Bab 558: Seperti Semut
Saat semua orang masih terguncang karena terkejut, beberapa penyihir yang pertama kali bergegas menuju halaman telah mendekati pria yang menunggangi rayap putih itu.
Meskipun mereka jelas merasa cemas, mereka tetap bersikap sangat hormat terhadap pria itu.
“Mungkinkah pria itu adalah penyihir peringkat kedua di pemukiman ini—yang mereka sebut Dukun Agung?” Saul mengerutkan kening dalam-dalam, merasakan ancaman bahaya yang luar biasa dari sosok itu.
Seolah untuk mengkonfirmasi insting Saul, Dukun Agung tiba-tiba mengangkat kepala Dolly yang terpenggal. Bibirnya bergerak seolah mengatakan sesuatu, dan di saat berikutnya, beberapa semburan kabut putih halus menyembur keluar dari rayap putih itu.
Ekspresi beberapa penyihir di dekat Dukun Agung berubah drastis. Mereka segera berbalik dan mencoba melarikan diri, tetapi reaksi mereka terlalu lambat. Kabut putih dengan cepat menyebar ke tempat mereka berada.
Apa yang terjadi selanjutnya hampir sulit dipercaya.
Para penyihir yang terperangkap dalam kabut tiba-tiba berhenti. Kemudian, satu per satu, mereka berbalik dan mulai mendekati Dukun Agung lagi.
Tidak—lebih tepatnya, mereka sedang mendekati rayap putih raksasa itu.
Begitu salah satu dari mereka mendekat, rayap putih itu mengangkat kepalanya. Dengan sekali jentikan rahangnya yang besar, ia menggigit penyihir itu hingga terbelah dua!
Bagian bawah tubuh penyihir itu jatuh ke tanah, sementara bagian atasnya ditangkap dan dipegang oleh kaki depan rayap, diangkat di depan wajahnya seperti seseorang yang memegang makanan—dan rayap itu mulai berpesta.
Pemandangan mengerikan dan brutal ini membuat orang-orang di bawah ketakutan. Mereka menjerit dan berhamburan panik, berusaha keras untuk melarikan diri dari tempat yang mengerikan ini.
Namun para penyihir yang melayang di udara di samping rayap putih itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan melarikan diri. Seolah-olah mereka benar-benar melupakan keinginan mereka untuk lari beberapa saat yang lalu.
Rayap putih raksasa itu melahap makanannya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Hanya dalam beberapa gigitan, ia telah menghabiskan bagian atas tubuh penyihir pertama.
Alih-alih mempedulikan sisa-sisa di tanah, ia berbalik menghadap penyihir kedua. Dan sama seperti yang pertama, penyihir ini tidak menghindar atau melawan—ia bahkan bergerak sedikit ke depan, seolah menerima nasibnya sebagai makanan.
Kali ini, rayap itu tidak repot-repot membelahnya menjadi dua terlebih dahulu. Tampaknya rayap itu mengerti bahwa tidak akan ada perlawanan. Ia langsung mencengkeramnya dan menggigit kepalanya dengan keras.
Darah menyembur seperti air mancur, tumpah ke tanah di bawah, menanamkan rasa takut di hati semua orang yang menyaksikannya seperti badai yang mengerikan.
Saat itu, Saul sudah sampai di gerbang kota.
Saat rayap itu menggigit penyihir pertama hingga terbelah dua, dia berhenti mengamati dan berbalik untuk lari.
Namun bahkan dalam momen singkat itu, Saul telah menangkap beberapa detail penting.
Kabut yang dikeluarkan oleh rayap putih tampaknya mampu memanipulasi sistem saraf.
Dia juga memperhatikan bahwa rayap itu tidak hanya melepaskan kabut sekali lalu mulai makan—melainkan terus menerus memancarkan kabut sepanjang pesta makannya.
Kabut menyebar dengan sangat cepat. Tak lama kemudian, langit di atas dipenuhi awan putih tebal.
Dan awan itu masih terus meluas ke luar dengan kecepatan yang pesat.
Saat menengadah ke arah pembatas hijau di atas kepalanya, Saul tiba-tiba merasa seperti burung yang terperangkap dalam sangkar.
Ketika dia tiba di gerbang kota, dia mendapati beberapa penyihir sudah berkumpul di sana.
Warga biasa dari sekitar juga berkerumun di tempat itu.
Semua orang sangat ingin menerobos dan melarikan diri, tetapi gerbang itu tertutup rapat. Mereka yang mendekatinya diserang oleh gas beracun.
Gas itu sangat mematikan. Siapa pun yang terkena gas itu langsung roboh sambil menjerit, kulit mereka mengerut dengan cepat hingga menjadi mayat kuning yang layu.
Kerumunan itu kembali mundur karena takut.
Melalui celah di antara kerumunan, Saul melihat beberapa mayat tergeletak di tanah—di antaranya, lelaki tua dengan pot bunga yang menjaga gerbang.
Di belakangnya, rayap putih raksasa itu telah selesai memangsa korbannya di dekatnya dan perlahan-lahan menoleh ke arah gerbang, kemungkinan tertarik oleh banyaknya penyihir yang berkumpul di sana.
Saul mengalihkan pandangannya kembali ke gerbang. Dia tahu bahwa untuk melarikan diri dari pemukiman itu, dia harus mematahkan formasi mantra beracun yang terjalin di pintu tersebut.
Namun, formasi itu tersembunyi di dalam gerbang dan tembok itu sendiri. Selain itu, berbagai formasi mantra yang rusak dan tipuan ditumpuk di atasnya untuk mengaburkan setiap upaya penguraian.
Untuk menembus formasi tersebut akan membutuhkan waktu yang cukup lama.
Meskipun buku hariannya membantunya memperbaiki kesalahan, Saul tahu bahwa hampir mustahil untuk menyelesaikannya sebelum rayap putih itu mencapainya.
Rayap putih raksasa di belakang terbang dengan cepat—hampir tepat di atas kepala sekarang.
Pada saat itu, buku harian dalam pikiran Saul terbuka, mengeluarkan sebuah peringatan.
Kalender Lunar, Tahun 318, 13 Oktober
Tamu yang terikat bumi itu telah tumbuh sayap dan melangkah ke panggung agung langit.
Tarian boneka dan tangisan orang-orang lemah, Bersama-sama membentuk panggung tempat Bichye naik.
Lihat,
Lihat,
Lihatlah bagaimana tuhan yang disembah oleh orang-orang bodoh lahir dari asal yang paling rendah,
Menjadi lebih kuat di bawah tatapan ibunya,
Dan berkuasa dengan sembrono di langit.
Lihat,
Lihat,
Perhatikan bagaimana, sedikit demi sedikit,
Ia akan melahapmu sepenuhnya.
Peringatan maut!
Saul membaca sekilas tulisan di buku harian itu, memilih beberapa kata kunci, dan tidak berlama-lama—ia segera berbalik dan menyelinap ke area perumahan rakyat jelata.
Rumah-rumah di sana dibangun berdekatan dan secara tidak beraturan; begitu berada di dalam, seseorang bisa menghilang dari pandangan dalam sekejap.
Saat Saul bersembunyi, orang lain juga berusaha memikirkan solusi.
Salah satu dari mereka dengan hati-hati mengumpulkan gas beracun yang disemprotkan dari gerbang dan memerintahkan hewan peliharaannya yang terbang untuk mengambil mayat dari tanah dan membawanya ke arah rayap putih.
Namun, Dukun Agung yang menunggangi rayap itu tidak bereaksi terhadap mayat yang jelas mencurigakan tersebut. Dia hanya membiarkan rayap itu melahapnya.
Saat mayat itu dihancurkan, kepulan kabut hijau menyembur keluar—tetapi sebelum dapat menimbulkan bahaya, kabut itu langsung dinetralisir oleh uap putih yang disemprotkan dari tubuh rayap, sehingga berubah menjadi kuning pucat.
Serangan itu jelas telah kehilangan semua kekuatannya.
Melihat hal ini, penyihir yang telah mencoba melawan kabut tersebut kemudian menyusun rencana lain.
Dia melafalkan mantra, mencoba mengumpulkan uap putih yang disemprotkan oleh rayap—berharap dapat menggunakannya untuk melawan kabut beracun di gerbang.
Untuk menghindari kehilangan kendali saat kontak, dia membungkus dirinya dengan dua lapis perlindungan magis dan menahan napas.
Namun saat mantra yang diucapkannya menyentuh uap putih itu, tubuhnya tiba-tiba membeku. Cahaya di matanya lenyap seketika.
Kini, yang bisa ia fokuskan hanyalah rahang besar rayap putih itu—ia diliputi keinginan untuk menyerahkan dirinya kepada rayap tersebut.
Maka, sang penyihir melayang mendekati rayap, terhuyung-huyung di udara—hanya untuk mengalami nasib yang sama seperti mereka yang sebelumnya.
Sejak saat itu, tak seorang pun berani melawan Dukun Agung dan rayapnya—mereka hanya memikirkan bagaimana caranya bertahan hidup dan melarikan diri dari pemukiman ini hidup-hidup.
Permukiman itu kecil, dan jumlah penyihir resmi di dalamnya tentu saja terbatas—mungkin total delapan atau sembilan orang—dan hanya dalam beberapa saat, empat atau lima orang telah dimangsa.
Para peserta magang dan rakyat jelata yang tersisa sangat ketakutan.
Orang-orang berpencar, masing-masing mencoba menemukan cara untuk melarikan diri.
Namun tak lama kemudian, warga biasa di pemukiman itu memperhatikan sesuatu yang aneh:
Rayap putih raksasa itu tidak menyerang mereka!
Ia hanya memakan para penyihir !
Campuran rasa takut dan sedikit lega yang diliputi rasa bersalah mulai menyebar di antara kerumunan rakyat jelata.
Mereka saling memandang, masing-masing menekan emosi halus yang berkelebat di mata mereka.
Pada saat yang sama, uap putih mulai menyebar di udara, memenuhi seluruh permukiman. Dengan penghalang hijau besar yang memerangkapnya di dalam, tempat itu diselimuti kabut.
Di tengah kabut, para penyihir dan murid yang tadinya berusaha lari atau bersembunyi mulai rileks, tubuh mereka menjadi lebih lentur. Satu per satu, mereka berbalik dan perlahan melayang menuju rayap putih raksasa itu.
Dan Dukun Agung yang menungganginya memandang dingin para penyihir dan murid-muridnya saat mereka mendekat—seperti seseorang yang mengamati barisan rayap yang merayap di tanah.
(Akhir Bab)