Bab 553: Ritual Orang Barbar
Makhluk mengerikan dengan kepala raksasa dan tangan besar itu mundur ketakutan di balik pintu.
Setelah semua orang masuk, pintu itu tertutup di belakang mereka.
Saul melihat bahwa meskipun monster itu memiliki kepala dan telapak tangan yang sangat besar, tubuh bagian atas dan bawahnya jauh lebih kecil. Ketika ia menyusut kembali ke balik pintu, ia hanya bisa menyangga dirinya sendiri dengan bersandar pada dinding atau pintu agar tidak roboh.
“Siapakah kamu?” suara seorang lelaki tua terdengar.
Saul menoleh dan melihat bahwa di seberang lorong, di balik pintu besar lainnya, berdiri seorang lelaki tua.
Tubuh bagian atasnya utuh, dan dia menatap Saul dengan otoritas yang arogan.
Namun bagian bawah tubuhnya seluruhnya terkubur di dalam pot bunga tanah liat seukuran manusia.
Seolah-olah dia ditanam di dalam tanah.
“Saya hanya lewat. Ingin masuk dan beristirahat semalaman—apakah itu tidak apa-apa?”
Pria tua itu meneliti Saul dengan saksama. Suaranya tetap kaku dan tak kenal ampun. “Apakah kau punya surat rekomendasi?”
“Rujukan?” Saul terkejut.
“Tanpa rujukan, tidak boleh masuk! Permukiman ini dihuni oleh seorang dukun Tingkat Dua. Jangan pernah berpikir untuk memaksa masuk.”
Permukiman sekecil itu ternyata memiliki Peringkat Kedua?
Saul tidak berniat untuk secara gegabah berkonfrontasi dengan anggota Peringkat Kedua. Saat dia ragu-ragu, mempertimbangkan apakah akan mengabaikan pengumpulan informasi dan langsung pergi ke Hutan Kuno Para Penyintas, suara lain tiba-tiba terdengar di samping lelaki tua itu.
“Aku akan menjadi referensinya~”
Kismet berjalan keluar dari balik pintu, tangan di belakang punggung, sambil tersenyum ramah.
Pupil mata Saul menyipit, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
Pria tua bertubuh besar itu memandang Kismet dengan curiga—pendatang baru ini memancarkan aura magis seorang penyihir Tingkat Pertama.
“Kamu benar-benar mengenalnya?”
Senyum Kismet tetap tak berubah. “Meskipun ini kejutan bertemu dengannya di sini, dia adikku. Bagaimana mungkin aku tidak mengenalnya?”
“Saudaramu?” Lelaki tua itu memandang Saul dan Kismet dengan skeptis. “Kalian berdua sama sekali tidak mirip.”
Kismet datang menghampiri dan dengan santai merangkul bahu Saul. “Apakah kau benar-benar menilai saudara penyihir berdasarkan penampilan? Apa, kau pikir kami tidak pantas melakukan modifikasi tubuh?”
“Hmph, baiklah, aku tidak akan bertanya. Masuklah kalau begitu.” Jelas tidak ingin membuang waktu untuk berdebat, lelaki tua itu menerima klaim tersebut begitu saja.
Setelah melewati koridor berdinding, Saul menepis tangan Kismet dari bahunya. “Bukankah kau akan pergi ke Iskaper? Apa yang kau rencanakan sekarang, kembali ke sini?”
Kismet memegang dadanya dengan ekspresi terluka. “Aku dengar kakakku telah tiba di Perbatasan. Aku bergegas ke sini secara diam-diam, berharap akhirnya bisa memberimu halaman emas ketiga yang pernah kujanjikan.”
Saul menyilangkan tangannya. “Oh? Kalau begitu, apakah kau tahu di mana aku tinggal sekarang?”
“Tentu saja. Nama Menara Penyihir Kemurnian mulai menyebar di Wilayah Perbatasan. Bahkan, hanya dengan diakui oleh Clark saja sudah meningkatkan reputasi menara Anda secara signifikan.” Senyum Kismet langsung kembali.
“Heh. Kau tahu di mana aku tinggal, tapi malah datang ke sini untuk mencariku?”
Kismet: “Uh…”
Saul baru saja akan mendesaknya untuk menyerahkan halaman emas itu ketika seorang anak laki-laki tiba-tiba berlari ke arah mereka.
Ia hampir berada di depan Saul ketika seorang pria tinggi dan kurus menerjang dan menjatuhkannya ke tanah.
Bocah itu, dengan wajah yang dipenuhi amarah, segera mencoba menyikut orang dewasa yang menahannya.
Namun saat itu juga, sepasang tangan kasar dan kapalan mencengkeramnya.
Bocah itu mendongak dan terkejut ketika melihat pria ketiga—ia berhenti meronta.
Pria yang memegang lengan bocah itu, dengan wajah yang tidak dicukur dan kasar, mendongak dan berteriak kepada orang-orang yang bergegas mendekat di belakangnya, “Aku sudah menangkapnya! Cepat!”
Dua pria lainnya, berpakaian lebih rapi dan berwarna lebih cerah, berlari mendekat dan berjongkok di dekat kaki anak laki-laki itu. Salah satu memegang pergelangan kakinya, sementara yang lain, tanpa ragu-ragu, memaku telapak kaki anak laki-laki itu menggunakan palu.
“AHHHH!!” Bocah laki-laki itu, yang tampaknya berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun, tidak tahan menahan rasa sakitnya.
Dia menjerit, matanya tertuju pada pria berjanggut yang menahannya. Air mata pun segera mengalir.
Setelah kedua kakinya dipaku, kaki-kaki itu dibalut dengan perban berwarna kuning tua. Kemudian pria itu mengangkat bocah itu ke pundaknya dan membawanya pergi.
“Paku menembus kaki? Ritual macam apa itu?”
Kismet terkekeh. “Adat istiadat barbar.”
Tepat saat itu, seorang murid penyihir lewat. Mendengar komentar mereka, ia secara naluriah menatap mereka dengan tajam—tetapi kemudian menyadari bahwa mereka berdua adalah penyihir Tingkat Pertama. Ia segera menundukkan kepala dan bertindak seolah-olah ia tidak ada.
Namun, Saul memperhatikan reaksi muridnya. Dia mengelus dagunya dan merenung, “Sepertinya ritual ini mungkin juga berhubungan dengan para penyihir…”
Dia memejamkan mata untuk mengingat.
Tujuh pria yang dilihatnya sebelum memasuki tempat ini, yang matanya ditutup… apakah kaki mereka berlubang?
…
Ketika mendengar orang luar menyebut ritual khidmat pemukiman itu sebagai “kebiasaan barbar,” murid penyihir bernama Nick sangat marah.
Namun yang lebih membuatnya marah adalah dia tidak punya pilihan selain menundukkan kepala di hadapan dua penyihir resmi dan berpura-pura menjadi tak terlihat!
Dia telah terjebak sebagai murid tingkat Tiga selama dua puluh tahun, tanpa harapan untuk naik pangkat.
Namun setelah datang ke sini, ia merasa hambatan yang dulunya ia anggap tak terpecahkan mulai mengendur. Baginya, ritual ini sakral dan mendalam!
Bagaimana mungkin dia membiarkan komentar seperti itu tidak dihukum?
Meskipun dia tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi dua penyihir Tingkat Pertama, dia bisa melaporkan mereka.
Dan dia akan melaporkan mereka kepada orang paling berkuasa di pemukiman itu… penyihir Tingkat Dua!
Dukun Agung mereka—Tuan Monte!
Diliputi kemarahan dan diliputi berbagai emosi yang samar, Nick memanfaatkan kesempatan selama laporan rutin untuk menyebutkan insiden tersebut.
“Begitulah adanya, Tuan Dukun Agung.” Nick berlutut di tanah, tanpa merasa malu. “Para penyihir dari luar ini menikmati semua manfaat yang Anda berikan, namun tetap mengejek ritual Anda. Mereka sama sekali tidak memiliki rasa terima kasih. Saya percaya mereka perlu diberi pelajaran yang setimpal.”
Namun, sementara Nick terus mengoceh, Dukun Agung di hadapannya bahkan tidak melirik ke arahnya.
Monte fokus memeriksa rak kayu yang berputar perlahan di atas api arang.
Seseorang diikat ke rak, tubuhnya berputar di atas panas agar matang merata.
Kulit mereka berubah menjadi merah kehitaman pekat, tetapi dada mereka masih bergerak samar-samar—mereka masih hidup.
Tiba-tiba, setetes cairan putih susu menetes dari mata yang tertutup rapat dari sosok yang terikat itu.
Mata Grand Shaman berbinar. Dia segera mengulurkan tangan dan mengumpulkan tetesan itu ke dalam botol.
“Konsentrasi yang luar biasa.” Sang Dukun Agung mengaguminya sejenak. Ketika ia menoleh kembali, ia melihat bahwa orang yang terbaring di rak penyiksaan itu telah meninggal.
“Satu lagi tewas.” Dia sedikit mengerutkan kening, lalu akhirnya menoleh ke Nick dan berkata, “Beli lebih banyak budak di perjalananmu berikutnya. Sekarang adalah musim produksi puncak. Aku tidak ingin ada masalah dengan sarang daging itu—itu tugas yang mudah.”
Dia tidak menyebutkan dua penyihir yang telah dilaporkan Nick. Jelas, dia sama sekali tidak peduli.
“Baik, Tuanku.” Nick membungkuk lebih rendah lagi dan tidak berani berbicara lagi.
Setelah sang murid pergi, seorang wanita dengan perut buncit muncul dari bangunan belakang.
Wajahnya berseri-seri penuh kegembiraan saat dia dengan lembut membelai perutnya sambil tersenyum.
Dia melihat mayat di rak pemanggang dan memandangnya dengan jijik.
“Orang biasa tidak akan bertahan cukup lama. Produktivitas mereka terlalu rendah.”
Sang Dukun Agung bertanya dengan penuh pengertian, “Apa, kau masih ingin menggunakan murid magang untuk sarang daging itu?”
Wanita itu mengerutkan bibir. “Kenapa tidak? Apa sebenarnya perbedaan antara para pekerja magang dan orang biasa?”
Implikasinya jelas—dia berpikir untuk menggunakan para penyihir sebagai bahan untuk sarang daging.
Meskipun ia seorang Penyihir Tingkat Dua, Grand Shaman masih ragu untuk menyerang penyihir sejati. Jika ada yang mengetahuinya, ia bisa menjadi musuh publik di Wilayah Perbatasan.
Dia melambaikan tangan agar mayat itu dibuang keluar ruangan dan tidak mengatakan apa pun lagi tentang hal itu.
Meskipun wanita itu tampak tidak puas, dia tidak berani memaksa terlalu jauh di hadapan seorang anggota peringkat kedua.
Perutnya tiba-tiba berkedut, dan dia menjadi pucat pasi karena kesakitan.
Namun setelah rasa sakit itu reda, senyumnya kembali. Ia melanjutkan mengelus perutnya dengan lembut.
“Hanya satu atau dua tahun lagi… dan itu akan turun.”
Dia menatap perutnya dengan mata menyala-nyala—bukan dengan kelembutan seorang ibu, melainkan dengan kekaguman yang fanatik.
Sang Dukun Agung juga menatap perut wanita itu, tetapi tidak seperti pengabdian wanita itu, tatapan berapi-apinya mengandung secercah keserakahan.
Hanya satu atau dua tahun lagi…
(Akhir Bab)