Bab 509: Siapa yang Menyerang Lebih Dulu, Dialah yang Bertahan
Karena sahabatnya telah hilang selama beberapa hari, dia secara acak meminta uang kepada orang asing di jalan untuk mencarinya?
Cara berpikir seperti itu tentu saja tidak lazim.
Namun, karena menganggap bahwa menolak mungkin akan membuat gadis kecil itu sedih, Saul merogoh sakunya.
Tepat ketika Saul hendak menggunakan gerakan merogoh sakunya sebagai kedok untuk mengambil koin perak dari tempat penyimpanannya, ia tiba-tiba melihat seorang wanita berjalan mendekat dengan marah dari tidak jauh dari situ.
Saul mengangkat alisnya dan segera mengeluarkan sakunya yang benar-benar kosong, lalu berkata kepada gadis kecil itu, “Maafkan saya. Saya ingin sekali membantu, tetapi saya tidak punya satu koin perak pun.”
Melihat bahwa Saul tidak mengambil apa pun, ekspresi marah di wajah wanita itu mereda.
Gadis kecil itu, yang harapannya sempat melambung lalu pupus, menggembungkan pipinya. “Kau sudah sebesar ini, bagaimana mungkin kau masih belum punya uang? Orang dewasa yang tidak berguna!”
Wanita di belakangnya mengulurkan tangan dan memukul kepala gadis itu.
“Gedebuk!”
Suaranya sangat keras.
“Mengapa kamu meminta uang kepada orang asing? Bagaimana jika kamu kabur setelah meminjam uang dan menghilang seperti Claude kecil?”
“Maafkan aku, Bu.” Gadis kecil itu memegang kepalanya, tidak berani membantah, tetapi dia menatap Saul dengan tatapan penuh kebencian.
Saul segera membungkuk dan dengan lembut menepuk kepalanya. “Bagaimana kalau begini—kau masih muda, dan tidak aman untuk pergi sendirian. Aku akan membantumu menemukan Claude kecil.”
Gadis itu langsung berseri-seri. “Claude kecil adalah sahabatku! Kamu harus menemukannya!”
Saul mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Tapi sebelum itu, aku perlu tahu lebih banyak tentang dia—orang seperti apa dia, dan di mana dia mungkin berada.”
Gadis itu melompat dan berkata, “Claude kecil sangat nakal! Dia suka bermain petak umpet denganku. Dia akan bersembunyi di mana saja hanya untuk membuatku mencarinya!”
Ibunya jelas memiliki pendapat yang berbeda tentang Claude kecil.
“Dia hanyalah seorang pembohong. Dia bilang dia bisa membuat pohon-pohon besar menuruti perintahnya dan bahkan berubah menjadi kepala desa. Aku yakin dia hanya berpura-pura menjadi kepala desa dan dipenjara oleh kepala desa yang sebenarnya.”
Saat wanita itu berbicara, ekspresinya berubah muram. “Mungkin dia dikurung dan dibunuh.”
Saul dengan lancar mengalihkan pembicaraan. “Di mana rumah kepala desa?”
Wanita itu menunjuk ke rumah putih terindah di ujung jalan utama. “Tepat di sana.”
Saul segera meminta izin dan berjalan menuju rumah kepala suku.
“Ketuk, ketuk, ketuk!” Dia mengetuk pintu rumah putih itu.
“Ding-a-ling-a-ling…” Serangkaian dentingan yang jernih dan menyenangkan terdengar.
Tak lama kemudian, pintu terbuka.
Namun ketika Saul melihat orang yang menjawab, ia terdiam kaku.
[Herman: Pria ini?]
Pria itu memiliki rambut merah acak-acakan dan hidung yang besar, yang membuat mata dan mulutnya terlihat sangat kecil jika dibandingkan.
Namun tidak seperti Claude kecil, pria ini tampak berusia tiga puluhan.
Jelas sekali dia bukan anak kecil.
“Halo, saya ingin berbicara dengan kepala desa.”
Pria itu tersenyum lembut. “Itu aku. Aku Big Claude.”
Saul tahu bahwa beberapa tempat menggunakan awalan seperti “Besar” dan “Kecil” untuk membedakan orang-orang dengan nama yang sama, tetapi kedua nama ini terlihat terlalu mirip.
Saul mencoba menjajaki kemungkinan. “Saya dengar Claude kecil hilang, jadi saya datang untuk mencarinya. Bolehkah saya bertanya, apa hubungan Anda dengannya?”
Claude yang bertubuh besar menghela napas. “Aku kakak laki-lakinya.”
Selisih usia antara kakak beradik cukup besar.
“Apakah kau tahu bagaimana Claude kecil menghilang?” lanjut Saul.
“Masuklah.” Claude yang bertubuh besar mengundang Saul masuk. “Aku tidak begitu yakin mengapa dia menghilang, tapi mungkin aku adalah orang terakhir yang melihatnya.”
Kepala desa itu berpakaian rapi dan bersikap sopan, sesuatu yang tidak lazim bagi seseorang dari desa kecil.
“Seorang penyihir lewat hari ini. Dia memperhatikan bakat Claude kecil dan ingin menjadikannya murid magang. Tapi Claude kecil menolak. Aku takut penyihir itu akan marah, jadi aku memarahinya. Lalu dia tiba-tiba lari. Dia belum kembali. Aku sudah mencari ke mana-mana, tapi tidak menemukan apa pun.”
Tepat setelah ia selesai berbicara, Big Claude menyadari Saul menatap lurus ke arahnya. “Ada apa?”
“Kapan tepatnya Claude kecil menghilang?”
“Pagi ini. Jika Anda ingin waktu yang tepat, sekitar pukul 10 pagi.” Pria itu jelas tidak memahami maksud Saul dan bahkan berhenti sejenak untuk berpikir dengan cermat.
[Agu: Kepala desa ini mencurigakan. Semua orang bilang Claude Kecil sudah hilang selama beberapa hari, tapi dia mengaku itu terjadi hari ini.]
[Ann: Bagaimana jika Claude Besar sebenarnya adalah Claude Kecil? Mungkin itu sebabnya dia tidak tahu dia hilang?]
[Agu: Tapi dia adalah kepala desa. Yang lain masih mengakui bahwa kepala desa belum menghilang.]
“Mungkin tidak serumit itu,” gumam Saul.
“Apa itu tadi?” Claude yang bertubuh besar tidak mendengarnya.
Tiba-tiba, sebuah pisau hitam muncul di belakang kepala desa—dan dalam sekejap, menebas lehernya!
Herman dan tiga lainnya: [?!]
Saul berdiri, menyeret mayat kepala suku ke sudut yang tidak terlihat dari jendela, lalu dengan tenang berjalan keluar pintu.
“Ingatan kepala desa tentang hilangnya Claude bertentangan dengan ingatan orang lain. Mungkin itu karena kepala desa meninggal sebelum yang lain.”
Kembali ke jalan, Saul belum berjalan jauh ketika ia melihat wanita petani yang pernah membunuhnya berjalan keluar dengan riang.
Pada saat yang sama, seorang pemuda memanjat keluar jendela dan menyelinap di antara dua rumah.
Saul langsung mengenalinya—itu adalah orang yang sama yang telah ditusuk garpu petani dan jatuh dari lantai dua.
Saul mengikuti pria itu ke celah di antara bangunan-bangunan. Pria itu sepertinya merasakan kehadiran seseorang di belakangnya, tetapi sebelum dia sempat berbalik, sebuah pedang hitam memenggal kepalanya.
Beberapa saat kemudian, Saul keluar dan mengetuk pintu sebelah.
“Kau sudah kembali?” Pria petani itu tampak senang melihat Saul. “Istriku baru saja pergi membeli kaldu sup. Begitu dia kembali, kau akan bisa mencicipi semur yang lezat.”
Saul tersenyum dan mengucapkan terima kasih kepadanya, lalu masuk ke dalam rumah.
Beberapa menit kemudian, istri petani itu kembali, dan mendapati Saul duduk sendirian di ruang tamu. Ia menatap wajah yang tidak dikenalnya itu dengan curiga, tetapi dengan cepat teringat sesuatu.
“Halo, anak muda. Anda pasti tamu yang diundang suami saya? Di mana dia?”
Saul berdiri. “Baik, Bu. Halo. Tuan John naik ke atas.”
“Oh, astaga,” istri petani itu menutupi wajahnya sambil tertawa, jelas sama sekali tidak gugup. “Jangan panggil aku Nyonya. Kau terlihat masih sangat muda—panggil saja aku Bibi.”
Dia tertawa dan berbalik ke arah dapur untuk mulai menyiapkan sup.
Saul mengikuti. “Sup apa yang sedang Bibi buat?”
Istri petani itu mendekati kompor dan mengangkat tutupnya. “Kami orang desa tidak punya bahan-bahan mewah. Hanya beberapa tulang bekas yang tidak diinginkan orang lain…”
“Thunk!”
“Memercikkan!”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, kepalanya jatuh ke dalam panci sup.
Saul melangkah keluar dari dapur dan menutup pintu dengan perlahan di belakangnya.
Dia melirik lemari di tangga yang kini bocor cairan merah dan diam-diam keluar dari rumah petani itu.
Ketika Saul pertama kali tiba-tiba membunuh kepala desa, Claude Besar, keempat kesadaran itu hanya terkejut—sekarang, mereka benar-benar terdiam.
Sejak saat itu, pedang hitam Saul berubah menjadi sabit maut. Setiap kali dia melihat seseorang sendirian, dia tidak repot-repot berbicara—dia langsung membunuh mereka.
Saat menghadapi dua atau tiga orang sekaligus, dia membelah pedang hitamnya menjadi beberapa bagian, menyerang semuanya secara bersamaan. Dia tidak pernah memberi siapa pun kesempatan untuk membangkitkan niat membunuh.
Dan di jalan berdarah ini, penguasaan Saul atas Pedang Roh Kegelapan menjadi lebih lancar dan alami. Dia sekarang bisa membelah pedang itu menjadi puluhan bagian terpisah.
Memanen nyawa terasa sangat berbeda dari sekadar berlatih sihir. Dia bisa merasakan dampaknya saat tubuh jiwa terkoyak-koyak.
Hal ini memungkinkan Dark Spirit Blade, yang sudah merupakan mantra berelemen gelap, untuk berkembang dengan pesat.
Ketika Saul sampai di pinggiran desa, ia melihat dua penjaga sedang mengobrol santai di bawah sebuah gubuk kecil.
Dua bayangan muncul tanpa suara di belakang leher mereka.
Bayangan itu berkelebat—dan kedua tubuh tanpa kepala itu roboh ke tanah.
Saul perlahan berjalan keluar dari desa. “Jika aku membunuh semua orang di sini, tidak akan ada seorang pun yang punya kesempatan untuk menaruh niat membunuh padaku lagi.”
Dia meninggalkan rumah terakhir dan berdiri di ujung satu-satunya jalan di desa itu, menatap kembali ke tempat yang kini sunyi.
“Jadi, aturannya di sini adalah—siapa yang menyerang duluan, dialah yang selamat.”
(Akhir Bab)