Bab 567: Kompromi
Tetrahedron beraturan logam itu perlahan larut, memperlihatkan kembali dua sosok.
Saul mengambil zat pencemar yang diperoleh dari Justin dan menuju ke Menara Penyihir, sementara Justin tetap di tempatnya.
Apakah kondisi tersebut dapat diobati atau tidak akan bergantung pada penelitian patologis kali ini.
Setelah Saul pergi, Justin tetap berdiri di hutan jamur. Bahkan spora jamur putih yang melayang pun dengan hati-hati menghindarinya.
Saul kembali ke Menara Penyihir dan membawa cawan petri di tangannya kepada Camus.
“Lihatlah contoh polutan ini.”
Saul mengekstrak sebagian dari zat pencemar tersebut, membaginya menjadi beberapa sampel, menambahkan berbagai reagen ke masing-masing sampel, dan mencatat karakteristik dari setiap sampel.
Setelah beberapa kali pengujian, hasilnya tidak ideal.
Agu, yang baru muncul dari buku harian dalam setengah tahun terakhir, sedang membantu di dekatnya. Dari segi pengetahuan, dia mungkin satu-satunya yang mampu mengimbangi Saul dan Camus.
Saat itu, melihat data yang dicatat Saul, alisnya berkerut rapat.
Reaksi Camus lebih langsung. Dia hanya melirik sebelum mengembalikan data tersebut kepada Saul.
“Luka yang dideritanya telah menyatu dengan zat pencemar dan mencapai keadaan keseimbangan. Menghancurkan salah satunya akan menyebabkan yang lain berkembang dengan cepat.”
Apa yang diperhatikan Camus, tentu saja juga dilihat oleh Saul.
Agu memberi nasihat, “Tuan, tugas ini cukup berisiko. Peluang keberhasilannya sangat kecil. Dan jika pengobatannya gagal, penyihir Tingkat Dua ini mungkin tidak akan setenang sekarang.”
Bahkan Morden, yang masih berada di dalam buku harian itu, setuju bahwa Saul seharusnya tidak menerima penugasan tersebut.
Morden: “Lagipula, tidak ada keuntungan apa pun bagi kita jika kita berhasil. Kita bahkan mungkin akan menyinggung Tribunal. Meskipun mereka tidak akan mengirim siapa pun ke Wilayah Perbatasan untuk memburu buronan, bukan berarti mereka sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di sini.”
Agu melanjutkan, “Hal itu juga bisa menarik lebih banyak orang yang telah dikejar oleh Tribunal. Kita bisa berakhir menghadapi lebih banyak masalah lagi.”
Dia menekankan kata “lebih” karena dia mengerti bahwa identitas Saul sebagai seorang dokter lebih seperti jimat pelindung.
Jelas sekali, semua orang menasihati Saul agar tidak merawat Justin.
Kegagalan dapat memicu pembalasan, dan keberhasilan dapat mendatangkan murka dari organisasi yang lebih kuat dan lebih menakutkan.
Dari sudut pandang mana pun, itu bukanlah kesepakatan yang bagus.
Saul berpikir sejenak, lalu berdiri, membawa hasil tes dan sampel yang tersisa, dan kembali ke hutan jamur di luar Danau Rhine.
Justin masih berdiri persis seperti saat Saul pergi, seolah-olah dia tidak bergerak sedikit pun selama itu.
Saul menyerahkan barang-barang di tangannya kepada Justin.
“…Saya minta maaf.”
Justin menatap apa yang dipegang Saul, otot-otot di wajahnya menegang.
“Anda tidak bisa mengatasi polusi saya?”
“Anda seharusnya lebih menyadari kondisi Anda daripada siapa pun. Polusi dan luka lama telah bercampur, membentuk keseimbangan yang rapuh. Jika saya merusak keseimbangan itu tanpa mampu membersihkan polusi sepenuhnya, ketidakstabilan yang dihasilkan dapat mempersingkat sisa hidup Anda menjadi hanya beberapa hari—atau bahkan beberapa jam.”
“Jadi kesimpulanmu adalah menyerah? Apakah benar karena kamu kurang percaya diri?” Suara Justin merendah. “Aku sudah memberitahumu penyebab polusi di tubuhku agar kamu bisa memahami sifat cedera dan zat pencemarnya. Aku tidak menyangka kamu akan takut karenanya.”
Saul tidak menyangkalnya.
Justin menarik napas dalam-dalam, berusaha menjaga ketenangannya. “Baiklah.”
Ia mengambil cawan petri dan catatan dari tangan Saul lalu mendengus dingin. “Karena kau memiliki begitu banyak kekhawatiran, aku sarankan kau berhenti menyebut dirimu dokter. Kau tidak pantas untuk itu!”
Ia berbalik dan berjalan beberapa langkah sebelum tampaknya masih merasa tidak puas. Ia berbalik lagi dan berkata kepada Saul, “Akan kukatakan kepada teman-temanku bahwa kau adalah dokter penipu… tidak, tunggu—kau bahkan tidak punya reputasi untuk dicemarkan. Kau bahkan tidak layak disebut penipu.”
Justin melangkah pergi, meninggalkan jejak kaki yang jelas di hutan jamur.
Ketika Saul kembali ke tepi danau, ia bertemu dengan Pelayan Hope dan Jiajia Gu yang sedang menunggunya.
Jiajia Gu mengamati Saul dengan hati-hati, seolah mencoba membaca hasil percakapannya dengan Justin dari ekspresinya.
Namun wajah Saul tampak tenang, sama sekali tidak bisa ditebak.
Hope tersenyum dan berkata, “Kali ini, Tuan Jiajia Gu telah membawakan kita cukup banyak barang bagus. Dia bahkan berhasil mendapatkan Batu Api yang selama ini kau cari—sebanyak dua puluh kilogram.”
Kabar itu membuat Saul tersenyum. “Begitu ya? Kalau begitu, aku sungguh bersyukur.”
Dia telah mengumpulkan Batu Aliran Api untuk waktu yang cukup lama, tetapi Jiajia Gu hanya berhasil membawa pulang dalam jumlah kecil setiap kali.
Bukan berarti dia menimbunnya—zat ini memang terlalu langka. Namun, zat ini sangat penting dalam formasi sihir elemen api dan elemen logam, dan praktis tak tergantikan. Itulah yang membuatnya sangat sulit didapatkan.
Karena kini ia memiliki begitu banyak Batu Api, Saul akhirnya dapat meningkatkan efisiensi Metode Ekstraksi Monte hingga sepuluh persen lagi.
“Ngomong-ngomong, sudah dua bulan sejak pembersihan ketiga. Biar saya periksa punggungmu lagi.”
Jiajia Gu segera meletakkan ransel besarnya dan memperlihatkan punggungnya.
Namun hasil pemeriksaan ini tidak menggembirakan.
Polusi di punggung Jiajia Gu kembali memburuk. Meskipun masih lebih baik daripada sebelum dia bertemu Saul, jika Saul tidak dapat sepenuhnya memberantas polusi tersebut, masalahnya akan terus memburuk.
Hal itu bahkan bisa memicu reaksi balasan.
“Waktunya tepat sekali.” Saul berpikir sejenak, lalu mengeluarkan boneka kayu dari tempat penyimpanannya. “Aku mengerti—sebagai pedagang keliling, mustahil bagimu untuk meninggalkan tasmu. Tapi selama kau membawanya, polusi yang kau timbulkan tidak bisa diatasi dengan benar.”
Jiajia Gu sangat menyadari kondisinya sendiri. Dia tersenyum getir. “Tuan Saul, saya tidak punya pilihan. Jika saya menyerahkan kelompok saya, saya akan kehilangan cara untuk bertahan hidup di Perbatasan. Saya hanya bisa menukar kesehatan saya dengan kesempatan untuk tetap hidup.”
“Aku tahu. Itulah mengapa aku tidak pernah mencoba membujukmu. Tapi baru-baru ini, aku punya ide baru. Kamu bisa mendengarkannya dan memutuskan apakah kamu ingin mencobanya.”
Begitu Jiajia Gu mendengar itu, matanya langsung berbinar.
Setelah sekian lama berurusan dengan Saul, dia memiliki gambaran umum tentang kemampuan pria itu—Saul selalu berhasil menemukan solusi yang mengejutkan.
“Tidak perlu mendengarnya, Tuan. Saya bersedia mencoba,” kata Jiajia Gu sambil menyeringai konyol. “Sejujurnya, solusi Anda selalu terlalu rumit. Sekalipun Anda menjelaskan, saya tetap tidak akan mengerti. Saya bersedia mempercayai Anda.”
Saul pun tidak bersikap malu-malu. Lagipula, dia cukup percaya diri dalam menangani Jiajia Gu.
“Namun, sebelum kita resmi mulai, saya perlu memberikan penjelasan sederhana agar Anda dapat bekerja sama nanti.”
Saul menjelaskan bahwa sumber polusi pada tubuh Jiajia Gu tersembunyi di dalam tas besar yang dikenakannya di punggung.
Dan polusi tidak akan hilang hanya dengan beralih ke paket baterai lain.
Karena antara Jiajia Gu dan kelompok itu, telah terbentuk hubungan sebab akibat. Itu adalah semacam kekuatan berbasis aturan yang unik di Wilayah Perbatasan—dalam beberapa kali perawatan, Saul telah menemukan bahwa meskipun dia menggunakan penangkapan jiwa untuk mengekstrak semua polusi dari Jiajia Gu, itu tidak berguna.
Kecuali jika hubungan sebab-akibat itu diputus, Jiajia Gu akan terus menderita akibat munculnya kembali polusi secara terus-menerus.
Namun Saul telah memikirkan metode baru: di titik penghubung antara tas dan tubuh Jiajia Gu, dia akan menempatkan boneka pengganti.
Boneka itu akan menyerap polusi baru tersebut sebagai pengganti Jiajia Gu.
Ketika boneka itu mencapai tingkat kontaminasi tertentu, Jiajia Gu perlu kembali untuk menggantinya—atau mengeluarkan sejumlah besar uang untuk langsung membeli metode pembuatan boneka tersebut.
Adapun pembuatan boneka tersebut, inspirasinya tentu saja datang dari Mentor Rum.
Meskipun Saul dan Rum akhirnya berada di pihak yang berlawanan pada saat-saat terakhir, sebelum akhirnya saling bermusuhan, Saul telah mempelajari beberapa hal yang cukup berguna darinya.
Setelah mendengar itu, Jiajia Gu sangat gembira dan langsung setuju.
Namun, alih-alih membeli metode pembuatan boneka, ia memilih penggantian secara berkala.
Hal itu sedikit mengejutkan Saul, tetapi dia tidak mengorek lebih dalam.
Setelah keputusan itu dibuat, Saul langsung mulai bekerja.
Merawat Jiajia Gu memakan waktu lama. Saat Jiajia Gu, dengan wajah berseri-seri penuh kegembiraan, kembali memanggul ranselnya, malam telah tiba sepenuhnya.
Berkat perlakuan ini, Saul berhasil mendapatkan kembali lebih dari setengah kristal sihir dan perlengkapan yang telah ia tukarkan kepada Jiajia Gu.
Setelah Jiajia Gu pergi, dia dan Pelayan Harapan mulai menyortir barang-barang hasil perdagangan.
“Bahkan dengan gerobak serigala ini, kita masih perlu melakukan tiga perjalanan,” kata Hope dengan rasa bersalah. “Ini adalah kelalaianku. Seharusnya aku membangun alat transportasi dengan kapasitas yang lebih besar sejak lama.”
Saul tidak keberatan. “Tidak apa-apa. Santai saja saat mengangkutnya—aku akan menyuruh Alga Kecil berjaga di sini…”
Sebelum dia selesai berbicara, Saul tiba-tiba menoleh ke arah rumpun jamur.
Justin, yang telah pergi dengan marah di siang hari, kini berjalan melewati pepohonan kecil ke arah mereka dengan wajah tanpa ekspresi.
Kali ini, kebun jamur, yang biasanya berfungsi sebagai sistem peringatan dini, tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Hope segera bersembunyi di belakang Saul, lalu secara diam-diam menggunakan klon Little Algae untuk mengirim sinyal ke Menara Penyihir.
Justin adalah penyihir Tingkat Dua. Sekarang setelah dia kembali, dengan niat yang tidak diketahui, mereka harus segera memanggil Penyihir Tua.
Di sisi lain, Saul tetap tenang. Lagipula, di belakangnya terbentang Danau Rhine. Selama dia mengambil langkah terakhir, bahkan penyihir Tingkat Dua pun tidak akan mampu menembus penghalang anti-sihir di permukaan danau.
“Kembali lagi, Tuan Justin? Belum cukup mengumpat waktu lalu?” Bibir Saul melengkung membentuk senyum tipis, tetapi matanya menjadi dingin.
Dia memilih untuk tidak menanggapi hinaan perpisahan Justin sebelumnya untuk menghindari masalah. Tetapi jika pria itu terus bersikap seperti itu, Saul tidak ragu untuk memastikan mulut besarnya itu tetap di tempatnya.
Justin berjalan tepat hingga sekitar tiga meter di depan Saul dan berhenti. Kemudian dia sedikit menundukkan kepalanya.
“Penyihir Saul, aku tahu kau memiliki kemampuan itu. Kumohon… bantu aku. Aku memohon padamu.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, aura kesombongan yang selama ini melekat pada Justin runtuh sepenuhnya.
(Akhir Bab)