Bab 499: Kompensasi Kent
Sementara Yunus masih memikirkan cara membujuk dekan untuk segera tetapi dengan sopan mengeluarkan Saul dari Caugust, Saul sudah mengemasi barang-barangnya dan bersiap untuk pergi.
Dia telah secara paksa mengambil An dari dalam Pohon Terbalik. Meskipun pihak lain tidak mengejarnya ke permukaan, mereka jelas telah menandainya.
Selain itu, Saul sudah mengurus Kent. Bahkan jika Bayton Academy belum mengetahui apa pun, mereka akan mulai mencurigainya cepat atau lambat.
Lagipula, polusi di Kent terlalu aneh.
Dalam waktu kurang dari satu jam, dengan bantuan Agu dan Morden, Saul telah memilah semua guci, wadah, dan berbagai material di kamarnya, mengkategorikannya dengan cermat dan mengemas semuanya ke dalam alat penyimpanannya.
Saat meninggalkan tempat tinggal sementaranya, Saul menyadari ada seseorang yang mengawasinya. Namun ia tidak mempedulikannya dan hanya memerintahkan Marsh untuk mengemudikan kereta dengan kecepatan normal.
Ketika kereta kuda melewati gerbang kota, tidak seorang pun maju untuk menghentikannya. Saul bahkan melihat sekilas Dumar, seorang murid tingkat dua yang telah dilihatnya saat memasuki kota.
Meskipun dalam kondisi semi-imersif berkat teknik meditasi barunya, kepala Dumar tetap tampak seperti antena pengintai bagi Saul.
Saat ia mengamati yang lain, ia memperhatikan beberapa orang lagi yang memiliki masalah yang sama dengan Dumar.
Di pintu masuk di kejauhan, antrean panjang orang masih menunggu untuk memasuki kota.
Mereka tidak tahu dunia seperti apa yang akan mereka masuki. Tergoda oleh gaji tinggi dan kehidupan yang nyaman, mungkin bahkan jika mereka tahu, mereka tidak akan peduli.
Saul mencondongkan tubuh dan melihat ke belakang. Sangat sedikit orang yang meninggalkan kota.
Bahkan para penyihir yang selama ini mengawasinya berhenti mengikutinya begitu dia keluar dari Caugust.
“Sepertinya mereka belum menyadari apa yang terjadi dengan Pohon Terbalik.” Saul menurunkan jendela kereta dan mengeluarkan sebuah tas penyimpanan.
Penny, yang tidak banyak membantu dalam pertempuran sebelumnya, akhirnya mendapat kesempatan untuk berbicara.
“Saudara Saul, apakah kau benar-benar mencuri tas penyimpanan milik penyihir Kent? Hehehe, kau semakin nakal!”
Hanya Penny yang berani berbicara kepada Saul seperti itu.
Tanpa ekspresi, Saul mulai menguraikan rumus yang terenkripsi di tas itu. “Ini bukan mencuri. Kent sengaja memasang jebakan di kamarku dan membuat lubang besar di langit-langitku. Ini namanya ganti rugi.”
“Ya, ya, Kent itu sama sekali bukan orang baik. Dia mungkin mencoba mencuri darimu saat memasang jebakan itu. Menurutku dialah bos pencuri yang sebenarnya!”
Penny terkikik dan mendarat di bahu Saul, penasaran ingin melihat seberapa banyak harta rampasan yang dimiliki oleh bos pencuri di Bayton Academy itu.
“Jangan terlalu berharap. Kent memiliki akomodasi jangka panjang di Bayton Academy. Dia mungkin tidak akan membawa banyak barang saat bepergian—mungkin hanya beberapa peralatan atau material yang berguna dalam pertempuran.”
Perlindungan anti-retak pada tas tersebut tidak terlalu kuat.
Ia menggunakan sihir spasial untuk memampatkan ruang yang lebih besar menjadi volume yang lebih kecil.
Kelemahan utamanya adalah kompresi spasial ini mudah mengalami destabilisasi, menyebabkan ruang yang terkompresi kembali ke bentuk aslinya.
Dengan metode yang tepat, siapa pun dapat mengganggu keseimbangan dan menyebabkan isinya tumpah.
Jadi, menyembunyikan tas Anda dengan baik biasanya jauh lebih aman daripada sekadar menguncinya dengan beberapa segel ajaib.
Tidak butuh waktu lama bagi Saul untuk membobol tas penyimpanan Kent. Saat itu, kereta kuda sudah jauh meninggalkan Caugust.
Tembok kota berwarna abu-putih dan bangunan-bangunan menjulang tinggi telah memudar di latar belakang di balik hutan.
“Hah? Penyihir Kent ini miskin sekali!” Penny mencondongkan tubuh, melihat sekilas, lalu menghela napas kecewa.
Meskipun dia sudah menduga Kent tidak akan membawa seluruh kekayaannya saat bepergian, dia tidak menyangka jumlahnya akan sesedikit ini.
Tanpa merasa terganggu, Saul pertama-tama mengeluarkan kristal ajaib dan menyapunya dengan rohnya.
Bahkan tidak sampai seratus.
Lalu dia mengeluarkan beberapa lembar perkamen—bukan mantra, melainkan diagram dekonstruksi dari sebuah formasi magis.
Tidak ada catatan apa pun di atasnya, jadi Saul tidak tahu untuk apa itu. Dia menyerahkan perkamen itu kepada Agu yang duduk di seberangnya.
Agu membolak-baliknya dua kali dan berkata dengan ragu-ragu, “Mungkin ini formasi tipe pemanggilan.”
“Memanggil apa?” tanya Saul penasaran.
“Um… aku belum bisa memastikan. Tapi kita bisa mencoba mengaktifkan formasi itu suatu saat nanti. Asalkan kita berhenti sebelum langkah terakhir, kita mungkin bisa mendapatkan gambaran tentang apa yang seharusnya dipanggil.”
“Mungkinkah itu Greatwood Growth?” tanya Saul, agak penuh harap.
Kekuatan Greatwood Growth milik Dean Pond sangatlah dahsyat—hanya berdiri di dekat ranting-rantingnya saja sudah cukup membuat Saul merasakan tekanan yang luar biasa. Jika dia tidak menyerang Kent terlebih dahulu, mungkin pertarungan akan menjadi sulit.
“Ini tidak terlihat serumit mantra Tingkat Keempat. Tapi mungkin saja rune yang sebenarnya tersembunyi di sana.”
Saul terkekeh, mendengar sedikit nada penghiburan dalam kata-kata Agu.
Dia memeriksa isi tas Kent yang tersisa—hanya beberapa perlengkapan sihir yang cukup umum.
“Meskipun aku tahu dia tidak akan membawa banyak, ini terlalu sedikit.” Penny jelas tidak puas.
“Yah, ini menunjukkan bahwa bahan-bahan yang kutawarkan sebagai imbalan untuk hantu itu cukup menggiurkan. Kent mungkin menyerangku sebagian karena bahan-bahan itu. Aku harus lebih berhati-hati ke depannya.”
“Hhh, Saudara Saul, kau tidak bisa menyalahkan dirimu sendiri. Siapa yang menyangka orang-orang di sini semiskin ini?” Penny, yang sudah bosan, menembus dinding kereta, ingin terbang keluar sebentar.
Namun, dia baru keluar selama dua detik sebelum langsung melesat kembali ke dalam gerbong.
“Saudara Saul!”
“Ssst.” Saul mengangkat jari ke bibirnya.
Saat Penny kembali masuk, dia pun merasakannya.
Sesuatu membuntuti kereta kuda itu dengan tenang.
Ia memancarkan energi spiritual yang samar, bersembunyi di bawah tanah, menyesuaikan kecepatannya dengan kereta dan perlahan mendekat.
“Ganggang kecil,” perintah Saul dengan tenang.
Sulur hitam berbentuk tentakel mencuat dari jendela dan menghilang ke dalam tanah.
Kereta itu tidak berhenti, dan baru menempuh jarak tiga hingga lima meter lagi sebelum suara dentingan logam terdengar dari belakang mereka.
Saul baru saja akan berubah menjadi wujud guritanya untuk membantu Little Algae, ketika dia merasakan energi spiritual mengejarnya dan berhenti, kembali ke wujud manusianya sebelum melompat dari kereta.
“Penyihir Shaya?”
Saul mengenali fluktuasi spiritual yang sudah biasa terjadi.
Namun, yang mengejutkannya, makhluk yang melawan Alga Kecil bukanlah seorang penyihir—melainkan sulur-sulur akar pucat yang telah menyerang mereka beberapa kali sebelumnya, dan yang baru saja diprovokasi oleh Saul lagi.
Hanya saja kali ini, jumlah sulurnya jauh melebihi apa pun yang pernah dia temui sebelumnya—sangat lebat seperti ladang tunas muda.
Alga Kecil terlibat dalam pertempuran sengit dengan sulur-sulur terdepan.
Sulur-sulur itu mengandalkan cengkeraman; Ganggang Kecil melawan balik dengan gigitannya.
Meskipun mampu membelah diri, pohon itu secara bertahap kewalahan oleh banyaknya akar yang ada.
“Shaya? Apakah itu kau?” Saul mengangkat tangan, dan sebuah pedang hitam terbentuk dengan cepat di atas kepalanya.
Selusin akar di bagian paling depan menghentikan serangannya, berkumpul bersama, dan mengangkat ujungnya ke langit—hampir seperti seseorang yang berdiri tegak.
Sulur-sulur lainnya melayang di udara, tampak bingung, dan tidak langsung menyerang.
Yang berhenti lebih dulu saling berbelit dan perlahan membentuk wujud humanoid.
Saul tetap memegang pedang hitamnya dan melangkah lebih dekat.
“Kau… apakah kau ditelan oleh Pohon Terbalik?”
Sosok humanoid yang terbuat dari akar itu menumbuhkan cabang baru, membentuk sesuatu seperti mulut.
“Sialan… sudah… terlambat… untuk lari…”
Belum pernah sebelumnya Penyihir Shaya mengumpat dengan keras.
Dan kenyataan bahwa kata-kata itu keluar dari mulutnya sekarang—penuh kepahitan dan frustrasi—mengungkapkan banyak hal.
(Akhir Bab)