Bab 480: Noda
Izzy menyelinap melewati kerumunan orang untuk masuk ke gedung apartemennya.
Terlalu banyak orang yang menunggu lift. Izzy melirik kerumunan padat di depannya dan memutuskan untuk menaiki tangga bersama sebagian dari yang lain.
Setelah kerumunan bubar ke berbagai lantai, saat Izzy sampai di lantai 17 tempat tinggalnya, tidak ada orang lain di sekitar.
Begitu dia melangkah ke lantai 17, dia melihat pintu lift terbuka, dan dua orang berdesakan keluar.
Dia langsung mengenali mereka—itu pasangan dari sebelah rumah.
“Selamat malam,” Izzy memaksakan senyum dan menyapa mereka.
Pasangan itu hanya mengangguk sedikit, wajah mereka tampak kelelahan.
Izzy sudah mengenal mereka sebelumnya—mereka dulu tinggal di kota tetangga yang sama. Mereka ramah dan bersahabat saat itu. Tetapi tidak lama setelah memasuki kota, mereka terkurung dalam sangkar baja ini, dan senyum mereka perlahan menghilang.
Izzy kembali ke apartemen sewaannya. Begitu dia menutup pintu, senyum di wajahnya langsung sirna.
“Fiuh, aku lelah sekali.” Dia menekan sebuah titik yang familiar di dinding, dan ruangan itu langsung terang benderang.
Apa yang setahun lalu tampak seperti teknologi magis misterius, kini tidak lagi memengaruhinya.
Dia mengangkat bahu, menunduk, melepas sepatunya, dan berjalan menuju kamar tidurnya.
Suite kecil ini ditempati bersama olehnya dan seorang gadis lain. Mereka bertemu melalui agen penyewaan, dan setiap kamar tidur memiliki kuncinya masing-masing.
Namun setelah tinggal bersama selama setahun, Izzy hampir tidak pernah mengunci pintunya lagi.
Cahaya di tengah ruangan memproyeksikan bayangannya di dinding.
Bayangannya tampak aneh, jauh lebih tipis daripada Izzy.
Seperti kerangka yang mengenakan pakaian, namun tanpa daging.
Dia tidak memperhatikan bayangan aneh di dinding dan malah langsung menerjang tempat tidurnya, membenamkan wajahnya ke bantal sampai merasa sesak napas, lalu berbalik.
“Aku sangat merindukan masa-masa di pertanian!” desahnya. “Kehidupan di kota melelahkan dan membosankan. Tidak ada harapan untuk promosi sama sekali. Bagaimana orang-orang dalam buku bisa mendapatkan ide-ide yang begitu cerdas?”
Kehidupan di Kota Caugust memang nyaman, tetapi pekerjaannya menyita hampir seluruh waktunya, sehingga ia semakin kekurangan waktu untuk hal lain.
Dan pekerjaannya sangat monoton—hanya membuat komponen dari komponen untuk alat sihir tertentu.
Dia sama sekali tidak tahu seperti apa produk akhirnya atau perangkat menakjubkan macam apa yang dihasilkan.
Semua informasi penting dirahasiakan sepenuhnya dari pekerja biasa seperti dia.
“Jujur saja, aku sudah menghasilkan cukup banyak uang.” Izzy mengeluarkan slip tabungannya dari bawah bantal. “Satu, dua, tiga…”
“Aku tak pernah berani memimpikan uang sebanyak ini sebelumnya. Mungkin sebaiknya aku pulang saja?”
Dia menghitung total nilai slip tersebut dan jumlah uang yang akan hilang jika dia menarik uang lebih awal.
Sepuluh menit kemudian, dia berbaring kembali di tempat tidur, memeluk lembaran-lembaran kertas itu ke dadanya. “Mungkin… mungkin hanya tiga tahun lagi?”
Pada saat itu, dia mendengar pintu sebelah terbuka.
Baru saja, saat menghitung penghasilannya, Izzy diam-diam mengunci pintu kamar tidurnya untuk berjaga-jaga jika teman sekamarnya pulang dan melihatnya.
Jadi ketika dia mendengar pintu terbuka, dia memiringkan kepalanya untuk memastikan.
Itu memang pintu menuju kamar tidur lainnya yang terbuka.
Aneh. Teman sekamarnya biasanya pulang lebih larut darinya.
Saat Izzy pulang tadi, lampu ruang tamu mati, dan pintu kamar tidur di sebelahnya tertutup rapat. Dia menduga teman sekamarnya juga tidak ada di rumah hari ini.
Dia menyelipkan kembali slip-slip itu di bawah bantal, berencana untuk memakai sepatunya dan pergi menyapa teman sekamarnya.
Namun, tepat saat dia membungkuk untuk memakai sepatunya, dia tiba-tiba mendengar gagang pintu kamar tidurnya bergoyang dua kali.
Izzy terdiam dan mendongak ke arah pintu.
Dia jelas melihat gagang pintu kuningan itu perlahan berputar setengah jalan.
Klik, klik…
Gagang pintunya macet di tengah jalan dan tidak bisa diputar lebih jauh—dia sudah menguncinya sebelumnya.
Gagang kuningan itu berputar ke belakang, lalu perlahan berputar lagi.
Seharusnya Izzy berseru riang, “Sebentar, sebentar,” lalu pergi membuka pintu.
Namun entah mengapa hari ini, saat ia memperhatikan gagang yang berputar perlahan itu, rasa takut tiba-tiba muncul dalam dirinya. Mulutnya terbuka, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.
Tiba-tiba, terlintas di benaknya pikiran yang menyeramkan—bagaimana jika orang yang berada di pintu bukanlah teman sekamarnya?
Tapi jika bukan teman sekamarnya, lalu siapa yang keluar dari ruangan sebelah?
Mungkinkah itu seorang pencuri?
Gagangnya berputar lagi, masih macet di tengah jalan.
Kemudian, orang di luar itu menyerah.
Izzy mendengar langkah kaki perlahan menghilang, menuju ke pintu masuk utama.
Jika didengarkan dengan saksama, suara langkah kaki itu juga terdengar aneh—seperti orang itu memakai sepatu yang penuh pasir.
Izzy menjadi gugup, bertanya-tanya apakah itu benar-benar seorang pencuri.
Namun gedung-gedung tinggi yang dibangun oleh para penguasa penyihir membutuhkan izin untuk memasuki setiap lantai. Pintu di luar apartemen juga membutuhkan izin untuk dibuka. Hanya pintu kamar tidur yang masih menggunakan kunci kuno.
Izzy, yang kini sudah mengenakan sepatunya, berjalan berjinjit ke pintu kamar tidurnya.
Saat itu, suara langkah kaki di ruang tamu sudah menghilang. Dengan hati-hati, ia membuka kunci pintu dan membuka sedikit untuk mengintip ke luar.
Kamarnya menghadap pintu apartemen dari sudut tertentu, tepat pada waktunya untuk melihat seseorang berjalan keluar.
Itu adalah teman sekamarnya.
Gadis itu berjalan keluar dengan kepala tertunduk, wajahnya tampak agak kabur di antara batas terang dan gelap.
“Ah, ternyata memang dia.” Izzy menghela napas lega, bahunya rileks. “Astaga, tidak mengatakan apa-apa sama sekali—kau membuatku sangat takut.”
Izzy baru saja hendak memanggilnya ketika dia melihat teman sekamarnya bahkan tidak memperhatikannya dan langsung menutup pintu di belakangnya.
Pintu utama tertutup dengan bunyi dentuman keras, membuat Izzy terkejut.
Dia membuka pintu kamar tidurnya sepenuhnya, tampak bingung saat melihat ke arah pintu masuk.
“Ada apa dengannya? Apakah pengunduran dirinya ditolak?”
Teman sekamarnya pindah ke kota beberapa tahun sebelumnya dan baru-baru ini terus-menerus mengeluh tentang betapa melelahkan dan menyesakkannya kehidupan di sini. Dia sudah memutuskan untuk kembali ke desa asalnya.
Rupanya, dia bahkan sudah menulis surat pengunduran dirinya.
Jadi, dia sedang dalam suasana hati yang gembira akhir-akhir ini.
Namun hari ini, dia terlihat sangat tidak sehat.
Izzy mulai sedikit khawatir, dan bertanya-tanya apakah ia harus mengejar teman sekamarnya untuk mengecek keadaannya. Mungkin ia hanya datang untuk memutar kenop pintu dan mengobrol?
Namun, begitu dia melangkah keluar, dia menyadari lantai dipenuhi jejak kaki berwarna hitam.
“Astaga, dia menginjak apa tadi? Sepatunya kotor sekali!”
Saat menoleh, Izzy melihat bekas sidik jari berwarna gelap yang menempel di gagang pintu kamar tidurnya.
“Tangannya juga…?”
Di tengah kalimat, gelombang ketakutan menerpa dirinya.
Dia segera kembali ke kamarnya dan mengunci pintu. Dia bahkan tidak berani berlama-lama di dekat pintu, melepas sepatunya dan bergegas ke tempat tidur, membungkus dirinya rapat-rapat dengan selimut.
Pada saat itu, beberapa kisah hantu perkotaan mulai terputar kembali di benaknya satu per satu, dan seluruh tubuh gadis itu mulai gemetar tak terkendali.
Sementara itu, di lorong, gadis yang baru saja meninggalkan apartemen berjalan perlahan dengan kepala tertunduk.
Namun, ia membutuhkan lebih dari sepuluh detik untuk menempuh jarak hanya tiga atau empat meter.
Kemudian, dia berhenti di depan sebuah pintu yang tertutup rapat. Dia memutar kenop pintu—pintu itu tidak akan terbuka tanpa izin.
Dia berhenti sejenak, tampak ragu-ragu, berpikir.
Lalu dia mengangkat tangannya.
Ketuk ketuk ketuk…
Ada beberapa ketukan pelan.
Sebuah suara menjawab dari dalam ruangan.
“Siapakah itu?”
Ekspresi gadis itu tetap kosong. Dia tidak mengatakan apa pun. Tetapi setelah mendengar jawabannya, dia menggedor pintu beberapa kali dengan lebih keras.
“Datang, datang!” Sebuah suara lantang dan langkah kaki terburu-buru terdengar dari balik pintu.
Senyum tipis tersungging di bibir gadis yang tampak kosong itu.
Namun tepat pada saat itu, sebatang sulur hitam tiba-tiba muncul dari tangga dan langsung menculik gadis itu.
Beberapa saat kemudian, pintu yang diketuknya terbuka. Seorang pria keluar.
Dia melihat sekeliling lorong yang kosong, bingung, mengira dia salah dengar.
“Siapa itu?” tanya istrinya dari dalam.
“Tidak ada siapa-siapa. Mungkin Bao kecil sedang membenturkan tembok lagi?”
“Pukul dia.”
Pria itu menggelengkan kepalanya sambil terkekeh. Tepat sebelum ia kembali masuk, ia melihat beberapa bercak gelap di pintu.
Dia mengulurkan tangan dan menyentuhnya. Serpihan hitam kecil mulai berjatuhan.
(Akhir Bab)