Bab 550: Hitam Memakan Hitam Memakan Hitam
Saul melemparkan mayat penyihir laki-laki itu kepada An untuk dimainkan.
Dia sudah berjanji padanya sebelumnya bahwa dia akan mengajaknya bersenang-senang saat ada waktu luang.
Kedelapan kaki laba-laba An belum sempat digunakan sejak ditingkatkan. Dia tidak tega merusak mayat penyihir laki-laki itu begitu saja dan, seperti Saul di kamar mayat, dengan riang memilih-milih bahan-bahan yang berguna.
Herman menyerahkan topi pelindung badai kepada Saul.
Saul mengambilnya, merasakan jejak mental yang ditinggalkan penyihir di atasnya. Dengan kekuatan mentalnya yang dahsyat, dia langsung dan dengan paksa menghapusnya.
Namun, dia tidak langsung membubuhkan tanda tangannya sendiri dalam pikirannya. Sebaliknya, dia melemparkannya ke perangkat penyimpanan tanpa berpikir panjang.
Kemudian, selangkah demi selangkah, dia berjalan menghampiri penyihir wanita yang telah terlempar sejauh lima meter. Wajahnya memucat, warna yang tersisa pun menghilang.
“Karena saya sudah menerima pembayaran Anda, izinkan saya memeriksa polusi yang Anda timbulkan.”
Dia berbicara tanpa konteks atau pendahuluan, namun mata penyihir wanita itu melebar karena terkejut.
“Jadi kau benar-benar menyadarinya,” gumamnya, darah masih menetes dari sudut mulutnya, tampak terkejut.
Saul berjongkok dan meraih kerah bajunya, menarik wajahnya mendekat ke wajahnya.
“Meskipun saya belum lama menekuni pekerjaan sampingan ini, saya cukup berpengalaman.” Dia mengangkat tangan satunya dan perlahan menelusuri wajahnya hingga mencapai mata kirinya.
“Matamu ini tercemar,” kata Saul. Ibu jarinya tiba-tiba berubah menjadi tentakel kecil, merayap masuk ke celah antara bola mata dan kelopak matanya.
Mata penyihir itu terbuka lebar karena ketakutan. Dia mencoba melarikan diri, tetapi menyadari bahwa dia sama sekali tidak bisa bergerak.
Tak lama kemudian, mata kirinya mengerut seperti kecebong yang kering.
Dengan sedikit memiringkan kepalanya, bola mata—yang masih terhubung oleh saraf—terlepas dari rongganya.
Barulah kemudian Saul menarik kembali tentakel itu, mengembalikannya ke bentuk ibu jari.
Penyihir itu mengulurkan tangan dengan tatapan kosong untuk menyentuh rongga matanya, lalu tiba-tiba tersenyum gembira. “Benar-benar… hilang!”
Ia menatap Saul dengan campuran rasa terima kasih dan penyesalan. “Maafkan saya, Dokter Saul. Sebenarnya, seseorang memerintahkan kami untuk memeriksa Anda. Saya tidak punya pilihan selain menerima permintaan mereka sebagai imbalan atas perawatan. Saya benar-benar minta maaf. Saya harap Anda bisa memaafkan saya.”
Air mata menggenang di mata satunya, begitu penuh hingga tampak siap jatuh hanya dengan sedikit kedipan bulu matanya.
Jika Anda mengabaikan bola mata yang layu itu, dia sebenarnya cukup cantik.
Dia memiliki tatapan yang rapuh dan patuh.
Saul menatap mata kirinya yang tersisa. “Pucat… cantik…”
Pupil matanya sedikit membesar. Bibirnya yang kecil dan pucat sedikit terbuka dengan sangat lembut.
“…rentan.”
Retakan!
Saat Saul mengucapkan kata terakhir, tangannya—yang mencengkeram lehernya—tiba-tiba mengencang.
Dia mematahkan lehernya.
Penyihir itu kejang sekali. Air mata dan darah mengalir di wajahnya bersamaan.
Saul melepaskan genggamannya, membiarkan mayat wanita itu jatuh. Kemudian dia menunggu beberapa saat lagi untuk memastikan tidak ada kemungkinan wanita itu hidup kembali. Baru setelah itu dia mengizinkan An untuk menggantung penyihir wanita itu juga, bersiap untuk membawanya kembali ke Menara Penyihir tanpa menyia-nyiakan sepotong pun.
Herman tampak sedikit menyesal. “Tuan, apakah Anda tidak ingin tahu siapa yang mengirim mereka untuk menguji Anda?”
“Anak-anak kecil seperti ini mungkin hanya tahu kebohongan saja.”
An menggantungkan tubuh itu di bagian belakang kereta yang ditarik serigala.
Sebelumnya, untuk mengangkut material yang disediakan oleh Jiajia Gu, Saul telah menambahkan bak gerobak di bagian belakang gerobak serigala.
Sekarang benda itu menjadi wadah yang sempurna untuk mayat musuh.
Kedua kesadaran itu harus kembali ke buku harian. Jika tidak, ketika mereka melewati Danau Rhine yang membeku, kekuatan dahsyat di dalam diri mereka akan menyeret mereka ke dasar.
Mereka membutuhkan Saul untuk memancing mereka keluar dengan bantuan Little Algae dan mencairkannya.
Sebelum kembali, An menyeringai nakal. “Baru saja kupikir Sang Guru mungkin benar-benar akan menerima penyihir itu.”
Herman tertawa terbahak-bahak. “Meskipun dia terpaksa mengujimu, dia tidak menahan diri. Jika orang lain diuji seperti itu, mereka mungkin sudah mati.”
Saul menyimpan kedua kesadaran itu, berbalik, dan naik ke kereta serigala. Tepat sebelum menarik kendali, dia bergumam pada dirinya sendiri:
“Memang benar, itu adalah sebuah ‘ujian,’ tetapi tidak ada ampun. Jika aku mati, itu berarti aku lemah, tidak berharga, bukan ancaman. Jika aku selamat, kemungkinan besar aku akan membunuh mereka berdua. Yang berarti… orang lain akan datang untuk menilai hasil ujian ini.”
“Siapa yang akan bersusah payah melakukan hal seperti itu, menggunakan cara berbelit-belit untuk menguji saya—dan bahkan mengorbankan alat sihir yang ampuh?”
Saat kereta serigala melaju ke depan, Saul membuka tangannya. Bagian atas berwarna merah muncul di telapak tangannya.
“‘Puncak Badai Petir’—terlalu dramatis. Sebaiknya disebut saja ‘Peringatan Merah.’”
…
Jauh dari Danau Rhine, seorang pria berdiri di puncak bukit kecil, baru saja menurunkan teropong dari matanya.
Ini bukan jenis teropong yang digunakan oleh para pelaut.
Tidak ada lensa. Di ujung depan silinder terdapat satu bola mata, merah dan menonjol, seolah-olah akan meledak kapan saja.
“Sangat berhati-hati, dan juga kejam—dia tidak menahan diri sedikit pun,” kata pria itu, sambil memutar teropong aneh di tangannya. “Tapi menemukan orang yang menyebabkan polusi hanya dengan sekali lihat… itu membutuhkan keahlian yang nyata. Meskipun dukungan Gorsa terhadapnya menjadi masalah… sepertinya aku harus menculiknya secara diam-diam.”
Pria itu memutuskan untuk kembali dulu dan mempersiapkan langkah keduanya.
“Sementara itu, aku harus menyebarkan desas-desus bahwa dia dengan seenaknya membunuh siapa pun yang datang meminta bantuan kepadanya. Dengan begitu, orang-orang tidak akan berani mendekatinya dengan mudah.”
“Itu tidak akan berhasil!”
Tiba-tiba terdengar suara wanita serak di belakangnya.
Jantung pria itu berdebar kencang. Tanpa menoleh ke belakang, ia melesat ke udara seperti kembang api.
Baru setelah melayang di udara, dia melemparkan jaring yang terbakar ke belakangnya.
Namun sebelum ia sempat memeriksa apakah ia berhasil menangkap sesuatu, udara di sekitarnya tiba-tiba membeku. Pria itu, yang sedang terbang, membeku seperti spesimen yang tergantung di dalam kaca.
Pada saat itu, sesosok pendek yang mengenakan topeng besar muncul di hadapannya.
“Saul sendiri yang mengatakannya—memutus aliran pendapatan sama saja dengan pembunuhan. Dan kau, seorang penyihir Tingkat Pertama, berani mencoba membunuhku?” Penyihir Tua bertopeng itu menggeram dengan ganas.
Pria itu terkejut. Tidak ada yang memberitahunya bahwa ada penyihir Tingkat Dua di Menara Penyihir Kemurnian!
“Siapa yang mengutusmu untuk menguji Saul?”
Tekanan udara yang menekan kepalanya sedikit mereda—jelas, Penyihir Tua itu menginginkan jawaban.
Namun pria itu tetap diam.
“Hmph, apa yang perlu disembunyikan? Tuanmu mengutusmu untuk menguji seorang penyihir Tingkat Pertama yang tidak terkenal. Jelas, dia sudah tercemar dan berada di ambang kematian. Sebaiknya kau menyerah sebelum kau menyia-nyiakan hidupmu untuk sesuatu yang sia-sia.”
Namun, pria itu tetap tidak bergerak.
Bola matanya berkedut samar, seolah masih menghitung cara untuk melarikan diri.
“Ugh! Menyebalkan!” Penyihir Tua itu bersiap untuk menyeretnya kembali dan menyerahkannya kepada Saul.
Lagipula, selain menguliti orang, dia tidak pandai dalam hal interogasi.
Namun tepat saat dia hendak membungkus pria itu, kepala pria itu tiba-tiba meledak dengan suara letupan.
Penyihir Tua itu dengan cepat mundur untuk menghindari ledakan.
Dia mengamati sekelilingnya dengan waspada, tetapi tidak merasakan fluktuasi magis atau mental apa pun.
“Rasanya tidak ada orang lain di dekat sini… mungkinkah ini semacam mantra bunuh diri tertunda?”
Bagaimanapun, tahanan itu meledak tepat di depannya—sangat memalukan, setidaknya.
Saul telah mengirimnya untuk mencari pengamat atau penguntit sementara dia mengerjakan pengobatan. Jika dia menemukan siapa pun, dia harus membawa kembali satu orang yang masih hidup ke menara.
Namun karena sekarang ia hanya memiliki mayat, ia hanya berhak atas setengah dari 300 kristal ajaib yang dijanjikan.
“Sialan, menyebalkan sekali.”
Karena tak punya pilihan lain, Penyihir Tua itu menggerutu sepanjang jalan pulang, menyeret tubuh itu di belakangnya.
(Akhir Bab)