Bab 524: Tiga Hari
Ketika mendengar bahwa itu adalah reaksi alergi, kerutan di dahi Penyihir Tua yang sebelumnya tegang akhirnya sedikit mereda.
“Tubuhnya terlalu lemah—wajar jika dia tidak bisa menahan modifikasi itu,” gumamnya sambil mengusap bibirnya yang merah menyala. “Aku akan pergi memanggil raksasa dan barbar itu. Mudah-mudahan, fisik mereka yang kuat secara alami dapat menahan alergi itu.”
Setelah Penyihir Tua pergi untuk kedua kalinya, Oqili datang untuk membantu Saul memindahkan mayat penyihir itu ke tempat pembuangan barang rongsokan.
Namun yang dilihatnya adalah Saul sedang mengumpulkan kulit, darah, dan bagian-bagian tulang dari mayat itu.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Saya ingin memeriksa keberadaan alergen.”
Oqili meraih pergelangan tangan Saul dan berkata dengan suara rendah, “Apa, kau benar-benar ingin membantunya menyelesaikan eksperimen ini?”
Saul berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Oqili. “Jika kita akan menampilkan pertunjukan, kita harus memainkan peran itu sepenuhnya.”
Oqili terkejut. Tiba-tiba, Saul di hadapannya tampak tidak sepolos yang dia bayangkan.
Apakah dia… baru saja dimarahi balik?
Kemarahan tiba-tiba melanda hati Oqili. Lebih dari segalanya, itu berasal dari kenyataan bahwa dia tidak memikirkan segala sesuatunya dengan matang seperti saat masih kecil. Namun pada akhirnya, orang yang menjadi sasaran kemarahannya tetaplah penyihir muda ini.
“Sebaiknya kau urus saja kemajuanmu sendiri!” Oqili mendengus dingin dan mundur selangkah.
Saul menyadari bahwa dia telah pergi dan berbalik untuk menangani material di zona barang rongsokan itu sendiri.
Belakangan ini, Oqili tidak terlalu fokus pada eksperimen, tetapi setiap kali membersihkan sisa-sisa makanan, dia selalu antusias.
Saul dengan hati-hati menyesuaikan cermin ajaib itu, menggunakan pantulannya untuk mengamati tindakan Oqili.
Beberapa saat kemudian, secercah pemahaman muncul di matanya. Dia tersenyum tipis, lalu dengan cepat menyembunyikannya.
Tak lama kemudian, Penyihir Tua itu kembali, membawa raksasa dan orang barbar bersamanya.
Begitu mereka masuk, mereka melihat mayat di atas meja percobaan.
Reaksi pertama raksasa itu adalah berbalik dan lari, tetapi Penyihir Tua memukul pergelangan kakinya dengan tongkat kayunya.
Kali ini, dia memukul dengan kekuatan yang luar biasa. Pergelangan kaki raksasa itu patah sepenuhnya, bahkan ada bagian yang hilang—seolah-olah tongkat itu telah menelannya.
Setelah kehilangan satu kaki, dan sudah lemah, raksasa itu roboh ke tanah, tidak lagi mampu berlari.
Penyihir Tua itu mencengkeram kaki raksasa yang tersisa dan menyeretnya ke dalam laboratorium.
Meskipun tingginya lebih dari tiga meter, raksasa itu seperti bayi tak berdaya dalam cengkeraman Penyihir Tua.
Sebaliknya, si barbar tidak lari. Dia tetap linglung dan kosong, seolah-olah dia benar-benar gila.
Ketika raksasa itu dilempar ke atas meja sambil meratap, lalu mati karena reaksi alergi, juga meratap, si barbar tiba-tiba mulai menari.
Dia mengangkat kakinya tinggi-tinggi secara bergantian, bertepuk tangan di atas kepalanya, memukul dadanya dengan telapak tangan, dan mengeluarkan serangkaian suara “woo woo woo” yang aneh.
Saat itulah Saul menyadari—orang barbar itu tidak lagi memiliki lidah.
Bangsa barbar biasanya menyembah dewa-dewa kuno. Dewa-dewa ini bukanlah makhluk mahakuasa seperti dalam legenda, melainkan hanya tokoh-tokoh kuat dari zaman sebelumnya—atau bahkan lebih awal. Kekuatan sejati mereka kini telah hilang ditelan waktu, dan mereka telah lama lenyap dari sejarah.
Kemungkinan besar, orang barbar ini telah mengorbankan lidahnya kepada dewanya ketika dia ditangkap oleh Penyihir Tua.
Saat Penyihir Tua mendekat lagi, si barbar menyelesaikan tariannya dan, dengan kekuatan penuh, merobek telinga kanannya dan melemparkannya ke langit.
Namun, sebelum telinga berdarah itu menyentuh tanah, Penyihir Tua mengangkat jari dan menghancurkannya dengan sihir.
Ritual itu gagal.
Lagipula, menyelesaikannya pun tidak akan membantu.
Penyihir Tua itu melemparkan barbar yang kini lemas itu ke atas meja percobaan seperti balon yang meledak.
Saul memperhatikan pola-pola di tubuh orang barbar itu—pola-pola itu terasa familiar. Dia mencoba menghafalnya, tetapi Penyihir Tua itu sudah dengan tidak sabar mengetuk meja dengan jarinya.
Gedebuk, gedebuk, gedebuk.
“Cepat! Lanjutkan!”
Saul tidak berkata apa-apa dan mulai memasukkan “adonan” itu ke dalam tubuh orang barbar tersebut.
Tak lama kemudian, orang barbar itu juga menunjukkan tanda-tanda reaksi alergi. Namun tidak seperti dua orang sebelumnya, dia tidak langsung meninggal. Setelah reaksi ruam yang parah, dia hanya jatuh koma.
Perubahan ini membuat Penyihir Tua dan Oqili semakin dekat.
“Apakah ini berhasil?” tanya Penyihir Tua itu dengan sedikit kegembiraan.
Namun Saul tidak berpikir demikian. “Untuk saat ini, itu hanya menunjukkan kemungkinan keberhasilan. Tapi kemungkinannya kecil. Apakah dia akan selamat pada akhirnya akan menentukan itu.”
Untuk pertama kalinya, senyum muncul di wajah Penyihir Tua itu. “Amati dia dengan saksama. Jika dia mati… maka Oqili akan menjadi korban selanjutnya.”
Di belakang mereka, kaki Oqili terasa lemas—ia hampir pingsan di tempat.
Karena mereka perlu memantau dan menjaga tanda-tanda kehidupan kaum barbar, Saul dan Oqili sekali lagi diizinkan untuk tetap berada di luar setelah eksperimen berakhir hari itu.
Penyihir Tua itu pergi ke rumah sebelah untuk beristirahat.
Oqili terus memproses limbah tersebut.
Namun di tengah jalan, tiba-tiba ia menoleh ke arah Saul dengan mata merah. “Berapa lama lagi kau butuh waktu?”
Saul sedang memeriksa sisa hidangan kulturalnya. Dia sama sekali tidak tampak cemas, seolah-olah sepenuhnya teng immersed dalam penelitian—benar-benar lupa bahwa jika yang satu ini gagal, dia akan menjadi korban berikutnya.
“Kurang lebih tiga hari.”
Oqili menundukkan kepala, tubuhnya sedikit gemetar. “Kau tidak punya waktu tiga hari. Aku bahkan punya waktu kurang dari itu.”
Saul mengangkat sebuah sampel—jaringan yang menunjukkan reaksi alergi paling parah pada orang barbar itu. “Tidak. Kita masih punya waktu tiga hari.”
Saat Penyihir Tua itu beristirahat, hari sudah berganti menjadi keesokan harinya.
Wajahnya masih muram seperti biasanya, jari yang terputus di belakang kepalanya berkedut.
Begitu masuk, dia langsung mengarahkan tongkatnya ke Oqili. “Kau. Bangun.”
Oqili bergidik dan menoleh ke arah Saul.
Jika Saul tidak dengan percaya diri berjanji tadi malam bahwa dia bisa memberi mereka waktu tiga hari, Oqili pasti akan bertindak saat itu juga.
Untungnya, Saul menepati janjinya.
Dia melangkah maju dan berbicara. “Penyihir Tua, dalam percobaan pada tiga subjek sebelumnya, saya menemukan masih ada ruang untuk perbaikan pada tubuh yang sempurna…”
“Kalau begitu, perbaiki saja di Oqili. Aku tidak punya waktu untuk membiarkanmu melakukan riset dengan sangat lambat.”
Satu malam telah berlalu, dan Penyihir Tua itu tampak lebih cemas dari sebelumnya.
Saul mengangkat sebuah tabung reaksi dan memegangnya di depannya. “Mengulangi prosedur yang gagal itu tidak ada gunanya. Banyak percobaan membantu kita memperbaiki kesalahan, bukan meningkatkan tingkat keberhasilan.”
Tepat ketika Penyihir Tua itu hendak mengayunkan tongkatnya ke arahnya, Saul dengan cepat menambahkan, “Aku hanya butuh sepuluh hari untuk memperbaiki prosedurnya. Bahkan jika sekarang aku dan Oqili yang berada di meja operasi, bukankah kau tetaplah orang yang akan menjalani modifikasi tubuh?”
Saat Penyihir Tua itu ragu-ragu, Oqili dengan cepat mundur dan memohon, “Kita hanya butuh tiga hari. Bahkan jika kau tidak percaya padaku, kau harus percaya pada Saul. Dia jenius di bidang ini! Dia pasti akan mampu meningkatkan tingkat keberhasilan hingga level yang dapat kau terima!”
Penyihir Tua itu menyipitkan mata ke arah Saul, wajahnya muram. “Apa yang ada di tanganmu?”
“Ini adalah sampel jaringan dari reaksi alergi paling parah yang dialami si barbar. Melalui analisis, saya telah menemukan cara untuk menekan gejalanya. Tetapi saya masih membutuhkan beberapa eksperimen lagi. Jika memungkinkan, saya ingin membentuk sepuluh kelompok kontrol untuk memastikan keakuratan data.”
Ruangan itu menjadi sunyi. Bagi Oqili, setiap detik terasa sangat panjang, seperti setahun lamanya.
Tiga menit yang terasa sangat lama kemudian, Penyihir Tua itu akhirnya berbicara.
“Kalian tidak diberi waktu sepuluh hari. Saya hanya memberi kalian tiga hari . Sedangkan untuk kelompok kontrol… paling banyak lima orang. Saya akan mencari subjek penelitian lainnya sekarang.”
Dia menghilang dalam sekejap.
Oqili menghela napas lega dan dengan cepat mencengkeram meja untuk menstabilkan dirinya—ia hampir benar-benar pingsan.
Saul menoleh dan menepuk bahu Oqili. “Belum waktunya bersantai. Mari kita lanjutkan ke eksperimen terakhir.”
(Akhir Bab)