Bab 603: Seluruh Cerita
Pei’er tidak menyangka bahwa bahkan sekarang pun, Nerela masih menolak untuk terlibat dalam pertarungan langsung dengannya.
Pihak lainnya berubah menjadi bayangan hitam dan langsung menghilang ke lorong tempat dia datang.
“Dia akan pergi ke Waduk Ajaib? Akankah dia bertemu Saul?”
Meskipun Pei’er meninggalkan Saul sendirian di lorong saat mengejar Nerela, dia percaya bahwa anak laki-laki itu dengan metode ajaibnya akan menemukan cara untuk membebaskan diri dari jebakan yang telah dipasang Nerela.
Namun jika dia berhadapan langsung dengan Nerela selama proses kemajuannya…
Pei’er hendak mengejar ketika tiba-tiba dia merasakan kekuatan yang menjerat di belakangnya.
Dia menoleh ke belakang untuk melihat tubuhnya sendiri yang penuh luka, seolah-olah mengulurkan undangan kepadanya, sang pemilik yang telah lama menghilang.
Pei’er berhenti sejenak, memikirkan Saul di luar, dan tetap mengejar tanpa ragu-ragu.
Namun, dia baru saja sampai di persimpangan jalan ketika dia melihat Saul dan peri angin palsu Nerela.
Anehnya, Saul menekan satu tangannya ke dahi Peri Angin palsu itu, sementara yang terakhir tetap tak bergerak, membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan.
Pada saat itu, Saul juga melihat Penyihir Tua dan menyadari bahwa ekspresinya sangat berbeda dari sikapnya yang biasanya riang.
“Penyihir Tua, atau haruskah kupanggil kau Nyonya Peri Angin?”
Pei’er mengerutkan bibir. “Meskipun kau menggunakan gelar kehormatan, aku tetap tidak merasa dihormati. Kau bisa saja memanggilku Penyihir Tua, atau… kau bisa memanggilku Pei’er secara langsung.”
“Eh, kalau begitu aku tetap panggil Penyihir Tua saja.” Menghadapi wajah seperti itu, Saul tak sanggup menyebut nama “Pei’er.”
Pei’er dalam hati memutar bola matanya, tapi tidak mempermasalahkannya. “Kau sudah naik ke peringkat dua? Secepat ini?”
“Sebenarnya, persiapannya selesai ketika aku menyelesaikan Waduk Sihir. Ditambah lagi, penipu tingkat dua yang berpura-pura menjadi Peri Angin membantuku meningkatkan Waduk Sihir, jadi semuanya berjalan lancar dengan sendirinya.” Saul dengan santai menyinggung kerja kerasnya selama bertahun-tahun dalam mempersiapkan segala sesuatu.
Meskipun begitu, tatapan Pei’er ke arah Saul masih mengandung sedikit rasa waspada.
Dia menatap Nerela yang tak bergerak. “Apa yang kau lakukan padanya?”
“Dia sudah meninggal.”
Jantung Pei’er berdebar kencang.
Saul tidak hanya menyelesaikan kenaikan levelnya dengan cepat, tetapi dia juga membunuh Nerela dalam waktu sesingkat itu? Orang ini baru mencapai peringkat kedua dan sudah bisa dengan mudah membunuh penyihir veteran peringkat kedua—bukankah itu agak berlebihan?
Kewaspadaan Pei’er semakin meningkat.
Dia melangkah maju untuk memeriksa Nerela dan menemukan bahwa Nerela memang telah kehilangan semua tanda kehidupan. Hanya saja, dia meninggal terlalu cepat, dan metode pembunuhan Saul terlalu aneh, membuat tubuhnya tampak tidak berbeda dari orang yang masih hidup.
Di depan Pei’er, Saul menyimpan mayat Peri Angin palsu itu. “Rencana awalku adalah naik ke peringkat kedua, membunuh Peri Angin, lalu segera melarikan diri. Tapi aku menemukan bahwa Peri Angin ini sepenuhnya palsu, sementara Peri Angin yang asli telah menyembunyikan identitasnya di sisiku selama setahun.”
“Penyihir Tua, bisakah kau ceritakan apa yang sebenarnya terjadi padamu?”
Pei’er menatap intently ke tempat Nerela menghilang. Setelah beberapa saat, dia menghela napas pelan. “Ikuti aku.”
Namun, Saul menunjuk ke arah lorong tempat mereka berasal. “Tidak ada hal lain yang mendesak, tetapi bisakah kalian menonaktifkan jebakan yang dipasang oleh Peri Angin palsu itu? Jika tidak, aku khawatir bawahan-bawahanku akan hancur berantakan.”
Pei’er mengangguk. “Itu juga membutuhkan perjalanan ke gua lain. Di sana ada kontrol untuk semuanya.”
Keduanya dengan cepat tiba di gua lain.
Pei’er pergi untuk mengendalikan Golem Ajaib agar berhenti menyerang dan beralih ke mode bertahan. Dia juga memerintahkan Ibu Laba-laba, yang telah menjadi boneka, untuk menyampaikan perintah “berhenti menyerang, teruslah bersembunyi” melalui sutra laba-laba.
Setelah menyelesaikan semua itu, Pei’er kembali ke sisi Saul.
Pada saat itu, Saul sedang mengamati wanita yang tubuhnya hancur berkeping-keping berdiri di tengah gua, pandangannya tertuju pada wajahnya yang remuk dan tangannya yang kehilangan sebagian jari.
“Sekarang, bisakah Anda ceritakan apa yang sebenarnya terjadi?”
Pei’er berjalan menuju tubuh asalnya. “Sebenarnya, bahkan sekarang pun, aku merasa seperti sedang bermimpi.”
Tiba-tiba dia meletakkan kedua tangannya di bahu tubuh aslinya. Kemudian terjadilah pemandangan yang mengerikan—tubuh Penyihir Tua itu benar-benar mulai meleleh perlahan.
Namun bagian-bagian yang meleleh itu tidak menetes ke bawah. Sebaliknya, seolah-olah dipandu oleh suatu kekuatan, mereka perlahan mengalir melalui celah-celah tubuh yang hancur di hadapannya.
Tubuh Peri Angin, setelah menyerap tubuh Penyihir Tua, dengan cepat mulai berubah. Retakan di tubuhnya dengan cepat terisi.
Napasnya yang lemah juga berangsur-angsur pulih.
Sebaliknya, vitalitas di pihak Penyihir Tua dengan cepat berkurang.
“Dentang!”
Ketika semua materi dari Tubuh Sempurna Penyihir Tua telah mengalir ke tubuh Peri Angin, kepalanya yang berukuran sangat besar jatuh ke tanah dengan bunyi keras.
Jari yang terputus dan terikat di rambutnya melayang ringan dan terhubung kembali ke telapak tangan Peri Angin.
Mata kusam Peri Angin berkedip dan kembali bersinar.
Proses ini memakan waktu sekitar lima belas menit.
Saul berdiri dengan tenang di samping sepanjang waktu, menyaksikan Penyihir Tua itu menemukan kembali jati dirinya.
Peri Angin Pei’er menatap Saul dengan tatapan yang belum pernah terjadi sebelumnya. “Sekarang, aku mengerti apa yang terjadi.”
Dia menuntun Saul ke sekelompok es yang menggantung di sudut gua.
“Dua tahun sebelum kau memasuki Wilayah Perbatasan, aku menghadapi polusi mengerikan saat mencoba maju. Bahkan jika aku berhasil maju pada akhirnya, aku akan kehilangan diriku sendiri karena polusi tersebut. Yang akan ada di dunia ini hanyalah monster pembunuh tanpa akal.”
“Jadi aku terpaksa membatalkan kenaikan pangkat, tetapi ini juga menyebabkan kekuatan mental dan kekuatan sihirku mengalami dampak buruk yang parah, hampir menjatuhkanku ke peringkat kedua. Upaya ini juga membuatku mengerti bahwa di Wilayah Perbatasan, naik ke peringkat keempat sama sekali tidak mungkin! Karena aturan di sini tidak mengizinkannya!”
“Setelah upaya kenaikan pangkat yang gagal, awalnya aku berencana untuk mengkonsolidasikan kekuatanku dan memulihkan diri secara diam-diam dari luka-lukaku, tetapi aku dikhianati oleh orang-orang di sekitarku. Kau melihatnya—penyihir peringkat dua Nerela yang menyamar sebagai diriku. Dia memberi tahu Clark tentang luka-lukaku yang parah. Clark sebenarnya ingin mengambil kesempatan untuk menarikku ke Kerajaan Impiannya. Jika dia benar-benar berhasil melahapku, dia mungkin bisa mencoba naik ke peringkat keempat.”
Pei’er mencibir. “Tentu saja, jika dia juga maju di Wilayah Perbatasan, dia mungkin akan berakhir lebih buruk daripada aku!”
Saul menyilangkan tangannya, menganalisis situasi saat ini. “Clark memanfaatkan cederamu untuk mencoba memangsamu, sementara bawahanmu Nerela menyamar sebagai dirimu, menstabilkan situasi di Perbatasan. Ini mungkin untuk mengulur waktu agar Clark bisa memangsamu dengan aman. Tapi Nerela sebenarnya bukan peringkat ketiga. Bahkan jika dia bisa meminjam kehadiranmu untuk mengintimidasi para penyihir di Tebing, dia tidak bisa melakukannya selamanya. Lagipula, begitu dia bergerak, orang-orang yang jeli akan menyadari ada sesuatu yang salah, jadi dia sangat ingin maju.”
Pei’er mengangguk. “Polusi yang menumpuk di tubuhnya membuatnya ragu apakah dia bisa bertahan hidup setelah kemajuan ini, jadi dia diam-diam mengirim orang untuk menguji kemampuanmu membersihkan polusi. Namun, dia mungkin mengetahui melalui Justin bahwa kau sedang membangun Waduk Sihir, jadi dia berubah pikiran dan memutuskan untuk mengambil risiko menggunakan Waduk Sihir untuk kemajuan yang cepat. Sebelumnya, ketika menyamar sebagai diriku, dia berpura-pura terluka dan jarang meninggalkan gua ini. Bahkan ketika dia datang untuk merebut Waduk Sihirmu terakhir kali, dia terlebih dahulu menyuruh tiga penyihir untuk menguras kekuatanmu, lalu muncul di akhir untuk langsung mengambil Waduk Sihir tanpa terlibat dalam pertempuran sama sekali.”
Pei’er kembali menoleh ke Saul. “Namun, dia tidak menyangka bahwa tindakan sesingkat itu pun akan membuatmu menemukan kelemahannya, dan kau cukup berani untuk diam-diam memasuki Tebing untuk melakukan serangan balik. Jika kau tidak memprovokasiku untuk masuk, aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memulihkan kesadaranku.”
Pertanyaan-pertanyaan tentang Wind Sprite palsu pada dasarnya telah terjawab.
Namun, sosok Dreammaker Clark di belakangnya tetap menjadi masalah besar.
Saul merentangkan tangannya. “Pertama, selamat atas keberhasilanmu mendapatkan kembali dirimu. Kemudian, bolehkah aku bertanya dengan berani, apakah kau sekarang bisa membebaskan diri dari cengkeraman Clark?”
Pei’er menggigit bibirnya. Sikap tegar yang baru saja ditunjukkannya, setelah melunak, berubah menjadi sikap yang menyedihkan.
“Saya tidak percaya diri.”
Melihat ekspresi Pei’er, Saul mengerti bahwa meskipun dia telah mendapatkan kembali dirinya, kondisinya jelas tidak sebaik sebelumnya. Tubuh spiritualnya bahkan mungkin lebih lemah karena bertahun-tahun Clark telah melahapnya.
Dia melanjutkan bertanya, “Apakah Clark telah mengetahui bahwa kamu telah mendapatkan kembali kesadaran dirimu?”
“Aku telah menutup sementara es-es ini. Selama beberapa hari, dia tidak akan bisa mendeteksi perubahan di sini.” Pei’er perlahan menggelengkan kepalanya.
Saul mengusap dagunya. “Musuh terlalu kuat, dan bala bantuan membutuhkan waktu untuk berkembang… Untuk saat ini, kita hanya bisa mengikuti rencana mereka.”
(Akhir Bab)