Bab 563: Jejak Rayap
Nada-nada merdu harpa, yang sarat dengan kesedihan, bergema di atas permukiman itu.
Di kejauhan, para penyihir dan murid yang terkendali secara bertahap kembali sadar.
Mengingat cobaan yang baru saja mereka alami—ditambah dengan anggota tubuh yang terputus di sekitar mereka dan penghalang di atas kepala—kepanikan pun melanda. Mereka melarikan diri ke segala arah.
Rayap-rayap di tanah tidak menyerang mereka. Dalam pikiran mereka, para penyihir dan murid-murid ini adalah makanan bagi ratu rayap. Tetapi sekarang, mereka tidak lagi dapat merasakan kehadirannya. Karena itu, mereka menghentikan serangan mereka terhadap orang-orang biasa, berkeliaran tanpa tujuan sebelum kembali menggali ke dalam bumi.
Namun pada saat itu, baik penyihir maupun rakyat biasa, sangat sedikit yang masih hidup.
Larut malam, setelah kegaduhan singkat, keheningan kembali menyelimuti permukiman itu. Hanya melodi harpa yang melankolis yang terus terdengar sepanjang malam.
Menjelang fajar, sekelompok penyihir akhirnya bekerja sama untuk membongkar penghalang magis yang telah menjebak mereka.
Saul, yang mengenakan jubah dan bersembunyi, menyatu dengan kerumunan dan melarikan diri bersama mereka.
Setelah berhasil lolos dari pemukiman yang berubah menjadi jebakan maut, Saul menyelinap pergi dari yang lain dan menghilang ke dalam hutan.
Karena tidak melihat siapa pun di dekatnya, Penny akhirnya muncul dan berkata, “Saudara Saul, kau memukulinya lalu lari—apakah kau takut dia akan mengejarmu?”
Saul melirik kupu-kupu kecil yang sudah pernah diburu Kismet sekali. “Aku sudah lama ingin meninjunya.”
Sampai sekarang pun, Saul masih belum bisa memahami apa niat Kismet yang sebenarnya.
Agu, dengan wawasan yang lebih luas, setidaknya bisa memahami mengapa Saul bertindak demikian.
Agu: “Pria itu mengatakan bahwa rencana pembasmian rayap tidak ada hubungannya dengan dia, tetapi saya ragu itu benar.”
Saul mencibir. “Lebih dari sekadar tidak ada hubungannya—dialah yang memulainya.”
Dia sudah menggunakan nyawa yang tak terhitung jumlahnya untuk membesarkan hewan peliharaan ajaib—Kismet pernah melakukannya sekali di Ralph Manor.
Kemudian, dalam upayanya mengejar Kupu-Kupu Mimpi Buruk, dia memikat rakyat jelata dan penyihir ke Kota Grind Sail, yang telah dikutuk dengan kutukan lautan darah.
Singkatnya, ini adalah seorang pria yang tidak akan berhenti sampai mencapai tujuannya, berapa pun biayanya atau berapa pun korban yang ditimbulkannya.
Hal yang paling menakutkan adalah—tidak ada yang tahu apa sebenarnya tujuan-tujuan tersebut.
“Aku bahkan curiga bahwa metode yang ditemukan Monte untuk membuat Lilin Pembaca Jiwa, dan teknik yang memungkinkan Dolly memelihara ratu rayap di dalam rahimnya, keduanya adalah idenya,” kata Saul dingin, tanpa sedikit pun simpati kepada mereka berdua.
Pada saat itu, Morden angkat bicara.
Morden: “Dukun hebat itu dan wanita itu—mereka berdua adalah Penyihir Sejati, namun mereka meniru cara-cara orang biadab. Orang-orang bejat tak berotak!”
Herman: “Senior, apa maksudmu? Bagaimana mereka meniru orang-orang biadab?”
Morden: “Kekuatan penyihir berasal dari dalam—pengetahuan dan jati diri. Tetapi mereka mencoba menggunakan evolusi makhluk magis lain untuk memaksakan kemajuan mereka sendiri. Itu adalah jalan pasti menuju reaksi balik.”
Agu menghela napas.
Agu: “Mungkin mereka hanya putus asa, terjebak terlalu lama tanpa terobosan.”
Kesulitan dalam mencapai kemajuan membuat Morden dan Herman terdiam.
Penyihir mana yang tidak pernah terjebak dalam situasi di mana mereka merasa kematian akan lebih mudah?
Pada akhirnya, mereka mulai meragukan diri sendiri, meragukan jalan yang mereka tempuh… bahkan meragukan dunia.
Namun, Saul sama sekali tidak bisa memahami hal itu.
Saat itu, dia telah sampai di tempat yang terpencil di dalam hutan tempat Monte memelihara Rayap Bungkuk.
Para penyihir yang pernah menjaga tempat ini jelas telah menyadari kekacauan di pemukiman tersebut—mereka sudah lama pergi.
Di dalam, tujuh orang yang disebut “sarang daging”—orang-orang biasa yang digunakan sebagai tuan rumah—semuanya telah tewas.
Jelas sekali, rayap-rayap di sini juga telah menyerang mereka.
Kembali ke ruang bawah tanah Pandeting, Saul tidak hanya menemukan botol-botol pasta Lilin Pembaca Jiwa, tetapi juga sejumlah gulungan yang tersembunyi dengan baik.
Setelah mengalahkan Kismet, dia melompat ke ruang bawah tanah dan menyembunyikan barang-barang yang belum sempat dia bawa sebelumnya ke dalam perangkat penyimpanannya.
Di antara gulungan-gulungan sihir berharga itu, Saul menemukan sesuatu yang lain.
Justru barang inilah yang mencegahnya meninggalkan permukiman itu segera dan malah membawanya ke dalam hutan.
Itu adalah rayap kecil berwarna putih yang tertutup rapat.
Namun, ini bukan rayap bungkuk—melainkan rayap pasir hisap.
Dan karena pernah merawat ratu Rayap Pasir Hisap sebelumnya di Menara Penyihir, Saul langsung mengenalinya—ini adalah kandidat ratu.
Dengan kata lain, jika ratu yang berkuasa di koloni rayap mati, yang ini dapat segera mengambil alih untuk memastikan kelangsungan hidup spesies tersebut.
Namun selama ratu yang berkuasa masih hidup dan berada di dekatnya, ia akan tetap tidak aktif.
Lebih kecil dari rayap biasa, ia dapat memasuki keadaan mati suri sesuka hati—mengurangi kebutuhan nutrisinya dan memungkinkan lebih banyak sumber daya dialokasikan untuk ratu.
Setelah melihat rayap ini, Saul langsung mengerti: pasti masih ada koloni ratu rayap pasir hisap di suatu tempat di dekat permukiman tersebut.
Lebih jauh ke dalam hutan, Saul mematahkan segel magis pada rayap itu, lalu membungkuk dan dengan lembut menjatuhkannya ke tanah.
Awalnya, ia berlarian tanpa tujuan berputar-putar seperti lalat tanpa kepala. Kemudian, merasakan sesuatu, ia mulai bergerak ke arah yang jelas.
“Ganggang kecil, ikuti itu.”
Ganggang kecil itu jatuh ke tanah dan langsung lenyap.
Sebagai makhluk ajaib dari elemen bumi, melacak rayap di bawah tanah sangatlah mudah.
Saul baru saja akan mengikuti ketika tiba-tiba dia merasakan gelombang sihir liar di belakangnya.
Tidak—bukan hanya sihir, tetapi badai sihir.
Dia berbalik dan melihat, ke arah permukiman itu, sebuah tornado energi magis yang mengamuk!
Awalnya, Saul terkejut. Kemudian, ia segera tenang.
“Jadi, semua ini untuk menghasilkan sebuah halaman,” gumamnya, matanya melirik ke arah buku harian mental di dalam dirinya—di mana sebuah halaman baru akan segera terbentuk.
Namun, tidak ada hal yang menggembirakan.
Dia bisa merasakan bahwa tujuan Kismet mengumpulkan halaman-halaman buku harian itu bukanlah tentang dirinya.
…
Badai sihir kacau itu tidak berlangsung lama.
Berdiri di atas reruntuhan Pandeting, Kismet mengulurkan tangan. Sebuah halaman putih mulai terbentuk di ujung jarinya.
Dia tampak sedikit kecewa.
“Jadi masih terlalu sulit untuk membuat halaman emas. Mungkin jika Rayap Bungkuk itu mencapai Peringkat Tiga…”
Halaman putih itu lenyap seketika. Kismet tidak terkejut.
Pemilik asli buku harian itu berada di dekatnya. Halaman baru itu secara alami akan mencari mereka—bukan dia, melainkan…
Dia menyandarkan dagunya di atas harpa miliknya.
Luka di wajahnya telah hilang, tetapi darah masih menodai senar-senar tersebut.
“Untuk membuat halaman emas, aku butuh lebih dari sekadar pemukiman kecil. Saatnya untuk sesuatu yang besar. Aku penasaran kapan peri angin itu akhirnya akan bergerak?”
Jauh dari hutan berdiri dinding tebing yang curam.
Bangunan itu dipenuhi lubang-lubang—rongga-rongga yang padat dan mengerikan.
Di titik tertingginya hiduplah salah satu dari tiga makhluk Tingkat Tiga di Wilayah Perbatasan:
Peri Angin.
Di dalam gua yang luas jauh di dalam terowongan sempit yang menyerupai labirin, duduk seorang wanita yang menakjubkan.
Matanya yang sedikit sipit memberikan wajahnya yang memesona sentuhan tajam dan berbahaya.
Meskipun ia bermalas-malasan di kursinya, kehadirannya saja sudah membuat para pelayan di sekitarnya merasa gelisah.
Dia tidak menggerakkan ototnya selama tiga hari, tenggelam dalam pikiran yang sunyi.
Akhirnya, keheningan pun terpecah.
Seorang penjaga dengan pakaian prajurit masuk dan berlutut dengan satu lutut.
“Dewi Peri Angin—Rencana rayap sang penyihir, Monte, telah gagal.”
(Akhir Bab)