Bab 532: Kelalaian atau Kesengajaan
Untuk membuktikan bahwa dia benar-benar memiliki kemampuan untuk membantu Dodge membersihkan polusi, Saul pertama-tama mendemonstrasikan cara menggunakan Penangkapan Jiwa untuk mengeluarkan polusi dari hantu.
Namun, dia menahan diri—dia tidak membersihkannya sepenuhnya.
Dia tidak berniat mengungkapkan sepenuhnya kekuatan yang dimilikinya, terutama karena Penyihir Tua masih berada di dekatnya.
Melihat Saul mengeluarkan sebagian polusi dari hantu itu, Dodge setidaknya agak yakin bahwa orang ini benar-benar bisa membersihkan polusi.
Kali ini, dia tidak ragu-ragu. Dia bahkan secara proaktif mengeluarkan gulungan kontrak tersebut.
Menurut pandangan Dodge, Saul mungkin tidak dapat sepenuhnya membersihkan polusi di dalam dirinya—yang sesuai dengan harapannya—tetapi bahkan mengurangi polusi hingga setengahnya akan memberinya waktu dua puluh tahun lagi.
Selama ia mampu naik ke Peringkat Kedua pada waktu itu, ia akan dapat menekan polusi itu sendiri.
Terlebih lagi, kesepakatan itu juga termasuk Veiled Crystal Essence. Dengan itu, peluang Dodge untuk naik ke Peringkat Kedua meningkat secara signifikan.
Setelah menandatangani kontrak, Dodge tidak banyak bicara dan langsung kembali untuk mengemasi barang-barangnya.
Tiga hari kemudian, mereka bertemu di lokasi yang sama.
Kali ini, Saul secara langsung mengekstrak sekitar empat perlima polusi dari Dodge. Sisanya samar dan tersebar tidak merata di seluruh alam mental Dodge.
Setelah transaksi selesai, Saul menyerahkan Kristal Esensi Terselubung.
Sambil menahan kegembiraan di wajahnya, Dodge menerima sari pati itu dan dengan hati-hati menempatkannya ke dalam rongga matanya.
Jelas sekali, dia tahu cara menyimpan Veiled Crystal Essence dengan benar.
Dia tidak peduli dengan darah yang mengalir di satu sisi wajahnya. Akhirnya, dia melirik Saul, prajurit peringkat kedua bertubuh pendek yang tidak dapat dikenali di sampingnya, dan pria biasa di belakang mereka yang wajahnya tertutup jamur. Dengan tawa kecil, dia berkata, “Terima kasih telah menghormati kontrak dan menyelesaikan pertukaran. Mulai sekarang, saya akan meninggalkan Danau Rhine. Adapun aturan danau—kalian harus mencari tahu sendiri.”
Saul tidak berbicara. Ia hanya melirik buku harian dalam pikirannya, yang tiba-tiba menjadi sunyi seolah-olah sedang tertidur, lalu mengangguk.
“Tidak masalah.”
Jawaban yang begitu lugas itu agak membuat Penyihir Tua itu kesal.
Namun kemudian ia teringat—tiga hari yang lalu, ketika mereka menandatangani kontrak, Saul hanya setuju untuk menyerahkan Danau Rhine. Tidak ada klausul tentang penjelasan aturan danau tersebut. Betapa pun tidak senangnya dia, dia tidak bisa membantah.
“Bukankah Saul ini seharusnya cukup pintar? Bagaimana mungkin dia tidak menyadari celah dalam kontrak kali ini?”
Merenungkan bagaimana dia telah ditipu olehnya dan sekarang harus bekerja sama dengannya untuk sementara waktu, sementara Saul tampaknya telah dikalahkan oleh Dodge, Penyihir Tua itu merasa bimbang.
Campuran antara kepuasan dan ketidakpuasan.
Dodge kembali ke tepi danau dan mengambil bulu putih itu.
Begitu meninggalkan permukaan danau, bulu itu menyusut hingga seukuran bulu pena biasa.
“Aku akan membawanya bersamaku. Ini memang tidak terlalu berguna, tetapi setelah menemaniku selama bertahun-tahun, aku jadi agak terikat dengannya.”
Saul tidak keberatan.
“Kalau begitu, semoga kau beruntung.” Dengan perasaan lega dan segar kembali, Dodge melambaikan bulunya sebagai ucapan perpisahan, lalu berbalik dan terbang cepat ke langit.
Saul memperhatikan bahwa saat Dodge pergi, lapisan perisai magis tiba-tiba muncul di sekelilingnya. Jelas, Dodge waspada bahwa Saul mungkin mencoba menyerangnya setelah transaksi selesai.
Saul mengusap dagunya sambil berpikir.
Melihat Saul masih belum beranjak dari tempatnya, Penyihir Tua itu menjadi tidak sabar. “Kau tidak mau masuk? Apa yang kau tunda-tunda?”
Barulah kemudian Saul perlahan berbalik. “Tentu saja aku akan masuk. Tapi aku baru menyadari sesuatu.”
“Apa itu?”
“Dalam kontrak, kami menetapkan bahwa kami tidak boleh sengaja memasang jebakan di pulau itu, dan menambahkan banyak klausul untuk mencegah kedua belah pihak melakukan tipu daya selama pertukaran. Tetapi kami tidak pernah menyebutkan apa yang seharusnya terjadi setelah transaksi selesai.”
Penyihir Tua itu tidak menganggapnya sebagai masalah besar. “Ada waktu yang tak terbatas setelah kesepakatan dibuat. Bagaimana mungkin seseorang menyetujui pembatasan perilaku jangka panjang seperti itu?”
“Namun, kita bisa saja menambahkan klausul berbasis waktu. Misalnya, kedua belah pihak tidak boleh mengingkari perjanjian dalam waktu satu tahun setelah transaksi.”
Penyihir Tua itu mendengus. “Hmph, dan baru sekarang kau pikirkan? Apa yang kau lakukan sebelum menandatangani kontrak? Dan kau bahkan lupa memintanya untuk memberitahumu aturannya—itu cukup penting, bukan? Ke mana perginya semua kelicikan yang kau gunakan untuk menjebakku?”
Saul menatapnya dengan tatapan tak berdaya. “Aturan-aturan itu bukan dibuat olehnya. Menerima jawaban orang lain terlalu mudah mungkin akan membuatku kehilangan kesempatan untuk benar-benar memahami esensi dari segala sesuatu.”
Penyihir Tua itu memutar matanya, berpikir Saul hanya bersikap keras kepala.
“Kesampingkan itu dulu. Apa kau perhatikan dia mengucapkan mantra perlindungan pada dirinya sendiri saat pergi?” tanya Saul.
“Sepertinya, sama seperti Anda, dia baru menyadari setelah kontrak ditandatangani bahwa tidak ada perlindungan untuk fase pasca-kesepakatan.”
Saul masih mengusap dagunya. “Tapi aku merasa—dia sudah memikirkan itu. Seharusnya ada klausul yang melindungi kedua belah pihak dari serangan setelah kesepakatan itu. Lagipula, dia menjaga Danau Rhine dan mengubahnya menjadi pasar untuk perdagangan hantu. Seseorang seperti itu—yang sering harus membuat kontrak—melupakan perlindungan terakhir? Rasanya tidak benar.”
“Lupa apa?” tanya Penyihir Tua itu dengan santai. Dia sudah punya gambaran samar, tapi tidak ingin memikirkannya lebih dalam.
“Dia sengaja menghilangkan klausul itu—agar dia bisa membatalkan kesepakatan itu nanti.”
Penyihir Tua itu tertawa dan meletakkan tangannya di pinggang. Mengingat perawakannya, pose itu—jika Anda mengabaikan wajahnya, dia sebenarnya cukup imut.
“Kalau begitu, kau tak perlu khawatir. Jika dia berani melanggar kesepakatan, aku akan memastikan dia tak akan pernah kembali!”
Dia sudah mulai terbiasa dengan pekerjaan barunya sebagai pengawal.
Saul memutuskan untuk tidak mengingatkannya tentang hal itu, agar dia tidak marah karena malu.
“Sebaiknya kita masuk ke dalam dulu. Setidaknya, sebelum dia kembali, kita perlu memahami aturan di sini secara garis besar.”
Penyihir Tua itu segera terbang. “Lalu, apa yang kita tunggu?”
Saul menghela napas, “Sebenarnya, aku menduga bahwa untuk memasuki pulau itu, terbang tidak akan berhasil. Kita perlu menaiki kapal dan menyeberangi permukaan danau.”
Mata Penyihir Tua itu berbinar, dan—untuk sekali ini—dia tidak membantah.
Saul mengetuk lehernya dengan ringan, dan sebatang tanaman merambat hitam terbang keluar, dengan cepat menjalin dirinya menjadi rakit kayu.
Rakit itu mengapung dengan stabil di atas air.
Begitu Saul, Penyihir Tua, dan Marsh menaikinya, beberapa tentakel menjulur dari keempat sudutnya, mengayuh seperti dayung.
“Perahu milikmu ini jelek sekali,” gumam Penyihir Tua itu.
Dia terus menatap ke depan, masih mengingat aturan yang baru saja ditemukan Saul.
Saul mengetuk rakit itu dengan ujung sepatunya. “Mungkin rakit ini kurang elegan dibandingkan bulu Dodge, tapi ini sepenuhnya otomatis—tidak perlu membuang sihir.”
“Sepenuhnya? Sepenuhnya otomatis?” Penyihir Tua itu mengerutkan bibir. “Kau selalu saja menggunakan ungkapan-ungkapan yang aneh.”
“Jangan hiraukan detailnya,” kata Saul sambil menatap ke depan.
Little Algae mendayung dengan cepat. Melalui kabut kelabu, Saul sudah bisa melihat bentuk pulau di tengah.
Meskipun dia akan segera mendapatkan pijakan di tanah tak bertuan ini, dia tidak boleh lengah sampai semua masalah terselesaikan.
“Begitu kita sampai di pulau ini, aku harus segera membangun Menara Penyihir!”
…
Setelah meninggalkan Danau Rhine, Dodge dengan hati-hati terbang selama tiga hari melintasi Perbatasan, menghindari bahaya sepanjang perjalanan hingga tiba di hutan yang layu.
Di tengah hutan yang menguning ini berdiri sebuah pohon kuno yang menjulang tinggi, di atasnya dibangun sebuah rumah kayu mewah.
Dari tepian atap hingga puncak atap, untaian lonceng angin berwarna putih susu tergantung di mana-mana.
Anehnya, meskipun tertiup angin, lonceng-lonceng itu tidak mengeluarkan suara.
Dengan hati-hati, Dodge berjalan di bawah rumah pohon. Dia mengeluarkan lonceng mimpi yang diberikan kepadanya oleh Sang Pencipta Mimpi, mengangkatnya, dan berkata dengan lantang, “Yang Mulia Pencipta Mimpi. Saya telah menemukan Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang baru untuk Anda!”
Ding-ling…ding-ling…ding-ling…
Ding-ling…ding-ling…ding-ling…
Ding-ling…ding-ling…ding-ling…
Semua lonceng berwarna putih susu itu berbunyi serempak.
Suara yang jernih dan merdu langsung memenuhi udara.
(Akhir Bab)