Bab 566: Orang yang Dihakimi
Seekor ikan besar berhasil dipancing dan ditarik ke atas.
Saul melambaikan tangannya, menyuruh Little Algae untuk membawanya ke laboratorium bawah tanah. Dia sendiri mengangkat bangku jamur dan berjalan menuju tepi danau.
“Sudah lama kita tidak bertemu, Jiajia Gu.” Pertama-tama ia menyapa seorang kenalan lama, lalu beralih ke pendatang baru—seorang penyihir Tingkat Dua—dan membungkuk. “Salam.”
“Salam.” Penyihir Tingkat Dua itu membungkuk sebagai balasan. “Penyihir Saul.”
Saul dengan bijaksana mengamati orang asing itu. Jubahnya lebih rumit dan khidmat, tidak seperti gaya lokal Benua Stat.
Jiajia Gu bergegas memperkenalkannya. “Penyihir Saul, ini Penyihir Tingkat Dua Justin. Dia datang menemui Anda—eh…eh…”
Jiajia Gu tersendat.
Justin kemudian angkat bicara, menyatakan tujuannya dengan jelas. “Aku ingin kau menyembuhkan lukaku dan juga polusi yang kualami.”
“Aku sudah melakukan beberapa penelitian tentang cara membersihkan polusi,” kata Saul, “tapi kau adalah penyihir Tingkat Dua. Metodeku mungkin tidak sesuai dengan kebutuhanmu.”
“Dan aku tidak terlalu mahir dalam menyembuhkan luka. Karena kau berada di Peringkat Kedua, pasti kau lebih unggul dalam sihir penyembuhan daripada aku.”
Saul sudah enam bulan tidak menangani pasien dan ingin mempertahankan pasien yang satu ini—tetapi dia harus menurunkan ekspektasinya agar klien tidak bersikap bermusuhan.
“Jiajia Gu sudah memberi tahu saya tentang kemampuanmu,” lanjut Justin, “meskipun kasus saya…tidak biasa.”
Dia berhenti sejenak dan melirik Jiajia Gu.
Jiajia Gu berkedip. “Tuan-tuan, saya akan memanggil Pelayan Hope untuk memindahkan perbekalan Anda.”
Dengan sopan meminta maaf, Jiajia Gu meninggalkan keduanya.
Justin kemudian perlahan melepas topeng logamnya.
Mata Saul membelalak. Wajah pria itu tampak sangat cekung!
Pangkal hidungnya lebih cekung daripada rongga matanya—seolah-olah seseorang telah memahat hidungnya lalu menghancurkannya lagi dengan palu.
Di titik terdalam dari hidung yang cekung itu terdapat noda berwarna kuning kehijauan.
“Saya berasal dari Benua Nephret,” kata Justin dengan tenang, “dan lima tahun lalu saya memasuki Wilayah Perbatasan—secara teknis, saya melarikan diri ke sana.”
Ia berbicara dengan begitu tenang dan tanpa emosi sehingga terasa seolah-olah ia sedang menceritakan kisah orang lain.
“Saya adalah buronan yang dicari berdasarkan Dekrit Pembersihan dari Pengadilan.”
Saul pernah mendengar tentang Pengadilan, tetapi “Dekrit Pembersihan”…
Dia teringat pada Jassim, penyihir yang telah membunuh dua penyihir lainnya dengan pedang hitam sebelum bunuh diri—juga dari Tribunal.
Melihat perubahan ekspresi Saul, Justin mengerti bahwa Saul pernah mendengar nama Tribunal sebelumnya.
“Jangan khawatir bahwa merawatku akan membuat Tribunal marah. Mereka tidak akan menginjakkan kaki di Wilayah Perbatasan—itulah mengapa aku mengambil risiko datang ke sini.”
Pernyataan itu mengandung implikasi yang berat.
Majelis Hakim tidak pernah memasuki Wilayah Perbatasan.
Kenapa tidak? Di sini tidak ada penghalang atau pos pemeriksaan—baik peserta pelatihan maupun rakyat biasa dapat datang dan pergi, selama mereka menghindari bahaya yang mengancam jiwa.
Jelas sekali nama Borderland bukan hanya karena polusi dan aturan-aturan mematikan yang diterapkan di sana—pasti ada alasan lain.
Justin berhenti sejenak, memberi Saul waktu untuk berpikir, lalu melanjutkan.
“Saat melarikan diri, seorang arbiter Tribunal melukai saya. Pertahanan tubuh logam saya hampir hancur. Setelah saya memasuki Wilayah Perbatasan, polusi setempat menggerogoti luka-luka saya.”
“Selama bertahun-tahun saya telah mencoba setiap pengobatan untuk menyembuhkan diri sendiri dan menekan polusi, tetapi tubuh saya hampir mencapai batasnya. Tanpa bantuan lebih lanjut, saya khawatir saya tidak akan bertahan hidup satu tahun lagi.”
Entah karena kebiasaan atau pasrah, Justin tetap tenang sepenuhnya bahkan saat berbicara tentang kematiannya yang akan segera terjadi.
Saul takjub dengan ketenangannya.
Hanya sedikit yang mampu tetap tenang saat merasakan kematian semakin mendekat.
“Penyihir Saul, reputasimu telah menyebar ke seluruh wilayah ini,” kata Justin, “tetapi jujur saja, hanya sedikit yang berani mencarimu untuk penyembuhan.”
Saul mengusap dagunya dan mengakui sambil tertawa, “Benar.”
“Membersihkan polusi berarti mengekspos kelemahan diri sendiri kepada orang lain. Kebanyakan orang tidak akan berani datang kepadamu.”
“Benar sekali.” Saul mengangguk setuju.
Namun, bekerja sebagai dokter hanyalah kedok baginya. Jika terlalu banyak orang mencarinya, itu akan menjadi gangguan.
“Tapi saya berbeda. Pada dasarnya saya sudah mencoba setiap metode yang saya bisa. Yang tersisa terlalu berbahaya atau sama sekali tidak mungkin. Itulah mengapa saya datang kepada Anda. Ini mungkin upaya terakhir saya.”
Saul tidak memberikan janji apa pun. “Bisakah kau membiarkan aku melihat luka dan kenajisanmu terlebih dahulu?”
“Tentu, tapi aku butuh perlindungan,” kata Justin dengan tenang.
Saul setuju.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Justin bergumam mantra dalam hati. Cairan keemasan berkilauan muncul di bawah kakinya.
Cairan itu menyebar ke segala arah di bawah kaki mereka, membentuk segitiga sama sisi. Dari setiap sisinya, cairan itu tumbuh secara diagonal ke atas, akhirnya membentuk tetrahedron beraturan tertutup.
Saul mengamati fluktuasi energi magis Justin selama proses pengucapan mantra.
Dia memperhatikan bahwa teknik lemparan Justin terasa berat dan mantap, tetapi di dalam gelombang energinya terselip getaran dan kegelisahan yang halus, seperti sarang semut di dalam bendungan, sebuah pertanda yang mengkhawatirkan.
Kemudian Saul melangkah maju, siap memeriksa luka-luka Justin, tetapi Justin tiba-tiba berbalik dan duduk di tanah.
Perlahan, dia menyingkap kulit kepala di bagian belakang kepalanya.
Terdengar suara kasar dan merobek seperti suara pita yang disobek.
Saul memaksakan diri untuk tetap tenang dan tampak profesional.
Kulit kepala Justin adalah kulit buatan yang diolah dengan sihir. Dari bagian belakang kepalanya hingga lehernya, semuanya terbuat dari logam.
Bukan kilauan metalik pada kulit Keli, melainkan logam yang benar-benar keras dan dingin.
Namun, logam ini, yang seharusnya halus dan mengkilap, tertutup lapisan tebal kotoran berwarna kuning kehijauan.
Bentuknya tidak beraturan, permukaannya kasar.
Saul mengeluarkan batang kaca dan menyapukannya perlahan, memperhatikan beberapa serpihan halus berjatuhan.
Dia buru-buru menangkap mereka dengan cawan petri.
“Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya melakukan beberapa pengujian sederhana pada sampel-sampel ini terlebih dahulu?”
“Tentu saja.” Justin mengangkat tangannya, kuku-kukunya tajam seperti pisau logam, dan memotong sedikit permukaan logam yang tertutup kotoran untuk Saul.
Saul memperhatikan bahwa di bawah kulit kepala logam Justin masih terdapat logam, sehingga ia ragu apakah masih ada daging dan darah asli yang tersisa.
Lapisan logam yang baru terpapar ini halus dan mengkilap, tetapi setelah terpapar udara selama beberapa detik, lapisan tersebut mulai menggelap dan dengan cepat berubah menjadi warna hijau kekuningan yang biasa kita lihat.
Permukaannya juga mulai menjadi kasar.
Saul membandingkan zat dalam cawan petri dengan materi yang baru tumbuh di kepala Justin, secara visual keduanya sama.
“Sepertinya logam yang berkarat,” kata Saul.
Justin memasang kembali kulit kepalanya dan berdiri, masih membelakangi Saul.
“Ya, jurusan saya adalah sihir unsur logam. Deskripsi Anda tentang karat sebenarnya sangat tepat. Saat ini, saya mengalami proses karat yang cepat, terus menerus, dan berulang. Fenomena ini dimulai dari hidung saya dan sekarang telah menyebar ke seluruh tengkorak saya.”
Saat membelakangi Saul, secercah kerentanan terlihat di mata Justin.
Namun ketika dia berbalik, kerentanan itu sepenuhnya tersembunyi.
Saul tidak lagi menatap Justin.
Dia menundukkan kepala dan mulai mempelajari sifat-sifat zat dalam cawan petri tersebut.
Dia sudah bisa merasakan bahwa penyihir ini, yang tampak tenang dan terkendali di permukaan, sebenarnya sangat sombong.
Meskipun cukup berani untuk memperlihatkan bagian tubuhnya yang paling rentan, dia menolak untuk menunjukkan kelemahan psikologis apa pun.
Karena itulah, Saul secara alami memilih untuk menghindari topik tersebut dengan sopan.
(Akhir Bab)