Bab 495: Bola Mata
“Ayah!”
Saul menutup buku harian itu dengan cepat.
“Situasinya masih terlalu kacau di luar. Kita akan menginterogasi Kent setelah kita meninggalkan Caugust.”
Tanpa menunggu anggukan antusias dari Herman, sosok Saul menghilang dari peron.
Saat ia membuka matanya lagi, Morden segera bergegas menghampirinya.
Pada saat itu, Kent—yang berdiri di seberangnya—tiba-tiba dipenuhi tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya.
Meletus—bukan tumbuh.
Itu seperti kue yang tiba-tiba mengembang di dalam oven. Dalam sekejap mata, kepala Kent membesar tiga kali lipat, dengan banyak sekali retakan sepanjang ibu jari yang terbuka dari pipinya hingga kulit kepalanya.
Dari setiap celah itu, muncul bola mata kristal yang keruh.
Bola mata ini memiliki pupil dengan berbagai warna: kuning keemasan, biru laut tua, merah menyala…
Awalnya, para murid yang berwarna-warni itu berputar-putar dengan liar, tetapi segera mereka semua tertuju pada Saul secara serentak.
Seperti apa bentuknya—jika sebuah kepala hanya tersisa bola mata saja?
Bagaimanapun juga, Saul tak bisa menahan diri untuk mundur setengah langkah. Jika dia tidak khawatir akan mengejutkan makhluk itu, dia pasti sudah langsung memasang penghalang pelindung pada dirinya sendiri.
“Ayah!”
Tiba-tiba terdengar suara ledakan keras di samping Saul.
Terkejut, Saul menoleh dan mendapati mata Morden baru saja meledak—seolah-olah tiba-tiba tumbuh mata baru yang kemudian meledak tak lama setelahnya.
Saul dengan cepat menoleh kembali ke Kent. Bola-bola mata itu masih menatapnya, tetapi sebelum dia sempat bereaksi, mata-mata itu menyusut dan mengempis, menghilang tanpa jejak.
Tubuh Kent jatuh kaku ke tanah. Dengan semua matanya hilang, kepalanya tampak seperti sarang lebah—sangat mengerikan.
“Mata apa itu?” gumam Saul. “Morden, kembalilah.”
Meskipun mata Morden masih berdarah, tubuhnya dibuat dari mayat—sebuah wadah semi-aktif—sehingga luka di permukaan tidak terlalu berpengaruh.
Namun kemunculan tiba-tiba dan pembesaran mata yang hebat… Gejala itu identik dengan banyak orang yang telah terkontaminasi.
Untuk menghindari risiko pencemaran residual, Saul memutuskan untuk mengirim Morden kembali ke dalam buku harian untuk dibersihkan secara menyeluruh.
Morden langsung jatuh ke tanah—berubah menjadi mayat di tempat.
Seolah dipicu oleh kematian Kent, pohon besar yang mengejar bunga aneh itu tiba-tiba layu. Kekuatan magisnya lenyap ke segala arah dan segera berubah menjadi bintik-bintik cahaya bintang, menghilang sepenuhnya.
Sebelumnya, Kent mengira dia telah mengendalikan pertumbuhan pohon itu dari dalam alam mental Saul, percaya bahwa pohon itu akan melawan Saul atas namanya—tetapi sebenarnya, pohon itu tidak pernah menerima perintahnya. Dari awal hingga akhir, pohon itu hanya mengejar musuh di luar.
Seandainya Kent tidak keliru percaya bahwa Saul telah bertahan selama ini di bawah serangan pohon itu… Seandainya dia tidak melebih-lebihkan kekuatan tempur Saul… Dia mungkin tidak akan melompat dari platform itu sejak awal.
Dia bisa saja bertahan lebih lama.
Saul mendongak. Dari lubang di atas, sinar matahari menerobos masuk, bersama dengan beberapa daun layu yang melayang turun dari lubang tersebut.
Kemudian sesosok muncul, melompat turun mengikuti mereka—itu adalah Agu.
Ketika Agu masuk dan melihat mayat Morden dan Kent tergeletak di tanah, dia melompat ketakutan dan bergegas ke sisi Saul.
“Tuan, apakah Anda baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja.” Meskipun Saul bingung. Mengapa dia baik-baik saja di bawah tatapan semua orang itu, sementara Morden matanya meledak?
“Kamu tadi pergi ke mana?”
“Aku dan An berada di atap, berjaga-jaga agar kedua tanaman itu tidak menerobos masuk dan mengganggu kamu.”
“Mantra pertumbuhan pohon telah gagal. Bagaimana keadaan bunga di luar itu?”
Bunga itu kemungkinan juga merupakan salah satu jebakan Kent. Setelah Kent meninggal, bunga itu mungkin mengikuti jejak pohon tersebut.
“Awalnya, kedua tanaman itu saling menyerang dengan hebat. Kemudian, ketika pohon itu tiba-tiba menghilang, saya pikir bunga itu akan menyerang kami. Tapi malah—entah kenapa bunga itu ketakutan dan lari menuruni dinding luar.”
Agu terdiam sejenak, lalu mencondongkan tubuh untuk berbisik, “An mengikuti tanaman itu ke bawah tanah.”
Saul mengangkat matanya. “Bawah tanah?”
Agu mengangguk. “Aku telah memasang mantra pelacak pada An.”
Ketika tubuh-tubuh kesadaran itu dekat dengan Saul, dia dapat merasakan lokasi mereka dengan jelas. Tetapi pada jarak yang lebih jauh, atau ketika perhatiannya tertuju ke tempat lain, indra tersebut memudar.
“Setelah insiden di saluran pembuangan bawah tanah, saya sudah memperingatkan kalian semua untuk tidak sembarangan memasuki bawah tanah. Namun An memilih untuk mengejar musuh di sana sendirian… Apakah kalian memperhatikan sesuatu yang tidak biasa tentang dia?”
“Ya, benar. Sejak kau dan An kembali dari pinggiran kota, dia agak pendiam.”
Saul langsung teringat akan penyergapan di pedesaan. Jaringan bawah tanah telah mengabaikannya, dan secara khusus menargetkan An—sangat tidak wajar.
Jelas sekali ini bukan suatu kebetulan.
Saat Saul sedang berpikir, sekelompok penyihir lain menerobos masuk ke kamarnya.
“Tuan Saul.”
“Yang Mulia Saul.”
Ada beberapa penyihir sejati, dan beberapa murid tingkat tinggi.
“Tuanku, mantra pertumbuhan pohon tiba-tiba runtuh, dan kita—ya ampun, apakah itu Lord Kent?!”
Para penyihir tersentak dan bergegas menuju mayat Kent.
“Jangan mendekatinya!” bentak Saul dengan tajam.
“Kent dilanda polusi yang tidak diketahui. Jangan mendekat sembarangan!”
Para murid berhenti, tetapi salah satu penyihir tidak mendengarkan. Dia menerjang tubuh Kent.
Meskipun ia menghindari menyentuh kepala Kent—karena khawatir akan potensi pencemaran—ia tetap mulai menggunakan sihir deteksi untuk memeriksa tubuh tersebut.
Mungkin untuk menentukan penyebab kematian.
Penyihir lain melangkah maju, wajahnya muram, dan berbicara dengan hormat kepada Saul. “Yang Mulia Saul, kematian Lord Kent terjadi secara tiba-tiba. Kita perlu memastikan penyebab kematiannya.”
Saul mencibir tetapi tidak menghentikan mereka. “Jadi kalian menduga aku membunuh Kent?”
Penyihir itu dengan cepat membantahnya. “Sama sekali tidak. Hanya saja—Lord Kent bertanggung jawab atas para petugas kebersihan. Jika kita tidak mengklarifikasi kematiannya, kita tidak akan bisa melapor kepada Dekan…”
“AAAAAHHH!!”
Sebuah teriakan tiba-tiba menginterupsinya.
Semua orang menoleh untuk melihat penyihir itu memeriksa tubuh Kent sambil berteriak dan pingsan.
Matanya berbinar-binar— “ayah!”
Namun kondisinya lebih buruk daripada Morden. Setelah matanya pecah, bagian atas tengkoraknya menjadi berlumuran darah.
Seorang murid tingkat ketiga, yang tampaknya dekat dengan penyihir yang terluka, secara naluriah mengucapkan mantra penyembuhan.
Cahaya lembut menyinari wajah penyihir itu, dan akhirnya jeritan kesakitannya berhenti.
Namun saat cahaya memudar, yang lain semua tersentak.
Wajah penyihir itu… telah tumbuh lebih dari selusin mata!
Seolah-olah, saat menyembuhkan luka, ingatan ototnya mengharapkan wajahnya memang seharusnya memiliki mata sebanyak itu!
Murid yang mengucapkan mantra penyembuhan itu begitu terkejut hingga ia terhuyung mundur tiga langkah, seolah takut wajahnya sendiri juga akan mulai tumbuh mata.
Saul menghela napas pasrah. “Polusi yang dialami Kent sangat mengerikan—dan menular. Salah satu anak buahku tewas. Itulah mengapa aku menyuruhmu untuk tidak mendekat.”
Para penyihir yang duduk di seberang Saul kini tampak sedikit malu. Mereka bersikeras memeriksa tubuh Kent—sebagian karena curiga terhadap Saul.
Tiba-tiba, seluruh ruangan berguncang hebat. Botol dan guci di rak berhamburan di lantai.
“Gempa bumi?” Seorang penyihir mengeluarkan sebuah alat dan memeriksa pembacaannya. “Bukan… ini bukan gempa bumi.”
Saul juga tidak yakin apa yang sedang terjadi. Dia segera memperluas medan mentalnya, tetapi tidak menemukan fluktuasi magis aneh di sekitar mereka.
Kemudian ruangan itu berguncang lagi—kali ini bahkan lebih hebat.
“Ini bukan gempa bumi,” kata Saul sambil melihat ke luar jendela ke arah gedung-gedung di kejauhan. “Gedung kita hanya berguncang. Ada sesuatu di bawah tanah!”
Dia dan Agu saling bertukar pandang.
“Bawah tanah!”
(Akhir Bab)