Bab 529: Kerja Sama Paksa
Air mengalir…
Penyihir Tua itu merasakan hawa dingin di hatinya, tetapi dengan cepat menganggapnya sebagai hal yang menggelikan.
Bocah kurang ajar ini beneran berani menyebut-nyebut Borderland?
Dia telah tinggal di sini selama bertahun-tahun, dan bahkan dia pun menjaga jarak dari suara air yang mengalir itu. Bahkan penyihir Tingkat Tiga pun tidak akan mendekatinya secara aktif.
Namun, ia berani mengatakan akan menggunakan Gelombang Hitam sebagai ancaman tersembunyi?
Kedengarannya sangat tidak masuk akal—lalu mengapa dia tiba-tiba merasa perlu menggelengkan kepalanya?
Rasa ingin tahu yang membara itu akhirnya mengalahkan kesombongan Penyihir Tua.
Dia menggelengkan kepalanya sedikit.
“Memercikkan…”
Suara gemericik air yang jernih terdengar di telinganya.
Ekspresi Penyihir Tua itu berubah seketika.
“Bagaimana… kau melakukan itu?” tanyanya dengan tak percaya.
Selama ini hanya ada kasus-kasus penyihir yang cukup sial terkena dampak Pasang Hitam. Kapan pernah ada yang mendengar ada orang yang menggunakannya untuk merusak penyihir lain?
Bukankah seseorang harus benar-benar terkontaminasi terlebih dahulu sebelum bisa berpikir untuk memanipulasi Pasang Hitam?
“Rahasia dagang,” jawab Saul dengan santai menggunakan istilah yang tidak dipahami oleh Penyihir Tua itu. “Bisakah kau melepaskanku sekarang?”
“Jika kau membunuhku, aku akan memastikan kau mati bersamaku.”
“Apakah kau sudah mati sekarang?” Saul memiringkan kepalanya.
Penyihir Tua itu ragu sejenak, lalu menatap Saul dengan tajam.
Namun setelah tatapan tajam itu, udara yang sebelumnya mengikat Saul melepaskannya.
Karena merasa membiarkan Saul pergi begitu saja agak memalukan, Penyihir Tua itu mencoba merebut kembali kendali.
“Jangan lupa, jariku masih berada di tubuhmu. Jika aku mati, aku jamin kau akan sangat menderita hingga kau berharap kau mati.”
Saul tidak menjawab. Ia menarik napas dalam-dalam, memulihkan diri dari sesak napas yang baru saja dialaminya beberapa saat sebelumnya.
Dia berjalan mendekat dan akhirnya bisa melihat dengan jelas tubuh baru Penyihir Tua itu.
Perutnya sangat besar, sementara anggota tubuhnya kurus dan lembek, membuatnya tampak cacat secara mengerikan.
“Kau telah sepenuhnya meninggalkan tubuh aslimu dan menggunakan bahan sintetis untuk tubuh barumu. Akibatnya, bahan-bahan ini tidak cukup untuk membangun fisik orang dewasa, jadi sekarang kau terjebak dalam bentuk ini—seperti bayi yang cacat.”
Penyihir Tua itu tidak tertarik dengan teori-teori Saul. Sejak ia mendengar suara air itu di kepalanya, bahkan tanpa bergerak, ia masih samar-samar bisa mendengar suara itu mengalir di dekat telinganya.
Diiringi suara air yang menyeramkan itu, perlahan-lahan ia merasa seolah ada sesuatu di dalam tubuhnya yang lepas kendali.
Bagian yang paling menakutkan adalah—dia bahkan tidak tahu apa yang berada di luar kendalinya.
Saul tahu apa yang membuat Penyihir Tua itu gugup dan tidak membuang waktu lagi. Dia dengan santai mengeluarkan jubah dari tempat penyimpanannya, menggunakan mantra Tingkat Nol untuk mengecilkannya, dan melemparkannya kepadanya.
“Pakai saja. Kamu mungkin tidak peduli, tapi menurutku itu mengganggu pemandangan.”
Penyihir Tua itu tidak mengerti apa arti “pemandangan yang mengganggu”, tetapi dia bisa merasakan kebencian yang mendalam di balik ungkapan itu.
Lagipula, dia juga tidak merasa nyaman berlarian telanjang.
Namun, ia tetap merasa perlu memberikan sedikit penjelasan. “Ini hanya sementara. Tubuh yang sempurna akan tumbuh menjadi bentuk yang saya butuhkan.”
Saul mengelus dagunya. “Oh? Apakah itu hasil karya sisa-sisa peri bubuk itu?”
Ia kini semakin tertarik dengan bahan-bahan yang digunakan dalam tubuh ini. Sayang sekali Penyihir Tua itu tidak mau menggunakannya padanya.
“Baiklah. Anggap saja ini sebagai kelompok uji coba. Formula fusi daging-jiwa belum sepenuhnya disesuaikan untuk tubuhku.”
“Fusi daging-jiwa” adalah mantra modifikasi tubuh tingkat tinggi yang digunakan oleh penyihir senior dari Keluarga Bloodrose, tempat asal An.
Hal itu membutuhkan setidaknya seorang penyihir Tingkat Dua untuk melakukannya.
Dahulu kala, seluruh Keluarga Bloodrose hanya memiliki satu penyihir Tingkat Dua.
Dan penyihir itu tidak pernah berhasil menyelesaikan modifikasi fusi daging-jiwa, akhirnya mati dengan menyedihkan di Lembah Tangan Tergantung.
Saul telah mengambil rumus yang sudah ada dan sekarang sedang berupaya merevisinya.
Ini pasti akan menjadi sebuah proyek besar.
Namun berkat “sumbangan” bahan-bahan yang murah hati dari Penyihir Tua, Saul setidaknya telah menyelesaikan perbaikan pada bagian “daging” dari formula tersebut.
Untuk melanjutkan penggabungan “jiwa”, dia masih membutuhkan sejumlah besar jiwa.
Saat itu, Penyihir Tua akhirnya berhasil masuk ke dalam jubah penyihir yang menyusut.
Dengan perut dan kepala yang sama besarnya, dia tampak seperti manusia salju yang dibuat di musim dingin.
“Bagaimana rencana Anda untuk menghilangkan polusi yang saya alami?”
“Sedikit demi sedikit.”
“Kau—!” Penyihir Tua itu menyipitkan matanya, niat membunuh terpancar dari matanya. “Apa kau benar-benar berpikir aku tidak punya cara untuk menghadapimu?”
Saul menggerakkan tangan kirinya, yang kini memiliki enam jari, memberi isyarat agar wanita itu rileks.
“Kau salah paham. Jelas sekali aku lebih lemah darimu. Aku melakukan ini hanya agar kita bisa berbicara setara.”
“Hmph!” Penyihir Tua itu mendengus dingin. “Lalu bagaimana menurutmu kita bicara?”
“Tentu saja kami melanjutkan proyek tubuh sempurna. Dari kondisi Anda saat ini, jelas formula modifikasi masih perlu ditingkatkan. Saya juga ingin mengintegrasikannya dengan formula saya sendiri.”
Penyihir Tua itu masih belum mengerti. “Tapi aku tidak bisa membantumu dengan penelitian itu.”
Dia sudah menyadarinya—Saul, meskipun hanya seorang penyihir Tingkat Pertama, jauh melampauinya dalam pengetahuan tentang sihir dan modifikasi tubuh.
Dia tidak berguna dalam hal itu.
“Aku tahu. Aku punya asisten lain,” kata Saul, merujuk pada berbagai kesadarannya.
Buku harian itu juga memiliki hak veto.
“Meskipun disebut Wilayah Perbatasan, sebagian besar wilayah di sini secara nominal ditempati oleh tiga penyihir Tingkat Ketiga. Sebagai orang luar dan hanya penyihir Tingkat Pertama, saya jelas akan kesulitan mendapatkan cukup bahan sihir.”
“Tapi kamu berbeda. Kamu sudah tinggal di sini selama bertahun-tahun, dan kamu berhasil mengumpulkan begitu banyak materi. Kurasa kamu masih punya cara untuk mengumpulkan lebih banyak lagi.”
“Jadi kau ingin mengendalikan aku? Membuatku menjadi budakmu? Eksperimenmu?”
“Aku tidak akan berani. Bagaimana kalau pertukaran yang setara? Aku juga akan membantu memperbaiki tubuhmu ini. Lagipula, kau terburu-buru untuk bertukar tubuh—mungkin karena kau butuh tempat untuk bersembunyi.”
Kali ini, Penyihir Tua itu ragu-ragu untuk waktu yang lama.
Suara air sesekali terdengar di telinganya.
Suara itu membuatnya gelisah dan tidak nyaman. Yang lebih menakutkannya adalah kemungkinan suatu hari nanti, dia akan terbiasa dengan suara itu.
Jika hari itu tiba, kemungkinan besar dia akan mengalami mutasi hampir sempurna.
“Baiklah. Tapi pertama-tama, kau harus menghilangkan polusi di dalam diriku. Jika tidak, kerja sama ini tidak ada artinya. Kita berdua akan mati.”
“Oke. Tapi sebelum itu, mari kita tanda tangani kontrak. Lagipula, kita tidak saling percaya.”
Saul mengangkat tangannya, dan sebuah Kontrak Peri muncul di telapak tangannya.
“Sebuah kontrak peri?” Penyihir Tua itu langsung mengenali nama samaran tersebut, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu. “Tunggu, kau benar-benar memiliki artefak penyimpanan spasial? Mustahil—aku jelas-jelas sudah menggeledah tubuhmu!”
“Produk terbaru Bayton Academy. Mungkin kau ingin memeriksanya,” jawab Saul sambil tersenyum, tentu saja enggan mengungkapkan di mana tempat penyimpanannya disembunyikan. Dia membentangkan kontrak itu di atas meja kerja.
“Baiklah?”
…
Setelah menandatangani kontrak kerja sama, Saul kini bisa mengandalkan adanya pemandu lokal di wilayah perbatasan.
Sekalipun pemandu ini memiliki reputasi yang agak meragukan, informasi yang dapat dia berikan jauh lebih berharga daripada apa yang dapat ditawarkan oleh Claude yang Terkontaminasi Gelombang Hitam.
Karena Penyihir Tua itu diburu oleh dua dari tiga pemimpin utama Wilayah Perbatasan, mereka segera meninggalkan “sarang tikus” miliknya setelah menyelesaikan kontrak.
Saul juga berhasil menyelamatkan kusir, Marsh.
Sayangnya, ketika Penyihir Tua menangkapnya dan kusir, dia menganggap kereta itu terlalu besar dan mencolok—jadi dia menghancurkannya di tempat. Akibatnya, Saul sekarang tidak memiliki alat transportasi selama relokasinya.
Sebagai kompensasi, Saul menyita Cermin Ajaib Baisec milik Penyihir Tua dan tongkat pengupas kulit yang aneh dan ganas itu.
Untuk mencegah Penyihir Tua itu kehilangan kesabarannya, dia menggunakan tentakel transparan miliknya—Pengambilan Jiwa—untuk mengekstrak setengah dari polusi Pasang Hitam dari tubuhnya.
Seketika itu, suara air mengalir di telinganya mereda, dan rasa gelisah di dalam dirinya pun berkurang secara signifikan.
Melihat betapa mudahnya Saul menghilangkan polusi Pasang Hitamnya, pandangan Penyihir Tua terhadapnya berubah sekali lagi.
Dari rasa jengkel dan kesal hingga keter震惊an yang bercampur dengan pemikiran mendalam.
Bahkan sikapnya pun membaik secara signifikan.
Sekarang setelah Penyihir Tua itu bersedia bekerja sama, Saul tidak perlu lagi tersesat di Perbatasan seperti ayam tanpa kepala.
Ketika dia menyebutkan keinginannya untuk menemukan tempat dengan banyak jiwa untuk memulai fase selanjutnya dari eksperimennya, Penyihir Tua itu segera menyarankan sebuah lokasi.
“Jika kau tidak takut pada hantu, maka Danau Rhine adalah tempat terbaik untuk eksperimen jangka panjang,” kata Penyihir Tua itu sambil menunjuk ke suatu arah. “Sepengetahuanku, orang yang mengendalikan tempat itu hanyalah penyihir Tingkat Pertama. Kau bisa merebut Danau Rhine dengan paksa—atau menggunakan metode apa pun yang kau sukai… pertukaran yang setara.”
(Akhir Bab)