Bab 544: Mutasi Danau Rhine
Begitu Saul mendapatkan bubuk yang menyimpan jejak krisis tersebut, dia segera memulai penelitiannya.
Namun, setelah mempelajarinya cukup lama, dia tetap tidak bisa menganalisis komponen-komponennya secara tepat.
Benda itu tidak tampak seperti tanah, juga bukan sejenis kristal—dia sama sekali tidak tahu apa itu.
“Ini seperti zat yang belum pernah kulihat sebelumnya.” Saul memutuskan untuk berkonsultasi dengan penduduk setempat, Penyihir Tua, untuk melihat apakah dia mungkin mengenalinya.
Dan begitulah, setelah menghabiskan empat hari di ruang bawah tanah, Saul akhirnya keluar.
“Kupikir kau sudah mati di dalam sana.”
Penyihir Tua itu berdiri tepat di pintu keluar ruang bawah tanah, tampak sangat tidak senang.
Setelah tinggal di Menara Penyihir selama lebih dari sebulan, dia telah berubah dari balita setinggi dua kepala menjadi gadis kecil setinggi empat kepala.
Dari bayi menjadi loli mungil.
Yah, kecuali wajahnya.
“Saya mengalami beberapa masalah selama percobaan. Membutuhkan waktu lebih lama dari yang diperkirakan. Ngomong-ngomong, Penyihir Tua, Anda berpengetahuan luas dan sudah lama tinggal di Perbatasan. Pernahkah Anda melihat material seperti ini?”
Saul meletakkan cawan petri di depan Penyihir Tua itu.
“Dari mana kau mendapatkan barang-barang ini?” Penyihir Tua itu meliriknya sekilas—lalu ekspresinya berubah drastis.
“Jadi, kamu memang mengetahuinya.”
“Yah… memberitahumu bukanlah masalah besar, kurasa. Cepat atau lambat, jika kau tinggal di Perbatasan cukup lama, kau akan menemukannya juga.” Ekspresi Penyihir Tua itu berubah rumit. “Ini adalah sisa dari sumber polusi di Perbatasan. Kami menyebutnya Pasir Menyeramkan.”
“Pasir Menyeramkan?”
“Telah ditemukan bahwa setiap lokasi tempat Pasir Menyeramkan muncul… selalu memiliki aturan baru. Heh, selamat. Aturan Danau Rhine yang baru saja kau uraikan? Sekarang sudah usang. Selanjutnya, kita harus mempertaruhkan nyawa kita untuk mencari tahu aturan baru di sini.”
Penyihir Tua itu tampak tidak senang.
Setiap kali aturan baru dikaji, biayanya sangat besar—banyak nyawa yang hilang.
Dan bahkan saat itu pun, orang sering kali gagal mengungkap semua aturannya. Akibatnya, terkadang ada penyihir yang tiba-tiba mati di tempat mereka tinggal selama bertahun-tahun—seolah-olah tanpa alasan.
Saul berpikir dalam hati, Tapi buku harian itu belum menunjukkan tanda-tanda bahaya. Lagipula, jiwa di dalamnya yang mungkin adalah Camus… masih belum menunjukkan tanda-tanda kesadaran.
Dia bertanya lagi kepada Penyihir Tua itu, “Apakah Pasir Menyeramkan ini berbahaya? Atau apakah ada gunanya?”
“Tidak banyak gunanya. Ini seperti sisa yang tertinggal setelah semua energi terkuras. Tentu saja, masih ada polusi radiasi. Jika diberikan kepada orang biasa, pasti akan berakibat fatal.”
Memang, ada sedikit radiasi di Pasir Menyeramkan, tetapi bagi para murid tingkat Dua atau lebih tinggi, itu tidak menimbulkan ancaman besar.
Tepat saat itu, Marsh—yang tinggal di luar menara—masuk dengan langkah tergesa-gesa, terengah-engah, wajahnya penuh kecemasan.
“Tuanku, Danau Rhine—Danau Rhine membeku!”
Saul dan Penyihir Tua saling bertukar pandang dan berdiri bersamaan.
Ketika mereka keluar, mereka melihat bahwa kabut tebal, yang sebelumnya membatasi jarak pandang hingga kurang dari sepuluh meter, entah bagaimana telah menipis cukup banyak. Yang tersisa adalah kabut yang indah dan halus—seperti pemandangan dari negeri dongeng—yang melayang di atas Danau Rhine dan pulau di tengahnya.
Bahkan dari jarak puluhan meter, Saul dapat melihat dengan jelas bahwa permukaan Danau Rhine kini tertutup lapisan es yang tebal.
Hal ini menyebabkan suhu di sekitar pulau di danau tersebut turun lebih jauh lagi. Meskipun bulan Maret menandai awal musim semi, kini terasa seperti bulan Februari, udaranya menusuk kulit dengan hawa dinginnya.
Saul berjalan cepat ke tepi danau dan menatap es itu.
Sosok-sosok hantu yang pernah dilihatnya di bawah danau, yang menatap balik kepadanya dengan kebingungan—kini tersembunyi dari pandangan. Ia bertanya-tanya bagaimana keadaan mereka sekarang.
Untungnya, subjek eksperimennya belum habis.
Saul memanggil Kent yang berwajah kaku itu.
Penyihir Tua itu menyipitkan mata.
Dia langsung menyadari bahwa Kent bukanlah orang yang hidup, dan kemungkinan besar dia memiliki sifat yang sama dengan pelayan itu.
Namun mengenai bagaimana tepatnya ia diciptakan… dia tidak tahu. Bukan berarti dia peduli untuk mencari tahu juga.
Terlalu banyak hal yang tidak diketahui di dunia ini. Dia tidak tertarik untuk memecahkan setiap misteri tersebut.
Namun hal-hal seperti peraturan Danau Rhine—hal-hal yang secara langsung memengaruhinya—ia masih bersedia menggunakan akal sehatnya untuk memikirkannya.
Dia berjalan ke sisi Saul dan mencubit sedikit udara di antara jari-jarinya, membentuknya menjadi seekor burung kecil dengan sayap seperti angin puting beliung.
“Pergi!”
Dengan teriakan pelan, dia melepaskan tangannya.
Burung kecil itu terbang lurus menuju es, penuh tekad heroik seolah-olah sedang menjalankan misi bunuh diri.
Namun begitu melewati batas antara tepi danau dan es di atasnya, benda itu tiba-tiba menghilang.
Sayapnya yang berputar-putar menghilang menjadi hembusan angin sepoi-sepoi—namun hembusan angin itu bahkan tidak mengganggu kabut tipis di sekitarnya.
“Zona yang disegel dengan sihir?” Wajah Penyihir Tua itu semakin gelap.
Pada saat itu, Kent telah sampai di sisi Saul.
Meskipun burung terbang milik Penyihir Tua telah menghilang, Saul tetap memerintahkan Kent untuk melangkah ke atas es.
Kent sama sekali tidak merasa terancam bahaya. Begitu Saul memberi perintah, dia langsung bergerak maju.
Begitu pula, saat ia melangkah ke atas es, ia menghilang sepenuhnya.
Saul telah mengawasinya dengan saksama. Kali ini, dia menyadarinya: saat Kent melewati batas antara pantai dan danau, mantra konstruksi elemental di sekitar tubuhnya langsung lenyap.
Dan jiwanya, yang bergerak terlalu cepat untuk diikuti mata, diseret ke bawah es oleh suatu kekuatan misterius yang berkuasa.
Saul berpikir sejenak, lalu berjalan ke tepi danau.
“Hei, jangan mencari kematian!” teriak Penyihir Tua untuk menghentikannya.
“Aku tahu.” Saul, sambil memantau reaksi buku harian itu, mencoba menggunakannya untuk mengambil jiwa Kent dari dasar Danau Rhine.
Dan dia berhasil—dengan mudah menarik jiwa Kent kembali ke dalam buku harian itu.
Rupanya, aturan Danau Rhine tidak mencegah jiwa-jiwa untuk pergi. Tetapi kemungkinan besar, kekuatan buku harian itu mengesampingkan aturan wilayah ini.
Saul mengambil tubuh jiwa baru yang digunakan untuk eksperimen dan menyematkan koordinat mantra pemanggilan ke dalamnya.
Namun kali ini, setelah jiwa itu memasuki danau di bawah es, Saul tidak mampu memanggilnya kembali.
Koordinat tersebut lenyap seketika saat jiwa itu melintasi permukaan danau.
“Sihir akan lenyap begitu memasuki wilayah Danau Rhine. Jiwa-jiwa akan tertarik ke bawah es. Jadi… bagaimana kalau kita menggunakan cara fisik untuk mengambil kembali jiwa tersebut?”
Saul menyuruh Ganggang Kecil untuk memisahkan sulur panjangnya, seperti tali pancing, dan melemparkan salah satu ujungnya ke arah danau.
Sulur baru ini tidak bisa bercabang lagi di atas es, tetapi mulutnya di ujung bisa mengunyah.
Hewan itu mengunyah selama sepuluh menit penuh sebelum akhirnya menggerogoti es hingga membentuk lubang kecil.
Kemudian ia menyelinap masuk dan menggunakan mulutnya untuk membawa jiwa yang jatuh itu kembali keluar.
Ia kembali, sedikit demi sedikit, dan membawanya kepada Saul.
Kembali di Lembah Elf, Little Algae telah melahap sepotong Kristal Esensi Terselubung dan bermutasi.
Akibatnya, tidak seperti makhluk lain dari Rawa Pemakan Jiwa, ia dapat menyentuh materi fisik, tubuh jiwa, dan bahkan entitas mental seperti Kupu-kupu Mimpi Buruk.
Namun ketika bagian yang terpisah dari Little Algae merayap kembali ke pantai dan membuka mulutnya kepada Saul—
Saul dan Penyihir Tua melihat dengan jelas: ini bukanlah tubuh jiwa yang sama yang telah Saul buang sebelumnya.
“Ya, memang, meminta klonmu untuk membedakan satu jiwa dari jiwa lainnya itu agak berlebihan.”
Saul menepuk kepala Alga Kecil.
“Hewan peliharaanmu itu sungguh luar biasa,” kata Penyihir Tua itu, matanya penuh iri saat memandang Alga Kecil.
Berkuasa, patuh, dan bermanfaat.
Saul tidak menjawab. Bagaimanapun juga, tidak untuk dijual.
Dia berjalan kembali ke tepi danau. “Tubuh jiwa tersedot ke dasar danau. Sihir dinetralisir. Tapi Alga Kecil bisa bergerak di atas es dan bahkan mengunyahnya… Sepertinya aturan di sini tidak terlalu ketat—setidaknya tidak langsung mematikan.”
“Tapi… Little Algae adalah makhluk ajaib, jadi dia bisa naik ke sana. Bagaimana dengan kita?”
Saul melangkah maju dengan ragu-ragu.
Mata Penyihir Tua itu membelalak. Dia bahkan tidak punya waktu untuk menghentikannya—Saul sudah melangkah maju.
Sekarang dia berdiri tegak di atas es.
Rahangnya ternganga, kepalanya hampir tertunduk ke belakang.
“Kau… kau orang gila !”
(Akhir Bab)