Bab 490: Konspirasi Siapa?
Untuk melacak sumber hantu hitam hangus itu, Shaya dan Julie menyelami jauh ke bawah tanah.
Pada saat yang sama, mereka meninggalkan tanda rahasia yang telah direncanakan sebelumnya di permukaan, sehingga Saul—yang akan tiba kemudian—dapat mengikuti jejak mereka.
Namun yang tidak mereka duga adalah kali ini, Saul tidak akan mampu mengejar ketinggalan.
Sebagai bangunan tempat tinggal, bangunan itu hampir kosong pada siang hari.
Orang-orang sedang bekerja, anak-anak sedang bersekolah, dan mereka yang masih terlalu kecil biasanya dikirim ke tempat kerja wali mereka untuk perawatan terpusat.
Saul bermaksud mengamati apa yang akan dilakukan gadis itu, yang kini menjadi hantu, selanjutnya. Jadi dia tidak langsung menundukkannya, tetapi mengikutinya dalam diam.
Sementara itu, Morden pergi ke ruangan lain untuk menyelidiki penyebab munculnya hantu pertama.
Sambil melipat tangan, Saul memperhatikan gadis itu menengadahkan kepalanya dan meminum seluruh isi teko air dari meja.
Tenggorokannya tidak bergerak saat minum, seolah-olah cairan itu langsung masuk dari mulut ke perutnya tanpa hambatan sedikit pun.
Begitu air masuk ke mulutnya, kulit gadis itu mulai menjadi halus.
Tubuhnya yang menyusut mulai membengkak, secara bertahap kembali ke bentuk manusia normal.
Namun kulitnya tidak kunjung sembuh.
Tangan kiri gadis itu masih hangus dan sebagian tubuhnya masih hilang.
Retakan di wajah dan tubuhnya hanya sedikit mengecil, menjadi kurang terlihat, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda pemulihan yang sebenarnya.
“Jadi, minum air putih bisa menunda pecahnya kulit,” gumam Saul, sambil terus mengikuti Izzy ke lorong.
Izzy sepertinya tahu di mana lagi dia bisa menemukan air. Dia meninggalkan apartemen dan langsung menuju ke ruang air di ujung lorong.
Namun sebelum mereka bisa memasuki ruangan air, Morden keluar dari ruangan itu dengan ekspresi serius.
“Guru, ada yang salah di sini. Sihir pendeteksi tanahku terhalang oleh dinding.”
“Kekuatan macam apa yang menghalanginya?” tanya Saul segera. “Apakah itu tercemar?”
Morden menggelengkan kepalanya. “Sepertinya bukan polusi. Lebih terasa seperti efek penyegelan yang disebabkan oleh sihir.”
Mendengar kata-kata itu, Saul tak lagi mempedulikan Izzy yang masih berjalan perlahan, dan langsung menuju tembok luar.
Dia menempelkan telapak tangannya ke dinding, dan sulur-sulur tembus pandang dari mantra Penangkapan Jiwanya segera menembus ke dalamnya.
Beberapa saat kemudian, Saul menarik kembali tangannya.
“Seseorang telah menyegel seluruh bangunan ini.”
Dia segera menoleh ke Morden. “Kita akan kembali ke lantai atas.”
Namun, tepat saat mereka sampai di tangga, sebuah cabang tebal—lebih lebar dari pinggang orang dewasa pada umumnya—menjulur keluar dari balik pintu.
“Awas!” Morden langsung melangkah maju dan mengangkat tangannya untuk mengucapkan mantra.
Ubin lantai di depan mereka terangkat, ditusuk oleh duri-duri tanah yang tajam.
Ranting tebal itu bertabrakan dengan duri-duri tersebut, dan keduanya hancur akibat benturan.
“Apakah itu ranting pohon?” Morden merasakan kekuatan sihir yang kuat menyebar dari kayu yang patah itu.
Dia melirik Saul dengan gugup.
Namun Saul menggelengkan kepalanya.
Buku harian itu tidak memuat peringatan apa pun tentang cabang pohon ini. Terlebih lagi, cabang itu memiliki tunas hijau segar—sama sekali tidak seperti tanaman aneh yang mereka lihat di saluran pembuangan bawah tanah.
“Fluktuasi magis itu stabil. Ini bukan monster. Ini adalah mantra sihir.”
Telapak tangan Saul mulai mengumpulkan Panah Api.
Cabang sebesar itu setidaknya merupakan hasil dari mantra Tingkat Ketiga. Morden tidak memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk itu, dan keahliannya—mantra bumi—tidak cocok untuk melawan sihir tipe tumbuhan.
Namun mantra Tingkat Ketiga membutuhkan waktu untuk diucapkan, dan Morden berdiri melindungi Saul tanpa ragu-ragu.
Little Algae juga melompat keluar, memberi Saul waktu yang berharga.
Ranting pohon yang patah yang sebelumnya berbenturan dengan tombak Morden kembali bangkit, bersiap untuk menyerang sekali lagi.
Namun pada saat itu, sebuah suara menyela ketegangan antara kedua pihak.
“Penyihir Saul!” Pintu lift tiba-tiba terbuka, dan Penyihir Tingkat Pertama Kent melangkah keluar. “Tidak perlu bagi kita untuk menyerang sendirian.”
Saat Saul melihat Kent, dia teringat akan kecurigaan Shaya terhadapnya.
Panah Api di tangan Saul menyusut tetapi tidak menghilang.
Namun, cabang besar itu langsung membungkuk seperti anak anjing yang jinak begitu Kent tiba.
Empat penyihir lainnya mengikuti di belakang Kent.
Mereka berpencar setelah masuk. Salah satu dari mereka langsung menuju ruang air dan, tanpa ragu-ragu, menangkap jiwa Izzy ke dalam botol jiwa tepat saat dia sampai di pintu.
Morden tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian ia menangkap gelengan kepala Saul yang halus, dan memilih untuk diam.
Selain para penyihir itu, Saul juga mendengar suara langkah kaki yang serempak datang dari tangga.
Tampaknya gedung tinggi ini telah disusupi oleh banyak penyihir dan muridnya.
“Penyihir Kent, bisakah kau jelaskan apa sebenarnya yang sedang terjadi?” tanya Saul.
Kent baru saja tiba sebelum dia, wajahnya sama seriusnya. “Penyihir Saul, apakah Anda memperhatikan bahwa akhir-akhir ini kita telah menangkap banyak hantu hangus seperti mayat?”
“Ya, saya sudah. Hantu yang baru saja saya temui adalah salah satunya. Saya hendak melacak penyebab kontaminasinya.”
Kent mengangguk setuju, lalu menghela napas panjang.
“Sebenarnya, kami sudah mengidentifikasi sumber dari sosok-sosok hangus ini.”
Mata Saul sedikit menyipit.
Kent melanjutkan, “Dia adalah Penyihir Shaya.”
Udara membeku selama sepersekian detik.
“Mengapa kamu mengatakan itu?”
“Kami membutuhkan waktu lama untuk menyelidikinya,” kata Kent. “Wizard Shaya adalah seseorang yang tidak akan berhenti sampai berhasil.”
Dia mengeluarkan beberapa dokumen dari jubahnya dan menyerahkannya kepada Saul. “Sejujurnya, aku tidak seharusnya mengungkapkan informasi kasus sebelum kita menangkapnya. Tapi kau adalah murid Penyihir Gorsa. Aku percaya kesetiaanmu tidak perlu diragukan lagi.”
Saul mengambil dokumen-dokumen itu. Nama dan detail beberapa individu tertulis dengan jelas di dalamnya.
“Orang-orang ini… semuanya penyihir?”
“Ya. Shaya secara khusus menargetkan penyihir penyendiri yang menghindari kontak sosial. Dia bertindak paranoid di depan umum, menolak membiarkan orang lain mendekatinya, sebagai cara untuk menyembunyikan fluktuasi abnormal dalam energi magis dan mentalnya.”
“Tapi Penyihir Shaya hanya penyihir Tingkat Pertama,” jawab Saul dengan kerutan bingung, berpura-pura kebingungan. “Dia pandai melarikan diri, tapi dalam pertarungan sesungguhnya…”
Saul berhenti bicara, tetapi maksudnya jelas.
“Tepat sekali. Dia menggunakan kelemahan yang ia miliki dalam pertempuran untuk menyesatkan orang lain. Kami meninjau daftar penyihir yang hilang baru-baru ini dan menemukan bahwa banyak dari mereka memiliki kontak rahasia dengan Penyihir Shaya sebelum mereka menghilang. Dia akan mempermainkan ketakutan mereka, melebih-lebihkan ancaman tertentu, memancing mereka ke dalam perangkap yang telah dia siapkan sebelumnya, dan kemudian… merebut warisan mereka.”
Saul mengangkat tangan ke dagunya sambil berpikir. “Penyihir Shaya juga mengajakku keluar barusan, tapi aku kebetulan bertemu dengan hantu itu, yang membuatku terlambat.”
Alis Kent berkerut rapat, dan dia menggertakkan giginya. “Jadi dia juga mencoba mengejarmu. Kupikir dia setidaknya akan ragu-ragu karena menghormati mentormu… tapi itu masuk akal. Dengan mentor hebat sepertimu, kau pasti membawa barang-barang berharga. Setelah membunuh begitu banyak penyihir lain, standar Shaya telah meningkat—tentu saja dia akan menginginkan apa yang kau bawa.”
Sebelumnya, Saul telah menawarkan beberapa material sihir langka sebagai imbalan untuk hantu dan kristal sihir.
Namun, dia berhati-hati untuk tidak mengungkapkan hal yang terlalu berharga—karena takut menarik perhatian di Kota Caugust.
“Lalu mengapa kalian mengepung bangunan ini?” tanya Saul tiba-tiba.
“Kami sedang melacak sumber kontaminasi hantu hangus dan mendeteksi aura serupa di dalam gedung ini,” jawab Kent dengan nada serius. “Kau bilang Shaya mengajakmu keluar, kan?”
“Ya.”
“Saya rasa alasan sumber polusi itu muncul di sini adalah karena undangan dari Shaya.”
Kent bertatap muka dengan Saul.
“Dia yakin… kau tidak akan kembali.”
(Akhir Bab)