Bab 523: Reaksi Alergi
Meskipun tujuan sebenarnya Oqili menggunakan Cermin Ajaib Baisec adalah untuk mendorong batas melalui eksperimen sembrono dan dengan demikian meningkatkan kemampuan pelacaknya—
Selama percobaan, Saul menemukan bahwa cermin ajaib ini memang sangat berguna.
Setidaknya, hal itu sangat membantu dalam meningkatkan kecepatan reaksinya.
Tentu saja, yang lebih mengkhawatirkannya adalah dia tampaknya secara tidak sengaja menemukan sesuatu yang aneh tentang Penyihir Tua itu!
Meskipun banyak penyihir cenderung mengabaikan penampilan luar mereka dalam mengejar kebenaran dan kekuasaan, banyak penyihir wanita tetap lebih memilih untuk menghindari penampilan yang terlalu mengerikan atau menjijikkan.
Apakah orang di cermin itu adalah Penyihir Tua itu sendiri? Ataukah itu pantulan yang terbentuk karena alasan lain?
Sayangnya, bayangan itu hanya muncul sekali. Setelah itu, betapapun diam-diamnya Saul mengamati Penyihir Tua di cermin, dia tidak pernah melihat wanita muda yang memikat dan bermata tajam itu lagi.
Lima hari kemudian, Saul menyelesaikan penggabungan empat tubuh yang berbeda. Dengan memanfaatkan pengalamannya dari eksperimen kebangkitan, ia berhasil menekan sementara reaksi penolakan antara tubuh-tubuh dari ras yang berbeda.
Begitu percobaan selesai, Penyihir Tua itu, seolah merasakan sesuatu, bergegas maju dan mendorong Saul ke samping.
“Apakah ini tubuh baru yang terbentuk dari penggabungan empat ras?”
Tergeletak di atas meja percobaan adalah gumpalan pucat dan kenyal. Tumor-tumor kecil dan kenyal terus tumbuh dari permukaannya, hanya untuk kemudian dibakar berulang kali oleh alat pelepasan listrik di samping meja.
“Sebenarnya, itu tiga setengah ras,” Saul menyingkir untuk menjelaskan kepada Penyihir Tua. “Saat ini ia memiliki kekuatan kurcaci, ketangguhan raksasa, dan kemampuan beradaptasi kaum barbar. Tapi aku tidak yakin apakah ia akan memiliki keindahan elf setelah mengeras menjadi bentuk tetap. Lagipula, bahan elf yang kau berikan kepadaku terlalu sedikit. Aku bahkan tidak bisa mengidentifikasi dari bagian tubuh elf mana bahan-bahan itu berasal.”
Penyihir Tua itu memutar matanya ke arah Saul. “Aku tidak ingin menghilang seperti para elf. Yang kuberikan padamu adalah bubuk yang terbuat dari sisa-sisa elf angin. Langka, ya, dan lebih aman juga, meskipun jumlahnya sedikit.”
Sisa-sisa peri angin?
Saul bahkan tidak sempat terkejut ketika mendengar Oqili berteriak dari samping, “Bubuk dari sisa-sisa peri angin? Penyihir Tua, jangan bilang kau mencurinya dari laboratorium Peri Angin?”
Penyihir Tua itu terdiam sejenak, lalu tampak sedikit bingung.
Namun Oqili terus mengoceh, “Sisa-sisa itu adalah harta paling berharga milik Peri Angin Pei’er! Kau benar-benar berani mencurinya dan masih tinggal di Perbatasan?”
Memukul!
Penyihir Tua itu menampar Oqili dengan keras, membuatnya terpental tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu lagi.
Saat ia bangkit dari tanah, separuh wajahnya telah terkelupas akibat tamparan itu.
“Aku akan pergi ke mana pun aku mau.” Kebingungan di mata Penyihir Tua itu memudar, digantikan oleh kebencian yang dingin. Dia menatap Saul dengan tajam. “Ada pertanyaan lain?”
“Tidak. Jika bubuknya masih tersisa, maka khasiatnya seharusnya sudah cukup,” jawab Saul segera.
“Bagus. Kalau begitu, mari kita siapkan bahan terakhir.” Penyihir Tua itu meninggalkan laboratorium tanpa menunjukkan emosi sedikit pun.
Saul bergegas menghampiri Oqili untuk membantunya berdiri. “Apakah kamu baik-baik saja?”
Oqili menahan rasa sakit, menekan wajahnya yang setengah terlepas kembali ke tempatnya. Dia tidak punya kekuatan untuk berbicara dan hanya bisa menggelengkan kepalanya ke arah Saul.
Saul mengambil bahan-bahan dari meja percobaan dan dengan cepat meracik ramuan penyembuhan, lalu mengoleskannya ke wajah Oqili.
Tak lama kemudian, rasa sakit yang membakar di wajah Oqili berganti menjadi mati rasa.
“Belum mati,” gumam Oqili sambil memegang wajahnya. Saat ia mendongak, tatapannya penuh dengan kebencian. “Bagaimana perkembangan cerminmu?”
Setelah empat hari menggunakan cermin itu sendiri, Oqili membiarkan Saul mengambil alih penggunaannya.
“Lokatornya masih agak tidak stabil. Saya…”
“Ketidakstabilan berarti perubahan!” Meskipun separuh wajahnya mati rasa, suara Oqili yang cadel masih bisa dimengerti oleh Saul.
Ketidakstabilan berarti transformasi.
Namun yang tidak diketahui Oqili adalah bahwa alat pelacak Saul sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan.
Buku Harian Penyihir yang Telah Mati itu masih melayang tenang di alam pikirannya, seperti biasanya.
Mengingat kekuatan Saul saat ini, bahkan jika Cermin Ajaib Baisec mengubah tubuhnya menjadi sesuatu yang mengerikan, itu tetap tidak akan memengaruhi buku harian itu sedikit pun.
Dan ketika Saul mencoba menggunakan cermin itu, serpihan jiwa yang tersimpan di kulitnya mulai bergerak gelisah—seolah-olah mereka ingin membebaskan diri dan memasuki cermin.
Hanya karena waktu yang dihabiskannya di depan cermin singkat, kegelisahan ini belum berubah menjadi tindakan.
Meskipun demikian, Saul memanfaatkan kesempatan itu untuk memahami secara kasar prinsip kerja Cermin Ajaib Baisec.
Cermin Ajaib Baisec dapat mempercepat reaksi partikel unsur. Namun, paparan yang berkepanjangan akan mulai mengubah lintasan partikel tersebut. Jika dibiarkan lebih lama lagi, hal itu dapat sepenuhnya mengganggu perilaku partikel tersebut.
Namun, Saul belum mengetahui bagaimana hal ini berhubungan dengan kemampuan replikasi cermin tersebut.
Mungkinkah dengan mengganggu pergerakan partikel, seseorang kemudian dapat mengarahkannya untuk merekonstruksi target secara tepat, sehingga menghasilkan salinan satu banding satu?
Ini adalah satu-satunya teori yang masuk akal yang dapat dirumuskan Saul saat ini.
Pada saat yang sama, dia juga mengerti mengapa cermin itu menampung begitu banyak hantu.
Mereka adalah sumber energi pengoperasian cermin tersebut.
Jika cermin ini jatuh ke tangan orang biasa, pasti akan menjadi sumber dari berbagai legenda menakutkan.
“Kamu harus mempercepat langkah. Jika kamu tidak bicara, aku akan lari sendiri.”
“Aku tahu…” gumam Saul dengan enggan.
Tepat saat itu, Penyihir Tua kembali, membawa serta seorang penyihir lain yang dipenjara bersamanya.
Mata penyihir itu dipenuhi rasa takut, tetapi punggungnya tetap tegak. Dia tampak telah menerima takdirnya, tidak mau kehilangan martabat bahkan dalam kematian.
Namun ketenangannya tidak bertahan lama.
Ketika Oqili mendekat dengan jarum suntik besar yang diarahkan ke tulang belakangnya, kengerian akan kematian dan menjadi subjek eksperimen akhirnya menghancurkannya.
Setelah keluar dari sangkar yang menekan sihir dan energi spiritualnya, dia dengan cepat mendapatkan kembali kendali atas mantra-mantranya.
Dia menunggu sampai Saul menahannya di atas meja percobaan—dan akhirnya, dia bisa mengucapkan mantra.
Seberkas Panah Cahaya terbentuk tanpa suara dan melesat tepat ke wajah Saul.
Saul tidak bergerak sama sekali, seolah-olah terp stunned oleh serangan mendadak itu.
Namun sebelum anak panah itu menyentuhnya, sebuah jari mencegat dan menghentikannya—
Itu adalah jari penyihir tua yang terputus, yang selalu diikatkan ke kepang rambutnya!
“Kau benar-benar seorang ahli teori, ya? Bahkan tidak bisa menghindari serangan,” jari yang terputus itu mengetuk pelan, dan Panah Cahaya yang dimunculkan dengan tergesa-gesa itu lenyap tanpa jejak.
Penyihir Tua itu menarik jarinya, berdiri dingin di belakang Saul dan Oqili. “Lanjutkan!”
Eksperimen harus dilanjutkan.
Penyihir itu, yang namanya pun tak pernah diketahui, meninggal tepat di atas meja itu.
Namun kematiannya saja tidak cukup untuk mengakhiri eksperimen yang menghabiskan banyak nyawa ini.
Ketika Saul mengambil sebagian dari “gumpalan daging” dan menyuntikkannya di sepanjang tulang belakang penyihir itu, pada awalnya, ada tanda-tanda perubahan fisiologis yang positif.
Kepadatan ototnya meningkat. Struktur tulangnya mengalami lompatan kualitatif. Bahkan kulit yang dipotong untuk pengamatan tulang mulai beregenerasi dengan cepat.
Bahkan fitur wajahnya yang dulunya sempit tampak melunak dan sedikit melebar.
Namun, tepat ketika tanda-tanda positif ini mulai terlihat—sebelum mencapai nilai teoritis yang telah dihitung Saul—ruam merah tiba-tiba muncul di seluruh wajah penyihir itu.
Saul dan Penyihir Tua itu sama-sama mengerutkan kening, sementara Oqili diam-diam menghela napas lega.
Dia tahu bahwa tidak seperti Saul, terlepas dari apakah percobaan itu berhasil atau gagal, dia sudah ditakdirkan untuk celaka.
Jadi, semakin lama eksperimen itu berlangsung, semakin banyak waktu yang dia miliki untuk mempersiapkan rencana pelariannya.
“Apa yang terjadi?” Penyihir Tua itu jelas tidak senang, meskipun dia masih berusaha menahan diri.
Bagi para penyihir, percobaan yang gagal bukanlah hal yang aneh.
Seandainya bukan karena keadaan berbahaya yang dihadapinya sendiri, Penyihir Tua itu bahkan tidak akan berkedip menghadapi satu atau dua kegagalan.
“Menurut saya…”
Hanya beberapa detik setelah ruam merah muncul, subjek tersebut kehilangan semua tanda kehidupan. Saul mengambil pisau dan sekali lagi mengiris lengan untuk mengamati tulang di bawahnya.
Yang mengejutkan, tulang-tulang itu juga terdapat bercak-bercak ruam merah yang besar!
“Kurasa… dia mungkin mengalami reaksi alergi.”
(Akhir Bab)