Bab 538: Aku Tidak Percaya pada Tuhan
Apa-apaan?
Itulah reaksi pertama Jiajia Gu ketika mendengar Saul menawarkan diri untuk memeriksa tubuhnya apakah terkontaminasi.
Para calon penyihir perlu mencapai Peringkat Ketiga sebelum usia 30 tahun untuk mencegah mutasi yang disebabkan oleh energi mental mereka sendiri dan polusi radiasi sihir.
Penyihir sejati bahkan lebih takut pada godaan dan korupsi yang berasal dari pengetahuan itu sendiri.
Para penyihir yang berkeliaran di Perbatasan dan makhluk-makhluk iblis lainnya harus terus-menerus melawan polusi tak berujung yang terus-menerus dihasilkan oleh Perbatasan itu sendiri.
Setiap tahun, sejumlah besar penyihir dan makhluk iblis mati akibat polusi di Wilayah Perbatasan. Namun, sebagian kecil mampu bertahan, menggunakan sumber daya dan aturan unik Wilayah Perbatasan untuk memperkuat diri dan berhasil maju.
Inilah alasan mendasar mengapa orang luar terus berdatangan ke wilayah perbatasan.
Berbahaya, tetapi penuh peluang.
Hal ini memberi kesempatan kepada mereka yang terjebak di tanah tandus untuk melangkah maju.
Melihat kecurigaan Jiajia Gu, Saul juga tahu bahwa tawaran dari orang asing mudah menimbulkan kecurigaan.
Saul memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, lalu melontarkan syarat yang lebih menggiurkan.
“Anda adalah pengunjung pertama sejak berdirinya Menara Penyihir Kemurnian. Untuk transaksi pertama ini… saya akan memberikan diagnosis dan perawatan gratis.”
“Oh, penyihir muda, setelah berkelana di benua ini selama bertahun-tahun, aku telah belajar bahwa hal yang paling berharga adalah hal-hal yang gratis. Aku lebih suka kau menetapkan syarat terlebih dahulu, lalu aku akan memutuskan apakah akan melanjutkan kesepakatan ini.”
“Jika Anda menginginkan perdagangan, bagaimana kalau membangun saluran pasokan yang stabil?”
Saul mengarahkan rakit ke tepi pantai, melompat ke tepi danau, menyipitkan mata sambil mengamati Jiajia Gu dari kepala hingga kaki.
“Tentu saja, jika Anda benar-benar takut, Anda juga dapat memilih untuk membatalkan kesepakatan ini.”
Tanpa diduga, Jiajia Gu menegakkan dadanya. “Siapa pun yang bisa menggantikan penyihir Penghindar bukanlah penyihir biasa. Aku percaya pada kekuatanmu. Jika itu berarti mengambil risiko, biarlah. Semakin besar risikonya, semakin besar pula imbalannya. Aku menerima kesepakatan ini!”
Saul tidak terkejut. Siapa pun yang berani menjadi pedagang keliling di Perbatasan tidak akan pernah menjadi seorang penyintas yang penakut.
“Kalau begitu, letakkan barang bawaan Anda dulu. Izinkan saya memeriksa tas Anda.”
Jiajia Gu awalnya mengepalkan tali di bahunya, lalu melepaskannya.
Dia sedikit menekuk lututnya, membiarkan bagian bawah koper menyentuh tanah.
“Aku tidak bisa meletakkan tumpukan koper ini. Kalau kau ingin melihat punggungku, lihat saja celah antara aku dan koper-koper ini.”
Suaranya menjadi tenang.
Kata-kata Saul membuatnya menyadari bahwa pihak lain benar-benar memiliki kemampuan. Mereka yang memiliki kemampuan pantas mendapatkan rasa hormat.
Ekspresi Saul tetap tenang saat ia menghela napas pelan. Ia baru saja menggunakan teknik meditasi untuk mengamati tubuh Jiajia Gu. Di belakangnya, ia melihat beberapa bayangan gelap yang mengkhawatirkan.
Jika yang satunya lagi mengalami polusi, kemungkinan besar polusi itu tersembunyi di balik bayangan-bayangan tersebut.
Reaksi Jiajia Gu membenarkan dugaan Saul.
“Jika saya terus meningkatkan teknik meditasi saya, mungkin saya bisa mencapai bagian ‘observasi’ dari proses diagnostik.”
Dia melangkah ke belakang Jiajia Gu, menelusuri celah antara leher pria itu yang sedikit menunduk dan koper.
Sesuai dugaan.
Terdapat bercak lendir hitam yang menghubungkan punggung Jiajia Gu dengan koper.
Untuk sementara, belum jelas apakah itu tumbuh dari tubuhnya atau dari koper.
Saul mengubah jari kelingking kanannya yang baru tumbuh menjadi tentakel ramping dan perlahan mendekati lendir hitam itu.
Ketika tentakel itu berjarak kurang dari sepuluh sentimeter, lendir hitam itu tiba-tiba bereaksi hebat, menyusut, mengembang, berubah bentuk, dan mengeluarkan suara “glug glug” yang menggelembung.
Lapisan tipis keringat langsung muncul di bagian belakang kepala Jiajia Gu.
Ia bertahan tanpa berteriak atau menghentikan Saul.
Namun Saul melihat seluruh tubuhnya menegang, seolah-olah dia akan melompat dan menyerang kapan saja.
“Bersedia mengambil risiko, tetapi selalu siap untuk membanting meja?”
Saul tidak gugup. Ia bahkan sedikit bersemangat, seperti ketika ia pertama kali menjadi murid magang dan ditugaskan ke kamar mayat untuk membedah mayat tanpa henti.
Melalui latihan dan eksplorasi yang terus-menerus, pemahamannya telah mengalami transformasi total.
Setelah tersadar dari lamunannya, Saul menarik gelombang energi mental dari tentakel dan secara diam-diam mengirimkan jejak polusi dari Pasang Hitam ke ujung tentakel.
Lendir hitam yang bereaksi hebat itu langsung tenang.
Jiajia Gu, yang telah menahan diri hingga batas kemampuannya, tiba-tiba menegang, dan hatinya dipenuhi kegembiraan yang luar biasa bercampur dengan kegelisahan yang mendalam.
Itulah perasaan harapan yang tak nyata setelah penderitaan yang panjang.
Dia menggigit giginya tetapi tetap tidak bergerak atau berbicara.
Saul mengabaikan gejolak batin Jiajia Gu. Dengan hati-hati menjaga diri dari serangan balik, dia perlahan-lahan memperdalam kontak tentakelnya dengan lendir hitam dan memperluas permukaan kontaknya sebanyak mungkin.
Lendir hitam itu tidak melawan. Sebaliknya, ia dengan penuh kasih sayang melilit tentakel Saul, seperti belaian mesra seorang kekasih.
Namun kemudian, kedok itu runtuh dan niat jahat yang sebenarnya terungkap.
Tentakel yang tadinya melilit tiba-tiba membuka semua pengisapnya.
Gigi tajam dan lidah bercabang dari makhluk penghisap itu menghisap polusi di dalam lendir hitam tersebut.
Untuk sesaat, lendir hitam itu mencoba melarikan diri dan melawan, tetapi terperangkap oleh tentakel dan tidak bisa membebaskan diri.
Detik berikutnya, volumenya menyusut dengan cepat dan secara bertahap kehilangan semua daya tahannya.
Saat tentakel abu-abu tembus pandang itu perlahan ternoda oleh untaian hitam tipis bercabang seperti saraf, Saul merasakan polusi dan energi mental yang familiar memenuhi tentakel Penangkap Jiwa.
Meskipun dia masih memiliki kekuatan untuk menyerap semua polusi, dan sebenarnya bisa menyerap semuanya, dia berhenti sebelum untaian hitam itu menyebar sepenuhnya ke telapak tangannya.
Kemudian dia memotong jari kelingking yang baru tumbuh itu lagi dan memegang tentakel yang kini dipenuhi garis-garis hitam di depan Jiajia Gu.
Jiajia Gu menatap tentakel hitam ramping yang panjangnya kurang dari setengah meter itu dalam keheningan yang tercengang.
Dia akhirnya mengerti penyihir macam apa yang telah dia temui, dan pilihan gila namun tepat macam apa yang telah dia buat.
“Kau… kau telah menghilangkan polusi di dalam tubuhku?”
Saul mengangkat bahu. “Aku berharap bisa mengatakan itu, tapi sayangnya, aku tidak menghapusnya sepenuhnya.”
“Polusi itu sudah lama berada di dalam dirimu, terjalin erat dengan sihir dan masalah mentalmu. Dengan kemampuanku saat ini, aku tidak bisa sepenuhnya memberantasnya. Aku hanya bisa membersihkan sebagian besar polusi yang bermutasi dan terlihat terlebih dahulu, lalu memberimu perawatan untuk meningkatkan daya tahan dan penyembuhan. Tetapi kemungkinan akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk sepenuhnya menghilangkan sumbernya… polusi itu sendiri.”
Namun pedagang yang licik itu tidak sepenuhnya mempercayai kata-kata Saul.
Dia mempertahankan sikap hormat dan dengan hati-hati menjajaki situasi.
“Jika menurutmu pembayaranku tidak cukup, aku rela menawarkan semua barang dan hartaku demi kesempatan untuk sembuh total.” Jiajia Gu terus menggosok-gosok tangannya, memohon. “Kasihanilah seorang penghuni gua yang telah menderita akibat polusi selama lebih dari sepuluh tahun.”
Penghuni gua adalah salah satu ras yang umum di Benua Nephret.
Sungguh tak terduga seseorang akan datang ke Benua Stat dan menjadi pedagang keliling di Wilayah Perbatasan.
Saul memiliki prinsipnya sendiri.
Tak peduli harta atau kekayaan apa pun yang ditawarkan Jiajia Gu, dan tak peduli betapa menyedihkannya dia, Saul tidak dapat sepenuhnya menyembuhkan penghuni gua ini.
Kemampuan seperti itu jauh melampaui apa yang bisa dikendalikan Saul dan kemungkinan akan menjadikan Jiajia Gu sebagai spesimen langka untuk eksperimen para penyihir kuat lainnya — yang akan tetap hidup dalam penahanan abadi.
Ekspresi Saul tidak berubah. Dia mengulurkan tangan kanannya yang telah disiapkan, yang perlahan-lahan terkikis oleh untaian tipis lendir hitam.
Sepertinya makhluk itu ingin memasuki tubuhnya untuk menjadi parasit baru.
“Aku bukannya tidak mau merawatmu. Tapi jika aku melanjutkan, sebelum kau sembuh sepenuhnya, aku akan menjadi inang baru bagi polusi ini. Jika polusi itu melawan balik, kita berdua akan mati.”
Jiajia Gu menatap telapak tangan Saul, mati-matian mencari celah dalam kata-kata itu, tetapi dia tahu betul kekuatan lendir hitam itu.
Akhirnya, dia tersenyum getir. “Lagipula, jika seorang penyihir dari luar dapat dengan mudah mengatasi polusi yang ditimbulkan oleh Wilayah Perbatasan, kau pasti akan menjadi penguasa baru Wilayah Perbatasan—seorang dewa di sini.”
Penghuni gua memiliki kepercayaan mereka sendiri. Mereka menyembah Dewi Ibu Bumi, percaya bahwa Dia adalah kehendak dunia.
Saul menarik tangannya dan menunduk, berbicara dengan tenang: “Aku tidak akan menjadi dewa. Aku tidak percaya pada dewa.”
(Akhir bab)