Bab 551: Dalang di Balik Layar
Saul tidak terkejut melihat bahwa Penyihir Tua itu hanya kembali dengan membawa mayat.
“Sepertinya ada orang penting di balik orang ini. Kalau tidak, bahkan kamu pun tidak akan gagal menangkapnya hidup-hidup.”
Kata-katanya membuat Penyihir Tua itu merasa sedikit lebih baik.
“Anak nakal ini memang pandai bersikap sopan… Tidak, tunggu, dia cuma pembohong kecil yang pandai bicara!” gumamnya dalam hati.
“Dua orang yang saya tangkap juga tidak tahu apa-apa. Entah orang di balik semua ini bersembunyi terlalu baik, atau dalang sebenarnya tidak perlu terlibat secara langsung.”
Penyihir Tua itu menatap Saul dengan mata besarnya yang menonjol.
“Baiklah, akan kujelaskan.” Saul mengeluarkan gasing dari tempat penyimpanannya—gasing itu baru saja diganti namanya menjadi Red Alert, “Siapa pun yang berada di baliknya kemungkinan adalah penyihir Tingkat Tiga, atau penyihir Tingkat Dua yang sangat berpengaruh.”
“Saat pertama kali mereka datang, saya sengaja mematok harga yang sangat tinggi. Tapi keesokan harinya mereka kembali dengan alat ajaib yang langka ini dan mengklaim itu milik mereka sendiri… Saya sangat meragukannya. Kemungkinan besar, siapa pun yang mendukung mereka yang menyiapkannya. Sekarang, masalahnya adalah mencari tahu siapa yang lebih mungkin sedang menguji saya.”
“Tidak perlu repot-repot memikirkannya.” Ekspresi Penyihir Tua itu berubah begitu melihat atasan itu. Dia merebutnya dari tangan Saul dan mengangkatnya ke wajahnya. “Itu dari Fraksi Peri Angin. Aku pernah melihat atasan ini di sana sebelumnya!”
“Peri Angin?”
Wajah Penyihir Tua itu awalnya berkerut karena marah, tetapi kemudian perlahan-lahan berubah menjadi seringai. “Hahahaha, aku tahu! Wanita gila itu pasti sangat tercemar!”
Dia melemparkan kembali baju atasan itu ke pangkuan Saul. “Hmph. Pantas saja orang-orang tidak datang menjengukku akhir-akhir ini—sepertinya dia telah membuat masalah besar.”
Dia berpikir dalam hati: Jika Peri Angin datang ke sini secara pribadi… haruskah aku meninggalkan tempat ini dulu?
Namun kemudian ia melirik Saul, yang sedang menatap ke atas dengan penuh pertimbangan, dan menggelengkan kepalanya dalam hati lagi. Tidak, itu tidak akan berhasil. Polusi dalam diriku belum teratasi. Dan penampilan serta tanda sihirku saat ini telah berubah sepenuhnya. Jika aku tetap dekat dengan bocah ini dan tidak menunjukkan wajahku, mungkin aku akan lebih aman!
Pada saat itu, Saul telah menyalurkan energi mentalnya ke Red Alert, membuat gasing itu berputar perlahan di atas meja.
Saat berputar, formasi rune yang rumit muncul di permukaannya. Semakin cepat dia memutarnya, semakin banyak formasi itu berubah bentuk—secara visual berubah menjadi garis-garis yang mengalir.
Pada saat yang sama, Saul merasakan gelombang sihir petir berkumpul di ujung jarinya.
Dia tidak melepaskan energi tersebut, melainkan membalikkan putarannya.
Kali ini, petir berubah menjadi angin.
Saul mengulurkan jari, merasakan kekuatan yang menusuk. Angin itu belum sepenuhnya berkembang, sehingga tidak bisa menembus kulitnya.
“Bagaimana cara membuat gasing berputar searah jarum jam dan berlawanan arah jarum jam secara bersamaan?”
Setelah berpikir sejenak, Saul mengambil sebuah cermin kecil dari tumpukan barang rongsokan dan menyandarkannya di atas meja.
Kemudian dia menempatkan gasing itu di depan cermin dan mulai memutarnya perlahan.
Di luar cermin, gasing itu berputar searah jarum jam; di dalam cermin, gasing itu berputar berlawanan arah jarum jam.
Semua mata langsung tertuju pada Saul.
Namun energi magis di udara tidak berubah sedikit pun.
Jari-jari Saul perlahan berhenti memutar. Kemudian dia memutarnya dengan kuat—gasing itu berayun cepat di atas permukaan meja yang halus.
Namun Saul hanya merasakan kekuatan petir yang bergejolak di dalam dirinya, menunggu energi mentalnya untuk mengaktifkannya dan membiarkannya meledak.
Dia menekan satu jari ke bawah, menghentikan putaran bagian atas.
“Tidak ada gunanya.” Dia menyimpan bagian atasnya. “Cermin ini dapat menunjukkan gerakan searah jarum jam dan berlawanan arah jarum jam secara bersamaan, tetapi bagian atas di dalam cermin tidak memiliki daya. Ia tidak dapat menghasilkan badai dahsyat.”
Penyihir Tua itu tidak tertarik dengan cara kerja gasing itu. Meskipun dia memutuskan untuk tetap tinggal untuk sementara waktu, dia tidak bisa berhenti khawatir bahwa Peri Angin mungkin akan datang mengetuk pintu.
“Berhentilah bermain-main dengan piala kecilmu itu. Apa kau tidak takut Peri Angin akan langsung datang kepadamu dan menuntutnya kembali?”
Namun Saul tidak menyangka Peri Angin akan datang sama sekali.
“Jika Anda tidak mengenali siapa pemilik atasan itu, saya tidak akan bisa memastikan bahwa dialah yang berada di baliknya. Jika dia muncul untuk mengambilnya sendiri, dia akan mengungkap fakta bahwa dia mungkin sangat tercemar.”
“Dan dia juga tidak bisa mengirim terlalu banyak orang—melakukan itu sama saja dengan datang sendirian.”
“Dan jika ini hanya peringkat kedua lainnya yang berdiri sendiri… Bukankah itu sebabnya kau berada di sini?”
Penyihir Tua itu dibujuk untuk berbaik hati dan pergi sambil menyeringai.
Saul kembali ke lantai basement pertama.
“An dan Herman baru saja menjalani latihan tempur pertama mereka. Tapi bahkan bekerja sama, mereka hanya mampu menandingi penyihir Tingkat Pertama dengan susah payah. Aku harus turun tangan untuk menyelesaikan pembunuhan itu.”
“Kau melindungi tubuh jiwa mereka sekaligus musuh mereka,” Camus langsung menunjukkan inti permasalahannya.
“Tepat sekali. Jadi kita butuh perisai keluaran satu arah,” Saul berhenti sejenak lalu memilih istilah lain, “atau sebut saja membran pelindung.”
Karena proyek modifikasi sihir Homunculus terhenti akibat kurangnya kemajuan, Saul pun beralih fokus untuk menyegarkan pikirannya dengan subjek yang berbeda.
“Hari ini aku mengumpulkan tiga mayat Peringkat Pertama yang masih segar. Kita akhirnya bisa mulai menguji modifikasi untuk menggabungkan daging dan jiwa menjadi tubuh yang sempurna.”
Mayat para penyihir peringkat pertama tidak mudah ditemukan.
Terutama bagi seseorang yang baru mengenal wilayah perbatasan seperti Saul—bukanlah ide yang bagus untuk membunuh orang sendiri, atau secara terang-terangan mengumpulkan mayat-mayat tersebut.
Camus tidak bereaksi.
Entah Saul berhasil atau gagal, dia tidak menunjukkan emosi apa pun.
Dia sepertinya hanya tertarik pada proses berpikir itu sendiri.
Saul tidak keberatan. Bahkan, dia memperlakukan Camus seperti buku harian kelas rendah—buku harian yang “mau tak mau akan menunjukkan kesalahanmu.”
Percobaan berlangsung dalam keheningan.
Anatomi dan ekstraksi material kini menjadi tugas yang dapat ditangani An.
Herman membantunya.
Saul memfokuskan perhatiannya pada rumus-rumus yang telah ia kembangkan sebelumnya, menuliskannya di dinding, lalu menambahkan catatan pemikirannya di bawah setiap rumus. Metode ini membantunya menemukan kesalahan dan kekurangan dalam logikanya.
Camus juga menatap dinding. Saat Saul berhenti menulis, pandangannya beralih kepadanya.
“Rumus-rumus ini tidak cocok untukmu.”
“…Hah?” Saul terdiam sejenak, tidak mengerti maksudnya.
Namun ketika dia melihat ke bawah ke arah tangannya, kesadaran pun muncul.
“Tentu saja. Tubuhku sudah menjalani dua tahap modifikasi sihir fisik. Landasan eksperimen ini seharusnya adalah diriku sendiri, bukan tubuh sempurna milik Penyihir Tua itu!”
Sebuah pencerahan tiba-tiba membuat bulu kuduknya merinding. Dia meraih pena dan mulai dengan panik merevisi persamaan-persamaan di dinding.
Dia bahkan berhenti sejenak di tengah jalan untuk mengambil sampel jaringan tubuhnya sendiri untuk diuji.
Kali ini, dia akhirnya menemukan akar permasalahannya.
“Saya sudah menyelesaikan bagian dasar dari penggabungan daging dan jiwa. Langkah selanjutnya adalah memperdalam integrasi tersebut. Tetapi komponen daging dasarnya masih belum memenuhi standar.”
Sejatinya, fisik dirinya yang dulu sebagai murid Tingkat Ketiga tidak lagi cukup untuk memenuhi standar fisik yang dibutuhkan untuk modifikasi tubuh tingkat penyihir sepenuhnya.
“Selain itu, meskipun tubuh sempurna Penyihir Tua memang menggabungkan berbagai keunggulan rasial, hal itu tidak meningkatkan kemampuan sihir. Fokusnya tampaknya pada kelincahan sihir dan pemulihan fisik. kecepatan.”
“Jika saya ingin merancang rencana baru yang disesuaikan untuk diri saya sendiri, saya perlu meningkatkan potensi magisnya secara signifikan.”
Dan jika potensi magis perlu ditingkatkan, peningkatan itu harus drastis .
Sekali lagi, Saul mendapati dirinya berhadapan langsung dengan dilema yang telah menghantuinya selama seabad—
Apa yang kamu lakukan jika kamu tidak memiliki cukup bakat sihir?
Namun tidak seperti sebelumnya, dia bukan lagi anak magang kecil yang tak berdaya yang harus bekerja keras dengan buku harian hanya untuk bertahan hidup.
(Akhir Bab)