Bab 487: Peringatan Serentak
“Eh? Kau diusir, bukannya ditarik keluar?” Kupu-kupu kecil itu mengepakkan sayapnya. “Pantas saja aku terlempar jauh barusan!”
Saul mengusap dagunya dan secara kasar menggambarkan mimpi yang baru saja dialaminya.
“Mimpiku sepertinya terbagi menjadi dua lapisan. Satu lapisan berisi serangan-serangan yang bermusuhan, dan lapisan lainnya hanya aku sendirian di kota yang terbalik. Setelah aku membakar ranting-ranting yang melilit kakiku, suatu kekuatan menendangku keluar dari mimpi kedua.”
“Jadi, mimpi pertama bersifat agresif, tetapi yang kedua… sulit untuk dikatakan. Dilihat dari bagaimana mimpi itu mengusirmu begitu kamu mendeteksi sesuatu yang salah, yang kedua mungkin sebenarnya relatif damai,” tambah Agu dalam analisisnya sendiri.
“Wuuuu…” Ann bertingkah agak di luar kebiasaan. Dia hanya berpegangan erat pada lengan Saul dan menangis.
“Kita masih belum bisa memastikan apakah mimpi aneh itu disebabkan oleh polusi atau apakah seseorang menyerangku.” Saul mencoba menarik lengannya dari genggaman Ann, tetapi gagal.
Dia tidak punya pilihan selain menghentikan analisisnya dan menoleh untuk melihatnya.
Karena ia menggunakan mayat, tangisan Ann tidak mengeluarkan air mata, tetapi ekspresinya menunjukkan kesedihan yang tulus.
“Ann, kenapa kau begitu emosional?” Saul mengirimkan wujud mentalnya ke dalam kesadaran An untuk memeriksa apakah dia juga telah terkontaminasi.
Namun tidak—alam pikiran Ann masih bersih. Hanya saja emosinya tidak stabil.
“Aku hanya merasa aku gagal melindungimu…”
Kini baik Agu maupun Morden menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh dengan Ann.
Berbeda dengan proyeksi kesadaran lainnya, Ann adalah gabungan dari fragmen jiwa yang telah mengembangkan diri baru. Karena itu, kondisinya tidak stabil seperti yang lain, dan kemungkinan terjadinya kecelakaan lebih tinggi.
Meskipun pemeriksaan awal tidak menunjukkan adanya kesalahan, Saul tetap memutuskan untuk menyuruhnya kembali menulis di buku harian itu.
Terlepas dari apakah jiwanya terkontaminasi atau tidak, selama dia kembali ke buku harian itu, semuanya dapat diatur ulang ke pengaturan pabrik.
Ann cemberut, jelas enggan. “Tuan, Anda baru saja menghadapi bahaya. Saya harus tetap di sini untuk melindungi Anda. Siapa tahu mimpi itu adalah sebuah peringatan?”
Saul percaya bahwa mengembalikan Ann ke dalam buku harian dan memanggilnya lagi nanti, meskipun agak merepotkan dan menguras kekuatan sihir dan mental, adalah pilihan yang lebih aman. Hal itu akan melindungi Ann dan memungkinkannya untuk memeriksanya lebih lanjut guna mencari anomali apa pun.
Namun Amn tidak mau pergi.
Pada saat itu, Agu angkat bicara, “Kalau begitu biarkan dia tetap di luar sini. Jika dia kembali ke buku harian itu, kita harus mencabut kaki laba-laba dan memasangnya kembali nanti—merepotkan dan memakan waktu.”
Saul menatap Agu dan, melihat tatapan tegas Agu, akhirnya menyetujui saran tersebut.
Tepat saat itu, sebuah tentakel hitam menyerupai tanaman merambat merayap masuk melalui pintu, mendekati Saul, membuka mulutnya dan mengambil sebuah pena, lalu menulis satu karakter di atas kertas: “Iz.”
“Apakah Izzy bereaksi?”
Ini adalah bagian dari kesepakatan Saul dengan Little Algae—agar dia mengirimkan klon untuk mengikuti Izzy. Jika ada tanda-tanda lebih lanjut dari hantu di dekat Izzy, Little Algae harus segera kembali dan melaporkannya.
Meskipun Saul dan Shaya telah sepakat untuk menindaklanjuti petunjuknya, Saul juga ingin bertindak sendiri secara bersamaan, agar tidak terlalu bergantung pada kesimpulan yang berpotensi berat sebelah.
“Aku baru saja mengalami mimpi aneh, dan sekarang sesuatu terjadi pada Izzy. Apakah keduanya berhubungan?” Saul merenung. “Jika seseorang menyerangku dalam mimpi itu, lalu siapa penyerangnya?”
“Aku baru saja kembali dari rumah Shaya ketika serangan itu terjadi. Mungkinkah kesepakatan kita bocor?”
Jika rencana mereka baru-baru ini untuk secara diam-diam menyelidiki hantu yang hangus dan Kent telah terbongkar, maka Saul harus mempertimbangkan kembali apakah akan melanjutkan tindakan mereka saat ini.
Saat yang lain terus mendiskusikan apa yang dilihat Saul dalam mimpinya, alat komunikasi di sudut ruangan tiba-tiba berbunyi.
Saul mengangkatnya, dan suara Shaya terdengar.
“…Instruktur saya bergerak. Segera pergi ke klinik di Fifth Avenue sesegera mungkin.”
Saul mempererat genggamannya pada alat komunikasi dan mengambil keputusan cepat. “Aku sedang berada di tengah-tengah eksperimen penting. Aku butuh waktu sebelum bisa pergi ke sana.”
“Eh? Kamu tidak bermaksud untuk mundur, kan?”
“Atau kau bisa datang ke sini dan menyaksikan aku menjalankan eksperimen ini?” jawab Saul, dengan nada sengaja kesal.
“Tidak perlu begitu. Baiklah, berapa lama waktu yang kamu butuhkan? Jika kamu tidak bisa sampai tepat waktu, aku dan Si Rambut Putih akan pergi duluan.”
Saul tahu Shaya tidak ingin menyebut nama Julie melalui alat komunikasi. Tapi sungguh, memanggilnya “Rambut Putih”—siapa yang tidak tahu siapa yang dia maksud?
“Setengah jam.”
Suara di ujung telepon menghela napas lega. “Setengah jam seharusnya cukup. Kami akan menuju ke sana dulu. Jika lokasinya berubah, kami akan meninggalkan tanda di pintu klinik.”
Shaya mengakhiri siaran tersebut.
Saul menoleh kembali ke yang lain di ruangan itu. “Agu, teruslah bekerja merakit persenjataan jiwa kedua. Morden, kau ikut denganku untuk memeriksa Izzy.”
Akhirnya, dia menatap Ann. “Ann, tetap di sini dan bantu Agu. Waspadai hal-hal mencurigakan.”
Alga kecil dan Penny tentu saja ikut bersama Saul.
Terutama Penny—dia langsung masuk ke dalam buku harian itu.
Mimpi Saul membuat dirinya kehilangan kepercayaan diri. Ia ingin tetap berada di alam pikiran Saul agar tidak tersesat lagi.
Semua orang berpencar. Saul dan Morden juga berpisah di tengah jalan, berencana untuk mengamati hantu-hantu di dekat Izzy dari sudut yang berbeda.
Izzy, yang berada di bawah pengawasan Saul, masih belum menyadari apa yang sedang terjadi padanya.
Teman sekamarnya baru saja menghilang, dan meskipun petugas keamanan kota datang untuk memeriksa kamar dan mengambil semua barang milik teman sekamarnya, hanya itu saja yang dilakukan.
Izzy, sebagai teman sekamar orang yang hilang dan orang terakhir yang melihatnya, hanya diinterogasi selama setengah jam sebelum dilepaskan.
Setelah itu, kehidupan Izzy tampaknya kembali normal. Para penjaga kota tidak pernah kembali. Bahkan pemilik rumah sudah memasang iklan lagi untuk kamar kosong itu. Tidak ada seorang pun di sekitarnya yang membicarakan gadis yang hilang itu—orang-orang sepertinya melupakan tetangga mereka dalam semalam.
Semuanya berjalan dengan tertib, tetapi bagi Izzy, yang berada di tengah-tengah semua itu, hal itu menakutkan.
“Bagaimana bisa semua orang begitu tenang, bahkan dingin?”
Hal itu mengingatkannya pada beberapa desas-desus yang pernah ia dengar sebelum datang ke Caugust.
Beberapa orang mengatakan bahwa jika Anda terlalu dekat dengan penyihir, Anda akan dengan mudah bertemu dengan hal-hal berbahaya dan menyeramkan. Orang biasa sebaiknya tinggal di kota atau desa biasa. Jangan berpikir bahwa berada di dekat penyihir berarti Anda bisa menjadi penyihir. Anda hanya akan menarik perhatian iblis.
Namun, kata-kata itu sebagian besar berasal dari para tetua di desanya. Sebaliknya, kaum muda sangat ingin mengejar kehidupan kota yang digambarkan dalam buku-buku cerita.
Ditambah lagi dengan kisah-kisah sesekali dari mereka yang kembali dari Caugust yang membual tentang betapa nyamannya kehidupan kota dan berapa banyak uang yang mereka hasilkan—kebanyakan orang mendambakan untuk pindah ke Kota Caugust.
Namun setelah memasuki kota, Izzy menyadari bahwa cerita-cerita itu bukan bohong, hanya tidak lengkap. Semua orang dengan mudah menghilangkan bagian-bagian kehidupan yang tidak menyenangkan.
Hari kerja yang panjang dan monoton, jadwal yang kaku dan berulang—semuanya membuatnya merasa sesak.
Dan sekarang, dengan hilangnya teman sekamarnya, Izzy, untuk pertama kalinya, dengan tegas memutuskan bahwa dia ingin kembali ke kampung halamannya.
Pagi itu juga, Izzy menggunakan cutinya yang hanya bisa diambil sebulan sekali untuk pergi ke balai kota dan mengajukan surat pengunduran diri serta izin kembali ke kampung halaman.
Dia tidak menyangka bahwa mengundurkan diri akan mudah—prosesnya hanya memakan waktu tiga hari—tetapi permohonan untuk meninggalkan kota akan memakan waktu tiga bulan.
Penjelasan petugas itu adalah: “Untuk menyelidiki catatan Izzy di kota ini. Jika dia memiliki hutang atau kewajiban lain yang belum terselesaikan, informasinya tidak dapat dirahasiakan dan dia tidak dapat meninggalkan kota.”
Dengan kata lain, mereka ingin memastikan dia tidak melarikan diri setelah membuat masalah bagi Kota Caugust.
(Akhir Bab)