Bab 526: Kegagalan di Ambang Kesuksesan
Keduanya berjingkat, berusaha sebisa mungkin untuk tidak menimbulkan suara saat mereka bergegas melewati koridor yang kasar seperti gua di pegunungan.
Saat melewati ruangan tempat Penyihir Tua biasanya beristirahat, Oqili dan Saul menahan napas karena tegang.
Untungnya, hal terburuk tidak terjadi—mereka melewati ruangan Penyihir Tua tanpa insiden.
Bahkan setelah Oqili menggunakan ramuan untuk menekan formasi mantra pelindung di pintu masuk gua dan membawa Saul keluar, Penyihir Tua itu tetap tidak muncul di belakang mereka.
Mereka dengan hati-hati melewati ambang pintu tanpa memicu alarm apa pun dan akhirnya berhasil melarikan diri dari tempat persembunyian Penyihir Tua.
Di luar, malam sudah larut. Langit berbintang di atas kepala menambah kilauan samar pada dunia yang remang-remang.
Di depan terbentang beberapa bukit yang landai dan hamparan tanah tandus.
Melihat pemandangan di luar dan melirik kembali ke pintu masuk gua, Saul merasakan secercah emosi. Mereka telah dipenjara di dalam lubang bawah tanah yang sesungguhnya selama ini.
Ketika mereka menoleh ke belakang setelah meninggalkan gua, mereka menemukan bahwa dari luar, gua itu tampak tidak lebih dari beberapa lubang tikus seukuran kepalan tangan. Tidak ada jejak energi magis yang bocor dari dalam.
Tampaknya Penyihir Tua itu menggunakan trik ini untuk menghindari orang-orang yang memburunya.
Mereka berlari sampai ke kaki bukit terdekat dan bersembunyi di balik beberapa tanaman lidah buaya yang tumbuh sendirian.
“Baiklah, kita berpisah di sini.” Oqili, dengan dada masih terengah-engah, tiba-tiba berkata.
“Berpisah? Tapi…” Saul mulai berbicara, namun ter interrupted.
“Karena kita sudah keluar, ini saatnya menyelamatkan diri sendiri. Sekarang bukan waktunya untuk bersantai—Penyihir Tua itu sangat terampil dalam melacak orang. Aku mendesakmu untuk menjadi lebih kuat, bukan hanya untuk melarikan diri dari penjara. Bahaya sebenarnya ada pada pengejaran yang akan datang setelahnya. Jika kita tetap bersama, kita akan menjadi target yang lebih besar dan lebih mudah ditangkap. Aku akan menuju ke sana. Kau pergi ke arah sebaliknya.” Bibir Oqili bergerak cepat saat dia menjelaskan kepada Saul.
Kemudian, seluruh tubuhnya lenyap dalam kepulan kabut hitam dan melayang ke arah yang telah ditunjuknya.
Saul menatap sisa-sisa mantra Oqili yang memudar, berdiri diam, tanpa bergerak untuk melarikan diri.
Dia meletakkan tangannya di lengan kanannya—lengan yang tadi dicengkeram Oqili—dan bergumam sambil berpikir, “Jadi… ke arah mana aku harus lari?”
…
Sepanjang pelarian itu, Oqili bersikap tenang, tetapi sebenarnya jantungnya berdebar kencang.
Dikurung oleh Penyihir Tua selama tiga tahun, dia mendambakan kebebasan setiap detik, terus-menerus dihantui oleh bayang-bayang kematian.
Dia telah menghabiskan lebih dari setahun untuk merencanakan pelarian ini.
Bahan-bahan yang dicuri Saul hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan. Oqili telah mulai menimbun bahan-bahan tersebut secara diam-diam setahun yang lalu sebagai persiapan.
Namun, beberapa komponen yang lebih penting terlalu sulit untuk diperoleh—terutama karena Penyihir Tua selalu mengawasinya dengan cermat. Tanpa kerja sama Saul, dia tidak akan pernah bisa mengumpulkan beberapa bahan terakhir.
Dan sekarang, dia akhirnya berhasil keluar!
Setelah berlari hampir sepanjang malam, Oqili berhenti di sebuah lembah gunung. Dari tasnya, ia mengeluarkan akar yang dikenal dapat memulihkan kekuatan sihir dan mulai mengunyahnya dengan rakus.
Mengonsumsi bahan-bahan mentah seperti ini sebenarnya agak beracun, tetapi Oqili tidak punya waktu untuk pilih-pilih.
Bertahun-tahun dalam penahanan telah membuat tubuhnya dipenuhi racun—dia akan mengatasi hal itu setelah benar-benar bebas.
Saat ini, dia sedang berpacu dengan waktu. Dia harus mencapai wilayah Peri Angin terdekat sebelum Penyihir Tua menggunakan cermin peramalnya untuk menemukannya.
Jika dia bisa melaporkan keberadaannya kepada salah satu bawahan Peri Angin, dia tidak hanya akan aman tetapi kemungkinan besar juga akan mendapat imbalan yang besar.
Namun, bahkan untuk mencapai perkemahan Wind Sprite terdekat pun akan memakan waktu tiga hari.
Terlalu banyak hal yang bisa salah dalam waktu tersebut.
Untungnya, ada seseorang yang bisa memberinya waktu tambahan.
Sembari menunggu kekuatan sihirnya pulih, Oqili menoleh ke kejauhan dan perlahan memperlihatkan seringai yang mengerikan.
“Lari, Saul. Lari sekuat tenaga. Coba semua trik yang kau tahu. Semakin cepat dan jauh kau lari, semakin lama waktu yang dibutuhkan Penyihir Tua untuk melacakmu.”
Oqili telah menyiapkan bahan tambahan saat meracik ramuan pelarian.
Bahan ini, ketika dioleskan ke tubuh, awalnya menutupi aroma tubuh. Tetapi jika tidak dibersihkan dengan ramuan khusus dalam waktu dua belas jam, bahan ini akan mulai mengeluarkan bau asap yang sangat khas.
Dan karena Penyihir Tua itu sendiri sering menggunakan bahan ini untuk menghindari pengejar, dia sangat akrab dengan aroma itu.
Begitu dia bangun, dia secara alami akan mengejar orang yang meninggalkan jejak ekor.
Hal itu akan memberi Oqili lebih banyak waktu untuk melarikan diri.
Dia sengaja mengoleskan zat ini ke lengan Saul saat menariknya keluar dari penjara.
Adapun bekas yang menempel di tubuhnya—ia sudah membersihkannya begitu ia meninggalkan pandangan Saul.
Selama Saul mampu bertahan selama sehari, Oqili yakin dia bisa mencapai wilayah Peri Angin!
…
Tiga hari kemudian.
Oqili berjongkok di sepetak rumput, mengintip ke arah permukiman di depannya.
Permukiman itu tidak memiliki rumah batu atau kayu. Sebaliknya, hanya ada tenda-tenda besar.
Di tengahnya berdiri tenda terbesar, dengan tenda-tenda lainnya tersusun melingkar di sekelilingnya.
Karena wilayah perbatasan penuh dengan bahaya yang tiba-tiba muncul, para pengikut Peri Angin semuanya memilih perkemahan bergerak yang mudah dibongkar.
“Ini seharusnya wilayah Peri Angin. Dilihat dari ukuran tenda di tengah itu… mungkin ada penyihir Tingkat Dua yang ditempatkan di sini.”
Mata Oqili berbinar gembira. Seandainya ada penyihir Tingkat Pertama di sini, paling tidak mereka mungkin membuat Penyihir Tua itu lebih berhati-hati—tetapi tidak benar-benar menghentikannya.
Tapi penyihir Tingkat Dua? Itu akan membuat Penyihir Tua berpikir dua kali sebelum ikut campur, agar dia tidak menarik lebih banyak musuh.
“Hanya tersisa tiga ratus meter.” Masih dalam keadaan siaga tinggi, Oqili mer crawling maju, menutupi dirinya dengan jubah abu-abu kekuningan yang berdebu pasir.
Dia telah mengoleskan lapisan baru bahan penutup bau, yang tidak akan hilang dalam waktu lama.
“Asalkan aku bisa mencapai penyihir Tingkat Dua itu…”
Tiba-tiba, dua orang keluar dari perkemahan sambil mengobrol dan tertawa.
Oqili tidak berani memperlihatkan dirinya. Dia berjongkok rendah dan mengucapkan mantra tembus pandang.
Keduanya memancarkan aura murid penyihir. Mungkin karena mereka masih dekat dengan perkemahan, mereka lengah, dengan santai mendiskusikan berita terkini.
Dan ternyata ceritanya tentang Penyihir Tua.
“Kau dengar? Seseorang melihat Penyihir Tua itu.”
“Ha! Peri Angin sudah mengirim pasukan tambahan untuk menangkapnya. Begitu nenek tua itu tertangkap, kita tidak perlu khawatir lagi tentang orang-orang di sekitar kita yang menghilang.”
Lalu yang pertama merendahkan suaranya. “Tahukah kalian? Dia sebenarnya melukai Peri Angin saat terakhir kali dia muncul…”
Suara mereka semakin mengecil hingga Oqili tidak lagi dapat mendengarnya dengan jelas.
Namun, hanya dari apa yang telah didengarnya, dia tahu bahwa sekarang dia dapat melaporkan lokasi Penyihir Tua itu.
Mungkin penyihir peringkat kedua di sini bahkan akan memberinya hadiah!
Mata Oqili berbinar saat dia bersiap untuk bangkit dari tanah.
Tiba-tiba, kakinya mati rasa—dia tidak bisa menggerakkannya sama sekali.
Jantungnya berdebar kencang. Sebuah pikiran mengerikan tiba-tiba muncul di benaknya.
Dia membuka mulutnya untuk berteriak—tetapi yang bisa dia keluarkan hanyalah bisikan, hampir tak lebih keras dari suara tarikan napas.
“Tidak… Tidak, tidak, tidak!”
“Tidak tidak tidak!!”
Detik berikutnya, tanah di bawahnya bergeser—dan dia jatuh terperosok ke bawah.
“Apa itu tadi?” Kedua anak magang yang baru saja mengobrol itu langsung menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
“Hmph. Terkadang, terlalu waspada juga tidak baik.”
Sebuah suara dingin terdengar—lalu daging kedua murid itu mulai terkelupas berkeping-keping.
Seolah-olah sebuah pisau tak terlihat sedang mengiris mereka hingga tersisa tulang-tulangnya.
Dalam sekejap, semuanya kembali hening.
Oqili berbaring telentang di dalam lubang tanah, merasakan cairan hangat menetes dari atas, perlahan membasahi wajahnya.
“Kau lari cepat, ya?” Penyihir Tua itu menekan punggung Oqili.
Kepalanya tertunduk, dan salah satu jari mungil yang terjalin di kepangannya menempel tepat di hidung Oqili.
“Semuanya sudah berakhir!” Oqili mengertakkan giginya, diliputi keputusasaan.
Dia telah berjudi—dan kalah.
“Anak tak berguna itu bahkan tidak bisa bertahan sehari pun!”
Dia tak kuasa menahan diri untuk mengutuk mantan rekannya, Saul. Penyihir kecil itu hanya jago dalam penelitian—tidak berguna dalam hal lain.
Penyihir Tua itu mendengar gumamannya dan perlahan melengkungkan bibirnya membentuk seringai.
“Hehehe… Oh? Jadi, kau melarikan diri bersama Saul?”
Oqili terdiam. Bagaimana dia tahu harus menanyakan itu?
Suaranya terdengar lagi, tepat di samping telinganya.
“Tahukah kamu… anak laki-laki itu bahkan tidak pernah berlari?”
(Akhir Bab)