Bab 494: Apa yang Dia Lihat?
Apakah Saul mempercayai Shaya?
Atau apakah dia pernah hampir mempercayai Kent?
Atau mungkin Dean Pond yang baik hati dan ramah?
TIDAK.
Saul tidak mempercayai siapa pun.
Mereka tidak tumbuh bersama. Mereka tidak mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan satu sama lain. Tidak ada pula minat bersama yang mendorong mereka. Bagaimana mungkin Saul bisa mempercayai beberapa orang yang baru dikenalnya kurang dari setengah tahun?
Terlebih lagi, sejak hari pertama ia tiba di Kota Caugust, ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Di permukaan, kota itu padat penduduk, berkembang pesat, dan alat-alat sihirnya telah terbebas dari batasan tradisional dan terintegrasi ke dalam kehidupan sehari-hari—sebuah masyarakat yang hampir modern.
Namun di balik tirai kemakmuran yang gemerlap, bayangan-bayangan menceritakan kisah yang berbeda: jam kerja yang kaku, beban kerja yang bertekanan tinggi, tugas-tugas yang monoton dan berulang, serta seringnya munculnya insiden-insiden yang tidak terduga.
Kota ini, dengan gedung-gedung menjulang tinggi dan nuansa modernnya, terasa bagi Saul seperti mesin yang berputar melebihi kapasitas di bawah tekanan yang sangat besar. Sesekali, baut dan pelat yang tidak diketahui fungsinya akan terlepas, memberinya kesan mengerikan bahwa segala sesuatu di depan matanya dapat tiba-tiba meledak dan runtuh menjadi reruntuhan kapan saja.
Meskipun banyak penyihir dan murid yang terus-menerus memperbaikinya, Saul tidak percaya tempat ini adalah tempat yang aman.
Dan sekarang, tampaknya perbaikan di permukaan itu hanya menyembunyikan korosi di bagian dalam.
Saul membuka kap mesin—dan di bawahnya terlihat mesin yang bocor oli.
Sayangnya, dia tidak bisa lagi tinggal di sini dan menikmati manfaatnya.
“Mengapa Dean Pond membangun kota ini? Berapa banyak dari orang-orang di sini yang benar-benar manusia? Dan berapa banyak yang hanyalah kulit kosong?”
Saat pertanyaan dingin Saul bergema, Kent perlahan-lahan kembali tenang.
“Ini bukan sesuatu yang seharusnya kau ketahui. Bahkan jika kau murid Gorsa, kau akan ditelan rawa karena menanyakan hal-hal seperti itu.”
Melihat bahwa Kent bertekad untuk tidak mengatakan yang sebenarnya, Saul berhenti membuang-buang kata.
Saat Kent masuk, niatnya jelas—dia sedang menyelidiki apakah Saul mengetahui kebenarannya.
Yang disebut ‘sumber polusi’ itu kemungkinan besar adalah jebakan yang dibuat oleh Kent sendiri. Dan kuncup bunga raksasa serta asap berbentuk manusia yang tiba-tiba muncul di ruangan itu jelas berada di bawah kendalinya.
Kent telah membawa orang-orang, mantra-mantra ampuh, dan keuntungan lokal. Tidak mungkin Saul mampu berkonfrontasi langsung dengannya.
Jadi, begitu Saul melangkah masuk ke ruangan dan memastikan tidak ada penyihir lain di dekatnya, dia segera melancarkan mantra terkuatnya terhadap Kent—Medan Perang Pikiran.
Kent benar-benar lengah. Atau lebih tepatnya, ia sama sekali tidak menyangka bahwa Saul akan menjadi orang yang memulai duluan. Tanpa pertahanan yang memadai, ia dengan mudah terseret ke Medan Pertempuran Pikiran.
Meskipun memiliki kekuatan mental yang cukup besar, Kent ditangkap bahkan sebelum ia mampu mengerahkan sedikit pun perlawanan.
Namun, tepat ketika tubuh Saul melunak—berubah dari manusia menjadi monster—ia merasakan rasa sakit yang membakar muncul dari bawah.
Saat menunduk, Saul melihat platform di bawah kakinya bersinar merah menyala, seolah-olah api yang berkobar sedang memanggangnya dari bawah.
Bagian bawah tubuh Saul, yang kini berubah menjadi tentakel yang menggeliat, mulai mendesis karena panas.
“Luar biasa. Kau adalah penyihir hampir peringkat Kedua pertama yang kupanggil yang bisa secara aktif mengubah lingkungan sekitar. Sepertinya aku harus mulai mempersiapkan diri untuk pertarungan platform saat berhadapan dengan penyihir peringkat Kedua di masa depan.”
Saul berbicara dengan tenang.
Di hadapannya, mata Kent sudah melotot karena terkejut.
Mantra Tingkat Ketiganya, Malapetaka Inti Bumi, adalah ciptaan unik—dimodifikasi dari mantra lain yang disebut Ledakan Api, menggunakan mekanisme letusan gunung berapi.
Intensitas magis dan daya hancurnya melampaui mantra Tingkat Ketiga biasa beberapa kali lipat.
Namun kini, lava dan api yang seharusnya meletus seketika hanya berhasil menghangatkan tanah di bawah kaki Saul!
Karena tidak mau mempercayainya, Kent mengesampingkan fakta bahwa serangan diam-diamnya telah terbongkar dan dengan panik melafalkan mantra, mencurahkan lebih banyak kekuatan sihir ke dalam mantra tersebut.
Namun, lempengan batu di bawah kaki Saul hanya semakin merah—itu masih belum melepaskan kehancuran yang dia inginkan.
“Lumayan. Mari kita akhiri di sini untuk hari ini. Meskipun fokus utama saya adalah elemen kegelapan, saya juga telah mempelajari beberapa mantra api. Karena Anda telah menawarkannya, saya akan dengan senang hati menerimanya.”
Kent masih belum mengerti apa yang sedang terjadi.
Namun, ia mulai curiga bahwa tempat ia berdiri sekarang bukanlah suatu ilusi.
Dia bahkan bertanya-tanya apakah dia telah memasuki dunia lain.
Namun, sebuah sisi dunia seharusnya bukan sesuatu yang bisa dipindahkan sesuka hati…
Tenggorokan Kent berkedut saat akhirnya dia menyerah.
Bala bantuan yang seharusnya tiba seketika masih belum terlihat. Dia tidak lagi berencana untuk terus melawan Saul.
Dalam konfrontasi langsung, ia yakin bisa berhadapan langsung dengan Saul dan bahkan mungkin menang. Tetapi siapa yang bisa memprediksi bahwa tempat ini akan begitu penuh dengan hal-hal yang berbelit-belit?
Dinding api yang menjulang tinggi muncul di depan Kent.
Hanya Dinding Api biasa—dia tidak menyangka itu akan melukai Saul. Tetapi begitu dinding api itu terbentuk, menghalangi jarak di antara mereka, Kent berbalik dan lari.
Platform itu tidak besar. Setelah hanya beberapa meter, dia sampai di tepi.
Saat melihat ke bawah—di bawah kakinya hanya ada langit berbintang.
Di belakangnya, beberapa tentakel muncul dari kobaran api, membentuk tangan raksasa dengan lebih dari selusin jari yang menghantam ke arah posisi Kent.
“Jika aku tetap di sini, mantraku akan sia-sia. Aku hanya bisa menunggu kematian.”
Mata Kent berbinar-binar dengan tekad yang tanpa ampun.
“Tidak ada salahnya menerobos masuk ke ruang asing ini dan mencoba peruntungan!”
Dengan pikiran itu, dan tentakel-tentakel berapi hampir mengenainya, Kent mengambil keputusan—ia melompat.
Saat Kent meninggalkan peron, semua api dan panas lenyap dalam sekejap.
Namun luka bakar di tubuh Saul tetap ada.
Setelah kembali ke wujud manusia, dengan tubuh dipenuhi luka bakar parah, Saul berjalan ke tepi peron dan menatap sosok Kent yang menyusut dengan cepat di kehampaan berbintang di bawahnya.
“Tuan,” terdengar sebuah suara—Herman akhirnya muncul dari buku harian itu.
Saul tidak membiarkannya keluar sebelumnya. Pertempuran ini bukanlah urusan Herman.
Kecuali jika ia menjalani modifikasi jiwa-tubuh yang dahsyat, Herman akan tetap berada di luar tim di masa depan. Dan jika Saul kehabisan halaman hitam, ia mungkin akan menyingkirkan Herman untuk memberi ruang bagi orang baru.
Membayangkan hal itu saja membuat Herman berkeringat dingin meskipun dia sudah tidak memiliki kelenjar keringat lagi.
“Saya belum pernah bereksperimen dengan membuat jiwa-raga melompat dari peron sebelumnya,”
Suara Saul terdengar tenang dan mantap.
Setiap kali dia memasuki Medan Perang Pikiran, emosinya ditekan kuat oleh Kupu-Kupu Mimpi Buruk, sehingga dia bisa bertahan lebih lama di dunia itu.
Hal inilah yang menjadikan versi Saul ini yang paling berbahaya.
Herman perlahan-lahan mendekati sisi Saul dan berhenti di tepi peron.
Platform itu stabil. Tidak ada angin yang menderu. Namun jantung Herman berdebar kencang seolah-olah ia memiliki beberapa jantung tambahan, masing-masing berdetak liar dengan ritme dan frekuensi yang berbeda.
Dia tidak mengerti—bagaimana penyihir Kent itu bisa mengumpulkan keberanian untuk melompat?
Kemudian Herman menunduk, dan mendapati bahwa, bahkan setelah beberapa detik, meskipun Kent hampir tidak terlihat, dia masih bisa melihat wajah Kent.
Yang lebih aneh lagi—Kent selama ini membelakangi peron, namun sekarang dia menoleh.
Dan wajah itu—terlihat mengerikan karena ketakutan.
Seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang melampaui mimpi buruk terburuknya.
“Apa… yang dia lihat?”
Karena kewalahan, Herman gemetar hebat, hampir terpeleset dari peron seperti orang bodoh.
Setelah susah payah menenangkan diri, dia menoleh ke arah Saul, yang baru saja berbicara.
Saul juga jelas melihat ekspresi Kent. Tetapi tidak seperti kepanikan Herman, wajah Saul hanya menunjukkan rasa ingin tahu yang tenang.
Dia bahkan mengangkat satu kakinya ke udara.
Di sekeliling, bintang-bintang mulai berkedip lebih cepat—seperti ribuan, puluhan ribu orang yang berkedip panik secara bersamaan.
“Tuan, saya rasa mungkin Anda sebaiknya tidak menjadikan diri Anda sendiri sebagai subjek percobaan…”
Di tengah-tengahnya, Herman ingin menampar dirinya sendiri.
Apakah maksudnya Saul tidak menggunakan dirinya sendiri untuk percobaan adalah ketika ia menyuruh Saul untuk menggunakan dirinya sendiri?
Namun, apa yang paling ditakutkan Herman tidak terjadi.
Saul menarik kakinya kembali.
“Apa yang kamu takutkan? Tidakkah kamu perhatikan buku harian itu tidak bereaksi?”
Beberapa saat kemudian, sesosok bayangan hitam melesat ke atas dari jurang berbintang di bawah—langsung menuju buku tebal besar yang melayang di atas kepala Saul.
Buku harian itu menyusut hingga seukuran telapak tangan, lalu dengan malas melayang turun ke tangan Saul, terbuka dengan suara gemerisik, memperlihatkan halaman hitam yang baru.
(Akhir Bab)