Bab 557: Hampir Sampai
Saul mengikuti di belakang kelompok orang-orang yang matanya ditutup itu, sampai ke kedalaman pegunungan yang dipenuhi hutan.
Setelah beberapa kali berbelok, seorang murid penyihir muncul di depan.
Dia melangkah maju untuk memeriksa kondisi ketujuh orang itu, lalu membawa mereka ke dalam gua di pegunungan.
Di dalam gua terdapat dua penyihir, yang, setelah melihat mereka, memerintahkan kelompok itu untuk melangkah ke dalam lubang tanah kecil, masing-masing sedalam sekitar setengah meter.
Saul tetap berada di luar gua, sosoknya tersembunyi di balik sebuah batu.
Kekuatan mentalnya jauh melebihi siapa pun yang berada di dalam ruangan itu. Mereka sama sekali tidak bisa mendeteksi kehadirannya.
Namun, formasi perlindungan di pintu masuk gua mencegah Saul masuk secara langsung.
Mengintip ke dalam, dia melihat bahwa kaki ketujuh orang yang matanya ditutup itu telah terkubur di dalam tanah. Para penyihir lainnya berdiri jauh dari mereka.
Setelah beberapa menit, salah satu orang yang matanya ditutup mulai menunjukkan tanda-tanda kesakitan di wajahnya. Lambat laun, yang lainnya juga mulai menggeliat kesakitan.
Namun, itu hanya berlangsung selama beberapa puluh detik sebelum rasa sakit menghilang dari wajah mereka semua, digantikan sekali lagi oleh ekspresi mati rasa.
Tatapan Saul beralih dari wajah mereka ke kaki mereka yang tertutup tanah.
“Semut di dalam tanah… Mereka ingin semut merayap masuk ke dalam tubuh mereka, menggigit dari dalam, dan meninggalkan asam format. Kemudian, dari tubuh orang-orang biasa ini, mereka mengekstrak bahan yang dibutuhkan untuk membuat Lilin Pembaca Jiwa.”
“Mereka mengekstrak asam format di sini tanpa banyak menyembunyikannya. Artinya, langkah ekstraksi ini bukanlah yang terpenting. Yang benar-benar penting adalah bagaimana mereka mengekstrak kembali asam format yang tidak beracun dari tubuh manusia dan memurnikannya menjadi lilin yang dapat mengaktifkan ranah mental.”
Metode ekstraksi kedua itu pasti milik Dukun Agung.
Saul tidak berencana mengambil risiko mencurinya.
Dia belum sampai pada tahap membutuhkan obat-obatan untuk mengaktifkan otaknya agar bisa belajar.
Mereka yang benar-benar membutuhkan Lilin Pembaca Jiwa seringkali adalah para penyihir dan murid yang terjebak dalam kebuntuan, yang telah lama tidak mampu maju dan mulai menderita akibat dari akumulasi pengetahuan.
Sebagian besar penyihir di Pandeting yang dia kunjungi sebelumnya mungkin berada dalam situasi yang sama persis.
Pada saat itu, para penyihir di dalam gua mulai berbicara dengan suara pelan.
“Mengapa hari ini jumlah semut sangat sedikit?”
“Mungkin mereka memang tidak terlalu lapar akhir-akhir ini.”
“Oh, ayolah. Dukun Agung hanya mengizinkan kita membuat tujuh sarang daging setiap kali agar semut tidak membawa terlalu banyak makanan sekaligus.”
Suara mereka pun kembali terdiam dengan cepat.
Karena Saul tidak mendapatkan informasi lebih lanjut, dia pun pergi begitu saja.
“Mungkinkah penyihir tua itu benar-benar salah mengira rayap bungkuk sebagai rayap pasir hisap? Otaknya mungkin tidak berfungsi dengan baik, tetapi matanya pasti baik-baik saja…” gumam Saul dengan sedikit frustrasi.
Jika tidak ada rayap pasir hisap di sini, bukan hanya kedatangannya sia-sia, tetapi dia juga kehilangan jejak petunjuk lain tentang keberadaan mereka.
Jika dia benar-benar tidak dapat menemukan rayap pasir hisap, dia harus mencari alternatif lain.
Namun alternatif-alternatif tersebut berbahaya atau bahkan lebih langka—tidak ada yang mudah didapatkan.
Saul mengembara ke hutan kuno, mempertimbangkan apakah akan melanjutkan pencarian di sekitar situ atau kembali.
Tiba-tiba, saku mantelnya bergetar.
Sambil meraih ke dalam, alis Saul berkerut dalam-dalam.
Dia merasakan lilin yang Kismet letakkan di sakunya.
Namun ada sesuatu yang lain—selembar kertas!
Saul yakin dia tidak memasukkan kertas apa pun ke dalam sana.
Dia menarik tangannya keluar, ujung jarinya mencubit selembar kertas kecil.
Hanya satu kalimat yang tertulis di atasnya:
“Halaman emas ada padaku. Baris keempat, rumah nomor empat.”
“Bajingan itu…” Saul menarik napas dalam-dalam. Kismet pasti melakukan ini dengan sengaja.
Pentingnya halaman emas tidak perlu penjelasan. Sekalipun Takdir sedang mempermainkannya, Saul tidak punya pilihan selain pergi dan melihatnya.
Dia mempercepat langkahnya dan dengan cepat mencapai tepi hutan.
Dan di sana, dia bertemu lagi dengan anak laki-laki itu.
Bocah itu bersembunyi di balik pohon, ragu-ragu sambil memandang ke arah permukiman.
“Jika kau kembali, kau dan ayahmu sama saja sudah mati.”
Bocah itu melompat ketakutan mendengar suara Saul.
Namun setelah menyadari itu memang dia, dia menghela napas lega.
“Pak, saya tidak berencana untuk kembali. Saya hanya… tidak bisa berhenti mengkhawatirkan ayah dan adik laki-laki saya. Jika pergi seperti ini, saya mungkin tidak akan pernah melihat mereka lagi. Selain itu, saya sudah tinggal di pemukiman itu bersama ayah saya sejak kecil. Saya belum pernah pergi sebelumnya. Saya bahkan tidak tahu harus pergi ke mana.”
Saul mengangkat tangan dan menunjuk ke suatu arah. “Pergilah ke sana. Berjalanlah selama dua hari dan kau akan sampai di pemukiman lain. Meskipun, itu mungkin hanya sangkar lain.”
Saul tidak tahu bagaimana orang-orang biasa ini bisa sampai di wilayah perbatasan.
Mungkin para penyihir di sini hanya membutuhkan beberapa manusia untuk menangani pekerjaan paling dasar.
“Pak, boleh saya tahu nama Anda?” Mata anak laki-laki itu penuh rasa terima kasih.
Namun Saul mengabaikannya.
Dia berjalan melewati anak laki-laki itu, keluar dari hutan, dan sebelum malam tiba, kembali memasuki permukiman.
Pria tua dari pot tanaman itu mengenali Saul.
Lagipula, tidak banyak penyihir yang bisa meminta Kismet untuk secara pribadi memperkenalkan mereka.
Dia membiarkan Saul lewat tanpa bertanya.
Saul tidak bertanya arah kepada pria tua yang tinggal di dekat tanaman pot itu. Sebaliknya, dia dengan santai menghentikan seorang penduduk biasa di pemukiman tersebut.
Saat orang-orang itu melihat jubah Saul, mereka dengan antusias menunjukkan jalan kepadanya—beberapa bahkan ingin mengantarnya sendiri ke sana, meskipun Saul menolak.
Tak lama kemudian, ia tiba di Kamar 4 Baris 4.
Pintu terbuka dengan sedikit dorongan, seolah-olah pemiliknya yang linglung baru saja keluar beberapa saat yang lalu.
Ruangan itu tidak besar. Begitu masuk, Saul langsung melihat sebuah catatan yang ditempel di dinding seberang.
Hanya empat kata yang tertulis di atasnya:
Saya akan segera kembali.
Ekspresi Saul berubah. Dia langsung berbalik untuk pergi.
Namun begitu dia melangkahkan satu kaki keluar dari ruangan, teriakan menggema di jalanan.
Langit senja di atas berubah warna dalam sekejap.
Saul berjalan ke jalan dan mendongak—di atas tembok pemukiman itu, sebuah penghalang lengkung hijau yang besar telah muncul.
Beberapa penyihir yang sigap segera menggunakan mantra Terbang dan melayang ke langit.
Namun sebelum mereka bisa mendekat, semburan kabut hijau melesat dengan dahsyat dari penghalang—menghantam wajah salah satu penyihir tepat di tengahnya.
Penyihir itu menjerit dan jatuh kembali ke tanah.
Sebelum ada yang sempat memahami apa yang sedang terjadi, terdengar suara ledakan yang memekakkan telinga.
Suaranya begitu keras sehingga bergema bahkan di dalam pembatas hijau itu.
Saul terbang ke atap. Baru kemudian dia melihatnya—Pandeting, tempat yang baru saja dia kunjungi, telah runtuh sepenuhnya!
“Apa yang terjadi di Pandeting?”
Itulah pertanyaan yang ada di benak semua orang.
Beberapa penyihir segera terbang rendah, bermanuver di bawah kubah hijau yang menjulang tinggi saat mereka bergegas menuju bangunan yang runtuh.
Namun reaksi pertama Saul adalah berlari menuju gerbang pemukiman.
Sekarang dia mengerti apa arti sebenarnya dari “Segera kembali”.
Kismet sedang berusaha menciptakan halaman emas tepat di sini!
Namun, asal-usul halaman emas sangatlah kompleks. Mungkinkah pemukiman kecil seperti ini benar-benar melahirkan satu halaman emas?
Saat berlari, pikiran Saul berkecamuk.
Meskipun musuh belum menunjukkan diri, Saul memiliki keyakinan penuh pada kemampuan Kismet untuk menimbulkan kekacauan.
Tepat saat itu, suara dengung aneh mulai terdengar di belakangnya—
“Bzzzzzz…”
Suaranya tidak keras, tetapi bergema di seluruh permukiman.
Saul menoleh ke belakang, dan dengan takjub, ia melihat seekor rayap putih raksasa melayang di udara! Dua pasang sayap mengepak di belakangnya, begitu cepat sehingga hanya meninggalkan bayangan.
Rayap itu panjangnya setidaknya lima meter, rahangnya yang besar berkilauan dengan cahaya yang mengerikan bahkan dari kejauhan—tampak cukup tajam untuk membelah manusia menjadi dua dalam sekejap.
Setelah mengamati lebih dekat, Saul menyadari bahwa ada seseorang yang menunggangi rayap itu!
Seorang pria berkulit gelap duduk di tempat persembunyian di belakang kepala semut, sambil menggendong sesuatu di lengannya.
Saul menyipitkan mata, memperbesar pandangannya untuk melihat detail di kejauhan.
Dan apa yang dipegang pria itu—
Apakah itu kepala terpenggal dari wanita berperut buncit yang pernah ditemui Saul sebelumnya: Dolly?
(Akhir Bab)