Bab 555: Anak Laki-Laki yang Ditinggalkan
Jadi satu-satunya kekurangannya adalah harganya mahal?
Saul mencibir dalam hati dan terus menyuarakan pendapatnya, “Jika kau menyerap terlalu banyak, apakah itu akan membunuhmu?”
Kismet mengangkat alisnya. “Mengapa kau berpikir begitu?”
“Lalu, apakah ini menyebabkan kecanduan?”
“Meskipun kondisi kejernihan mental dan peningkatan kesadaran itu memang cukup memikat, jika Anda bertanya apakah hal itu memiliki efek adiktif seperti narkoba—maka jawabannya tidak.”
Tidak ada efek samping sama sekali?
Saul merasa sulit mempercayai hal itu.
Terutama karena kata-kata itu keluar dari mulut seorang perencana licik dan pembohong terkenal.
Kismet melihat kecurigaan kembali muncul di mata Saul dan berkata tanpa daya, “Asam rayap dari rayap bungkuk sudah disaring melalui orang biasa sebelum diekstraksi. Jenis yang kami berikan kepada penyihir luar sama sekali tidak beracun dan telah diencerkan beberapa kali.”
Dia mengambil lilin dari gadis itu, yang telah memegangnya cukup lama, memberinya kristal ajaib, lalu langsung memasukkan lilin itu ke dalam saku mantel Saul.
“Cobalah sendiri—maka kamu akan tahu apakah itu mematikan atau tidak.”
Dia mengatakan ini dengan lantang.
Gadis di sebelah mereka sangat terkejut sehingga dia langsung mundur sedikit.
Saul dan Kismet berdiri di dekat pintu masuk aula sampai tamu berikutnya masuk. Kemudian mereka mengikuti gadis itu ke meja acak dan duduk.
Kismet membisikkan sesuatu kepada gadis itu. Gadis itu tampak sedikit terkejut, tetapi tetap mengangguk dan berlari kecil pergi.
Setelah tidak ada orang lain di dekatnya, Saul mengulurkan tangannya ke arah Kismet dan berkata terus terang, “Kau bilang ada halaman emas yang tertinggal di Perbatasan. Kita sekarang berada di Perbatasan—bolehkah aku memilikinya?”
Kismet merentangkan tangannya. “Aku tidak membawanya. Tapi jangan khawatir, aku sudah menyimpannya di tempat yang sangat aman.”
Saul menarik tangannya, bertanya-tanya apakah Kismet hanya enggan menyerahkan halaman emas itu sekarang juga.
Karena tidak ada di sini, Saul tidak repot-repot mendesak masalah itu.
Dia mengamati sekitarnya dengan tenang.
Menyaksikan bagaimana para penyihir itu menyerap lilin “Pembacaan Jiwa”.
Dia menyipitkan matanya tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh pada lilin-lilin itu.
Sepertinya ada energi yang istimewa di sana.
“Apa yang kau lakukan di sini?” Setelah beberapa saat, melihat Kismet hanya duduk di sana tanpa menyalakan lilin, Saul bertanya dengan santai.
“Bertemu seseorang,” Kismet bersandar malas di kursi, satu kakinya bertumpu di dudukan, “Mengantarkan sesuatu.”
Lima menit kemudian, Saul menyadari tatapan Kismet tertuju ke bagian terdalam aula. Ia mengikuti arah pandangan Kismet dan ikut melihat.
Saat ia menoleh, ia melihat seorang wanita mengenakan gaun merah panjang—perutnya bulat dan membuncit—keluar dari balik lapisan-lapisan tirai tipis.
Senyum acuh tak acuh teruk di wajahnya saat dia melirik orang-orang di aula, seolah-olah dia sedang memandang semut di tanah.
Namun ketika pandangannya tertuju pada Kismet, kilatan tiba-tiba muncul di matanya.
Dia berjalan menembus kerumunan, mengabaikan para murid dan penyihir yang menundukkan kepala untuk menyambutnya, dan berjalan menuju ke sana.
Kismet bangkit dengan tenang. Ia baru melangkah dua langkah ketika wanita berpakaian merah, dengan perut buncit di depannya, tiba di hadapannya.
“Sudah lama tidak bertemu, Kismet. Kukira Sky City Lady sudah menyeretmu kembali untuk dimakan.”
“Dolly.” Kismet mengetuknya pelan dengan jarinya.
Kemudian keduanya berpelukan ringan.
Berdiri di dekatnya, Saul memperhatikan bahwa Kismet berhati-hati agar tidak menyentuh perutnya.
Pelukan itu terlihat agak canggung.
Mereka segera berpisah.
Kismet mengulurkan tangannya ke udara, menirukan gerakan belaian lembut sambil mendesah, “Hampir tiba waktunya.”
Dolly menunduk melihat perutnya dan tersenyum. “Semua berkat kamu.”
Saul: “?”
Dolly mengajak Kismet ke belakang tirai kasa. Keduanya bahkan tidak bertukar basa-basi dan langsung pergi.
Namun, tepat saat Kismet mengangkat tirai, dia menoleh untuk melirik Saul dan tiba-tiba memperlihatkan senyum aneh.
Saul: “!”
“Orang ini!”
Setelah Kismet pergi, Saul bangkit dan segera pergi.
Berada lebih lama di halaman semu ini memberinya firasat samar bahwa sesuatu yang buruk mungkin akan terjadi.
Sambil berjalan menyusuri jalan setapak, Saul kembali ke daerah dekat pintu keluar pemukiman.
Pasti ada lebih dari satu jalan keluar, tetapi ini jelas satu-satunya yang diungkapkan kepada pihak luar.
Saul berpikir bahwa meskipun rayap pasir hisap di hutan para penyintas itu hanyalah tipuan, dia tetap ingin memeriksanya.
Lagipula, orang yang mengatakan hal itu kepadanya juga seorang pembohong.
Saat hampir mencapai gerbang utama, Saul tiba-tiba melihat seorang pria menggendong seorang anak laki-laki—seluruh tubuhnya berkedut dan wajahnya pucat—menuju sudut di dekat tembok, lalu dengan santai melemparkannya ke tanah.
Di belakangnya ada seorang pria berjenggot yang mengikuti dari dekat.
“Dia tidak selamat,” kata pria yang melempar anak laki-laki itu dengan tidak sabar. “Kembalikan makanannya.”
Pria berjenggot itu berjalan ke pojok, menatap bocah yang baru saja berhenti bergerak-gerak, dan menyentuh lehernya. Kemudian dia berbalik dengan seringai malu-malu dan berkata, “Sudah kumakan semuanya.”
Pria satunya lagi mengumpat, lalu menampar wajahnya. Melihat pria berjenggot itu tidak menghindar dan hanya menyeringai meminta maaf, ia bergumam mengumpat dan pergi.
Para saksi mata yang melihat kejadian itu semuanya dengan hati-hati menjauh, khawatir mereka akan memancing kemarahan pria tersebut.
Setelah pria itu berjalan cukup jauh, pria berjenggot itu kembali menggendong anak laki-laki tersebut.
Seorang wanita tua di dekatnya tampak tak sanggup menahan diri dan menasihati dengan lembut, “Carilah tempat yang layak untuk mengubur anak itu. Biarkan saja dia di sini dan dia akan pergi.”
Namun pria berjenggot itu menggelengkan kepalanya. “Aku sudah membuat kesepakatan dengan Penyeberang Gunung. Jika dia tidak berhasil, aku akan menjual mayatnya kepadanya. Masih bisa dapat sedikit makanan.”
Mata wanita tua itu dipenuhi rasa iba, tetapi dia tahu dia tidak bisa mengubah apa pun, jadi dia hanya berbalik dan pergi.
Meskipun Saul berdiri agak jauh, dengan penglihatannya yang tajam ia dapat melihat dengan jelas semua yang terjadi di sana.
Pria berjenggot itu menggendong bocah itu dan berjalan melewati gerbang besar di bawah tembok, menghilang ke dalam bayangan.
Tatapan Saul mengikuti tubuh lemas bocah itu ke dalam kegelapan.
Dengan kemampuannya, dia secara alami dapat mengetahui bahwa anak laki-laki itu belum mati—dia hanya memasuki kondisi menahan napas.
Namun jika ia tidak segera ditangani, penangguhan sementara itu akan segera berubah menjadi kematian yang sesungguhnya.
Memikirkan luka baru di kaki anak laki-laki itu, Saul melangkah maju dan mengikuti.
Saat ia melewati lorong di bawah tembok, lelaki tua dengan pot bunga yang menjaga gerbang itu sedang beristirahat dengan mata tertutup.
Merasakan fluktuasi sihir Saul, lelaki tua berbentuk pot bunga itu segera membuka matanya dan menatapnya.
Dia tidak mempertanyakan perilaku Saul yang masuk lalu pergi begitu cepat; sebaliknya, dia tampak… gugup?
Namun, Saul tidak mengatakan apa pun. Ia berpura-pura hanya menjadi orang yang lewat, tidak menunjukkan minat pada pria di depannya yang sudah keluar dari lorong itu.
Baru setelah Saul keluar dari gerbang kota dan meninggalkan koridor, lelaki tua berbentuk pot bunga itu perlahan menutup matanya lagi.
Di luar pemukiman, Saul melihat bahwa pria berjenggot yang menggendong anak laki-laki itu sudah berdiri di dekat tembok di sebelah kirinya.
Ada sebuah gerobak keledai kecil yang diparkir di sana.
Kompartemen belakangnya ditutupi oleh selembar kulit hitam besar yang menonjol tinggi.
Bau samar mayat tercium dari tempat itu.
Saat Saul melangkah keluar dari gerbang, sosoknya memasuki keadaan kabur dan ilusi. Bahkan ketika dia perlahan mendekati pria berjenggot dan pengemudi gerobak, tak satu pun dari mereka menyadari apa pun.
Dia memperhatikan saat pria berjenggot itu menyerahkan bocah itu kepada pengemudi gerobak—dan juga memberinya sebuah bungkusan kecil.
Sopir itu tidak berkata apa-apa, dengan tenang menyelipkan bungkusan itu ke dalam mantelnya, lalu mengangkat kulit hitam di bagian belakang untuk memperlihatkan tumpukan mayat yang tingginya lebih dari satu meter.
Pria berjenggot itu langsung memalingkan kepalanya, tetapi tak kuasa menahan diri untuk melirik kembali.
Mayat-mayat itu hanya tertutup sedikit tanah, tetapi tetap jelas bahwa sebagian besar dari mereka menghitam dan merah, beberapa dengan kulit yang tampak hangus. Kematian mereka tidak berdarah, tetapi tetap mengerikan.
Pria berjenggot itu tersentak, tetapi pengemudi gerobak itu bergerak dengan cekatan—ia meraih pinggang bocah itu, mengangkatnya, dan melemparkannya ke atas tumpukan mayat.
Dia menyingkirkan pria berjenggot yang hendak mengatakan sesuatu lagi, lalu naik ke gerobak keledai dan pergi dengan cepat.
“Jadi, ini dia Penyeberang Gunung? Hanya orang biasa tanpa sihir.” Saul mengelus dagunya dan melirik pria berjenggot yang sudah berbalik dan berlari kembali ke arah gerbang. Dia memilih untuk terus mengikuti gerobak itu.
Pria Penyeberang Gunung itu memiliki perawakan yang kuat. Dari cara dia mengangkat dan melempar anak laki-laki itu, dia tampaknya memiliki beberapa keterampilan bela diri.
Di dunia luar, dia bahkan mungkin layak disebut sebagai prajurit tingkat tinggi—tetapi di sini, dia hanya bisa bekerja sebagai pengangkut mayat.
(Akhir Bab)