Bab 491: Konspirasi
Kata-kata Kent membuat sedikit rasa tidak nyaman muncul di wajah Saul.
Dia menurunkan tangannya dan segera berbalik menuju tangga.
“Jika Shaya yakin aku tidak akan kembali, maka serangannya pasti menargetkan kediamanku. Aku perlu memeriksanya.”
Kent mengikuti Saul dari dekat, sedikit di belakangnya.
“Aku akan ikut denganmu.”
Morden sengaja tertinggal setengah langkah di belakang, berjalan tepat di belakang Kent. Namun, keempat penyihir yang masuk bersama Kent tidak mengikuti mereka; tampaknya masing-masing memiliki tugasnya sendiri.
Saat memasuki tangga, Saul tidak langsung berlari. Ia melirik cabang pohon tebal yang menghalangi lorong sebelah kiri dan berjalan naik dengan langkah mantap.
Saat ia bergerak, cabang-cabang di sampingnya terus tumbuh seiring dengan langkahnya.
“Apakah tanaman ini berasal dari mantra Tingkat Keempat? Apakah Dean Pond juga ada di sini?”
“Tidak. Dekan tidak akan meninggalkan Akademi dengan mudah. Ini adalah gulungan mantra yang dibuat sendiri olehnya—Pertumbuhan Kayu Agung. Meskipun tidak sekuat saat diucapkan oleh Dekan sendiri, mantra ini masih cukup untuk menyegel seluruh bangunan.”
“Menurutmu, apa sumber polusinya?”
“Tidak tahu. Dunia ini memiliki segalanya—Anda tidak akan mengerti apa sumber polusi sebenarnya sampai Anda melihatnya.”
Saul terdiam.
Mereka menaiki enam lantai di tangga, masih berjarak sepuluh lantai dari kamar Saul.
Tangga spiral itu tampak tak berujung, pemandangan yang berulang di atas dan di bawahnya memberikan ilusi menyeramkan tentang ruang dan waktu yang tumpang tindih.
“Penyihir Saul, bagaimana tepatnya Penyihir Shaya menipumu sehingga kau pergi mencarinya?” tanya Kent tiba-tiba.
“Dia berkata… kau diam-diam memelihara arwah untuk membunuh mereka yang mencoba meninggalkan kota.”
Kent tertawa terbahak-bahak, bahunya bergetar. “Hahaha, dan itulah mengapa bukan aku. Jika aku ingin membangkitkan hantu, aku tidak perlu melakukannya seperti itu. Bukankah hantu yang lahir secara alami di kota ini sudah cukup untuk kugunakan?”
Saul tetap diam.
Kent melirik Morden, yang telah mengawasinya dengan waspada sepanjang waktu, lalu bertanya lagi kepada Saul, “Hm, Shaya pasti telah melukiskan gambaran yang menakutkan untuk menipumu—menakutimu agar bekerja sama dengannya untuk menyelidikiku, bukan?”
“Kurang lebih.” Saul tampaknya tidak lagi terlalu memperhatikan Kent. Langkahnya perlahan melambat, dan bahkan ranting-ranting di sampingnya pun mulai tumbuh lebih cepat darinya.
“Aku jadi penasaran—bagaimana Shaya menipumu? Apakah dia menggambarkan sesuatu yang mengerikan dan aneh? Seperti… orang-orang berdiri terbalik atau semacamnya?”
…
Pada saat itu, Shaya dan Julie sedang berlari kencang melewati fasilitas pengolahan limbah bawah tanah.
Julie berada dalam kondisi yang menyedihkan—kulitnya yang dulunya halus kini dipenuhi kotoran dan goresan.
Dia bergumam, “Aku tahu seharusnya aku tidak mempercayaimu.”
Shaya terus mengawasi sekeliling mereka sambil membentak, “Oh, ayolah. Kau tidak seperti Saul. Kau sudah tinggal di sini selama tujuh atau delapan tahun. Kau tidak akan setuju untuk datang kecuali kau juga menyadari sesuatu!”
Julie menggigit bibirnya. “Aku tidak memperhatikan apa pun!”
Setelah berlari selama beberapa menit, keduanya sampai di jalan buntu. Tidak ada jalan untuk naik, dan suara gemerisik di belakang mereka semakin keras.
Julie menggerakkan kepalanya dengan cepat, membuat rambut putihnya berhamburan ke mana-mana, akhirnya mulai panik. “Bukankah seharusnya kau pandai melarikan diri? Pikirkan sesuatu!”
“Aneh sekali—dulu ada pintu keluar kecil di sini.” Shaya mengabaikan Julie, menatap kosong ke dinding di depannya.
“Persiapan macam apa yang kalian lakukan?” keluh Julie sambil gugup memperhatikan bagian belakang mereka.
“Aku tidak menyangka… kemampuan Kent sangat luar biasa.” Mata Shaya melirik cepat seolah menghitung peluang mereka untuk melarikan diri.
Tiba-tiba ia menoleh ke Julie dan bergumam, “Mungkinkah Saul tidak datang kali ini karena ia merasakan sesuatu? Tidak mungkin… ia baru beberapa bulan di sini—bagaimana mungkin ia tahu lebih banyak daripada aku?”
“Menurutmu seberapa banyak yang diketahui Saul?”
“Kurasa…” Shaya mulai menjawab—lalu tiba-tiba terdiam, menyadari suara itu sama sekali bukan suara Julie.
Saat itu, Julie menatap dengan ngeri ke arah jalan yang mereka lewati.
Seorang lelaki tua dengan rambut putih dan tongkat kayu sepanjang lengan perlahan berjalan keluar dari terowongan dan berdiri di hadapan mereka.
“Dean Pond?” Mata Julie membelalak tak percaya.
Shaya, di sisi lain, tampaknya tidak terlalu terkejut.
“Mmm, halo, Penyihir Julie. Penyihir Shaya sepertinya tidak terlalu terkejut—apakah kau sudah menduga bahwa Kent bekerja untukku?”
Shaya menjilat bibirnya yang kering, mundur dua langkah hingga punggungnya menempel ke dinding—tempat jalur pelarian mereka menghilang tanpa alasan yang jelas.
“Aku tidak tahu. Awalnya, aku hanya berpikir—jika Kent benar-benar menginginkan banyak hantu, mengingat perannya sebagai penyelenggara di balik Cleaner, dia tidak perlu membiakkan mereka secara diam-diam. Hantu tidak bisa diserap secara langsung, dan dia tidak membutuhkan begitu banyak.”
Shaya menatap Dean Pond dengan senyum getir. “Sekarang aku mengerti. Jika Bayton Academy yang membutuhkan para hantu itu, maka berapa pun jumlahnya tidak akan cukup.”
Julie gemetaran begitu hebat sehingga bahkan rambutnya pun tampak bergetar.
Dia berani bergabung dengan Shaya untuk diam-diam menyelidiki Penyihir Kent, tetapi dia tidak berani melawan penyihir peringkat kedua seperti Dean Pond.
Dia bukanlah salah satu dari mentor gila dari Menara Penyihir, yang cukup delusional untuk berpikir mereka bisa membunuh penyihir Tingkat Dua.
“Kau tak perlu terlalu gugup.” Dean Pond mengangkat tangannya. Di atas tongkat kayunya, sebuah mawar putih mekar.
“Kalian berdua adalah mentor kehormatan Akademi. Saya bukan seorang pembunuh. Karena kalian telah mengungkap rahasianya, mengapa tidak menjadi mentor resmi Akademi Bayton?”
Julie langsung merasa beban berat terangkat dari dadanya. Diam-diam dia melepaskan aura berwarna pelangi. Di tubuh Dean Pond, tidak ada warna hitam dari niat membunuh maupun warna abu-abu dari tipu daya.
Itu artinya—jika dia setuju untuk menjadi mentor resmi Bayton Academy, dia bisa bertahan hidup.
Untuk menjadi mentor resmi, diperlukan penandatanganan kontrak. Para mentor lainnya bungkam tentang isi kontrak tersebut, tetapi jelas, kontrak itu tidak mudah.
Namun, dibandingkan dengan kematian, kehilangan kebebasan sementara masih dapat ditoleransi.
Julie segera memaksakan senyum kaku. “Itu luar biasa, Dean. Saya akan merasa terhormat untuk bergabung.”
Namun Shaya tidak begitu patuh.
“Dean Pond, sebenarnya—kami hanya menemukan tempat Kent memelihara para hantu. Kami belum menemukan apa pun tentang Akademi…”
Dean Pond tidak memberi Shaya kesempatan untuk menyelesaikan kalimatnya. “Menjadi mentor resmi—atau mencoba untuk lari?”
Ekspresi memohon Shaya langsung lenyap. “Aku sudah tahu. Tidak mungkin kota seperti Caugust bisa tumbuh sekuat ini tanpa konspirasi besar di baliknya. Bergabung dengan kalian? Kalian pikir aku belum mengetahuinya—para mentor resmi itu semuanya… Permainan apa pun yang kalian mainkan, aku tidak akan ikut!”
Saat berbicara, tangan Shaya tetap mengepal erat di kerah bajunya.
Dan saat dia menyelesaikan kalimatnya, cahaya yang berkedip-kedip muncul dari dadanya.
Wajah Dean Pond menjadi gelap, dan dia baru saja mulai mengangkat tongkatnya—ketika seluruh tubuh Shaya tiba-tiba berc bercahaya, lalu mulai hancur seperti terbakar oleh cahaya yang keluar dari dalam dirinya.
Dalam sekejap mata, dia menghilang.
“Formasi teleportasi spasial?” gumam Dean Pond pada dirinya sendiri.
Julie juga tercengang. “Dia benar-benar menyembunyikan alat teleportasi di tubuhnya? Bukankah dia takut menarik monster dari celah ruang angkasa?”
“Untuk kematian dengan kemungkinan tinggi, mengambil risiko dengan kemungkinan rendah itu sepadan. Terkadang, aku cukup mengagumi Shaya.” Dean Pond menatap tempat Shaya menghilang, tanpa menunjukkan rasa terkejut atau kecewa.
“Tapi dia melupakan satu hal.”
“…Apa?” Julie memeluk dirinya sendiri. Dia merasa Dekan sengaja berhenti sejenak, menunggu dia bertanya.
“Di hadapan kekuasaan absolut—melarikan diri tidak ada artinya.” Dean Pond tersenyum puas.
(Akhir Bab)