Bab 722: Janggut Putih dan Kucing Oranye
Saul sudah terbang ke posisi yang ditunjukkan Penny, tetapi tidak ada orang yang terlihat di sekitar situ.
“Mereka bersembunyi.”
Saul mendarat di tanah.
“Kau terbang di atas sana dengan begitu mencolok—orang normal pasti akan bersembunyi dan mengamati dulu, kan?” keluh Penny dari dalam buku harian itu.
Saat Saul dan Penny sedang bercanda, sebuah bayangan hitam tipis tiba-tiba melesat ke arah Saul dari celah di dinding.
“Meong!!!!!!”
“Meong—”
Saul dengan santai melambaikan tangannya, menyapu bayangan hitam itu kembali ke dinding.
Bayangan itu menabrak dinding, mengeluarkan suara melengking seperti kucing.
“Ini beneran kucing?” kata Herman tak percaya. “Seekor kucing berani menyerangmu?”
“Hehe, apakah dia sudah gila karena radiasi polusi?”
“Atau…” Saul melangkah maju dan menginjak kucing kotor yang tergelincir dari dinding ke tanah. “Apakah ini persis yang kau ingin aku salah pahami?”
“Ah, sakit sekali, sakit sekali! Aku salah, salah, salah!”
Kucing kecil itu berbicara, benar-benar mengucapkan kata-kata manusia.
“Eh? Benarkah itu makhluk iblis yang cerdas?” tanya Penny dengan terkejut.
Dia jarang bertemu dengan makhluk iblis yang cerdas.
Meskipun Alga Kecil memiliki kecerdasan, kecerdasannya tidak terlalu tinggi.
Jadi, setelah melihat kucing yang bisa bicara itu, Penny masih sangat penasaran.
Dia bahkan ingin memelihara kucing itu sebagai hewan peliharaan.
“Tidak.” Tapi Saul menghancurkan mimpinya. “Dia seorang penyihir.”
“Hah?”
Penny tahu beberapa penyihir bisa berubah menjadi hewan, tetapi itu umumnya transformasi jangka pendek atau ilusi.
Namun kucing di hadapan mereka sudah dipukuli hingga kondisi seperti ini oleh Saul, namun tetap tidak kembali ke bentuk aslinya—sungguh menakjubkan!
Ketertarikannya semakin bertambah.
Saul menatap kucing oranye yang berpura-pura mati di bawah kakinya. “Ini pertama kalinya aku melihat seorang penyihir benar-benar berubah menjadi hewan. Aku benar-benar ingin membawanya pulang untuk dibedah.”
“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak!” Kucing di tanah itu sangat ketakutan hingga bulunya berdiri tegak.
Pada saat itu, lebih banyak langkah kaki mendekat, dan orang kedua yang masih hidup yang selama ini bersembunyi di dekat situ akhirnya muncul.
“Maaf, Pak. Kami tidak sengaja menyerang Anda. Intinya, orang-orang berbahaya muncul di sini dari waktu ke waktu, jadi kami perlu memastikan identitas dan tujuan para pengunjung.”
Saul mendongak dan melihat seorang pria dengan wajah penuh janggut beruban berjalan keluar dari kegelapan.
Tatapan Saul menyapu wajah orang lain itu.
Meskipun rambut dan janggut pria ini sudah beruban, kulit wajahnya tampak seperti kulit pria paruh baya, tanpa terlalu banyak kendur atau keriput.
Kemudian pandangannya tertuju pada bahu orang lain, melihat sesosok makhluk seperti monster lendir meringkuk di bahu pria itu.
Pria berjanggut putih itu telah mengamati arah pandangan Saul, dan ketika ia menyadari Saul menatap bahunya, otot-otot di punggungnya menegang.
“Bisakah dia menemukan peri simbiosisku?”
Melihat kewaspadaan pria di hadapannya, Saul tampak dengan santai mengalihkan pandangannya.
Lalu dia membungkuk dan mengangkat kucing itu dengan kakinya.
“Serangan itu adalah ujian, berpura-pura cedera juga ujian. Bolehkah saya bertanya apakah ujian Anda sudah selesai?”
Saul dengan santai melempar kucing itu pergi. “Seorang penyihir tingkat dua yang masih menyamar sebagai penyihir tingkat satu dengan fluktuasi kekuatan sihir—apakah ini ujian ketigamu?”
Kucing yang dilempar itu berputar di udara dan mendarat dengan mantap di keempat kakinya.
Namun kemudian perlahan-lahan ia meluruskan tubuh bagian atasnya dan menggenggam kedua tangannya di depan dadanya. “Maaf, tempat ini benar-benar terlalu berbahaya. Kami juga bertindak demi keselamatan diri.”
Setelah kucing oranye kotor ini bertepuk tangan, debu di tubuhnya hilang sepenuhnya, dan jaket merah muncul di tubuhnya.
“Tapi kita bisa menganggap ini sebagai kesempatan untuk berkenalan. Kekuatanmu luar biasa, daya pikirmu cukup tajam. Di antara para penyihir peringkat dua yang pernah kulihat, kau cukup hebat. Jika kau tidak keberatan dengan sedikit kesalahpahaman barusan, mari kita bekerja sama.”
Saul tersenyum tipis. “Bekerja sama dalam hal apa?”
Ekspresi kucing itu membeku, dan ia menatap kembali pria berjanggut putih itu.
White Beard melanjutkan, “Karena kita sudah sampai pada titik ini, kita tidak akan menyembunyikan apa pun. Dekan Akademi Bayton sudah gila—ini sudah menyebar di kalangan kecil. Para penyihir peringkat dua yang datang ke sini pada dasarnya semuanya mendukung metode pembukaan pintunya.”
“Metode membuka pintu?” Ini adalah pertama kalinya Saul mendengar tentang hal ini.
Kucing oranye itu menatap dengan mata bulat. “Jangan bilang kalian hanya sekadar lewat. Ini menyebar di kalangan penyihir tingkat dua sekarang setelah dekan Akademi Bayton menjadi gila karena mencoba membuka pintu tetapi gagal. Kita memasuki kota bagian dalam yang disegel Caugust justru untuk mendapatkan metode dekan mereka untuk mendorong pintu bagian dalam hingga terbuka, kan?”
Saul sedikit mengangkat alisnya, pupil matanya menyempit, menunjukkan ekspresi terkejut sambil berusaha menahan keterkejutannya.
“Lalu mengapa kalian berdua ingin bekerja sama denganku? Jika kalian tidak bisa memberikan alasan yang meyakinkan, aku hanya bisa menganggap ini sebagai ujian keempat.”
Kucing oranye itu sepertinya tidak menyangka Saul akan begitu sulit dan tak kuasa menahan diri untuk “mengeong” sekali.
Pria berjanggut putih di sampingnya dengan proaktif berkata, “Sebenarnya alasannya sederhana. Anda mungkin belum pernah ke Bayton Academy yang sekarang, kan? Jika Anda pernah ke sana, Anda pasti tahu ada pohon raksasa dengan diameter lebih dari seratus meter yang muncul di sana.”
Reaksi pertama Saul saat mendengar hal ini adalah ketidakpercayaan.
Lagipula, pohon raksasa dengan diameter lebih dari seratus meter—dia pasti bisa melihatnya dari posisi ini. Tetapi ketika dia melihat ke arah Akademi Bayton sekarang, dia hanya bisa melihat dinding akademi tersebut.
Dinding-dinding itu juga tidak terlalu tinggi, kurang dari tiga meter—tidak mungkin bisa menyembunyikan pohon besar.
Kucing oranye itu melambaikan kedua cakarnya dengan panik. “Itu bukan pohon besar, itu tunggul pohon besar! Tingginya hanya dua meter di atas permukaan tanah, lalu seperti dipotong menjadi dua oleh kapak yang jauh lebih besar.”
Mulut pria berjanggut putih yang tersembunyi di balik kumis tebal melengkung ke atas. “Ya, ini pohon yang patah, tapi yang benar-benar menakutkan sebenarnya adalah akarnya. Setiap akar itu memiliki kekuatan yang mendekati kekuatan seorang penyihir sejati. Bahkan jika mereka tidak bisa membunuh kita, mereka masih bisa mencegah kita memasuki Akademi Bayton. Kami berdua sudah mencoba beberapa kali dan terus dihalangi di luar. Sekarang setelah akhirnya kami bertemu seseorang dengan kekuatan yang cukup besar sepertimu, tentu saja kami ingin bekerja sama.”
Kucing oranye itu melompat-lompat kegirangan. “Jika kau masih tidak percaya, kau bisa pergi dan melihat sendiri Bayton Academy terlebih dahulu. Tapi aku harus memperingatkanmu—begitu kau melewati tembok itu, kau akan langsung diserang oleh akar pohon.”
“Tidak perlu,” kata Saul setelah berpikir sejenak. “Untuk sesuatu yang mudah diverifikasi kebenarannya atau salahnya, Anda mungkin tidak perlu berbohong. Jadi, jika kita bekerja sama, apa yang perlu kita lakukan? Dan tindakan pencegahan apa yang Anda miliki untuk memasuki Akademi Bayton untuk menemukan metode pembukaan pintu?”
Pertanyaan ini langsung membuat kedua orang yang duduk di seberangnya terdiam.
Melihat itu, dia bertanya dengan tak percaya, “Maksudmu kau sama sekali tidak punya rencana pertempuran?”
Kucing oranye itu melompat. “Masalahnya memang terlalu banyak akar pohon di sini. Kami sudah mencoba metode lain juga, tapi semuanya gagal pada akhirnya.”
“Tunggul pohon itu kemungkinan besar adalah makhluk iblis tingkat tiga. Untuk memasuki Akademi Bayton, tidak ada jalan pintas—kita hanya bisa menerobos. Aku dan Penyihir Kucing agak kurang mampu, tetapi dengan kehadiranmu seharusnya cukup untuk bisa masuk.”
Mungkin karena takut Saul tetap tidak akan mempercayai mereka, kucing oranye itu mengeluarkan batu hitam dari saku jaketnya.
Batu perekam.
“Ini berisi rekaman yang kami rekam khusus untuk meninjau pertempuran kami sebelumnya. Anda dapat memeriksanya. Tentu saja, jika Anda juga dapat menemukan rute serangan yang lebih baik, itu akan jauh lebih sempurna!”
(Akhir Bab)