Bab 549: Pengkhianatan di Antara Pencuri
Saul sama sekali tidak merasa tersinggung dengan nada bicara penyihir laki-laki bertubuh kekar itu. Sebaliknya, dia berbalik untuk berbicara dengan penyihir perempuan, yang tampaknya setidaknya mampu melakukan percakapan yang layak.
“Menurutmu, mengapa ini termasuk polusi dan bukan hanya cedera?”
Penyihir wanita itu tampak bingung. Ia terbata-bata saat mencoba menenangkan pria yang mudah marah dan tampak siap pergi, dan pada saat yang sama, dengan menyedihkan mencoba menjelaskan berbagai hal kepada Saul.
“Setengah tahun yang lalu, kami mengejar makhluk sihir berelemen air dan akhirnya memasuki sungai bawah tanah. Tapi kami terpisah tak lama kemudian. Akhirnya aku menemukannya, dan kami berhasil melarikan diri bersama. Tapi begitu sampai di rumah, aku tiba-tiba menyadari… dia sudah kembali beberapa waktu lalu. Dan…”
Dia terdiam, wajahnya memucat mengingat kejadian itu.
“…dan ada diriku yang lain bersamanya.”
“Saat itulah aku menyadari—orang yang bersamaku mungkin palsu. Dan orang di sisinya mungkin juga palsu.”
“Bisakah mereka menyamar menjadi orang lain?” tanya Saul sambil berpikir. “Setidaknya aku pernah mendengar ada tiga jenis entitas yang memiliki kemampuan itu. Jadi, bagaimana kau bisa membedakan siapa yang asli dan siapa yang bukan?”
Penyihir wanita itu mendongakkan kepalanya. Lehernya ramping dan pucat. “Kami sering berpetualang bersama dan sangat akrab dengan kekuatan mental masing-masing. Awalnya, kami terlalu tegang untuk menyadari ada yang aneh. Tapi begitu kami tenang dan benar-benar fokus, kami mengetahui siapa yang asli. Begitu kedua penipu itu terungkap, mereka menyerang kami. Dia mencoba melindungiku dan akhirnya keduanya menempel di lengannya.”
Dia melirik penyihir laki-laki itu dengan rasa terima kasih, yang tampaknya sedikit menenangkannya.
“Kami nyaris tidak berhasil membunuh kedua penipu itu, tetapi sejak saat itu, lengannya memiliki dua tanda merah. Sihir penyembuhan tidak berpengaruh, dan tanda-tanda itu malah semakin menyebar. Dia juga semakin mudah marah. Itulah mengapa saya menduga ini disebabkan oleh polusi, bukan cedera.”
Pada titik ini, Saul sudah memiliki gambaran umum tentang apa yang sedang terjadi.
“Begitu. Jadi, kamu sudah mencoba semua yang kamu pikirkan. Sekarang kamu berharap aku akan mencobanya?”
“Ya.” Penyihir itu mengangguk, matanya dipenuhi kesedihan yang tak tergoyahkan.
Saul bersandar, melingkarkan lengannya di sandaran kursi. “Jadi, kupikir kau sudah membawa pembayarannya?”
“Kau menanyakan soal pembayaran bahkan sebelum kau tahu apakah kau bisa memperbaikinya?” penyihir laki-laki itu menatap Saul dengan tajam.
“Aku tidak bilang aku bisa memperbaikinya,” jawab Saul sambil menopang dagunya dengan tangan.
“Anda-!”
“Jika kalian ingin bantuan saya, bersiaplah untuk membayarnya terlebih dahulu. Saya tidak akan memberi kalian berdua kesempatan untuk kabur.”
Bolos?
Keduanya tampak bingung, tetapi mereka kurang lebih mengerti maksudnya.
“Misi terakhir kami berakhir buruk, dan kami telah menggunakan semua yang kami miliki untuk membersihkan polusi… kami tidak memiliki banyak kristal ajaib yang tersisa.”
“Bahan langka lainnya juga bisa diterima,” kata Saul dingin.
“Kita sebenarnya tidak punya itu—”
“Kalau begitu, jika kalian tidak memiliki tiga ribu kristal ajaib, silakan pergi.”
Penyihir laki-laki itu tampak hampir meledak melihat jumlahnya, tetapi Saul tidak memberi mereka kesempatan untuk bernegosiasi. Dia menyuruh serigala es itu segera berbalik.
Hanya menyisakan satu kalimat:
“Kembali lagi ketika kamu memiliki sesuatu yang nilainya setara.”
Kembali ke Menara Penyihir, Penyihir Tua dan pengurus berada di lantai pertama.
Saul menjelaskan situasi tersebut secara singkat, dan Penyihir Tua itu langsung melemparkan dirinya ke belakang dengan dramatis.
“Tiga ribu? Apakah sekarang kalian merampok orang?”
Saul berhenti di tengah langkahnya, lalu tiba-tiba mengubah arah dan berjalan menghampiri Penyihir Tua yang kini hampir setinggi 1,4 meter itu.
Dia mendongakkan kepalanya untuk menatapnya. “Mengapa kau mendekat begitu dekat?”
“Aku ingin meminta bantuanmu.”
“Tidak ada waktu!”
“Tiga ratus kristal ajaib.”
“Hah! Kau berani sekali! Kau benar-benar berpikir aku tidak akan memukulmu?”
…
Pada hari ketiga, Ganggang Kecil datang untuk melapor: penyihir berotot yang agresif dan penyihir yang menangis telah kembali.
“Mereka membawa kristal ajaib?” tanya Saul.
Alga Kecil memiringkan kepalanya.
Tidak mengerti.
Saul terkekeh, membungkuk untuk memasukkan Alga Kecil ke dalam sakunya, dan sekali lagi menaiki kereta serigala menuju tepi danau.
Tempat yang sama. Orang-orang yang sama.
Mata penyihir laki-laki itu merah—dia tampak lebih mudah marah daripada sebelumnya.
Penyihir wanita berwajah pucat itu menggenggam erat sebuah kantung kecil di tangannya.
“Kita tidak punya tiga ribu kristal,” katanya pelan, sambil melirik ke bawah ke kantung itu, wajahnya dipenuhi keengganan. “Tapi artefak magis ini… kita mendapatkannya tiga tahun lalu. Seharusnya… tidak, nilainya pasti tiga ribu.”
“Coba saya lihat.”
Penyihir wanita itu memegang kantung itu erat-erat di dadanya.
“Tenang saja. Buka saja tasnya dan tunjukkan padaku. Aku tidak akan mengambilnya sampai proses pembersihan selesai.”
Penyihir wanita itu menatapnya dengan rasa terima kasih dan dengan cepat melonggarkan tali pengikatnya. Dia menarik mulut kantung yang kencang itu hingga terbuka, membiarkan Saul melihat dengan jelas ke dalamnya.
Karena kantung itu sangat kecil, Saul awalnya mengira itu adalah formasi kompresi ruang.
Namun begitu melihat benda di dalamnya, dia menyadari bahwa artefak magis itu sendiri sangat kecil.
Di dalam tas itu ada sebuah gasing merah.
Kira-kira sebesar ujung jari.
“Ini jelas sebuah artefak. Tapi apa fungsinya?”
Penyihir wanita itu dengan sabar menjelaskan, “Aku tidak tahu nama aslinya, tapi aku menyebutnya Gasing Badai Petir . Jika kau menyalurkan kekuatan mentalmu ke dalamnya dan memutarnya searah jarum jam, ia akan mengeluarkan petir. Jika kau memutarnya berlawanan arah jarum jam, ia akan mengeluarkan angin kencang.”
“…Kalau begitu, bukankah seharusnya disebut Puncak Angin dan Guntur?”
Ucapan Saul yang tiba-tiba itu membuat penyihir wanita itu terkejut. Ia terdiam sejenak, lalu teringat apa yang ingin dikatakannya.
“Uhh… ada rumor bahwa jika kamu bisa memutarnya searah jarum jam dan berlawanan arah jarum jam secara bersamaan, kamu akan memunculkan badai dahsyat.”
Awalnya, Saul tidak terlalu terkesan dengan dua fungsi dasar tersebut. Namun, informasi terakhir itu membangkitkan minatnya.
Jika memang benar-benar mampu memunculkan badai setingkat bencana, maka artefak ini jauh dari biasa.
Tiga ribu kristal? Benar-benar sepadan.
Saul melompat turun dari kereta dan mendekati penyihir laki-laki itu.
Mungkin penyihir wanita itu telah membujuknya, karena hari ini dia tetap diam.
Namun, sorot matanya menunjukkan dengan jelas bahwa dia hampir tidak mampu menahan diri.
“Aku akan membersihkan polusimu sekarang. Jangan bergerak.”
Otot-otot di wajah penyihir laki-laki itu berkedut, tetapi dia menahan diri dan mengangguk.
Namun, saat Saul turun dari kereta serigala dan perlahan mendekat, tatapan mata pria itu berubah dari tidak sabar menjadi serius.
Saat Saul sampai di dekatnya, pria itu telah melepas jubahnya, memperlihatkan sepasang lengan yang ditandai dengan bercak merah besar.
Sekilas, tidak ada yang tampak aneh. Namun dari dekat, tanda merah itu jelas membentuk wujud dua orang yang berpegangan pada lengannya.
Dan jika Anda menatap mereka cukup lama… mereka akan bergerak.
Kedua sosok itu memeluk lengannya erat-erat, seolah-olah mengunyah kulitnya. Namun sedikit demi sedikit, kepala mereka berputar—dari membelakangi Saul menjadi menyamping, lalu sedikit demi sedikit, sepenuhnya berbalik menghadapnya.
Mereka sekarang menatap lurus ke arah Saul.
Namun, tepat ketika Saul sedang fokus mempelajari tanda-tanda merah itu, wajah penyihir laki-laki tersebut—yang selama ini diabaikan—mulai berubah bentuk.
Wajahnya perlahan meregang, seolah-olah seseorang menarik kulitnya dengan paksa.
Matanya memanjang dan melebar, hidungnya pipih, dan mulutnya… mulutnya menjadi lubang besar!
Lalu—ia menerjang, berniat menggigit tengkorak Saul!
Namun tepat pada saat itu, sebuah bayangan muncul dari belakang Saul.
Awalnya kecil dan tipis, tetapi dalam sekejap, ia telah tumbuh menjadi sosok berukuran penuh. Delapan kaki laba-laba tumbuh dari bagian bawahnya—masing-masing seperti tombak pendek—menukik lurus ke arah kepala penyihir yang sedang berubah wujud.
Penyihir itu bermaksud menyergap Saul—namun malah dialah yang disergap.
Untungnya, dia tidak datang tanpa persiapan.
Dua tanda humanoid merah di lengannya terlepas dengan suara “shrrrip “—bagian bawahnya masih terhubung oleh sehelai daging, bagian atasnya sepenuhnya berputar, rahangnya terbuka lebar saat mereka menerkam Saul.
Pada saat yang sama, penyihir wanita di belakang Saul mengeluarkan gasing badai—yang dimaksudkan sebagai pembayaran—dan memutarnya kencang searah jarum jam di telapak tangannya.
Gasing itu baru saja mulai berputar ketika kilatan perak keluar dari tubuh Saul, melesat ke arah wanita itu. Dalam sekejap mata, kilatan itu menghantamnya dengan keras, membuatnya terlempar.
Bagian atasnya jatuh ke tanah dengan keras, hanya mengeluarkan beberapa percikan petir kecil.
Penyihir wanita itu bahkan tidak tahu apa yang menimpanya.
Semua orang menggunakan sihir, tapi kamu malah menggunakan tekel fisik?
Tak tahu malu!
Sambil memegangi dadanya yang penyok dan batuk darah, dia berusaha mengangkat kepalanya—hanya untuk melihat sosok perak itu sudah mengambil bagian atas badai petir dari tanah.
Dan tidak jauh dari situ, Saul baru saja membelah penyihir laki-laki yang sedang melakukan penyergapan menjadi dua dengan sekali tebasan Pedang Hitamnya.
Mayat yang terbelah dua itu kini tergantung seperti daging yang ditusuk pada dua kaki laba-laba.
Lalu bagaimana dengan dua siluet merah itu?
Mereka menghilang tanpa jejak.
(Akhir bab)