Bab 527: Pilihan Ada di Tanganmu
Oqili meninggal tanpa pernah mengerti—mengapa Saul tidak lari?
Tentu saja, sebelum meninggal, dia telah memberikan perlawanan yang sengit. Bahkan setelah “serangan terakhir” yang putus asa, mempertaruhkan nyawanya, dia tetap bukan tandingan Penyihir Tua itu.
Atau lebih tepatnya, dia tetap mati di bawah pengaruh mantra Cermin Iblis Baisec.
Pada akhirnya, Oqili berlumuran darah, kurus kering seperti sebatang kayu.
Penyihir Tua itu melambaikan tangan untuk mengaduk tanah, mengubur ketiga mayat tersebut.
Dia melirik waspada ke arah gugusan tenda di kejauhan dan, sebelum orang lain tiba, segera meninggalkan area tersebut.
Ketika Penyihir Tua itu pergi untuk melacak Oqili, dia memiliki keraguan.
Meskipun Saul kembali secara sukarela, tidak ada yang bisa menjamin dia tidak akan melarikan diri lagi saat wanita itu pergi.
Pada suatu saat, dia bahkan mempertimbangkan untuk melumpuhkan Saul sebelum pergi.
Namun, tepat sebelum bertindak, dia ragu-ragu.
Transformasi tubuhnya yang sempurna kini tinggal selangkah lagi menuju penyelesaian. Namun, bahkan langkah kecil itu pun di luar kemampuannya untuk diselesaikan sendiri.
Karena tidak ada pilihan lain, dia harus menggunakan sihir untuk memenjarakan Saul sementara waktu—dan atas permintaannya, dia menguncinya di dalam laboratorium.
Sejak mengetahui ada seseorang yang berhasil melarikan diri dari penjara penekan sihir, dia tidak lagi mempercayai metode pengurungannya.
Jadi setelah menyingkirkan Oqili, yang mungkin telah membongkar keberadaannya, Penyihir Tua itu segera bergegas kembali.
Tanpa perlu mencari siapa pun, dan hanya fokus untuk kembali, ia hanya membutuhkan waktu sehari untuk mencapai tempat persembunyiannya di bawah tanah.
Ketika Penyihir Tua itu kembali ke kediaman dengan panik, Saul masih patuh berada di dalam laboratorium, sepenuhnya asyik dengan eksperimennya.
Rasa lega menyelimutinya—sejenak—tetapi ketika dia melihat laboratorium dalam keadaan berantakan, jantungnya hampir berdebar kencang lagi.
“Apa yang kau lakukan?!” Penyihir Tua itu berlari ke arah Saul dalam dua langkah dan menyikutnya.
Namun Saul mundur sebelum wanita itu bisa menyentuhnya, menghindari serangan tersebut.
“Saya pikir, karena Oqili sudah pergi, saya akan menjadi yang berikutnya. Jadi saya melakukan beberapa modifikasi pada formula sebelumnya.”
Penyihir Tua itu memandang “adonan” di atas meja. Adonan itu telah berubah menjadi bola abu-abu, semi-transparan, dan sedikit bergetar. Tiba-tiba, itu mengingatkannya pada makanan penutup yang pernah ia makan dahulu kala yang disebut “puding.”
Namun, betapapun menggugah selera penampilannya, kini bentuknya sudah tidak menyerupai bahan dasar asli untuk transformasi tersebut.
“Kau… kau…” Penyihir Tua itu sangat marah, bahkan jari-jari kecilnya pun berkedut. “Kau pikir kau akan mati juga, jadi kau membuang-buang bahan sihirku hanya untuk membalas dendam padaku?!”
Dia mengayungkan tongkat kayunya di depan wajah Saul, berkedut seolah-olah akan menguliti wajahnya detik berikutnya.
Saul mengulurkan jari telunjuknya dan dengan lembut menyentuh ujung tongkat itu, mendorongnya menjauh dari wajahnya.
“Jika memang begitu, kenapa aku tidak lari saja? Bahkan jika kau menangkapku lagi, setidaknya aku akan mendapatkan setengah hari kebebasan, bukan?”
Penyihir Tua itu dapat mengetahui dari sikap Saul yang tenang dan terkendali bahwa dia tidak bertindak karena histeria yang tak berdaya atau sabotase.
Namun, dia tetap patah hati atas bahan-bahan langka yang hancur di laboratorium tersebut.
“Jadi, Anda siap untuk menjalani operasi?”
Saul mengangguk. “Ya. Saya tidak sepenuhnya yakin, tetapi saya bersedia mengambil risiko demi pengetahuan saya.”
Di mata Penyihir Tua, Saul telah menjadi perwujudan seseorang yang pikirannya telah hancur karena terlalu banyak membaca buku.
“Kalau begitu, segera kerjakan.”
“Tunggu sebentar.” Saul mengangkat tangan dan mengeluarkan selembar perkamen dari dekatnya. “Saya telah melakukan beberapa modifikasi besar pada bahan-bahan tersebut selama beberapa hari terakhir, jadi proses eksperimennya berbeda dari aslinya.”
Dia menyerahkan perkamen itu kepada Penyihir Tua. “Karena hanya kita berdua yang tersisa di laboratorium, itu berarti hanya kau yang bisa menjalankan eksperimen ini. Aku perlu menjelaskan langkah-langkah dan tindakan pencegahan spesifiknya kepadamu. Jika kau melakukan kesalahan dan eksperimennya gagal, kematianku akan sia-sia.”
“Di sini, ada dua titik awal yang mungkin. Karena adonan baru—ah, bahan dasar untuk tubuh yang sempurna—memiliki daya tembus dan daya rekat yang kuat, kita dapat mengaplikasikannya langsung ke seluruh tubuh. Tetapi untuk penyerapan yang lebih baik, saya sarankan untuk menghilangkan lapisan kulit terluar terlebih dahulu, kemudian mengaplikasikannya secara menyeluruh…”
Saat Penyihir Tua itu mendengarkan, mulutnya yang sudah lebar hampir meregang cukup untuk menelan semangka.
Dia selalu berpikir bahwa memutilasi orang hidup dan melarutkan lemak sudah cukup brutal, tetapi dibandingkan dengan prosedur yang diuraikan Saul, setidaknya metodenya memungkinkan orang untuk mati dengan cepat.
Dengan mata terbelalak, tiba-tiba ia merasa ingin membuka tengkorak pemuda itu untuk melihat apa yang ada di dalamnya.
Apakah dia tidak menyadari bahwa prosedur pengupasan tendon dan pengangkatan kulit yang dijelaskan pada perkamen itu akan diterapkan padanya?
Melihat Saul berbicara dengan tenang dan tanpa rasa takut, Penyihir Tua itu tiba-tiba merasa terhina—seolah-olah dia diremehkan.
“Cukup!” Ia merebut gulungan perkamen itu dari tangan Saul. “Aku bisa mengerti ini. Sekarang naiklah ke atas meja!”
Saul memandang potongan perkamen yang tersisa di tangannya, mengangkat bahu, melepaskannya, dan menyaksikan perkamen itu melayang jatuh ke tanah.
“Baiklah.”
Dia berbaring secara sukarela di meja operasi.
Melihat betapa patuhnya dia terlihat, Penyihir Tua itu merasa anehnya gelisah. Sebuah perasaan aneh seperti kehilangan arah merayap masuk—seolah-olah orang yang terbaring di atas meja itu adalah dirinya sendiri.
Dia menarik napas dalam-dalam, berjalan ke arah adonan baru, dan dengan hati-hati membaca kembali isi kertas perkamen itu.
Sebagian besar bisa dia pahami, hanya sebagian kecil yang tidak jelas. Namun, yang mengejutkannya, logika tersebut tetap masuk akal.
Satu-satunya cara untuk mengetahui apakah hal itu akan menghasilkan tubuh sempurna yang diinginkannya adalah dengan melanjutkan eksperimen tersebut.
Sambil menahan rasa tidak nyamannya, Penyihir Tua itu mengambil “adonan” berwarna abu-abu seperti agar-agar.
Tepat ketika dia hendak menggunakan tongkat untuk mengupas kulit anak laki-laki itu, dia tiba-tiba teringat sebuah pertanyaan penting—pertanyaan yang hampir dia abaikan.
“Tunggu! Ada berapa banyak kegunaan yang bisa diberikan oleh bahan dasar ini?”
Saul, yang sudah memejamkan matanya di meja operasi, menoleh, membuka matanya, dan tersenyum. “Hanya cukup untuk satu transformasi seluruh tubuh.”
Tangan Penyihir Tua itu gemetar. “Apakah masih ada bahan dasarnya?”
“Uh…” Saul sedikit mengangkat kepalanya, melirik ke sekeliling reruntuhan, dan berkata, “Jika Anda kebetulan memiliki laboratorium dan ruang penyimpanan kedua…”
Tangannya kembali gemetar—kali ini mematahkan sudut ember kayu itu.
“Oh, sekarang aku mengerti. Pantas saja kau begitu patuh. Kau yakin formula mu sudah pasti benar, dan sekarang kau mencoba mencuri penelitianku!”
Saul sama sekali tidak menunjukkan rasa malu saat dipanggil. Dia hanya terlihat sangat serius saat bertanya, “Jika Anda sangat enggan menggunakan bahan-bahan ini, Anda bisa berbaring di meja, dan saya akan melakukan operasinya.”
Sekarang, dilema itu menjadi milik Penyihir Tua.
Haruskah dia menggunakan satu-satunya bahan dasar yang dimilikinya untuk percobaan dengan peluang keberhasilan lebih tinggi, padahal dia tahu dia tidak akan mendapatkan apa pun dan harus mempertaruhkan segalanya lagi untuk mengumpulkan bahan baru?
Atau haruskah dia naik sendiri dan menanggung risiko transformasi yang gagal?
Melihat bahwa Penyihir Tua itu tidak bisa memutuskan, Saul duduk dengan nyaman di atas meja yang dingin dan memejamkan mata untuk beristirahat.
Dia belum tidur sama sekali selama empat hari, bergegas menyelesaikan setiap bagian eksperimen sebelum dia kembali.
Sekarang setelah dasar untuk tubuh yang sempurna—bahan yang lembut, kenyal, dan seperti puding—sudah siap, dia tahu:
Apa pun pilihan Penyihir Tua itu,
Dia sudah menang!
(Akhir Bab)