Bab 562: Pertunjukan Merah Darah
Tubuh kesadaran Monte yang awalnya utuh pada akhirnya hanya menyediakan setengah halaman hitam—dia bahkan tidak bisa berkomunikasi lagi.
Saul, yang khawatir dengan kondisi tubuhnya di dunia luar, tidak ragu lagi dan segera keluar dari alam pikiran.
Saat ia membuka matanya, ia melihat Little Algae menggendongnya, berlari kencang melintasi atap-atap permukiman.
Di sampingnya ada Herman, yang bagian tubuh atasnya adalah satu-satunya bagian yang masih bisa bergerak. Satu lengannya memegang kaki Saul, dan lengan lainnya mencengkeram sulur Ganggang Kecil, bergerak bersamaan dengan kaki-kaki tersebut.
Puluhan meter di belakang mereka, rayap Tingkat Dua yang sangat besar itu dengan cepat mendekat.
Di mulutnya, hewan itu masih mengunyah salah satu tangan Monte.
“Ada apa? Masih belum berfungsi?”
Saul segera mempercepat penerbangannya, melesat ke depan lebih cepat lagi dengan dorongan dari Little Algae.
Herman berteriak cemas dari samping, “Ia sudah bereaksi sejak awal, tetapi setelah rayap itu memakan tubuh Monte, fluktuasi sihir di tubuhnya menjadi lebih kuat lagi, dan bahkan ada tanda-tanda peningkatan kekuatan!”
Saul menoleh ke belakang melihat rayap itu, yang cangkangnya kini lebih tajam dan lebih mengancam. Dia bisa tahu rayap itu sudah memasuki tahap terobosan terakhir.
Jika ia juga melahapnya, mungkin ia benar-benar akan berhasil berevolusi!
“Berapa banyak lilin yang tersisa?” tanya Saul cepat.
“Sekarang tinggal sisa terakhir. Sepertinya ia sudah tidak tertarik lagi pada lilin itu. Potongan yang kita buang tadi hanya membuatnya ragu sebentar—ia tidak mengejarnya.”
“Sekarang kami menjadi umpan yang jauh lebih lezat.”
“Berikan aku lilin terakhir,” kata Saul sambil mengulurkan tangannya.
Tanpa ragu-ragu, Herman menyerahkan puntung lilin terakhir, yang panjangnya hanya sekitar dua sentimeter.
Saul menggenggam lilin di telapak tangannya sejenak, lalu mengangkat tangannya dan melemparkannya ke arah mulut rayap itu.
Dihadapkan dengan camilan yang begitu mudah, rayap itu tidak ragu-ragu kali ini. Ia membuka rahangnya dan menelannya—bersama dengan lengan Monte.
Memanfaatkan kesempatan itu, Saul kembali mempercepat laju kendaraannya, melaju lurus menuju tujuan akhirnya—Pandeting.
Sekilas, ia melihat Pandeting yang runtuh dan ruang bawah tanah yang terbuka di bawahnya. Tanpa ragu, ia memasukkan Herman kembali ke dalam buku harian itu dan langsung terjun ke bawah.
Di ruang bawah tanah terdapat beberapa botol berleher sempit, sebagian terbalik, masing-masing berisi cairan berwarna kuning pucat.
Saat itu, rayap tersebut telah berhasil mengejar kembali.
Saul melompat ke ruang bawah tanah dan mengambil salah satu botol.
Begitu dia membukanya, bau yang sangat menyengat langsung menusuk hidungnya.
Rasanya seperti campuran mint, balsem menthol, dan mustard.
Rasa perih yang menyengat membakar saluran hidungnya—otaknya terasa seperti terbakar.
Dia segera menahan napas dan bahkan membentuk perisai sihir yang sangat ketat di tubuhnya.
Kemudian, dengan berkonsentrasi, dia menyulap setetes cairan yang telah diresapi sihirnya sendiri ke dalam botol dan menutupnya kembali dengan gabus.
Di belakangnya, rayap itu jatuh dari atas dan menerkamnya.
Saul melemparkan botol ke arah rayap yang sedang berguling dan memicu ledakan di udara.
Bau busuk yang menyengat langsung memenuhi ruang bawah tanah. Namun, alih-alih melanjutkan serangannya, rayap itu tiba-tiba tertarik pada isi botol tersebut. Ia berhenti, menundukkan kepalanya, dan mulai menghisap cairan yang tumpah di lantai.
Masih terbungkus dalam perisai pelindungnya, Saul memanfaatkan kesempatan itu dan melompat dengan beberapa langkah cepat, kembali ke atap atas Pandeting yang hancur.
Tepat saat itu, sebuah suara terdengar di belakangnya.
“Membutuhkan waktu lebih lama dari yang kukira.” Kismet muncul entah dari mana, berjalan santai di samping Saul dan juga menatap rayap yang sedang berpesta di bawah.
“Asam rayap ini adalah campuran yang biasa digunakan rayap pekerja untuk memberi makan ratu. Meskipun yang satu ini belum menjadi ratu, begitu ia perlu bereproduksi, ia dapat bertransformasi menjadi ratu kapan saja. Ck, ia hampir berevolusi sekarang. Rayap bungkuk Tingkat Tiga—begitu ia menjadi ratu, ia akan menjadi Bichye sejati.”
Saul tidak menanggapi Kismet, matanya masih tertuju intently pada rayap yang sedang makan.
Kismet menoleh ke arahnya dengan bingung. “Adikku sayang, mengapa kau belum juga lari? Bukankah seharusnya kau sedang menghancurkan formasi penghalang sekarang? Atau kau berencana menjadikan dirimu sendiri sebagai santapan selanjutnya untuk Bichye?”
Namun, Saul tetap tenang. “Tidak perlu lari lagi.”
Senyum Kismet mengandung sedikit kecurigaan. Dia melirik ke bawah lagi ke arah rayap di bawahnya dan perlahan-lahan menyadari sesuatu yang aneh.
Rayap itu sudah menjilati hingga bersih cairan yang tumpah di tanah, tetapi ia belum melanjutkan pengejarannya.
Ia tergeletak di tanah, seluruh tubuhnya terpelintir dengan cara yang tidak wajar.
Cangkang keras itu semakin menebal dan membesar.
Namun, cangkang yang baru terbentuk itu bertabrakan dengan cangkang lama—baik menekan langsung atau menyelinap melalui celah ke dalam dagingnya, berubah dari cangkang pelindung menjadi taji tulang yang menusuk dan melukai tubuhnya!
Tubuh rayap itu tumbuh dengan cepat, tetapi pertumbuhannya sangat menyimpang.
Tungkainya menekuk ke dalam, sementara kepalanya berputar ke atas. Tubuhnya yang besar memampatkan diri menjadi gumpalan, menghasilkan suara “krrrk krrrk krrrk” yang konstan dan berderit.
Tak lama kemudian, bahkan organ dalamnya pun tertekan keluar akibat pertumbuhan cangkang dan anggota tubuh yang tidak normal. Dengan suara cipratan keras, perutnya yang membengkak pecah, menyemburkan cairan hitam-putih ke tanah.
Wajah Saul tetap acuh tak acuh, tetapi di dalam hatinya, ia menghela napas lega.
Lalu, sambil melirik Kismet yang terkejut, dia berkata, “Setelah saya memastikan ia tertarik pada lilin yang terbuat dari asam rayap, saya mencampurkan larutan asam rayap yang lebih kuat dengan sedikit sesuatu… dan menawarkannya sebagai suguhan.”
Saul kembali menunduk, dengan tenang menyaksikan kematian makhluk iblis Tingkat Kedua.
“Rayap bungkuk ini tidak lahir secara alami. Saya perhatikan ia bahkan tidak memiliki bentuk mental yang stabil.”
Itulah mengapa buku harian itu memperingatkan Saul—buku harian itu tidak bisa diseret ke alam pikiran dan dihancurkan.
Itu seperti mencoba mengangkat tahu dengan seutas benang—mustahil.
Sama seperti anak laki-laki yang berpura-pura mati lalu melarikan diri, hal ini juga dipercepat secara paksa.
Sekalipun berhasil naik ke Peringkat Ketiga, itu akan segera runtuh.
Karena di wilayah perbatasan, di mana polusi ada di mana-mana, tanaman itu tidak akan bertahan hidup.
Siapa yang tahu apakah Monte mengetahui hal ini?
Pada saat itu, kepala rayap yang sudah membengkak dan berubah bentuk tiba-tiba meledak. Pecahan cangkangnya berserakan di tanah, dan di dalamnya, hampir tidak ada jaringan lunak yang tersisa.
Jelas sekali, pertumbuhan yang pesat telah menguras semua nutrisi internalnya.
Meskipun keenam kakinya masih sedikit berkedut, Saul sudah bisa melihatnya—rayap bungkuk ini, yang dulunya penuh potensi untuk naik ke Peringkat Ketiga…
Sudah benar-benar mati!
Tanpa ragu, Saul memanggil Pedang Hitam. Dengan beberapa tebasan tajam, dia dengan rapi memotong satu-satunya bagian yang utuh dan stabil—sayap rayap—dan menyimpannya di dalam wadahnya.
Pada saat itu, ekspresi terkejut di mata Kismet telah berubah menjadi kekaguman.
Dia menatap Saul tanpa berkedip, menepuk dahinya, dan berseru sambil tertawa, “Kau adalah guru favoritku sejauh ini! Izinkan aku mempersembahkan sebuah lagu untukmu~”
“Bolehkah aku memilih lagunya sendiri?” Saul menoleh dan tersenyum.
“Tentu saja! Meskipun saya tidak mengenal banyak.”
Saul mendekatinya. Tepat ketika Kismet menunggu dengan penuh harap—
Tiba-tiba, Saul melayangkan pukulan!
Ledakan!
“Ugh!”
Kismet menerima pukulan keras di wajah dari tinju Saul, yang dipenuhi dengan kekuatan elemen gelap!
Kulit di sudut mulutnya robek, dan darah menetes di dagunya, menodai jubahnya.
“Tangisan kesakitanmu terdengar cukup bagus.”
Setelah itu, Saul berbalik dan melompat ke ruang bawah tanah.
Kismet dengan lembut menyentuh sisi kiri wajahnya, yang mulai membengkak. Dia bisa dengan mudah menyembuhkan luka itu—atau bahkan menghindari pukulan itu sepenuhnya.
Tapi dia tahu… ketika kamu benar-benar membuat seseorang marah, terkadang kamu hanya perlu membiarkan mereka melampiaskan emosinya.
Dari balik punggungnya, Kismet mengeluarkan harpa. Dengan tangan satunya, ia menyeka darah dari sudut mulutnya dan dengan hati-hati mengoleskannya ke senar-senar harpa.
Dengan diiringi darahnya sendiri, ia mulai bermain musik.
(Akhir Bab)