Bab 485: Seprai
Sebelum memulai transkripsi, Saul menyerahkan sihir parasit yang didapatnya dari Lokai langsung kepada Shaya.
Shaya tidak membuang waktu. Dia membuka gulungan yang bertuliskan formasi teleportasi ruang angkasa di depan Saul, lalu segera menundukkan kepalanya untuk memeriksa sihir baru tersebut.
Sementara itu, Saul mengambil kursi dan alat tulis dari perangkat penyimpanannya dan mulai menyalin dengan perhitungan cepat.
Dia tidak hanya meniru; dia juga ingin menggunakan kesempatan ini untuk menganalisis sepenuhnya struktur formasi teleportasi ruang angkasa aslinya.
Di seberangnya, Shaya juga memusatkan perhatiannya pada sihir parasit yang diberikan Saul kepadanya.
Mengenai seberapa baik Saul akan mampu menyalin formasi tersebut, Shaya tidak peduli. Dia tidak percaya Saul bisa menguraikan struktur formasi teleportasi ruang angkasa. Bahkan, dia ragu Saul mampu menyalin seluruh formasi tersebut.
Namun karena percakapan mereka sudah selesai, apakah Saul dapat menyalin semuanya atau tidak, bukan lagi urusan Shaya.
Maka, Saul menghabiskan seharian semalam di vila Shaya. Selama waktu itu, ia mengirimkan Kupu-Kupu Mimpi Buruk untuk secara diam-diam mengintai kediaman Shaya.
Kecuali beberapa area yang dijaga ketat, Penny berhasil menjelajahi hampir seluruh tempat itu.
Shaya ini jelas sangat takut mati—hampir setiap ruangan dipasangi jebakan dan formasi tersembunyi. Hanya untuk mempertahankan operasi harian formasi-formasi ini saja akan menghabiskan banyak sekali kristal sihir.
Keesokan harinya, tepat ketika waktu yang telah disepakati untuk transkripsi hampir habis, Saul tiba-tiba berdiri dari kursinya.
Dia dengan hati-hati melipat selembar kertas dan menyimpannya, lalu mengangkat tangan dan membakar tumpukan draf kertas bekas yang menumpuk di sampingnya.
Shaya, yang sedang asyik membaca catatan, terkejut oleh gerakan tersebut.
Ia menatap abu di samping Saul dengan terkejut, lalu melirik jam di atasnya. Setelah memastikan masih ada lebih dari satu jam sebelum batas waktu, ia bertanya, “Kau… kau sudah selesai?”
Shaya juga berdiri. Ia telah duduk bersila di lantai sepanjang waktu.
“Selesai,” jawab Saul, sambil membereskan meja dan kursinya sekali lagi. Dia melirik catatan di tangan Shaya. “Aku tidak akan menyita waktumu lagi, Penyihir Shaya.”
Dengan demikian, Saul mengucapkan selamat tinggal kepada Shaya yang masih agak kebingungan dan meninggalkan vila.
Dalam perjalanan pulang, ia duduk di kereta, menatap susunan kalimat yang baru saja ia salin. Meskipun ia berusaha untuk tetap mengatupkan bibirnya rapat-rapat, sudut-sudut mulutnya tak bisa menahan diri untuk tidak melengkung ke atas.
Dengan bantuan buku harian dan upaya terfokus sepanjang siang dan malam, dia akhirnya berhasil menganalisis sepenuhnya formasi teleportasi ruang angkasa pada gulungan itu!
Biasanya, formasi sihir semacam ini hanya bisa digunakan oleh Penyihir Tingkat Dua, tetapi kekuatan mental Saul luar biasa kuat—dia bisa mencobanya.
“Untuk membangun formasi ini, aku masih membutuhkan beberapa material… Hmm, sebaiknya aku ambil saja dari Shaya.”
Meskipun Saul telah memberikan sihir parasit yang diperoleh dari Lokai kepada Shaya, jika Shaya ingin segera melakukan eksperimen, ia perlu membudidayakan parasit yang sesuai.
Meskipun Akademi Bayton telah mengumpulkan banyak penyihir dan murid, dari apa yang diamati Saul, tidak ada seorang pun yang mengkhususkan diri dalam membiakkan parasit.
Artinya, Shaya kemungkinan besar perlu menghabiskan banyak waktu dan usaha hanya untuk menemukan jenis serangga yang tepat.
Namun, Saul sudah memiliki parasit yang siap pakai.
Saat menyerap jiwa Lokai, Saul bertanya kepadanya siapa lagi yang telah ditanami parasit. Setelah mengkonfirmasi daftar tersebut, dia juga mengumpulkan sisa material yang disimpan Lokai di Menara Penyihir.
Di antara barang-barang tersebut terdapat parasit yang tidak dapat dibudidayakan.
Saul bisa mengambil beberapa dan menukarkannya dengan Shaya untuk mendapatkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk membangun formasi teleportasi.
Dengan cara ini, selain Shaya, tidak ada orang lain yang dapat menyimpulkan bahwa Saul memiliki kemampuan untuk membangun formasi seperti itu berdasarkan bahan-bahan yang dikumpulkannya.
Adapun Shaya, dia telah menyembunyikan formasi itu dengan sangat hati-hati sejak awal, jadi wajar jika dia tidak akan memberi tahu orang lain bahwa Saul juga memilikinya.
Jika tidak, bahkan jika mereka sebelumnya telah sepakat untuk tidak mengungkapkan bahwa Saul memiliki formasi teleportasi ruang angkasa, orang-orang dapat dengan mudah menebak bahwa Saul mendapatkannya dari Shaya.
Bagi seorang penyihir yang berhati-hati dan takut mati seperti Shaya, membocorkan rahasia Saul tidak akan memberinya keuntungan apa pun dan malah menempatkannya dalam bahaya yang tidak perlu.
Saul, dengan gembira, kembali ke tempat tinggal sementaranya dan segera, seperti yang dijanjikan, mengirim seseorang untuk mengawasi gadis bernama Yitz yang tinggal di lantai bawah.
Gadis itu sudah menunjukkan beberapa tanda aneh. Mengikutinya mungkin akan membawanya kepada hantu yang telah mengubah orang biasa menjadi mayat hangus.
Namun yang tidak diduga Saul adalah bahwa sebelum sesuatu terjadi pada Ishak, sesuatu yang aneh terlebih dahulu menimpanya.
Malam itu, karena sangat kelelahan setelah menyalin formasi tersebut, Saul memutuskan untuk tidur nyenyak dan memulihkan diri.
Namun, tepat saat ia berbaring di tempat tidurnya yang nyaman, ia mendengar suara-suara aneh datang dari bawah.
“Klak klak klak klak…”
“Desir desir desir desir desir…”
Saul tiba-tiba duduk tegak.
Tangannya menekan kasur—hanya untuk menyadari bahwa tempat tidur yang tadinya kokoh namun lembut itu tiba-tiba menjadi tidak rata dan bergelombang.
Saat menunduk, ia melihat bahwa seprai putih yang tadinya bersih kini dipenuhi oleh wajah-wajah manusia yang tak terhitung jumlahnya dengan fitur-fitur yang kabur!
Wajah-wajah ini tampak seperti tumbuh dari kasur, nyaris tersembunyi di bawah seprai, fitur-fiturnya samar-samar terlihat melalui kain tersebut.
Saul melompat dari tempat tidur, menciptakan bola api di satu tangan, dan menarik seprai dengan tangan lainnya.
Namun tepat saat dia hendak melemparkan bola api itu, dia melihat bahwa kasur di bawahnya bersih dan rata—tidak ada wajah yang terlihat.
Namun, suara-suara aneh itu terus berlanjut.
Dan mereka datang dari tempat yang sangat dekat.
Saul menatap seprai di tangannya, yang kini tergeletak lemas di lantai.
Namun bentuknya aneh.
Sepertinya… ada seseorang yang berbaring di bawahnya.
Jantung Saul berdebar kencang. Sebuah tentakel hitam muncul dari telapak tangannya, melilit erat seprai.
Namun setelah dibongkar, tidak ada apa pun di bawahnya—hanya udara kosong.
“Desir desir desir desir desir…”
Suara gesekan aneh itu terdengar lagi—dari bawah tempat tidur.
Saul mengerutkan kening dan melangkah maju.
Namun, tepat saat dia bergerak, dia tiba-tiba merasa seperti jatuh ke dalam kolam yang dalam dan gelap.
Paru-parunya menjerit karena kekurangan udara, seolah-olah dia sudah lama tidak bernapas.
Di dalam air yang sangat dingin, sesuatu menyentuh anggota tubuhnya, mencegahnya merentangkan tangan untuk berenang.
Di atas kepalanya terdapat cahaya putih samar—permukaan air tampaknya tidak jauh.
Saul menendang dengan putus asa, mencoba melayang ke atas.
Sesuatu telah melilit kakinya, menariknya ke belakang, tidak melepaskannya. Saul ingin melihat ke bawah, tetapi kebutuhannya yang mencekik akan udara memaksanya untuk fokus agar bisa mencapai permukaan terlebih dahulu.
Tangan dan kakinya diikat; dia hanya bisa menengadahkan lehernya ke atas, mencoba bernapas.
Akhirnya, kepalanya muncul ke permukaan air.
Tepat ketika Saul membuka mulutnya untuk menghirup udara, sensasi sesak napas itu tiba-tiba menghilang, tetapi sesuatu menutupi wajahnya.
Itu adalah seprai putih.
Pada saat yang sama, dari sudut matanya, dia memperhatikan ratusan—mungkin ribuan—orang berkerumun di sekelilingnya.
Mereka semua persis seperti dia, leher menjulur, mulut terbuka lebar, kesulitan bernapas, tetapi dengan kain menutupi hidung dan mulut mereka.
Kemudian, melalui kain itu, Saul melihat kilatan merah yang bergoyang lembut dari satu sisi.
Tiba-tiba, dia menyadari apa itu, dan jantungnya membeku karena ketakutan.
“Penny!” teriak Saul dalam hatinya.
“Saul… kakak laki-laki…”
Jawaban Penny bergema samar-samar di telinganya seperti suara yang melayang dari lembah pegunungan.
Detik berikutnya, cahaya merah di bawah seprai mulai bergerak ke arahnya. Udara menjadi panas dan kering, dan seprai mulai menguning dan melengkung karena panas.
“Itu tidak benar… Saya tidak…”
Saul, terhimpit oleh tubuh-tubuh di sekitarnya, tidak bisa menggerakkan lengannya. Matanya menyipit ke sudut-sudut, terpaku pada cahaya merah itu.
“Sen dolar!”
Saat Saul berteriak untuk kedua kalinya, tubuhnya tiba-tiba menghilang dari bawah seprai yang hangus!
Ketika ia membuka matanya lagi, ia mendapati dirinya meringkuk di tempat yang sempit.
Di sekelilingnya serba putih, dan lantai di bawahnya adalah lantai yang ia kenali.
Dia sedikit mengangkat kepalanya, mendengar kain di sekitarnya berdesir aneh.
Kemudian Saul melihat kain putih di atasnya berkumpul di satu tempat, membentuk tumpukan.
Lipatannya tampak persis seperti… tangan seseorang, menggenggam dari luar…
(Akhir Bab)