Bab 503: Kembali ke Lembah Tangan yang Tergantung
Maria bahkan tidak tinggal di Menara Penyihir Gorsa selama lima menit pun. Dengan alasan bahwa dia perlu mengunjungi penyihir berikutnya, dia segera pergi.
Gorsa kembali ke laboratorium, melangkah melewati ember yang tergeletak di lantai. Black Tide, yang baru saja mereka berdua diskusikan dan pelajari, ditinggalkan begitu saja olehnya.
Saat dia berjalan mendekati rak kayu di dekat dinding, kulit di tubuhnya mulai beregenerasi lapis demi lapis, seolah-olah luka-luka sebelumnya hanyalah ilusi untuk menipu orang lain.
Sambil berjalan, Gorsa meraba dadanya, di mana kulit pucat baru saja tumbuh kembali.
Jubah itu secara otomatis sedikit terbuka.
Ujung jarinya menembus kulit di bawah jubah, menancap ke dadanya. Dengan gerakan melengkung ke luar, dia menyeret keluar sebuah bayangan.
Dia melemparkan bayangan itu ke tanah. Bayangan itu perlahan menggeliat, mengambil bentuk dan warna, secara bertahap menjadi sosok Yura.
Namun Yura ini tampak linglung, tanpa sedikit pun kegilaan yang pernah ia tunjukkan ketika mencoba menggulingkan Menara Penyihir.
Gorsa menatap gadis yang duduk di sampingnya di lantai. “Apakah kau suka kulit wanita itu barusan?”
Sekilas rasa jijik melintas di mata Yura yang bingung. “Tidak.”
Gorsa menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis. “Sayang sekali.”
Dia terus berjalan maju, dan sampai di sebuah rak kayu yang tidak diperhatikan Maria.
Benda itu terpasang di dinding. Lapisan bawahnya berisi berbagai bahan sihir yang umum digunakan, sementara empat lapisan teratas diisi dengan labu bulat yang tampak serupa.
Setiap labu berisi cairan transparan, dan di tengah cairan itu terdapat gumpalan abu-abu halus, seperti sehelai rambut.
Gumpalan-gumpalan abu-abu ini bergoyang lembut naik dan turun.
Yura bangkit dari lantai, mengikuti Gorsa dengan rasa ingin tahu. “Apa ini?”
Gorsa menjawab, “Ini adalah pecahan jiwa yang telah saya kumpulkan secara khusus—beberapa dari Menara Penyihir lama saya, yang lainnya setelah datang ke Lautan Desahan.”
Dia menunjuk ke sehelai rambut yang agak putih di baris kedua. “Ini dari seorang setengah elf. Sangat murah—aku hanya menukarkan sedikit sihir untuk mendapatkannya.”
Lalu dia menunjuk ke fragmen lain di baris ketiga. “Yang ini dari Pangeran Aruba dari Kenas. Kira terlalu ganas—aku hanya sempat mengumpulkan potongan kecil ini.”
Saat nama Kira disebut, riak muncul di mata Yura, tetapi dengan cepat menghilang, digantikan oleh ucapan tenang “Membosankan.”
Gorsa menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Tidak, sama sekali tidak membosankan.”
Dia mengambil botol keempat di baris keempat. “Sehelai rambut” di dalamnya tampak biasa saja, tetapi begitu diangkat, rambut itu mulai berputar dan menggeliat, mencoba menembus wadah dan masuk ke ujung jari Gorsa.
Namun labu berbentuk bola itu menyala dengan cahaya, menghalangi upaya gumpalan abu-abu tersebut.
Gorsa tersenyum lebih lebar. “Lihat betapa hidupnya. Meskipun hanya berupa serpihan, ia masih mendambakan tubuh. Ini adalah fragmen jiwa favoritku sejauh ini. Ini adalah bagian dari jiwa Saul—yang tercabik-cabik oleh mulut-mulut itu ketika ia tanpa sengaja memasuki saluran lilin. Saat aku sampai di sana, mulut yang melahapnya sudah bermutasi, tetapi fragmen jiwa itu tetap utuh di dalamnya.”
“Ini… jiwa Saul?” Saat nama Saul disebut, ekspresi rumit muncul di tatapan Yura yang sebelumnya melayang.
“Ya. Tahukah kau apa yang terjadi setelah mulut itu bermutasi?” Tanpa menunggu tebakannya, Gorsa melanjutkan, “Setiap celah kecil di bibir… tumbuh mata.”
Mata yang tumbuh dari bibir bukanlah hal yang menakutkan dengan sendirinya.
Namun ketika Yura mengulang kata-kata Gorsa dalam pikirannya, wajahnya tiba-tiba berubah menjadi ngeri. “Maksudmu… mulut itu bermutasi setelah melahap jiwa Saul… dan tumbuh mata?”
“Tepat sekali. Bukankah ini menakjubkan? Jiwa manusia benar-benar dapat mencemari hantu? Heh…”
Ekspresi Yura berubah muram. “Hanya hantu yang bisa menulari hantu lainnya.”
“Belum tentu. Kesadaran Saul murni—tidak seperti hantu.” Gorsa mengaduk labu di tangannya. Untaian abu-abu kusam di dalamnya sekali lagi berputar ke arah jarinya tetapi terhalang lagi. “Gelombang Hitam dan bintang-bintang juga dapat mencemari hantu.”
Yura tidak mengerti maksudnya. “Apa maksudmu?”
Kali ini, Gorsa tidak menjelaskan. “Aku belum memahami semuanya—aku tidak bisa memberitahumu. Gelombang Hitam berikutnya akan segera datang. Aku perlu naik ke Peringkat Ketiga lagi sebelum itu.”
Dia dengan hati-hati mengembalikan pecahan jiwa Saul ke rak.
Setelah kehilangan sentuhan Gorsa, fragmen jiwa itu kembali tenang.
Yura tampak terkejut. “Bukankah kau sudah mencapai Peringkat Ketiga?”
Gorsa menggelengkan kepalanya, mata platinumnya menyipit. “Terakhir kali terlalu terburu-buru—aku tidak puas dengan hasilnya. Aku perlu mengambil pendekatan yang berbeda dan melakukannya lagi. Dengan begitu, aku mungkin bisa membangkitkanmu kembali.”
Namun saat Yura mendengar kata “bangkitkan,” seluruh tubuhnya gemetar hebat. Dia langsung menutup telinganya dengan kedua tangan dan membungkuk sambil berteriak.
Gorsa hanya mengamati Yura yang menderita dengan tenang. “Sepertinya kontaminasi terakhir meninggalkan bayangan psikologis yang cukup besar padamu.”
Dia menekan tangannya ke atas kepala Yura, dan tubuh Yura langsung membeku di tempat.
Sesaat kemudian, Yura menurunkan tangannya dan menatap dengan linglung ke arah pria tampan di depannya.
“Siapa kamu?”
Gorsa tersenyum lembut. “Aku kekasihmu.”
…
Beberapa hari kemudian, Saul dan kelompoknya tiba di pintu masuk Lembah Tangan Tergantung.
Berdiri di depan jalan setapak yang curam itu sekali lagi, ekspresi Saul tampak rumit.
“Untuk memasuki Wilayah Perbatasan, kita harus melewati Lembah Tangan Tergantung.”
Pada saat itu, Saul sendirian. Semua tubuh kesadaran lainnya telah disegel di dalam buku hariannya. Bahkan Penny telah kembali ke bentuk pembatas buku kupu-kupu peraknya, dengan patuh disematkan di antara dua halaman hitam.
Kali ini, saat Saul melewati Lembah Tangan Tergantung dan memasuki Wilayah Perbatasan di sisi lain, dia perlu meminimalkan gejolak mentalnya.
Jalan pegunungan itu curam—kereta kuda biasa tidak bisa melewatinya.
Namun Saul memiliki Alga Kecil.
Makhluk itu muncul dari belakang leher Saul dan merayap keluar. Pertama-tama, ia mengikat kereta dengan erat, lalu menembakkan delapan sulur yang menahan kereta di tanah dan mengangkat seluruh kereta.
Dari kejauhan, benda itu tampak seperti laba-laba hitam raksasa.
Kemudian, dengan gerakan lincah kedelapan kakinya, Alga Kecil dengan mantap membawa kereta itu turun ke lembah di bawah.
Pintu masuk Hanging Hands Valley sangat bersih.
Saul melihat dua mayat murid tergeletak di tengah jalan.
Mayat-mayat itu sudah dalam tahap pembusukan lanjut, tetapi jubah yang mereka kenakan tetap utuh—kemungkinan membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk mulai membusuk.
Terlepas dari mayat-mayat yang bertebaran, pintu masuk lembah itu memang bersih.
Saul menyipitkan matanya dan mengaktifkan Teknik Meditasi Diagram Evolusi miliknya. Dia tidak melihat tubuh jiwa di dekatnya.
Sepertinya seseorang sengaja mengosongkan tempat itu.
“Ayo pergi,” kata Saul sambil menyimpan Little Algae dan membiarkan Marsh melanjutkan mengemudi.
Marsh tampak sedikit gugup, meskipun jamur di kepalanya menggeliat lebih bersemangat dari sebelumnya.
“Jangan khawatir. Meskipun kita akan melewati Lembah Tangan Tergantung, kita akan menghindari daerah-daerah yang paling berbahaya.”
Saat pertempuran besar di Lembah Tangan Tergantung, korban jiwa terbanyak terjadi di bagian tengah lembah. Kedua ujung jalur tersebut relatif lebih aman.
Morden telah tinggal di lembah itu selama lebih dari seratus tahun. Meskipun sebagian besar waktunya dihabiskan dalam keadaan linglung, dia tetap tahu tempat mana yang lebih berbahaya, di mana hantu-hantu menakutkan dan kontaminasi paling terkonsentrasi.
Dengan kekuatan Saul saat ini, selama dia tidak langsung menuju ke area yang paling padat, dia seharusnya tidak berada dalam bahaya besar.
Jika mereka bertemu dengan sekelompok kecil hantu, dia bisa menghadapinya sendirian.
Kuda-kuda yang menarik kereta itu matanya ditutup dan telinganya disumbat, hanya mengikuti kendali Marsh sebagai penunjuk arah.
Namun setelah kereta kuda itu melaju jauh ke dalam ngarai, Saul memperhatikan bahwa tidak ada satu pun hantu yang muncul untuk menimbulkan masalah.
Semuanya sunyi—sangat sunyi sehingga terasa seperti mereka sedang bepergian di jalan raya sungguhan di Kadipaten Kema.
Saat orang-orang di dalam buku harian itu mulai mengomentari betapa damainya Lembah Tangan Tergantung, tiba-tiba sesosok mayat muncul, tergantung di tebing di depan.
Tebing itu miring ke luar, lebih lebar di bagian atas daripada di bagian bawah, sehingga mayat itu tergantung bergoyang di udara, tanpa ada sesuatu pun untuk bersandar.
Ia tidak digantung. Tali itu ditancapkan menembus tengkorak, sehingga tubuhnya tergantung.
Darah yang telah mengalir sejak lama telah berubah menjadi cokelat gelap, meresap ke dalam jubah yang compang-camping.
Hanya dengan sekali pandang, Saul dapat mengetahui bahwa sesosok hantu melekat pada tubuh itu.
Itu adalah hantu pertama yang dilihatnya sejak memasuki Lembah Tangan Tergantung.
(Akhir Bab)