Bab 564: Panen yang Melimpah
Wanita itu akhirnya menggerakkan matanya dan perlahan menoleh ke arah orang yang masuk untuk melaporkan berita tersebut.
“Tidak mengherankan. Saat aku tahu dia memelihara monster parasit, aku sudah tahu dia tidak akan berhasil. Peringkat Ketiga… itu bukan sesuatu yang bisa dicapai dengan mudah.”
Setelah berbicara, Peri Angin kembali terdiam, seperti video yang membeku karena sinyal yang buruk.
Penjaga yang berlutut di lantai itu tidak berani berbicara, dan juga tidak berani bergerak.
Orang terakhir yang berbicara saat Peri Angin dalam keadaan linglung telah bergelantungan di puncak yang menembus awan selama tiga bulan sekarang.
Beberapa menit kemudian, Peri Angin berbicara lagi.
“Kalian semua pergilah. Aku ingin istirahat.”
Petugas yang berdiri di sana dan pelayan yang menyampaikan pesan saling bertukar pandang, lalu dengan tenang dan hati-hati meninggalkan ruangan, dengan gerakan seminimal mungkin.
Setelah semua orang pergi, sebuah kendi keramik di sudut ruangan mulai bergelembung dan berbunyi gemericik.
Sesaat kemudian, sebuah kepala manusia yang seluruhnya terbuat dari air muncul dari dalam guci.
“Nyonya, apakah Anda memanggil saya?”
“Bagaimana situasi di Menara Penyihir Kemurnian?”
“Tidak ada yang kembali. Targetnya tampaknya memiliki keahlian tertentu.”
“Heh, membunuh orang yang kau kirim… itu bisa dianggap sebagai ‘keahlian’?”
“…Polusi di antara kafilah-kafilah setengah manusia memang telah berkurang drastis.”
Peri Angin memejamkan matanya sejenak. “Kirim seseorang yang tulus untuk mengatasi polusi. Sampai saat itu, jangan biarkan gerombolan orang lain mendekati menara penyihir itu.”
“Baik… Nyonya!”
Salah satu kata yang diucapkan oleh kepala bagian perairan itu terdengar tidak jelas, pengucapannya tidak tepat.
Namun, Peri Angin itu langsung melirik tajam ke arah tersebut.
Seolah-olah bahkan tanpa mendengarnya dengan jelas, dia sudah tahu apa yang dimaksudnya.
“Pergi.” Dia berhenti sejenak, lalu melontarkan kata itu dengan pelan.
Dengan suara cipratan, bagian atas air itu menghilang, menyisakan beberapa tetesan yang menempel di tepi toples.
Peri Angin perlahan menutup matanya lagi dan kembali terdiam.
Dia tampak seperti patung wanita cantik yang dipahat oleh seorang ahli, tanpa sedikit pun jejak kehidupan yang terpancar darinya.
…
Saul mengembara di hutan, mencari dari senja hingga fajar.
Namun anehnya, meskipun ratu cadangan Rayap Pasir Hisap terus mencari tanda-tanda koloni dan bahkan tampaknya telah menemukan beberapa petunjuk, pada akhirnya, dia hanya terus berputar-putar di dalam hutan.
Bahkan Little Algae, yang menjelajahi jauh di bawah tanah, tetap tidak menemukan satu pun sarang.
Sepertinya seluruh lahan di sini sudah dikuasai oleh rayap bungkuk.
“Rayap pasir hisap dan rayap bungkuk memiliki banyak kebiasaan yang sama, tetapi itu juga membuat mereka musuh bebuyutan,” gumam Saul, sambil memperhatikan ratu cadangan yang berulang kali gagal menemukan koloni. Ia merasa gelisah.
Agu: Mungkinkah Rayap Pasir Hisap bermigrasi baru-baru ini, dan karena ratu cadangan ini disegel oleh seorang penyihir, dia belum mengalami transformasi?
Herman agak bingung.
Sekalipun koloninya pindah, bukankah kita bisa memelihara ratu cadangan ini dan menjadikannya ratu sungguhan?
“Tidak semudah itu.” Saul berhenti, memberi isyarat kepada Little Algae untuk mengambil ratu cadangan, yang berlarian liar di tanah. Dia sudah yakin dengan spekulasi Agu.
“Rayap pasir hisap jarang ditemukan, dan tingkat keberhasilan mengubah ratu cadangan menjadi ratu sejati sangat rendah.”
Meskipun dia tidak terlalu yakin ratu cadangan itu akan berhasil berubah wujud, Saul tetap menyimpannya dengan hati-hati, memastikan agar tidak melukainya.
Jika pencarian ini berakhir dengan kegagalan, dia tidak punya pilihan selain mencoba membesarkan ratu cadangan hingga dewasa.
Kalau tidak, siapa yang tahu kapan rumor tentang rayap pasir hisap berikutnya akan muncul?
Saul melewati hutan dan muncul di sisi seberang.
Dia masih belum menemukan koloni Rayap Pasir Hisap, tetapi dia telah melihat banyak rayap bungkuk berkelahi dalam kelompok.
Jelas sekali, kematian ratu mereka telah membuat rayap bungkuk yang perkasa itu menjadi kacau, setiap faksi kini bertindak secara independen.
“Tingkat transformasi ratu cadangan rayap bungkuk cukup tinggi. Tidak heran hutan menjadi kacau seperti ini.”
Saul menggelengkan kepalanya dan berdiri di tepi hutan.
Sudah waktunya untuk kembali.
Sebelum kembali, dia masih harus memeriksa dengan saksama beberapa gulungan yang berhasil dia selundupkan keluar dari istana bawah tanah.
Sebelumnya, dia bergegas keluar, lalu menghabiskan sepanjang malam mencari Rayap Pasir Hisap—baru sekarang dia akhirnya punya waktu untuk melihat barang-barang bagus apa yang sebenarnya telah dia rampas.
Saul membuka gulungan pertama, dan itu gulungan yang bagus!
Mantra Tingkat Ketiga: Napas Korosif.
Meskipun jangkauan mantra ini tidak terlalu luas, efek korosif yang ditimbulkannya dapat menyebabkan kerusakan berkelanjutan setelahnya.
Namun, jurus Pernapasan Korosif lebih condong ke elemen air, yang mana Saul tidak terlalu mahir menguasainya, sehingga cukup sulit baginya untuk mempelajarinya.
Dia memasukkan gulungan itu kembali ke dalam tasnya dan mengeluarkan gulungan yang kedua.
Gulungan kedua bahkan lebih ampuh.
Itu adalah mantra Tingkat Keempat: Dinding Kabut Beracun.
Saul bahkan tidak bisa mulai mempelajarinya pada levelnya saat ini.
“Mantra ini pasti berhubungan dengan formasi magis yang tertanam di dinding luar pemukiman. Karena area pengaruhnya diperluas, daya bunuhnya agak berkurang, dan juga tidak terlalu sulit untuk dipatahkan.”
Selain itu, Wall of Toxic Miasma berbasis elemen racun, yang juga tidak cocok untuk Saul.
Namun, dia bisa menggunakannya untuk berdagang dengan penyihir lain untuk mendapatkan mantra Tingkat Keempat yang berbeda.
“Aku sudah punya tiga mantra yang belum bisa kupelajari sekarang. Tapi aku belum pernah mencoba berdagang dengan penyihir lain. Saat aku kembali nanti, aku harus bertanya pada Penyihir Tua apakah ada pertemuan pertukaran seperti itu.”
Saul menyimpan gulungan kedua yang belum bisa dia gunakan untuk saat ini.
Hanya tersisa satu.
Rasanya seperti mengambil kartu.
Dia menggenggam gulungan itu dengan kedua tangan dan membukanya dengan keras.
Ketika melihat tulisan di atasnya, alisnya berkerut terlebih dahulu—lalu senyum perlahan terukir di wajahnya.
“Ha! Akhirnya dapat item super langka!”
Melihat reaksi Saul, semua orang dalam buku harian itu menjadi penasaran—apa sebenarnya yang tertulis di gulungan ini?
Saul tidak merahasiakannya; dia menunjukkan kepada semua orang apa yang dilihatnya di dalam buku harian itu.
Agu: “Apakah ini metode untuk mengekstrak asam rayap melalui tubuh manusia?”
Herman: “Metode Ekstraksi Monte? Sepertinya dia sangat percaya pada rencana ini sampai-sampai dia menamainya sesuai namanya sendiri.”
Penny, yang selalu haus akan kekacauan, menimpali, “Saudara Saul, apakah kau juga akan memelihara rayap Tingkat Tiga? Kedengarannya menyenangkan! Bagaimana jika kita memelihara kupu-kupu Tingkat Tiga saja?”
“Aku sudah bilang ini sama sekali tidak ada gunanya. Dan tidak mungkin kau bisa mencapai Peringkat Ketiga dengan metode itu.”
Saul dengan santai menolak saran Penny. “Alasan saya menginginkan metode ekstraksi ini tidak ada hubungannya dengan mengekstraksi asam dari rayap bungkuk. Metode itu sendiri sangat bagus—tetapi digunakan pada subjek yang sama sekali salah.”
Sejujurnya, metode ekstraksi ini lebih berharga di mata Saul daripada gulungan mantra Tingkat Keempat sekalipun.
Karena teknik tersebut dapat diterapkan di banyak bidang—bahkan dalam penelitiannya di masa depan.
“Metode ekstraksi ini memiliki fungsi penyaringan bawaan. Sekarang yang saya butuhkan hanyalah Rayap Pasir Hisap. Sayang sekali yang saya punya hanyalah ratu rayap cadangan ini—dan saya bahkan tidak yakin dia akan bertahan hidup.”
“Jika Rayap Pasir Hisap dapat dibudidayakan, maka Waduk Ajaibku akhirnya akan mulai terbentuk. Satu-satunya yang tersisa adalah menemukan sarang daging yang tepat… atau lebih tepatnya menyebutnya wadah.”
“Ratu cadangan ini juga tidak bisa disimpan terlalu lama—jika tidak, peluangnya untuk bertahan hidup akan menurun… Aku akan mencari satu hari lagi. Jika aku masih tidak dapat menemukannya, aku akan langsung kembali ke Menara Penyihir dan mulai memelihara ratu baru!”
Tepat ketika Saul sudah mengambil keputusan, ia tiba-tiba merasakan seseorang memata-matainya dari depan.
Saat mendongak, dia melihat wajah yang familiar, bersembunyi di balik pohon besar.
Itu adalah anak laki-laki yang sama yang telah dia selamatkan sebelumnya.
“Kenapa kau masih di sini?” Saul memanggilnya. “Yah, itu tidak penting. Permukiman itu hancur, tapi ayahmu mungkin masih hidup. Kau tidak perlu lagi mengendap-endap, dan kau tidak perlu khawatir akan dijadikan santapan. Meskipun tinggal di Perbatasan masih belum bisa disebut aman.”
Bocah itu berjalan perlahan dengan langkah terseret—jelas ketakutan—tetapi tetap mengumpulkan keberanian untuk berkata kepada Saul, “Saya sudah menemukan solusinya, Pak. Terima kasih!”
Sebelum Saul sempat menjelaskan bahwa ini sebenarnya tidak ada hubungannya dengan dia, anak laki-laki itu melanjutkan, “Anda mencari jenis rayap lain, kan? Saya tahu di mana mereka berada.”
(Akhir bab.)