Bab 522: Cermin Ajaib Baisec
Saul telah memperoleh tubuh jiwa lengkap yang dibutuhkannya, dan Penyihir Tua telah mendapatkan materi baru untuk eksperimennya.
Namun, kematian belum berakhir.
“Kita perlu mempercepat sedikit,” kata Penyihir Tua itu, sambil menyendok sisa bahan-bahan kurcaci ke dalam baskom dan meletakkannya di atas meja percobaan juga.
“Nah, langkah terakhir dari modifikasi tubuh sempurna saya… hanya fusi saja, kan?”
Oqili tak berani berkata sepatah kata pun lagi.
“Ya, tetapi langkah ini mungkin membutuhkan waktu lebih lama daripada gabungan semua langkah sebelumnya.”
“Kalau begitu, persingkat saja.” Entah mengapa, Penyihir Tua itu tiba-tiba tampak gelisah. “Aku memberimu… tiga kesempatan. Yang pertama adalah penyihir tak berguna yang masih terkunci di dalam sangkar. Yang kedua adalah—Oqili…”
Oqili mendongakkan kepalanya, menatap Penyihir Tua itu dengan tak percaya. Tapi wanita itu tidak menatapnya.
“Dan yang ketiga adalah dirimu sendiri.”
Saul menatap wajah Penyihir Tua itu, menduga sesuatu pasti telah terjadi.
“Baiklah.”
Saul menundukkan kepalanya, menatap kurcaci yang telah berubah dari makhluk hidup menjadi bahan mentah hanya dalam beberapa saat. Ia memucat wajahnya sedikit, lalu diam-diam mengambil baskom itu.
“Saya mengerti. Saya akan memulai eksperimen fusi sekarang.”
Penyihir Tua itu tampak tidak senang karena ancamannya berhasil.
Dia hanya mengerutkan kening, duduk di sudut laboratorium, dan tanpa repot-repot membersihkan diri, mulai mengamati eksperimen Saul dengan saksama.
Oqili berjalan mendekat untuk membantu Saul menangani barang-barang, tetapi saat keduanya bertukar barang, dia sengaja berhenti sejenak, matanya tertuju tajam pada Saul.
Saul tahu persis apa arti tatapan itu.
Penyihir Tua itu tiba-tiba menetapkan tenggat waktu yang hampir mustahil. Jika mereka ingin bertahan hidup, Saul harus segera mulai bekerja sama dengan Oqili—melalui percobaan dan kesalahan yang terus menerus, mereka perlu memperkuat pelacak mereka dan pada akhirnya meningkatkan kekuatan mereka hingga mencapai Peringkat Pertama, mendekati Peringkat Kedua.
Hanya dengan cara itulah mereka akan memiliki kesempatan untuk menciptakan “kecelakaan” dan melepaskan diri dari kendali Penyihir Tua.
Seketika itu juga, Saul mulai bekerja sama dengan Oqili, mengutak-atik bahan-bahan eksperimental tepat di bawah hidung Penyihir Tua.
Modifikasi yang dilakukan Oqili tergolong kecil, tidak cukup signifikan untuk menarik perhatian saat ini.
Kemudian, dia tiba-tiba angkat bicara, menyebutkan reaksi yang lambat sebagai alasan untuk meminta alat dari Penyihir Tua.
“Dengan laju ini, reaksinya terlalu lambat. Kita mungkin tidak akan berhasil sebelum cairan fusi mendingin. Saya yakin kita membutuhkan Cermin Ajaib Baisec.”
Penyihir Tua, yang selama ini mengamati dalam diam, tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia menoleh ke Saul. “Oh? Benarkah begitu?”
Saul mengangkat beberapa material yang baru saja ia rusak. “Aku tidak familiar dengan Cermin Ajaib Baisec, tapi seperti yang Oqili katakan, ketika menggabungkan jaringan kurcaci dan raksasa, proses fusi sangat lambat. Cairan fusi sering menguap lebih dari setengahnya sebelum kita bahkan dapat menambahkan material ketiga.”
Tentu saja, Saul memiliki cara lain untuk menyelesaikan masalah ini—tetapi dia perlu berpura-pura tidak memikirkannya, untuk mengikuti permainan Oqili.
“Aku akan mengambilnya.” Penyihir Tua itu melirik Saul dan Oqili sekali lagi sebelum perlahan berdiri.
Oqili sengaja menjelaskan dengan lantang, “Cermin Ajaib Baisec adalah alat sihir yang sangat berbahaya. Tapi juga sangat ampuh. Fungsi utamanya adalah untuk mempercepat reaksi partikel unsur.”
Saat itu, Penyihir Tua telah melangkah masuk ke ruangan sebelah.
Oqili dengan cepat mencondongkan tubuh dan berbisik kepada Saul, “Tapi kegunaannya yang lebih ampuh adalah distorsi dan replikasi. Aku akan menggunakan kemampuan distorsi. Pastikan Penyihir Tua itu tidak menyadari bahwa eksperimen ini sebenarnya tidak mempercepat.”
Saul mengangguk tanpa berkata apa-apa.
“Sudah berapa lama kamu berada di Peringkat Pertama?”
“Bahkan belum setahun.”
“…?” Oqili terkejut—Saul berada di Peringkat Pertama bahkan lebih singkat dari yang dia duga. Itu berarti metode penguatan pelacaknya akan sangat berisiko bagi Saul.
Tapi sebenarnya tidak perlu memberitahunya hal itu.
“Agak kurang, tapi saya yakin kekuatan Anda sudah memadai. Alat pelacak ini berbeda-beda untuk setiap orang.”
Pada saat itu, mereka mendengar langkah kaki Penyihir Tua kembali.
Suara Oqili kembali normal. “Aku tahu kau tidak mahir menggunakan alat ini. Aku akan mendemonstrasikannya dulu untukmu.”
Saul melihat Oqili mengedipkan mata padanya, mengetahui bahwa apa yang disebut demonstrasi ini kemungkinan besar adalah cara untuk menunjukkan bagaimana meningkatkan kemampuan pelacak.
“Baiklah.”
Tepat ketika Saul mengatakan itu, Penyihir Tua masuk sambil memegang cermin.
“Cermin ini sangat berharga sekaligus berbahaya. Jangan menyelidiki kegunaannya yang lain karena rasa ingin tahu, atau kalian akan kehilangan nyawa,” dia memperingatkan dengan dingin. “Jangan biarkan rasa ingin tahu kalian menunda eksperimenku.”
Setelah itu, dia melepas segel pada cermin tersebut.
Cermin Ajaib Baisec adalah cermin seluruh tubuh, bahkan lebih tinggi dari Saul.
Bingkai emasnya bertatahkan permata langka, dan sekilas, cermin itu tampak seperti cermin rias di kamar tidur seorang wanita bangsawan.
Namun begitu Penyihir Tua mengangkat segelnya, puluhan wajah gadis muda muncul di dalam cermin.
Mereka menggedor-gedor bagian dalam cermin dengan ketakutan, berteriak tanpa suara dengan mulut terbuka lebar, mencoba melarikan diri—namun selamanya terperangkap di dalam.
Penyihir Tua itu menggambar simbol di permukaan cermin dengan jarinya, dan gadis-gadis itu langsung menghilang—digantikan oleh bayangannya sendiri.
Awalnya, Penyihir Tua di cermin bergerak selaras dengan penyihir yang sebenarnya, tetapi segera, ekspresi dan gerakannya mulai tertinggal dan secara bertahap bergerak secara independen.
Berbeda dengan gadis-gadis yang ketakutan, Penyihir Tua yang terpantul di cermin itu sangat marah, membanting tinjunya ke kaca.
Melihat ini, Penyihir Tua yang asli memutar cermin menjauh dari semua orang, menghadapkannya ke ruang kosong.
“Paparan langsung terhadap seseorang tidak boleh lebih dari satu menit. Bahkan ketika tidak memantulkan orang, arah cermin harus diubah sepenuhnya setiap sepuluh menit.”
Dia tidak mengatakan apa yang akan terjadi jika aturan-aturan ini tidak dipatuhi.
Namun, sekalipun dia melakukannya, itu tidak akan membuat perbedaan.
Oqili sudah memutuskan untuk melanjutkan peningkatan tersebut.
Lagipula, dialah yang selanjutnya akan berbaring di meja percobaan.
Saul membuang bahan-bahan sebelumnya dan mengambil beberapa “kurcaci” baru dari baskom.
Mereka berdua segera memulai babak eksperimen baru.
Namun kali ini, karena adanya tambahan Cermin Ajaib Baisec, mereka harus berhenti secara berkala untuk menyesuaikan arahnya.
Namun, setelah mengamati mereka beberapa saat, Penyihir Tua itu menyadari bahwa mereka menangani cermin itu dengan sangat hati-hati, jelas-jelas mengindahkan peringatannya. Dia sedikit tenang dan tidak lagi mengawasi mereka seketat sebelumnya.
Tatapannya mulai melayang, seolah sedang berpikir keras tentang sesuatu yang penting.
Pada masa tenang inilah tindakan Oqili mulai berubah.
Dia sengaja menyesuaikan sudut cermin agar lengan atau bahunya tetap berada dalam jangkauan pantulan cermin.
Di sisi lain, Saul memposisikan tubuhnya atau berbagai alat untuk menghalangi pandangan Penyihir Tua terhadap manuver-manuver halus ini.
Tak lama kemudian, Oqili terpapar sinar matahari selama lebih dari satu menit. Keringat mulai menetes di dahinya.
Seandainya dia tidak membelakangi Penyihir Tua itu sepanjang waktu, penyihir itu pasti sudah menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Sekitar menit ketiga, Saul tiba-tiba turun tangan dan menyesuaikan arah cermin.
Oqili langsung menatapnya dengan sinis.
Saul secara halus menunjuk ke tenggorokannya.
Oqili secara naluriah menyentuh lehernya—dan wajahnya langsung berubah.
Terdapat benjolan yang terbentuk di lehernya, samar-samar terlihat, seolah-olah tumor seukuran kepalan tangan akan muncul.
Jika dibiarkan tumbuh lebih besar lagi, Penyihir Tua akan langsung menyadarinya.
Oqili menatap Saul dengan sedikit rasa terima kasih di matanya.
Namun Saul tidak menoleh ke belakang.
Dia sedang menatap cermin.
Meskipun tidak menghadapinya secara langsung, melalui pantulannya, dia masih bisa melihat Penyihir Tua duduk di sudut ruangan.
Saat dia menyipitkan mata dan memfokuskan pandangannya, sosok mengerikan dan jelek dari Penyihir Tua itu mulai berkedip-kedip, seperti sinyal yang terputus.
Saul menatap gambar yang berkedip-kedip itu, dan akhirnya berhasil melihat sekilas gambar yang paling tidak normal di antara semuanya.
Dalam sekejap mata itu, dia melihat—bukan Penyihir Tua—tetapi seorang wanita muda, babak belur dan berantakan, namun memesona dengan kecantikannya.
(Akhir Bab)