Bab 528: Setetes Untukmu
“Kamu, turunlah.”
Sekitar lima menit kemudian, tepat ketika Saul hendak tertidur, Penyihir Tua itu akhirnya mengambil keputusan.
“Kau, turunlah. Lakukan eksperimen transformasi padaku.”
Saul membuka matanya dan menopang dirinya di atas meja laboratorium dengan satu tangan.
Dia sedikit terkejut.
Meskipun apa pun pilihan yang dibuat Penyihir Tua selanjutnya, dia tidak akan dirugikan, kenyataan bahwa dia benar-benar berani memilih untuk berbaring di meja percobaan itu sendiri tetaplah sesuatu yang tak terduga.
Pada saat yang sama, ia memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang karakter Penyihir Tua tersebut.
Dia mudah tersinggung, kejam, dan agak arogan.
Namun, dia benar-benar berani berbaring di meja percobaan dan membiarkan orang lain mengubah tubuhnya!
Namun, Penyihir Tua itu tidak akan mempercayakan hidupnya kepada orang asing begitu saja.
Dia meraih lengan baju Saul, menariknya, lalu tiba-tiba mencabut jari kelingking dari ujung rambutnya. Dia menempelkannya di sebelah jari kelingking kanan Saul.
Jari yang terputus itu, sedikit berkedut, menumbuhkan beberapa sayap tipis berdaging dari permukaan yang terpotong. Awalnya, sayap-sayap itu dengan hati-hati meraba telapak tangan Saul, lalu dengan berani menembus pori-pori kulitnya, menancapkan jari yang terputus itu ke pangkal telapak tangannya.
Seolah-olah dia memiliki jari keenam.
Saul dengan penasaran menggerakkan tangannya, dan menyadari bahwa dia tidak bisa mengendalikan jari yang terputus itu.
“Berapa tingkat keberhasilan eksperimen transformasi ini?”
Penyihir Tua itu berbaring telentang di atas meja, suaranya masih sedikit bergetar.
“Jika Anda yang mengerjakannya, mungkin lima puluh persen. Jika saya mengerjakannya sendiri, sekitar sembilan puluh persen.”
Penyihir Tua itu merasa Saul menghinanya.
Dia menoleh dan menatapnya dengan tajam. “Karena kau begitu percaya diri, aku akan memberimu kesempatan ini. Ingatlah—jika aku mati, jari yang terputus itu akan segera merenggut nyawamu juga. Dan aku berjanji, kematianmu akan seratus kali lebih menyakitkan daripada kematianku!”
Saul tersenyum, tak lagi memperhatikan jari tambahan di tangannya. “Jangan khawatir. Aku sudah sangat familiar dengan eksperimen ini.”
Penyihir Tua itu memejamkan matanya. Dari sedikit getaran di kelopak matanya, jelas bahwa sebenarnya dia sangat gugup.
Namun karena alasan mendesak, dia memilih untuk berhenti mengumpulkan lebih banyak bahan sihir dan malah mempertaruhkan nyawanya.
“Mungkin ini ada hubungannya dengan Peri Angin dan Raja Kunang-kunang yang disebutkan Oqili. Mungkinkah Penyihir Tua itu berpikir dia akan tertangkap?”
Saul mempercepat gerakannya. Dia jelas tidak ingin seseorang menerobos masuk di tengah-tengah prosedur.
Namun tepat saat dia menempelkan pisau kecil itu ke dahi Penyihir Tua, sesuatu berubah!
Penyihir Tua itu, yang sebelumnya berbaring tak bergerak dengan mata tertutup menunggu nasibnya, tiba-tiba membuka matanya.
Dia langsung meraih pergelangan tangan Saul.
Retakan!
Saul mendengar suara pergelangan tangannya diremukkan.
Pisau tajam itu terlepas dari genggamannya yang tak berdaya, meluncur di sepanjang kulit Penyihir Tua dan meninggalkan bekas merah.
Tanda merah itu dengan cepat mengeluarkan darah merah terang.
Sambil memegang pergelangan tangannya yang lemas, Saul menghilangkan semua ekspresi dari wajahnya. “Jika kau berubah pikiran, kau bisa saja mengatakannya.”
Namun, Penyihir Tua itu hanya meliriknya dengan sinis.
Dalam sekejap, Saul merasakan udara di sekitarnya membeku sepenuhnya.
Seolah-olah dia telah membeku di dalam bongkahan es raksasa.
Dia tidak bisa bergerak.
Tidak bisa bernapas.
Dia bahkan tidak bisa mengalihkan pandangannya.
Dia terperangkap dalam kantung udara!
Namun, apa yang dilakukan Penyihir Tua selanjutnya membuatnya semakin terkejut.
Dia meraih kepang tipis di belakang kepalanya dengan satu tangan dan mengambil pisau yang terjatuh dengan tangan lainnya.
Kemudian, sambil melafalkan mantra yang tidak jelas, dia mulai mengiris lehernya sendiri—perlahan, maju mundur—seperti memotong steak di meja makan ala Barat.
Semburan darah besar meletus seperti letusan gunung berapi.
Kepalanya langsung berlumuran darah merah.
Namun tatapannya tetap tenang.
Tangan yang memegang kepala yang terpenggal itu mulai bergerak dengan mantap.
Dia perlahan memposisikan kepala di atas wadah berisi bahan dasar untuk tubuh yang telah disempurnakan. Kemudian, seolah reaksinya tumpul, dia perlahan membuka jari-jarinya.
Gedebuk!
Kepala yang berlumuran darah itu jatuh ke dalam ember kayu.
Pada saat itu, Saul benar-benar terkejut.
Selama berjam-jam yang ia habiskan untuk bereksperimen dan menyiapkan bahan-bahan, ia membayangkan banyak kemungkinan—tetapi tidak sekali pun ia mempertimbangkan bahwa Penyihir Tua itu akan memenggal kepalanya sendiri dan melemparkan kepalanya langsung ke dalam bahan eksperimen tersebut.
“Apa yang barusan terjadi?”
Saul berusaha keras mengalihkan pandangannya, mencoba melihat apa yang terjadi pada kepala di dalam ember itu.
Namun dia sama sekali tidak bisa bergerak, dan dari posisinya saat ini, dia tidak bisa melihat ke dalam.
Setelah kepala Penyihir Tua itu jatuh ke dalam ember, tangan yang mengangkatnya perlahan turun, dan tubuhnya yang tanpa kepala akhirnya terkulai lemas ke belakang.
Itu akhirnya sesuai dengan apa yang diharapkan dari tubuh yang telah kehilangan kepalanya.
Melihat sekilas tubuh tanpa kepala wanita itu roboh, Saul tidak mengalihkan pandangannya.
Dia terus menatap ember kayu itu.
Instingnya mengatakan kepadanya bahwa sesuatu sedang terjadi di dalam sana.
“Bisakah Penyihir Tua itu benar-benar bertahan hidup untuk sementara waktu hanya dengan sebuah kepala?”
Meskipun beberapa penyihir Tingkat Dua memiliki tubuh yang aneh—beberapa bahkan bukan humanoid—mereka tetap belum terbebas dari belenggu hidup dan mati. Tak seorang pun bisa hidup hanya dengan kepala yang terpenggal.
Melihat apa yang telah dilakukannya, Saul bahkan mulai curiga— Apakah dia sudah mencapai Peringkat Ketiga?
Namun jika memang demikian, ia tidak perlu mengambil risiko berubah wujud. Ia bahkan tidak perlu bersembunyi dari Raja Kunang-kunang dan Peri Angin, yang juga berada di Peringkat Ketiga.
Lambat laun, Saul mulai merasa sesak napas dan pusing.
Penyihir Tua itu telah membekukan udara di sekitarnya—dia bahkan tidak bisa bernapas.
Jika dia benar-benar meninggal dan mantra itu tidak terputus, Saul mungkin akan mati lemas.
Namun, buku harian itu belum memberikan peringatan apa pun.
Akhirnya, ember kayu yang selama ini ditatap Saul mulai bergetar. Seolah-olah sesuatu di dalamnya sedang mengalami reaksi magis yang hebat.
Reaksi tersebut semakin intens, dan ember itu berulang kali membentur meja percobaan logam, menghasilkan suara berisik yang keras.
Akhirnya, tepat ketika wajah Saul berubah ungu tua karena kekurangan udara, sebuah tangan kecil dan lembut muncul di tepi ember.
Tangan itu sangat kecil, seperti tangan bayi yang belum genap seminggu. Kulit bayi yang baru lahir agak tembus cahaya dan kemerahan.
Setelah satu tangan muncul, tangan lainnya terulur ke tepi yang berlawanan.
Kemudian, dengan kedua tangan mencengkeram erat, lengan bayi itu membengkak dengan urat-urat yang menonjol akibat ketegangan.
“Dia… dia akan keluar!” Saul menyipitkan mata, diam-diam menghitung dalam pikirannya.
Saat lengan mungil itu terangkat ke atas, lengan bawah, siku, dan lengan atas secara bertahap mulai terlihat.
Kemudian muncullah kepala.
Tidak berubah—wajah penyihir tua yang sama menakutkan dan menyeramkan.
Dan itulah bagian yang paling menakutkan.
Wajah mengerikan seorang wanita tua—dipasang di tubuh bayi!
Penyihir Tua itu menatap tangan dan tubuhnya. Wajahnya yang mengerikan akhirnya menunjukkan sedikit kepuasan.
Lalu dia menatap Saul, yang masih terjebak di udara dingin, dan berkata, “Rencana modifikasimu bahkan lebih baik daripada yang awalnya kubayangkan.”
Dia menyandarkan lengannya di tepi ember, membiarkan kepalanya yang ukurannya tidak proporsional bertumpu di atasnya.
Dia tampak cukup santai.
Mungkin karena kepalanya terlalu berat.
“Sebagai ucapan terima kasih atas kontribusimu, aku akan membiarkanmu memilih bagaimana kau ingin mati.”
Dia melambaikan lengannya yang mungil seperti bayi dan melepaskan segel udara di sekitar kepala Saul.
Saul menarik napas dalam-dalam, tetapi karena udara di sekitar dadanya masih membeku, dia tidak bisa bernapas normal—hanya sedikit meredakan sesak napasnya.
“Jika kau tidak memilih, aku akan membiarkanmu mati lemas. Dengan begitu, setidaknya kau akan mati dalam keadaan utuh.”
Saul dengan hati-hati mengatur napasnya, mengangkat matanya ke arah Penyihir Tua di dalam ember.
“Jadi yang sebenarnya kau inginkan bukanlah modifikasi tubuh, melainkan pertukaran tubuh secara keseluruhan,” kata Saul, berusaha tetap tenang meskipun diliputi kegembiraan dan keterkejutan.
Penyihir Tua itu tidak tertarik membahas tubuh barunya. “Sepertinya kau sudah menyerah pada kesempatan itu.”
Namun sebelum dia bisa menyerang lagi, Saul menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku belum menyerah. Mungkin sebelum kau mengeksekusiku, sebaiknya kau periksa dulu—apakah kau yakin tubuh ini… tidak bermasalah?”
Penyihir Tua itu langsung waspada. Namun, bahkan setelah memeriksa kembali tubuhnya, dia tetap tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.
“Mencoba memalsukan ancaman untuk melindungi diri sendiri? Kau pikir aku tidak akan mendeteksi tipuan kelas satu?”
Saul tidak panik. “Ini bukan trik kelas satu. Ini dari wilayah perbatasan. Atau… mungkin kau harus mendengarkan dengan saksama—suara air yang mengalir di dalam tubuh itu.”
(Akhir Bab)