Bab 554: Lilin Pembaca Jiwa
Permukiman ini tidak besar. Saul hanya berjalan beberapa langkah sebelum ia melihat orang-orang yang sama yang sempat ia lihat sekilas sebelum memasuki tempat itu.
Mereka digiring ke lorong bawah tanah. Rantai di kaki mereka telah dilepas, tetapi mata mereka tetap ditutup.
Kali ini, dia menyadari bahwa orang terakhir juga memiliki lubang di telapak kakinya.
Luka itu sudah lama sembuh, tetapi masih ada noda kemerahan samar di telapak kaki, seolah-olah darah baru saja mengalir.
Saul memperhatikan orang-orang itu menghilang ke dalam terowongan tanpa menoleh. “Apa yang sedang mereka lakukan? Mengapa mereka kembali dari luar dengan tubuh penuh lumpur?”
Kismet tetap tidak menjawab secara langsung, hanya mengatakan, “Itu sudah menjadi hal biasa di sini.”
Lalu ia mengembalikan pertanyaan itu kepada Saul: “Kau… datang karena desas-desus tentang rayap pasir hisap, bukan?”
Cara Kismet menanyakan hal itu dengan acuh tak acuh membuat hati Saul mencekam.
Mungkinkah banyak orang sudah mengetahui tentang rayap pasir hisap?
Lalu bagaimana mungkin dia bisa mencuri seluruh sarang rayap dan membawanya kembali secara diam-diam?
Tunggu—kata-kata itu, keluar dari mulut Kismet…
Saul tiba-tiba mendongak, dan benar saja, mata Kismet menyipit karena tertawa. “Sebenarnya itu penipuan. Yang muncul di Hutan Kuno Survivor bukanlah rayap pasir hisap sama sekali, melainkan spesies yang mirip bernama rayap bungkuk. Kemampuannya benar-benar berbeda.”
“Penipuan… penipuan?” Saul menatap Kismet.
Senyum Kismet perlahan memudar. Dia menunjuk hidungnya sendiri, menggembungkan pipinya, dan berkata, “…Hanya karena ini penipuan, bukan berarti aku yang mengarangnya, kan?”
Setelah memikirkan bagaimana takdir membantunya masuk ke sini sebelumnya, Saul akhirnya mengalihkan pandangan curiganya.
Namun jauh di lubuk hatinya, dia sebenarnya ingin mengangguk.
Kismet menarik lengan Saul. “Ayo, ayo. Berdiri di sini tidak ada gunanya. Mungkin tidak ada rayap pasir hisap, tetapi ada banyak hal baik lainnya.”
Hal baik lainnya?
Saul berpikir sejenak dan tidak langsung pergi.
Untuk memasuki pemukiman ini diperlukan rujukan, jadi kemungkinan besar tempat ini menyimpan beberapa material sihir yang langka dan berharga.
Hal-hal yang akan sulit dikumpulkan oleh Jiajia gu, pedagang keliling itu.
Jika dia bisa membangun jalur pasokan di sini, itu tidak akan buruk—hanya agak jauh.
Saul mengikuti Kismet menyusuri jalan setapak yang sempit.
Ada banyak orang biasa di sini, tetapi kebanyakan dari mereka kurus dan berwajah pucat.
Sesekali dia melihat beberapa murid penyihir, dan sejumlah kecil penyihir sejati, tetapi mereka semua datang dan pergi dengan tergesa-gesa.
Setelah mengamati beberapa saat, Saul menyadari bahwa banyak penyihir dan muridnya menuju ke arah yang sama dengan mereka.
Hanya saja langkah mereka lebih cepat, jadi satu per satu mereka melewatinya dan berjalan di depan.
Maka, mengikuti arus orang-orang yang berdatangan, Saul dan Kismet tiba di tempat yang dari luar tampak seperti rumah satu lantai biasa.
Baru setelah masuk, Saul menyadari bahwa rumah itu menjorok ke bawah secara miring.
Di pintu masuk, Kismet juga menampilkan sesuatu—ternyata, Anda juga membutuhkan kartu masuk untuk memasuki tempat ini.
Mereka berdua menuruni puluhan anak tangga dan memasuki sebuah aula yang tertutup lapisan tirai tipis.
Di balik cadar, terlihat siluet samar orang-orang.
Ketika seseorang buru-buru melewati mereka, mengangkat tirai dan melangkah masuk, Saul segera merasakan gelombang panas menyembur keluar dari celah tersebut.
Itu seperti lidah api dari tungku, tiba-tiba menjilati pipinya.
“Aneh… namun agak familiar.”
Kismet berpikir sejenak. “Kau mungkin mengenali aromanya, tapi itu sama sekali bukan hal yang sama.”
Dengan begitu, Kismet masuk lebih dulu.
Saul menatap kerudung merah dan ungu di depannya, merasa tempat ini tidak seperti pasar untuk memperdagangkan bahan-bahan sihir.
“Mungkinkah tempat ini sebenarnya…” Sebuah kemungkinan terlintas di benak Saul. Ia melirik buku hariannya, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda bahaya, jadi pada akhirnya, ia mengangkat tirai dan melangkah masuk.
Begitu masuk, Saul disambut oleh lautan daging telanjang yang berkilauan.
Di sana ada para penyihir dan juga orang biasa.
Orang-orang biasa, tanpa memandang jenis kelamin, semuanya diselimuti kain kasa tipis. Saat mereka berjalan, kain itu sesekali berkibar, mengubah keadaan setengah tertutup menjadi sepenuhnya terbuka.
Mereka semua sangat tampan/cantik, dengan tubuh yang proporsional—ciri-ciri yang akan membuat orang biasa iri.
Takdir benar-benar membawanya ke sini? Dan mengatakan ini adalah tempat yang bagus?
Eh… meskipun, jujur saja, tempat itu sebenarnya tidak buruk.
Namun, bukankah seharusnya dia menanggapi hal ini dengan lebih serius?
Pada saat itu, seorang wanita muda yang cantik, mengenakan kain kasa putih, berjalan mendekat dan dengan hormat bertanya, “Tuan-tuan, silakan masuk. Apakah Anda ingin beristirahat di aula utama, atau pergi ke ruangan pribadi?”
Saul memandang wanita cantik itu dari atas ke bawah—dari kepala sampai kaki, dan kembali dari kaki ke kepala.
Kismet tidak mengatakan apa pun di sampingnya.
Saul menoleh kepadanya. “Apakah semuanya konstruksi sihir?”
“Ya. Semuanya sudah mendekati akhir masa pakainya—digunakan untuk para peserta magang berlatih.”
Mendengar kata-kata Kismet, wanita muda itu tampak sedikit gelisah, tetapi wajahnya tetap menampilkan senyum yang sempurna.
Seolah-olah mata dan mulutnya bukan milik orang yang sama.
Saul baru saja menyelesaikan pemeriksaan menyeluruh dan telah memastikan bahwa secara biologis usianya di bawah tiga puluh tahun, tetapi masa hidupnya kurang dari dua tahun lagi.
Kemungkinan besar, selain mata yang sedikit bergetar itu, seluruh tubuhnya telah dimodifikasi.
Saul memang tidak tertarik sejak awal—sekarang, ia bahkan semakin tidak berminat untuk hal ini.
“Apakah Anda menjual barang lain di sini?”
Gadis berbalut kain kasa putih itu dengan cepat menjawab, “Karena ini kunjungan pertama Anda, Tuan, izinkan saya memberi tahu Anda—di Pandeting, kami hanya menjual satu jenis barang.”
Ia mengambil sebuah tabung kecil dari ikat pinggangnya. Dengan hati-hati memegangnya di antara jari tengah dan ibu jarinya, ia membuka tutupnya, lalu mengangkat lengannya untuk menunjukkan isinya kepada Saul.
“Ini satu-satunya produk kami—Lilin Pembaca Jiwa.”
Saul tidak langsung mengambil lilin itu. Sebaliknya, dia mengamati aula itu lagi.
Baru sekarang dia menyadari bahwa setiap penyihir dan muridnya di sini memiliki lilin yang tampak biasa saja yang diletakkan di depan mereka.
Bahkan mereka yang menggendong wanita-wanita cantik di pelukan mereka pun tak memikirkan kenikmatan duniawi. Mata mereka tertuju kosong pada lilin-lilin di hadapan mereka, sesekali menarik napas dalam-dalam.
Ekspresi wajah mereka tampak bahagia.
Para penyihir ini, di tempat yang begitu kacau dan ramai, benar-benar lengah dan membiarkan diri mereka jatuh ke dalam keadaan linglung.
Ada sesuatu yang janggal.
Saul menggunakan Mantra Pesan untuk bertanya kepada Kismet, “Jadi, inilah sifat sebenarnya dari penipuan yang kau sebutkan?”
Mata Kismet berbinar geli. Dia membalas dengan Mantra Pesan juga, “Cerdas. Di Hutan Kuno Para Penyintas, mereka memelihara rayap bungkuk. Rayap-rayap ini mengeluarkan asam khusus saat menggigit. Asam itu melumpuhkan tubuh, tetapi membuat pikiran tetap jernih. Para korban tetap sadar sepenuhnya saat mereka perlahan-lahan dipotong-potong dan dipersembahkan kepada ratu rayap di jantung sarang.”
“Penyihir hebat setempat, Monte, menemukan cara untuk mendetoksifikasi asam tersebut, kemudian mengencerkan dan memadatkannya—untuk menciptakan Lilin Pembaca Jiwa. Ketika para penyihir dan murid menghirup aromanya, otak mereka memasuki keadaan rangsangan ekstrem. Dalam keadaan ini, baik mempelajari mantra baru atau menguraikan rune yang samar, semuanya menjadi jauh lebih mudah. Ini juga untuk sementara meningkatkan meditasi.”
Kismet memberi isyarat halus dengan dagunya. “Itulah mengapa begitu banyak orang di sini terjebak di suatu titik buntu, tidak mampu maju. Mereka menganggap Pandeting sebagai harapan terakhir mereka untuk promosi.”
“Tentu saja,” tambahnya sambil mengangkat bahu, “hanya saja… agak mahal.”
(Akhir Bab)