Bab 530: Lonceng Mimpi Berbunyi
Wilayah perbatasan tidak memiliki konsep negara.
Bahkan tidak ada permukiman besar sama sekali.
Semakin padat penduduk, semakin besar kemungkinan terjadinya kekacauan berskala besar.
Bentuk struktur kekuasaan yang paling umum di sini adalah penyihir berpangkat lebih tinggi yang memerintah penyihir berpangkat lebih rendah atau para murid magang.
Beberapa faksi juga akan mempertahankan sekelompok orang biasa untuk menangani tugas-tugas paling mendasar dan tidak efisien.
Mereka yang memiliki kekuatan dan sumber daya yang cukup mungkin malah memerintah boneka ajaib, roh, atau makhluk ajaib berintelijen rendah.
Pada saat yang sama, para pemimpin di tempat-tempat ini sering kali secara nominal menyatakan kesetiaan kepada penyihir berpangkat lebih tinggi—memberikan upeti dan memenuhi perintah tertentu sebagai imbalan atas sumber daya terbatas dan perlindungan selama masa krisis.
Tentu saja, ada juga orang-orang yang menganggap diri mereka cukup kuat dan menolak untuk tunduk kepada siapa pun.
Mereka biasanya adalah pengembara tunggal yang kuat, berjuang untuk bertahan hidup di wilayah perbatasan dan mencari jalan mereka sendiri menuju kemajuan.
Di pulau tengah Danau Rhine hiduplah seorang pria seperti itu—seorang penyihir Tingkat Pertama bernama Dodge.
Seorang penyihir peringkat pertama tidak dianggap kuat di Wilayah Perbatasan.
Namun, aturan di sini kacau. Jika seorang penyihir Tingkat Pertama sepenuhnya beradaptasi dengan aturan setempat, mereka bahkan bisa menjadi lebih kuat daripada penyihir Tingkat Kedua.
Pada hari itu, Saul berdiri di atas sebuah bukit kecil, mengenakan jubah yang telah ternoda abu-putih oleh angin dan pasir, memandang ke kejauhan.
Di kejauhan, permukaan danau yang luas tampak samar-samar, meskipun sebagian besar diselimuti kabut abu-abu tebal.
Tanpa kereta kuda, kusir Marsh kini membawa koper besar di punggungnya, mengikuti di belakang.
Setelah kehilangan alat transportasi mereka, dan dengan medan yang sulit di wilayah perbatasan, mereka membutuhkan waktu dua bulan untuk melakukan perjalanan dari lubang tikus Penyihir Tua ke tujuan mereka—Danau Rhine.
“Danau Rhine juga disebut Danau Jiwa-Jiwa Mati di sini. Konon, ini adalah satu-satunya danau besar di Wilayah Perbatasan. Ada sebuah pulau di tengahnya, kaya akan sumber daya, tetapi karena aturan lokal yang aneh, hanya satu penyihir Tingkat Pertama, yang ahli dalam elemen gelap, yang tinggal di sana.”
Saul sedang berbicara dalam pikirannya dengan fragmen-fragmen kesadaran yang ada di dalam buku harian itu.
Agu: “Penyihir ini cukup tangguh. Dia memiliki status tinggi di sini, dan kekuatannya bisa ditingkatkan secara signifikan. Jika demikian, maukah dia menyerahkan tempat ini kepada Guru?”
Ann: “Jika tidak, bunuh saja dia.”
Saul menggelengkan kepalanya. “Jika memungkinkan, saya tetap lebih suka menyelesaikan masalah dengan pengetahuan dan sumber daya.”
Dia tidak menolak pembunuhan, tetapi dia tidak cenderung menjadikannya pilihan pertama untuk menyelesaikan masalah.
Meskipun membujuk penyihir Dodge ini mungkin sulit, Saul percaya bahwa kekuatannya sendiri dalam elemen gelap—terutama di ranah jiwa—masih cukup besar. Mungkin dia bisa menawarkan sesuatu yang menarik bagi pihak lain.
Namun sebelum menginjakkan kaki di pulau di tengah Danau Rhine, Saul harus menunggu kabar terlebih dahulu.
Tak lama kemudian, sesosok kecil berbalut jubah mini, setinggi hanya tiga kepala, terbang keluar dari kabut dan mendarat di hadapannya.
Kabut tebal berputar-putar di sekelilingnya, membuatnya tampak seperti awan gelap yang melayang.
Danau Rhine diselimuti kabut tebal sepanjang tahun, sehingga bergerak di dalam awan ini membutuhkan kehati-hatian yang tinggi.
“Aku sudah mengeceknya. Kamu beruntung—dia belum mengaktifkan formasi isolasi.”
Makhluk yang tampak seperti anak berusia dua tahun ini tak lain adalah Penyihir Tua.
Setelah dua bulan tumbuh, Penyihir Tua itu telah berubah dari bayi yang cacat menjadi seorang gadis kecil. Tubuhnya tidak lagi mengerikan.
Namun wajahnya tetap sama—masih wajah Penyihir Tua, dengan mulut yang membentang hingga ke pangkal telinganya.
Saul mengangguk dan menarik jubahnya lebih erat. “Kalau begitu, mari kita kunjungi Penyihir Dodge itu.”
Penyihir Tua itu mengerutkan bibirnya. “Setelah kau mengumpulkan cukup banyak jiwa, ingatlah untuk segera mengeluarkan sisa Gelombang Hitam dari tubuhku. Dengan benda ini di dalam diriku, aku bahkan tidak berani bermeditasi!”
Dia tidak berdaya.
Akhir-akhir ini, setiap kali dia mencoba bermeditasi, dia mendengar suara tetesan air—semakin keras dan semakin sering setiap kali. Kadang-kadang, rasanya seperti dia sendiri berubah menjadi tetesan air.
Saul tidak berkata apa-apa. Ia berjalan perlahan ke tepi Danau Rhine, merasakan udara sejuk di tepi danau.
“Suhu di sini rendah—semakin dekat ke air, semakin dingin.”
Dia berjongkok, dan salah satu ujung jubahnya tercelup ke dalam air dangkal, seketika membeku.
Dia mengangkat ujung jubahnya dan mengibaskannya, membiarkan lapisan es tipis itu terlepas.
Tepat saat itu, sesuatu menarik perhatiannya.
Dia melihat lebih dekat dan melihat riak-riak menyebar di permukaan danau yang gelap.
Setelah riak-riak itu berlalu, beberapa bentuk putih samar muncul di bawah air.
Bentuk-bentuk putih itu perlahan naik ke permukaan, dan penampakannya secara bertahap menjadi lebih jelas.
Itu adalah wajah-wajah—mata terbelalak, ekspresi linglung, dan hanya bagian putih mata mereka—tanpa iris.
Tidak semuanya manusia.
Beberapa berbentuk manusia, beberapa lebih menyerupai binatang.
Mereka menatap Saul dari bawah permukaan air, sama seperti Saul menatap mereka dari atas.
Herman: “Ada banyak sekali!”
Saul perlahan berdiri.
Pandangannya meluas, menembus kabut, menampakkan dunia yang lebih luas.
Di atas terbentang langit kelabu yang redup. Di bawah terbentang danau yang tak berdasar.
Di bawah permukaan, sejauh mata memandang—wajah-wajah yang tak terhitung jumlahnya, mati rasa dan tak bernyawa.
Mereka terpisah dari Saul oleh permukaan danau—
Seolah-olah oleh seluruh dunia.
Tiba-tiba, gelombang berkobar dari tengah danau.
Saat lewat, semua wajah itu menghilang.
Seolah-olah semua itu tidak pernah nyata.
“Hari ini bukan hari perdagangan untuk Danau Rhine. Tapi saya tidak akan membiarkan pengunjung yang datang dari jauh pergi dengan tangan kosong.”
Sesosok muncul menembus kabut, berkicau di hadapan Saul.
Dia adalah seorang pria paruh baya dengan rambut beruban di pelipis dan janggut berwarna abu-abu. Dia tampak ramah—bukan seperti penyihir, tetapi lebih seperti seorang cendekiawan sederhana.
Dengan tangan terlipat di belakang punggung, ia melayang perlahan di atas bulu putih bersih yang besar, memancarkan aura magis yang stabil.
Dia adalah penyihir peringkat pertama.
“Anda pasti Penyihir Dodge?” Saul sedikit membungkuk.
Pria itu tersenyum dan mengangkat kacamata berlensa tunggal yang disematkan di kerahnya untuk mengamati Saul, sedikit terkejut. “Wajah yang sama sekali asing… Tulangmu terlihat masih sangat muda. Belum genap delapan belas tahun, ya?”
Meskipun tampak ramah, penyihir itu sama sekali mengabaikan sapaan Saul dan mulai mengajukan pertanyaan-pertanyaan sendiri.
Dia tidak sesantai seperti yang terlihat.
Saul berkedip dan langsung mengerti, tetapi tidak tersinggung. “Benar. Saya Saul—baru saja berumur enam belas tahun. Saya datang untuk mengunjungi Anda dan mengusulkan pertukaran.”
Dia langsung mengira pria itu adalah Wizard Dodge.
“Semua orang yang datang ke sini ingin berdagang dengan saya,” jawab Dodge, tanpa menyangkalnya. “Saya memang menikmati berdagang. Tetapi kebanyakan orang tidak membawa barang yang cukup berharga. Dalam kasus seperti itu, dengan berat hati saya hanya bisa menawarkan hadiah kecil dan dengan sopan meminta mereka untuk pergi.”
Saul tersenyum. “Itu sempurna. Saya juga menikmati berdagang.”
Dia mengangkat tangan kanannya, telapak tangan menghadap ke atas.
Sesaat kemudian, tonjolan di bawah kulit bergeser dari lengan bajunya ke tengah telapak tangannya.
Kemudian kulitnya terbelah, dan sebuah batu tembus pandang yang tidak beraturan—berair dengan tetesan darah segar—keluar ke tangannya.
Ekspresi Dodge membeku.
Melalui kacamata satu lensanya, ia menatap intently pada batu transparan di telapak tangan Saul.
Tiga tarikan napas penuh berlalu sebelum dia perlahan berbicara:
“Esensi Kristal Terselubung.”
Saul mengangguk.
Dia mengabaikan tatapan tajam dari Penyihir Tua dan jeritan di telinganya dari Penny.
Penny: “Tidak, tidak— Saudara Saul, jangan berikan itu padanya!”
Melihat Saul tetap tak terpengaruh, Kupu-Kupu Mimpi Buruk, yang telah bersembunyi di halaman-halaman buku harian sejak mereka memasuki Wilayah Perbatasan, akhirnya kehilangan kendali.
Ia melesat keluar, menempatkan dirinya di antara Saul dan Dodge, mencoba menghentikan Saul agar tidak menyerahkan Esensi Kristal Terselubung.
Ding-a-ling—
Tiba-tiba, suara yang jernih dan tajam terdengar di telinga semua orang.
Penny langsung kembali menulis di buku harian itu.
“Ah! Suara apa itu? Merdu sekali!”
Kupu-kupu Mimpi Buruk itu gemetar saat bersembunyi lagi.
Bahkan Saul pun bisa merasakan keresahannya.
Dia mengerutkan kening, bingung, dan melihat ke arah sumber suara itu.
Yang mengejutkan, Dodge juga tampak bingung.
Dia merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan sebuah… lonceng mimpi.
“Aneh sekali… Mengapa telepon itu berdering sendiri?”
(Akhir Bab)