Bab 552: Kolam Waduk Ajaib
Dalam waktu singkat, Saul menemukan beberapa cara untuk meningkatkan kekuatan sihirnya.
Namun, tak satu pun dari metode tersebut dapat dianggap mudah dikembangkan dalam skala besar.
Terakhir kali Saul memperoleh sejumlah besar Sihir adalah di Lembah Elf, ketika dia menerima hadiah terakhir dari setengah elf.
Gelombang sihir murni itu telah menyelamatkannya dari upaya bertahun-tahun dalam mengumpulkan energi dan memungkinkannya untuk berhasil maju menjadi Penyihir Sejati.
Jika dia tidak menjadi Penyihir Sejati, kemungkinan besar dia tidak akan selamat dari pemberontakan di Menara Penyihir.
Namun kini, tanpa anugerah dari surga, Saul hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri untuk menemukan cara meningkatkan kekuatan sihirnya.
Mengandalkan meditasi saja jelas tidak cukup.
“Saat ini, metode yang bisa kupikirkan untuk meningkatkan kekuatan sihirku adalah dengan mengumpulkan berbagai material yang kaya akan sihir, memurnikannya, lalu menyerap energinya. Tetapi masalah dengan metode ini adalah pemurniannya tidak pernah sempurna—kotoran menumpuk di dalam tubuh. Seiring waktu, aku harus menemukan cara untuk membersihkannya, jika tidak, itu akan menjadi risiko besar.”
“Kau bisa membangun Kolam Waduk Ajaib,” kata Camus tiba-tiba.
“Kolam Waduk Ajaib? Apa itu?”
Saul belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Meskipun kata-katanya sendiri cukup mudah dipahami, dia tahu bahwa apa pun yang secara spesifik diusulkan Camus tidak akan sesederhana itu.
“Kolam Waduk Ajaib melibatkan pengumpulan material yang sangat magis, kemudian melalui empat langkah—katalis, pemurnian, penyaringan, dan pengumpulan—untuk mengekstrak sihir yang lebih murni.”
Sekilas, metode tersebut terdengar hampir sama dengan apa yang telah dipikirkan Saul sebelumnya.
Namun dia tidak mengatakan apa pun. Dia hanya tetap diam, mengamati Camus.
“Setiap langkah dalam membangun Kolam Waduk Ajaib sangat penting, tetapi yang paling penting adalah langkah ketiga— penyaringan . Filter yang Anda pilih menentukan seberapa banyak polusi yang dihilangkan dari sihir yang diekstrak. Beberapa orang menyebut polusi ini sebagai ‘nilai distorsi’.”
Suara Camus, seperti suasana hatinya, tetap tenang dan mantap—seolah-olah dia sedang membaca buku panduan.
“…Bahan penyaring terbaik adalah seorang penyihir yang masih hidup.”
“Pengetahuan semacam ini mungkin tidak boleh dibagikan, kan?”
Camus tidak menjawab. Dia hanya menatap Saul seperti sebuah patung.
Saul bersandar di meja laboratorium, perlahan memutar gelas kimia di tangannya.
“Ayo, kita dengar.”
Saul membangun Kolam Waduk Ajaib di puncak Menara Penyihir.
Seluruh kolam dibangun menggunakan material milik Menara Penyihir sendiri. Baskomnya berbentuk silinder, tingginya dua meter dan berdiameter satu meter.
Di luar Kolam Waduk Ajaib, ia membangun kanopi untuk menghalangi sinar matahari dan memasang alat pemfokus cahaya. Tergantung pada bahan yang diproses, alat itu dapat mensimulasikan kondisi lingkungan yang berbeda.
Berkat sihir, pembangunan utama Kolam Waduk Ajaib selesai dalam waktu kurang dari setengah bulan.
Selanjutnya, dilakukan persiapan berbagai bahan, katalis, dan… bahan penyaring yang sesuai.
Setelah struktur utama selesai, Saul meninggalkan Herman untuk menjaga Menara Penyihir sementara dia membawa yang lain dan pergi.
Saat ini, Menara Penyihir Kemurnian telah memasuki tahap pertumbuhan yang stabil. Ditambah dengan Danau Rhine yang dibatasi sihir di sekitarnya, Saul dapat pergi dengan tenang untuk sementara waktu.
Kali ini, dia menuju ke lokasi yang diberikan oleh Penyihir Tua. Dia mengaku telah melihat rayap pasir hisap di sana.
Ratu rayap pasir hisap mengeluarkan zat yang dikenal di dunia sihir sebagai Obsidian Amber. Zat ini merupakan katalis yang sangat efektif, dan aplikasinya cukup luas.
Di masa lalu, ketika Saul bekerja sebagai manajer di Gudang Kedua, dia bahkan pernah menjual sebagian barang di sana.
Setelah meninggalkan Menara Penyihir, dia tidak membawa serta ratu rayap pasir hisap, karena rayap itu rapuh dan harus hidup di dalam perangkat yang kompleks dan diatur lingkungannya.
Dan perangkat itu sendiri terlalu rapuh—rentan terhadap guncangan dan benturan—sehingga tidak mungkin dibawa ke jalan.
Untungnya, dia masih memiliki sedikit Obsidian Amber yang tersisa. Tetapi untuk pengaturan eksperimental skala besar seperti Kolam Waduk Ajaib, sedikit itu sama sekali tidak cukup.
Dia membutuhkan lebih banyak lagi Obsidian Amber—dan sebaiknya dari sumber yang berkelanjutan.
Jadi, dia berencana mengikuti petunjuk Penyihir Tua untuk menemukan koloni rayap pasir hisap, lalu memindahkan ratu dan semua keturunannya ke luar Danau Rhine.
Sementara itu, Penyihir Tua akan menyiapkan sarang rayap di luar Menara Penyihir terlebih dahulu. Ketika Saul kembali, mereka dapat segera memindahkan seluruh koloni ke dalam.
Dia sendiri yang mengusulkan hal ini, dengan syarat dia menerima bagian dari Amber Obsidian yang dihasilkan ratu.
Tentu saja, Saul tidak keberatan. Bahkan, dia berpikir untuk menempatkan seseorang di dekat sarang untuk berjaga-jaga. Jika orang itu ternyata adalah Penyihir Tua itu sendiri, itu akan lebih baik lagi.
Tempat di mana dia pernah melihat rayap pasir hisap bukanlah di gurun, melainkan—anehnya—di hutan dekat sebuah permukiman.
Hutan itu tidak besar, bahkan tidak menutupi setengah lereng gunung, tetapi vegetasi di dalamnya sangat rimbun dan tinggi secara tidak wajar.
Orang-orang yang melewatinya terasa sekecil semut.
Jadi, penduduk setempat menyebutnya Hutan Kuno Sang Penyintas.
Sebagian besar wilayah perbatasan hampir tidak berpenduduk. Beberapa tempat hanya dihuni oleh penyihir-penyihir kuat yang hidup menyendiri atau makhluk-makhluk kuat lainnya.
Komunitas seperti itu sangat langka.
Sebelum memasuki Hutan Kuno Para Penyintas, Saul memutuskan untuk memeriksa pemukiman terdekat untuk mengumpulkan informasi.
Permukiman ini juga tidak besar, tetapi dikelilingi oleh tembok batu yang tinggi.
Dinding-dindingnya tampak tua. Batu batanya lapuk, dan beberapa rune magis yang terukir di atasnya sudah tidak berfungsi lagi, kini hanya tergantung di sana sebagai pajangan.
Di sebelah utara terdapat sebuah gunung; di sebelah selatan terdapat Hutan Kuno Para Penyintas. Sisi timur dan barat tidak memiliki penghalang, hanya sebuah jalan yang lapuk dimakan waktu, mengarah ke dasar tembok sebelum bercabang dan mengelilinginya.
Sinar matahari turun tanpa ampun. Meskipun sudah musim gugur, panasnya masih terasa seperti tengah musim panas.
Saul berjalan ke persimpangan jalan.
Jalan menuju permukiman itu ditumbuhi gulma, menunjukkan bahwa hanya sedikit orang yang melewatinya secara teratur.
Saat Saul ragu-ragu apakah akan mengetuk pintu atau langsung masuk, suara gemerincing logam tak beraturan dari kejauhan menarik perhatiannya.
Tujuh orang biasa berpakaian compang-camping muncul dari Hutan Kuno Para Penyintas, berjalan berbaris.
Mereka semua diborgol di pergelangan kaki mereka.
Masing-masing kaki kiri mereka dirantai ke belenggu besi yang sama. Masing-masing kaki kanan mereka dirantai ke belenggu lainnya.
Ketujuh orang itu mengenakan kain hitam yang menutupi mata mereka.
Orang pertama dalam barisan memegang lentera.
Cahaya lentera itu sangat redup sehingga hampir tak terlihat di bawah terik matahari.
“Sekelompok orang yang matanya ditutup, semuanya dirantai bersama, tetapi salah satu dari mereka masih membawa lentera?”
Saul berdiri diam, mengamati mereka perlahan-lahan keluar dari hutan—kaki telanjang mereka menapak dari rumput ke tanah—lalu berjalan melewatinya.
Celana mereka digulung hingga lutut, dan kaki mereka hingga ujung jari kaki dipenuhi lumpur.
Ketika orang terakhir dari mereka lewat, Saul mulai mengikuti dari belakang.
Persimpangan jalan itu berjarak lebih dari seratus meter dari sebuah lubang seukuran pintu di dinding.
Ketika pemimpin yang matanya ditutup itu mendekati gerbang kayu beech yang tertutup, lentera di tangannya tiba-tiba berkedip-kedip dan padam.
Dia langsung berhenti.
Anggota kelompok lainnya berhenti serempak seperti sudah terlatih.
Kemudian, gerbang itu terbuka sedikit tanpa suara.
Di dalam gelap gulita, seolah-olah sinar matahari tidak bisa menembus ke dalam permukiman itu.
Sebuah tangan besar mencengkeram pintu dan mendorongnya lebih lebar—cukup untuk dilewati satu orang.
Cahaya lentera itu menyala kembali.
Ketujuh orang yang matanya ditutup itu melanjutkan berjalan, melangkah dengan ketepatan yang menakutkan—kaki kanan terlebih dahulu, lalu kiri.
Saul tetap berada di belakang, bahkan menyelaraskan langkah kakinya dengan langkah mereka.
Dia menyelinap masuk melalui pintu.
Saat mendongak, dia melihat sebuah kepala besar berbentuk segitiga mengintip dari balik gerbang.
Kedua matanya yang berwarna oranye kekuningan sebesar permukaan meja. Satu tangannya mencengkeram sisi pintu; tangan lainnya bertumpu di atas kusen pintu.
Ia tidak menatap Saul. Pupil matanya yang keruh mengikuti tujuh sosok di tanah saat mereka perlahan berjalan masuk.
Meneguk.
Saul yakin sekali dia mendengar suara menelan.
Monster di balik pintu itu tak mampu lagi menahan diri. Satu tangannya melepaskan pegangan dari gerbang dan meraih orang terakhir dalam antrean.
Makhluk itu mencengkeram bagian atas tubuh pria tersebut, mencoba mengangkatnya.
Namun, tepat saat lengannya terangkat, belenggu yang mengikat ketujuh orang itu tiba-tiba berderak keras dan kacau.
Pria yang dicengkeram itu jelas ketakutan. Mulutnya terbuka, tetapi tidak ada suara yang keluar. Dia hanya gemetar, menggoyangkan kakinya dengan panik agar rantai itu berbunyi lebih keras.
RETAKAN!
Tiba-tiba, sebuah cambuk panjang melesat keluar dari kegelapan dan menghantam kepala monster itu dengan keras.
“Jangan sentuh barang-barangku!”
Sebuah suara tua yang penuh amarah berteriak.
(Akhir Bab)