Bab 501: Sejarah Bayton
Sudah lebih dari sebulan sejak mereka meninggalkan Caugust.
Selama waktu itu, tidak ada orang lain yang datang untuk mengejar Saul.
Pada akhirnya, Morden-lah—yang lebih mengenal Bayton—yang menebak sebagian dari kejadian itu berdasarkan keterangan An.
[Morden: Pohon Terbalik, Andasonia. Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya, tetapi dilihat dari bagaimana ia melacak kita dan bahkan memerintah seorang penyihir sejati Tingkat Pertama, ia pasti memiliki kekuatan Tingkat Ketiga.]
[An: Makhluk yang sangat menakutkan… dan bahkan memiliki tuan. Mungkinkah tuannya adalah…?]
Namun Agu menggelengkan kepalanya. “Ini tidak mungkin Tingkat Keempat. Kurasa yang disebut master ini lebih mungkin adalah Pohon Terbalik itu sendiri, atau seseorang dengan Tingkat Ketiga yang mengendalikannya.”
“Mengapa?” tanya Saul.
“Karena radiasi sihir. Jika ada penyihir Tingkat Empat di sana, tidak mungkin mereka bisa menyembunyikan keberadaan mereka. Aku sendiri belum pernah melihatnya, tapi kudengar penyihir Tingkat Empat sangat mencolok seperti lampu terang di rumah yang gelap.”
[Morden: Benar, hanya ada segelintir Petarung Tingkat Empat di dunia ini. Seseorang tidak akan muncul begitu saja dari ketiadaan. Sejujurnya, saya menduga bahwa penguasa Pohon Terbalik adalah dekan lama Akademi Bayton.]
Bagian sejarah ini adalah sesuatu yang sedikit diketahui oleh Saul.
“Saya membaca di sebuah buku bahwa ketika keluarga Bayton keluar dari Perbatasan, mereka hanya memiliki sedikit lebih dari seratus orang yang tersisa. Tetapi karena mereka memiliki penyihir Tingkat Ketiga di antara mereka, mereka menuntut agar Kekaisaran Kema menyerahkan setengah dari wilayahnya.”
Morden memiliki wewenang paling besar dalam masalah ini. Namun, karena separuh tubuh jiwanya menghilang setelah kematian dan separuh lainnya berubah menjadi hantu yang sangat tercemar, ingatan dan emosinya tentang peristiwa pada waktu itu menjadi kabur.
[Morden: Aku bahkan tidak ingat mengapa aku berani berperang dengan Bayton saat itu. Aku hanya ingat bahwa penyihir Tingkat Tiga mereka melanggar perjanjian untuk tidak membantai sejumlah besar penyihir tingkat rendah dan orang biasa. Dia meruntuhkan seluruh gunung dan menghancurkan lebih dari sepuluh ribu tentaraku hingga tewas.]
Tidak ada ekspresi dalam tulisan itu, tetapi Saul dapat merasakan kesedihan dan ketakutan di hati Morden melalui buku harian tersebut.
Satu serangan dari penyihir Tingkat Ketiga dapat menghancurkan seluruh kota. Dikombinasikan dengan medan unik Lembah Tangan Tergantung, Kekaisaran Kema akhirnya kalah dalam perang—membayar harga lebih dari seratus penyihir dan penyihir magang, bersama dengan nyawa warga biasa yang tak terhitung jumlahnya.
Kekaisaran itu pun terpecah belah sebagai akibatnya.
Namun penyihir peringkat ketiga Bayton meninggal tak lama setelah melepaskan mantra dahsyat itu.
Tanpa Penyihir Peringkat Ketiga mereka, Bayton, meskipun menang, terpaksa mundur ke kota pesisir di bawah mediasi dari penyihir Peringkat Ketiga lainnya.
Setelah menduduki sebagian wilayah Kema, mereka tidak lagi melakukan ekspansi ke luar. Sebaliknya, mereka merekrut sejumlah besar penyihir dan murid serta mendirikan Akademi Bayton.
Akademi tersebut mendedikasikan diri untuk meneliti segala macam alat sihir baru, dan akhirnya mengubah kota Caugust—tempat akademi itu berada—menjadi sebuah metropolis modern yang unik.
[An: Saat itu, orang yang mengusulkan agar kita memusatkan semua kekuatan kita untuk melawan Bayton adalah Dumo dari keluarga Bloodrose. Aku menentangnya, tetapi Dumo adalah penyihir yang lebih disukai keluarga daripada aku, jadi aku gagal. Siapa sangka semua yang dia lakukan adalah demi legenda yang samar dan ilusi, ingin membunuh semua kerabat dekatnya.]
Hmm, penjelasan itu…
Saul langsung teringat akan sebuah penipuan besar. Salah satu keluarga penyihir dari Kekaisaran Kema kuno memang termasuk di antara korban Kismet.
[Herman: Jadi kau berasal dari keluarga Bloodrose. Bagaimana jiwamu bisa berakhir di laboratorium Keluarga Bloodthorn, bersama Ralph?]
[An: Aku adalah salah satu dari sedikit yang selamat dari Lembah Tangan Tergantung. Aku secara tidak sengaja menemukan bahwa kehancuran keluarga sebagian besar terkait dengan Dumo, jadi aku mencuri hartanya dan menyembunyikannya di antara kelompok cabang keluarga Bloodthorn, yang telah lama terpisah dari keluarga utama, dan melarikan diri dari ibu kota. Kemudian, aku ditemukan oleh seorang penyihir Bloodthorn. Ditambah dengan polusi yang kuderita, aku meninggal di perjalanan. Setelah itu, aku mengembara tanpa tujuan sampai aku dibangunkan oleh tuanku.]
“Jadi, ketika kau menemukan tanda psikis Dumo pada akar yang menyerangmu di luar Caugust, kau sudah berencana untuk mencarinya lagi dan membalas dendam melalui pembalasan dendam?”
Saat Saul mengatakan ini, suasana di dalam kereta menjadi tegang.
Sekalipun An punya alasan, tindakan pribadinya dan kebenaran yang disembunyikannya tidak mudah dimaafkan. Saul sudah menghukumnya menggunakan buku harian itu.
Begitu kesadaran menjadi lembaran hitam, satu pikiran dari Saul saja dapat menimbulkan rasa sakit yang tak tertahankan bagi mereka.
Setelah beberapa hari menjalani hukuman dengan patuh, An menyerahkan sepotong pengetahuan yang telah dicurinya dari Dumo—bentuk tertinggi dari sihir daging: Penggabungan Daging-Jiwa.
Dipadukan dengan mantra elemen api Tingkat Ketiga, Letusan Lava, dari halaman hitam kelima—Kent—Saul tidak perlu lagi khawatir kekurangan mantra tingkat tinggi untuk dipelajari, setidaknya untuk saat ini.
Selanjutnya, Saul, membawa beberapa peti berisi hantu yang diperolehnya dari Shaya, maju dengan tekad bulat menuju Perbatasan dengan perasaan tegang namun penuh tekad.
Sementara itu, di dalam Bayton Academy—yang telah dijaga ketat oleh Saul selama lebih dari sebulan—perubahan baru sedang terjadi.
“Tuan Beth, saya tidak mengerti…”
Hukuman Dean Pond dipersingkat.
“Panggil aku Beth.”
Wanita kurus itu mengenakan gaun panjang berkerah tinggi berwarna biru tua, kulitnya yang terbuka tampak pucat pasi sebagai kontrasnya.
Namun, ia terlalu kurus—sampai-sampai ia kehilangan semua jejak kelembutan feminin. Ia lebih mirip kerangka yang menopang gaun.
Dan wanita kurus kering ini… ternyata dipanggil mentor oleh Dean Pond!
“Beth… Bukankah kau bilang tubuh jiwa Saul sangat istimewa? Mengapa tidak mengirim seseorang untuk menangkapnya lagi? Dia jelas mulai curiga—dia mungkin tidak akan pernah kembali.”
Pond tampak cemas, sangat berbeda dengan keramahan yang telah ia tunjukkan kepada Saul.
“Cara dia mengambil jiwa itu dari Jantung Pohon benar-benar unik. Bahkan Andasonia pun tidak bisa mengalahkannya,” kata Beth, tangannya diletakkan dengan tenang di depan perutnya, ekspresinya tenang. “Tapi dia membawa aura kekacauan… dan aura tersembunyi lainnya. Aku tidak ingin berinteraksi dengan keduanya saat ini. Biarkan dia pergi.”
“Bahkan kau pun tak bisa mengatasinya?” Pond terkejut. Apakah Saul benar-benar hanya seorang penyihir Tingkat Pertama?
Mengapa dia menyimpan begitu banyak rahasia?
“Aku belum bisa bertindak. Salah satu aura pada Saul berasal dari Gorsa. Dia mungkin sekarang ditempatkan di laut utara, tetapi jelas dia belum meninggalkan murid kecilnya. Adapun kekuatan lainnya—aku tidak bisa mengidentifikasinya, tetapi aku menduga itu terkait dengan polusi bola mata yang dibawa Kent.”
Saat mendengar istilah “polusi mata,” bahkan ekspresi penyihir Tingkat Dua, Pond, pun berubah.
“Polusi itu tampaknya tidak menyebar secara aktif. Jika tidak, di gedung pencakar langit itu, tak seorang pun dari kami akan selamat.”
Beth menundukkan kepala, menatap jari-jari kakinya dalam diam.
Dia tidak menceritakan kebenaran sepenuhnya kepada Pond—bahwa tatapan mata itu memberinya perasaan yang mengerikan. Seolah-olah tatapan itu berasal dari dunia lain. Sampai dia menyelesaikan rencana penyerapan nutrisinya, dia tidak ingin memicu keberadaan semacam itu.
“Lupakan saja. Polusi sudah hilang sekarang. Kita perlu terus mengembangkan kota ini.” Beth mengangkat kepalanya, menegakkan punggungnya, dan berjalan maju tanpa suara. “Caugust masih membutuhkan lebih banyak orang biasa… dan lebih banyak penyihir.”
(Akhir Bab)