Bab 588: Pendahuluan
Setelah membaca buku harian itu, Saul dengan sangat bijaksana mundur sejauh sepuluh meter lagi.
Namun, melihat sisa-sisa tubuh Penyihir Brown yang berserakan di tanah, dia enggan pergi dengan tangan kosong.
“Alga kecil, suruh tunasmu pergi dan lihat apakah kamu bisa menyapu tumpukan balok bangunan itu?”
Ganggang kecil menjulur dari leher Saul, membuka mulutnya lebar-lebar untuk menatap Saul, seolah-olah tidak sepenuhnya memahami maksudnya.
Saul menunjuk ke tumpukan pecahan di tanah yang dulunya adalah Penyihir Brown.
Mulut Alga Kecil itu meregang membentuk seringai—kali ini ia mengerti.
Dengan semangat tinggi, ia melepaskan tentakel hitam ramping yang merayap di tanah dengan suara mendesing, membentuk lingkaran di sekitar pecahan tubuh Penyihir Brown.
Namun, ketika mencoba mengarahkan pecahan-pecahan itu ke arah Saul, ia menyadari bahwa pecahan-pecahan Brown terlalu kecil dan akan jatuh menembus punggung dari atas tubuhnya.
Setelah mencoba dua kali, tetap saja tidak berhasil membawa tumpukan pecahan tersebut.
Tepat ketika Saul hendak mengajarinya cara membelah diri menjadi sapu, dia melihat tunas Ganggang Kecil tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar, langsung membesar menjadi lingkaran berdiameter satu meter.
Di dalam mulut yang berbentuk lingkaran itu, gigi-gigi kecil terus-menerus menggeliat.
Sebenarnya, itu terlihat agak menyeramkan dan menakutkan.
Sebelum Saul sempat mengomentari penampilan tunas Ganggang Kecil itu, ia melihatnya mengatupkan mulutnya pada pecahan-pecahan di tanah, lalu bibir dan bagian depannya mulai mengerut dan mengembang dalam gerakan menggeliat.
Setelah beberapa tarikan napas, ia mengangkat kepalanya lagi, dan tidak ada satu pun serpihan yang tersisa di tanah.
Saul menunggu anak buah Little Algae kembali, lalu melihat lagi semua orang berbentuk balok yang tersisa di depan Old Days Manor. Dia mengangkat tangannya dan melambaikannya, menciptakan angin kencang yang langsung mengubah semua orang menjadi serpihan-serpihan yang berserakan di tanah.
Kemudian dia memerintahkan Ganggang Kecil untuk mengirimkan tunas lain untuk mengaduk-aduk di tanah.
Potongan-potongan tubuh orang-orang itu kemudian bercampur menjadi satu tumpukan.
Sekarang mustahil untuk membedakan siapa yang mana.
Atau untuk mengetahui berapa banyak orang yang ada pada awalnya.
Akhirnya, Saul dengan hati-hati membersihkan semua jejak kehadirannya dan meninggalkan area Old Days Manor bersama Little Algae.
Setelah berjalan agak jauh, Saul segera berkata kepada Ganggang Kecil, “Cepat muntahkan pecahan-pecahan itu. Kita belum yakin apakah ada masalah lain di dalamnya.”
Ganggang Kecil mengangguk dan mengarahkan tunasnya untuk “whoosh” dan memuntahkan semua pecahannya.
Fragmen-fragmen itu telah mengalami sesuatu yang tidak diketahui di dalam mulut tunas Little Algae—ketika keluar, fragmen-fragmen itu tertutup oleh air liur yang sangat jernih.
“Uh… Seharusnya aku menunggu sampai kita kembali baru menyuruhmu memuntahkannya.” Saul tak berdaya memegang dahinya.
Tentu saja, dia juga tahu bahwa meskipun Little Algae adalah makhluk iblis yang memakan energi kematian, ia tetap tidak seharusnya memakan hal-hal aneh seperti itu begitu saja.
Saul menggunakan mantra pembersihan untuk menghilangkan air liur dari pecahan-pecahan tersebut, lalu mengumpulkan semua potongan mayat itu ke dalam sebuah kantung kain.
Kembali ke menara penyihir, Saul mengeluarkan sepotong kecil Batu Cokelat Penyihir dan menempatkannya di dalam wadah, menambahkan beberapa tetes air murni, pecahan jiwa yang tidak tercemar, dan puing-puing kristal bersih lainnya.
Dengan pemanasan menggunakan api kecil, hanya dalam beberapa puluh detik, fragmen jiwa putih yang awalnya semi-transparan berubah menjadi berbintik-bintik hitam.
Sementara itu, sebagian fragmen tubuh Penyihir Brown kehilangan bentuk kubusnya dan menjadi tumpukan kecil lumpur lunak.
“Tetap saja… polusi yang sama seperti saat gelombang hitam.”
Camus, bahkan dari kejauhan, melihat eksperimen Saul. “Metode perembesan hanya dapat melakukan pengujian pendahuluan.”
Saul tidak menoleh. “Tapi ini sudah bisa mengurangi polusi dalam pecahan-pecahan ini hingga tingkat yang aman. Mereka bisa berfungsi sebagai pembawa penyaring untuk wadah sihir.”
Sambil berbicara, Saul mengganti wadah kecil itu dengan panci besar sedalam setengah meter, lalu menuangkan seluruh isi panci Brown ke dalamnya.
Melihat hal ini, Camus agak bingung. “Dengan semakin banyaknya media pembawa yang perlu dibersihkan, bahan-bahan yang dibutuhkan untuk metode permeasi juga akan meningkat secara eksponensial…”
Sebelum dia selesai berbicara, dia melihat sejumlah besar pecahan jiwa murni muncul dari ujung jari Saul.
Meskipun telah lama bekerja dengan Saul, Camus masih terkejut dengan beberapa sikapnya yang agak tertutup.
Bagaimana dia bisa memiliki begitu banyak pecahan jiwa murni?
Fragmen jiwa murni sangat langka dan sulit dilestarikan. Jika tidak hati-hati, fragmen tersebut akan tercemar dan menjadi sampah tak berguna yang tidak dapat digunakan tetapi terlalu berharga untuk dibuang.
Meskipun hatinya dipenuhi keraguan, Camus tidak berbicara. Ia hanya memperhatikan Saul menyalakan kembali panci itu dengan perasaan campur aduk.
Di sisi lain, Little Algae kembali ke bawah tanah level 2, menggali kembali ke ruang tumbuh yang telah disiapkan Saul untuknya.
Tempat ini sudah berubah menjadi rawa hitam kecil. Setelah Alga Kecil menggali masuk, ia langsung berguling-guling di dalamnya.
Saat Alga Kecil bermain-main dengan gembira, tentakel hitam seperti sulur secara bertahap muncul dari rawa hitam yang keruh.
Tentakel-tentakel ini setebal paha pria dewasa, bahkan lebih tebal dari tubuh utama Little Algae. Namun, tentakel-tentakel ini tidak sefleksibel Little Algae dan hanya bisa bergoyang secara mekanis.
Tentakel-tentakel ini juga tidak sepenuhnya hitam—di dalam area hitam yang luas, terkadang muncul garis-garis putih tipis seperti bulu sapi.
Saat tentakel-tentakel itu bergoyang dengan menyeramkan, tubuh utama Little Algae muncul kembali dari bawah tanah.
Bentuknya yang kecil sama sekali tidak mencolok di antara kelompok tentakel raksasa ini, tetapi tentakel raksasa di dekatnya sepenuhnya menuruti perintahnya.
Tiba-tiba Alga Kecil membuka mulutnya yang bergigi hiu, dan sebuah kubus kecil jatuh dari sela-sela giginya.
Kubus kecil itu berwarna hitam dan putih—mustahil untuk mengetahui bagian tubuh Penyihir Brown mana yang menjadi asalnya. Alga Kecil menatap kubus itu dan memiringkan kepalanya.
Mungkin ia sedang berpikir apakah akan memberikan kubus yang tersangkut di giginya kepada Saul.
Namun tiba-tiba ia mengecap bibirnya, menundukkan kepalanya, dan menelan kubus yang mengapung di rawa.
Seolah mencicipi hal aneh ini untuk pertama kalinya, Alga Kecil menjulurkan lidahnya untuk menjilati rahang atas dan bawahnya, lalu menggelengkan kepalanya dan kembali masuk ke dalam rawa.
…
Wind Sprite agak mudah tersinggung akhir-akhir ini.
Empat dari kelompok pemburu yang dia kirimkan telah kehilangan kontak.
Meskipun kecelakaan di Wilayah Perbatasan adalah hal yang normal bagi para penyihir sejati, para penyihir yang ia kirimkan semuanya cukup cakap dan tahu cara menjauhi bahaya.
Terlebih lagi, tugas-tugas paling berbahaya dilakukan oleh orang-orang biasa yang membawa alat-alat pengujian.
Wind Sprite mulai melamun lagi.
Petugas yang melapor kepadanya langsung menundukkan kepala begitu melihat itu, tidak berani bersuara sebagai pengingat.
Namun, karena dia tidak mengingatkannya, tentu saja orang lain akan menegur Wind Sprite.
“Peri Angin!” Cahaya kuning tiba-tiba muncul di gua Peri Angin. “Bagaimana deteksimu?”
Wind Sprite hampir saja tersadar dari lamunannya dan merasa agak kesal, tetapi ketika dia melihat bahwa itu hanya seekor kunang-kunang yang berbicara, dia hanya bisa pasrah menahan emosinya.
“Tidak ada Storm Eye yang terdeteksi. Tetapi wilayah perbatasan semakin berbahaya—saya sudah kehilangan empat tim yang menghilang.”
“Empat tim?” Suara Firefly Lord terdengar sedikit terkejut. “Bukankah kau sudah memperingatkan mereka untuk tidak masuk terlalu dalam ke daerah berbahaya dan membiarkan orang biasa melakukan semuanya?”
“Tentu saja aku…” Peri Angin hendak menjawab ketika tiba-tiba ia merasa seperti sedang mengikuti perintah Raja Kunang-kunang dan dengan berat hati menutup mulutnya.
Setelah beberapa saat, dia melanjutkan, “Saya akan mengirimkan personel tambahan. Sebaiknya Anda juga jangan berlama-lama.”
“Hmph.” Raja Kunang-kunang mendengus pelan, dan kunang-kunang itu tiba-tiba membakar diri dan jatuh ke tanah.
Melihat Firefly Lord pergi, Wind Sprite memejamkan matanya dan berkata kepada pelayan yang masih berlutut di tanah, “Bagaimana persiapan reservoir sihir di Menara Penyihir Kemurnian?”
“Di seberang Danau Rhine yang terlarang sihir, orang-orang kita tidak dapat mengamati kemajuan spesifik. Tetapi dilihat dari bahan-bahan yang baru saja dibelinya, seharusnya proyek itu sudah memasuki tahap pengujian akhir.”
“Bagaimana dengan wadah ajaibku?”
“Masih… masih butuh sekitar setengah tahun lagi…”
“Aku hanya memberimu waktu satu bulan. Siapkan cangkangnya dalam waktu satu bulan.”
Wind Sprite membuka matanya lagi, alisnya yang terangkat menunjukkan sedikit rasa dingin.
“Setelah satu bulan, saya sendiri akan pergi dan membawa kembali wadah ajaibnya dalam keadaan utuh!”
(Akhir Bab)