Bab 531: Mengarangnya di Tempat
Penny sangat terkejut mendengar suara Lonceng Mimpi sehingga dia langsung menarik diri ke dalam buku harian itu dan tidak berani keluar.
Saul langsung teringat bahwa dia juga memiliki Lonceng Impian—yang dia dapatkan dari Claude, murid dari Sang Pembuat Impian.
Namun, dia tidak pernah mengetahui untuk apa benda itu. Kemudian, di antara masa dipenjarakan oleh Penyihir Tua dan perjalanannya yang terburu-buru, dia tidak pernah punya waktu untuk mempelajarinya dan karenanya tidak pernah mengeluarkannya.
Menengok kembali dua bulan terakhir, dia menyadari Penny tidak pernah sekalipun meninggalkan buku harian itu.
Jadi dia tidak pernah menyadari bahwa wanita itu sangat membenci Lonceng Impian.
Apakah karena nama mereka berdua mengandung kata “Mimpi”, sehingga mereka saling menjauhkan diri?
“Benda apa ini…?” tanya Saul dengan tenang.
“Lonceng Mimpi,” jawab Penyihir Dodge. Sejak melihat Esensi Kristal Terselubung, sikapnya sedikit berubah. “Ini adalah pembayaran dari Pembuat Mimpi. Ini membuat mimpiku lebih aman. Kau tahu, kau harus berhati-hati saat tidur di Perbatasan. Terutama waspadai suara air mengalir.”
“Namun meskipun sangat langka, jika kau menginginkannya, aku bisa menukarkan Lonceng Impian ini dengan Esensi Kristal Terselubung milikmu.”
Dasar bajingan tua.
Saul tersenyum sopan. “Maaf. Lonceng Impian ini luar biasa, tapi bukan ini yang ingin saya tukarkan.”
“Oh? Lalu apa yang kau cari?” Dodge memasang sikap sabar. “Meskipun danau itu agak bergejolak akhir-akhir ini, jika kau tertarik dengan hantu-hantu di bawahnya, aku bisa membantu membuka jalannya.”
“Hantu-hantu… Sebenarnya, aku menginginkan semua hantu di bawah danau itu.”
Senyum di wajah Dodge perlahan memudar. “Itu bukan sesuatu yang bisa dibeli hanya dengan satu Veiled Crystal Essence.”
“Bagi seorang penyihir yang berfokus pada elemen lain, atau bahkan seseorang yang mengambil jurusan elemen gelap tetapi mempelajari ilmu daging, Esensi Kristal Terselubung mungkin tidak terlalu berharga. Tetapi bagi kau dan aku—keduanya penyihir yang berfokus pada jiwa—itu bernilai setara dengan seluruh danau hantu.”
Esensi Kristal Terselubung berada di suatu tempat antara alam mental dan dunia material. Bagi penyihir yang selaras dengan jiwa atau elemen cahaya, nilai penelitiannya sangat besar.
Namun bagi Saul, yang sudah memiliki alam mental, Esensi itu agak berlebihan. Paling-paling, itu bisa mempercepat pertumbuhan Penny.
Namun, perkembangan Penny hanyalah hal sekunder dibandingkan tujuan sebenarnya Saul.
Itu benar.
Alasan Saul menginginkan tempat yang dipenuhi hantu bukanlah untuk memperkuat dirinya sendiri, atau bahkan untuk membantu Penyihir Tua menyempurnakan modifikasi tubuhnya atau membersihkan korupsinya.
Tujuan sebenarnya… adalah untuk menemukan tempat yang cocok untuk membangun Menara Penyihir!
Menara Penyihirnya!
Saat Saul berdiri di tepi Danau Rhine, nalurinya mengatakan kepadanya: “Inilah tempatnya.”
Itulah mengapa dia menggunakan kartu tawar-menawar yang berat sebagai senjata utama—Esensi Kristal Terselubung.
Wajah Dodge berkedut. Dia jelas ingin menyuruh Saul pergi, tetapi dia tidak tega berpisah dengan Essence itu.
Benda ini langka bahkan di Wilayah Perbatasan. Dan bagi seseorang seperti Dodge, yang telah terj terjebak di Peringkat Pertama selama berabad-abad, material magis seperti itu sangatlah menggoda.
Matanya berkedip, dan dia menyuruh feri bulu putih itu kembali ke pantai. “Naiklah. Aku tidak bisa membiarkan tamu yang sudah jauh-jauh datang berdiri di luar. Mari kita kembali ke kamarku dan bicara dengan baik. Aku tidak bisa memberimu seluruh hantu di danau ini, tetapi mengingat ketulusanmu, aku bisa menawarkan beberapa lusin.”
Saul memandang bulu putih itu—kering meskipun mengapung di air—dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak perlu. Mari kita lakukan transaksi di sini saja. Jika saya melanggar aturan Danau Rhine, saya mungkin akan memberikan Esensi itu kepada Anda secara cuma-cuma.”
Senyum Dodge menjadi kaku. “Kepercayaan adalah fondasi kerja sama dalam perdagangan apa pun. Anda bisa bertanya-tanya. Saya sudah berada di sini selama lebih dari dua puluh tahun. Saya selalu menghormati kesepakatan saya.”
Saul tetap menolak. “Sebenarnya, yang saya inginkan bukan hanya semua hantu di danau itu.”
Senyum di wajah Dodge menghilang sepenuhnya. Ia kini merasa bahwa Saul sedang mempermainkannya.
“Kau benar-benar melebih-lebihkan nilai dari Esensi Kristal Terselubung itu… Apa lagi yang kau inginkan?”
“Sedikit lagi.” Saul mengangkat jari telunjuk kirinya ke langit, menandakan “satu.”
“Saya ingin memiliki seluruh Danau Rhine.”
Dia perlahan memutar pergelangan tangannya dan akhirnya menunjuk ke belakang Dodge—ke pulau tengah danau, yang tertutup kabut abu-abu tebal.
Penyihir Dodge sangat marah. Dia menyerang Saul dengan satu telapak tangannya.
Lima wajah hantu hitam melesat dari ujung jarinya.
Mereka meraung dan berputar saat melesat ke arah tangan kanan Saul.
Saul tidak bergerak.
Tapi seseorang memang melakukannya.
Penyihir Tua itu melangkah ke samping pada saat terakhir, berdiri di depan Saul.
Kelima wajah hantu itu membentur dinding udara transparan— gedebuk, gedebuk, gedebuk —lalu terpantul kembali.
Kemarahan di wajah Dodge berubah menjadi keterkejutan.
“Penyihir Tingkat Dua…” katanya, menatap Saul dengan rasa tidak nyaman yang semakin meningkat. “Siapa kau? Bagaimana mungkin kau dilindungi oleh penyihir Tingkat Dua?”
Dengan hati-hati, bulu putih di bawah Dodge melayang mundur sejauh lima meter, menjauh dari pantai.
Ekspresinya berubah beberapa kali sebelum dia berkata, “Bahkan jika kau membawa penyihir Tingkat Dua, itu tidak ada gunanya. Selama aku tetap berada di danau ini, kau tidak bisa memaksaku untuk menyerahkan Danau Rhine.”
Saat Dodge bersiap mundur ke dalam kabut, Saul melangkah maju, kini berdampingan dengan Penyihir Tua.
“Penyihir Dodge, jika saya tidak salah dengar, Anda sudah berada di sini selama lebih dari dua puluh tahun?”
Kembali ke danau dan di wilayah yang familiar, Dodge tampak lebih tenang.
Ia mengangkat dagunya dan melirik Saul dari sudut matanya. “Ya. Tidak ada yang lebih tahu aturan tempat ini selain aku. Akulah aturan di sini.”
Saul menahan tawa dan menundukkan pandangannya ke permukaan danau.
Meskipun cahaya redup, dia masih samar-samar bisa melihat pantulan Dodge.
“Maksudmu, karena kamulah yang berkuasa di sini, kamu tidak perlu khawatir tentang polusi di tubuhmu?”
Dalam pantulan tersebut, bayangan Dodge membentang hingga ke kedalaman danau.
Dan wajah yang tadi menatap tajam ke arah Saul kini dikelilingi oleh sosok-sosok bayangan.
Mulut mereka ternganga lebar, menghembuskan napas dengan berat—
Seperti anjing yang baru saja mencium aroma tulang yang lezat.
Dodge memperhatikan arah pandangan Saul, tetapi tidak melihat ke arah danau.
Sebuah pikiran absurd muncul ke permukaan benaknya—pikiran yang bahkan ia sendiri sulit percayai.
“Pria bernama Saul ini… bagaimana dia bisa tampak tahu segalanya?”
Saul mengangkat matanya dan menatap Dodge lagi. “Jika kau merasa bahwa Esensi Kristal Terselubung tidak cukup untuk ditukar dengan Danau Rhine, maka aku akan menambahkan satu syarat lagi: aku akan menjamin kelangsungan hidupmu dan menghilangkan sebagian besar polusi yang kau timbulkan. Bagaimana?”
“Aku tidak butuh polusi dihilangkan! Aku paling tahu tubuhku sendiri! Aku penguasa Danau Rhine! Hantu-hantu di sini tidak bisa mencemariku!”
“Oh? Begitukah?” Saul mengangguk ke arah air di kaki Dodge. “Kalau begitu, kenapa tidak bercermin saja? Itu mungkin bisa membantumu melihat keadaanmu yang sebenarnya. Apakah kau adalah penguasa… atau budak penguasa.”
Namun Dodge tampaknya bertekad untuk tidak menundukkan kepalanya. Dia mundur satu meter lagi, jelas hendak pergi.
“Aku tidak perlu—”
“Oh? Jadi salah satu aturannya di sini pasti: saat berdiri di atas danau, Anda tidak boleh melihat ke bawah.”
Melihat ekspresi Dodge tiba-tiba berubah, Saul tahu tebakannya benar.
Senyum puas tersungging di wajahnya saat dia menambahkan, “Kamu tidak bisa melihatnya? Tidak apa-apa. Aku akan mendeskripsikannya untukmu.”
“Cukup!” bentak Dodge dengan tajam, lalu melunakkan nadanya. “Di matamu… Apakah aku benar-benar sudah sejauh itu?”
“Bukan ‘hampir’—kau sudah berada di peringkat itu,” Saul memiringkan kepalanya. “Kau sudah terlalu lama terjติด di Peringkat Pertama, Penyihir Dodge. Tidakkah kau pernah mendengar pepatah: ‘Ketika kau tak lagi mampu mengikuti perkembangan pengetahuan, pengetahuan akan membalasmu’?”
Dodge memucat, tiba-tiba merendahkan postur tubuhnya. “Aku belum pernah mendengar itu sebelumnya… tapi aku mengerti maksudmu. Tapi bisakah kau benar-benar mengatasi polusi di tempatku? Jika kau benar-benar bisa… aku akan setuju dengan kesepakatan itu.”
Jelas sekali, dia tahu betapa buruk kondisi tubuhnya.
An: “Wow! Guru, itu luar biasa!”
Agu: “Aku juga belum pernah mendengar kalimat itu sebelumnya, tapi aku pernah mendengar sesuatu yang mirip.”
“Kau tidak akan mendengarnya,” jawab Saul, menunggu keputusan Dodge sambil mengobrol santai dengan pikirannya sendiri. “Aku hanya mengarangnya.”
Sebuah: …
Agu: …
Morden: …
Herman: “Brilian!”
Penny: “Waaah! Kakak Saul, kau yang terburuk!”
(Akhir Bab)