Bab 725: Pemandangan Malam
Karena situasi tak terduga dengan kucing oranye itu, Saul dan White Beard tidak menerima dukungan meriam udara tepat waktu. Keduanya untuk sementara terjebak di antara dinding akar pohon, tidak dapat maju atau mundur.
“Kate!!!” teriak White Beard sekuat tenaga. “Apa pun yang kau temui, tembakkan meriam udara dulu, atau kami tidak bisa datang membantumu!”
Jelas sekali, Kate adalah nama asli kucing oranye itu.
White Beard khawatir kucing oranye itu mungkin tidak mengerti nama kode karena panik, jadi dia memanggil nama aslinya, berharap bisa menarik perhatiannya.
Kata-kata White Beard memang berpengaruh, tetapi tidak banyak.
Kucing oranye bernama Kate memang menembakkan meriam udara kecil.
Namun, tembakan meriam udara meleset, sekitar dua puluh meter dari kedua pria itu—kira-kira sama jaraknya dari mereka ke tunggul pohon.
“Sialan.” White Beard tak kuasa menahan umpatan saat melihat ini.
White Beard sebenarnya memiliki rencana cadangan untuk situasi ini, tetapi rencana itu hanya bisa menyelamatkan dirinya sendiri.
Bukan karena dia sangat baik hati dan ingin menyelamatkan Saul, tetapi setelah akhirnya berhasil mengumpulkan tim yang terkoordinasi dengan baik, akan sangat disayangkan jika tim tersebut bubar seperti ini.
Yang terpenting, siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum mereka bisa mendekati tunggul pohon ini lagi.
Tepat ketika White Beard ragu-ragu apakah akan menggunakan upaya terakhirnya, Saul tiba-tiba melompat ke udara.
Seketika itu juga, banyak akar pohon yang datang menyerangnya.
Tepat ketika White Beard bertanya-tanya apakah Saul telah menyerah dan ingin melarikan diri, sejumlah besar pedang hitam tiba-tiba muncul di sekitar Saul.
Namun kali ini, bilah-bilahnya berkilau hitam, berbeda dari keadaan kusam sebelumnya.
“Dia benar-benar memodifikasi sihir terkuat Jasim?”
Bilah-bilah hitam itu melesat keluar dengan cepat, langsung memotong semua akar pohon yang menyerang Saul dan menancap ke dinding akar di dekatnya, meninggalkan lubang-lubang kecil.
Lebih banyak bilah hitam ditembakkan ke arah tunggul pohon, mengubah dinding akar di sana menjadi seperti keju Swiss.
Namun, tampaknya hanya itu saja.
Dari segi kekuatan serangan, tampaknya tidak jauh lebih kuat daripada Soul Blades yang asli.
Namun, sesuatu terjadi yang hampir membuat White Beard mencabut janggutnya karena kaget.
Kali ini, akar pohon yang dipotong oleh mata pisau hitam terang itu ternyata tidak secara otomatis memperbaiki diri.
Tidak hanya itu, akar pohon tersebut tampaknya telah terkena cairan korosif—luka yang ditusuk oleh mata pisau terus membesar.
Sisi yang menghadap ke tunggul pohon bahkan lebih parah. Tanpa perlu campur tangan White Beard, dinding akar terkikis hingga membentuk lubang besar.
Saul mendarat dan menatap tanpa ekspresi ke arah White Beard yang tercengang. “Ini kartu andalanku. Mari kita bergerak cepat sebelum efeknya hilang.”
Setelah berbicara, Saul segera menerobos dinding akar yang rusak, melanjutkan perjalanan menuju tunggul pohon.
Meskipun Saul telah memperagakannya, Janggut Putih tetap mengamati dengan hati-hati selama dua detik sebelum mengikutinya.
Dia takut terkena dampak korosif dari sihir Saul.
Untuk mencegah dirinya terjebak di sini, dia tetap mengejar Saul sebelum sosok itu menghilang.
Namun, setelah memasuki rumpun akar yang rusak, dia memang merasa agak tidak nyaman. Meskipun tidak terlalu serius, hal itu menunjukkan betapa mengerikannya serangan Saul baru-baru ini.
Selain itu, perasaan tidak nyaman ini agak familiar, seperti semacam polusi, tetapi dia tidak ingat di mana dia pernah merasakan aura yang sama.
Tanpa sempat berpikir lebih jauh, White Beard menyingkirkan akar-akar pohon yang berserakan dan akhirnya mencapai tunggul pohon tersebut.
Tunggul pohon itu hanya setinggi dua meter, sejajar dengan tinggi White Beard.
Dia melompat ringan dan berdiri tegak.
Saat melompat, dua pikiran terlintas di benaknya.
Pertama: Sihir Penyihir Pedang Hitam memiliki durasi yang cukup lama. Kita sudah mengerahkan seluruh tenaga untuk sampai ke sini dan akar pohon tidak menunjukkan tanda-tanda pemulihan.
Kedua: Mengapa saya belum melihat Black Blade dan Kate yang seharusnya tiba di sini lebih dulu?
Saat kaki White Beard menginjak permukaan tunggul pohon yang baru dipotong, pemandangan di hadapannya tiba-tiba berubah.
“Ilusi?” White Beard tidak panik, tetapi segera mulai mengamati sekelilingnya dan menyebarkan kekuatan mentalnya, mencoba menemukan Saul dan Kate yang datang lebih dulu.
Sekarang, tidak ada lagi tunggul pohon atau akar pohon yang kusut di sekitarnya.
Tidak hanya itu, bahkan waktunya pun telah berubah.
Ketika mereka bertindak, matahari baru saja terbit di atas cakrawala.
Paling lama setengah jam telah berlalu ketika dia melangkah ke tunggul pohon itu.
Namun kini ada bulan sabit di atas kepala.
Waktu tiba-tiba bergeser dari siang ke malam.
Di bawah kakinya terbentang jalan batu yang bersih dan rapi.
Di kedua sisi terdapat gedung-gedung tinggi, dengan beberapa jendela yang remang-remang sementara sebagian besar gelap.
Jika Saul ada di sini, dia akan mengenali ini sebagai pemandangan malam hari di distrik pusat kota sebelum pusat kota Caugust dihancurkan.
Namun pemandangan malam ini agak tidak biasa.
Terkadang sosok-sosok hitam akan muncul di ruangan-ruangan yang terang di sekitarnya, tetapi ketika Anda melihat dengan saksama, mereka akan menghilang.
“Hmph.” White Beard mencibir. “Menggunakan taktik menakut-nakuti murahan seperti itu pada penyihir peringkat dua?”
Namun, dia tetap berjalan dengan hati-hati ke tengah jalan, menjauhi bangunan-bangunan di sekitarnya.
Bukan karena dia keras kepala—dia sebenarnya khawatir bahwa pemandangan menyeramkan ini mungkin menyembunyikan jebakan yang mampu membahayakannya.
Dia tidak takut hantu—maksudnya, dia tidak takut hantu palsu yang tidak berbahaya, bukan hantu kuat peringkat kedua atau ketiga.
Terdapat lampu jalan setiap sekitar selusin meter di kedua sisi jalan.
Namun, pencahayaannya redup, sehingga orang-orang hanya bisa melihat jalan di depan dengan samar-samar.
Meskipun White Beard adalah penyihir peringkat dua dengan kemampuan penglihatan malam, itu tidak berhasil.
Seluruh ilusi itu mengirimkan sinyal ke otaknya bahwa dia tidak dapat melihat dengan jelas.
“Sejak aku masuk, Penyihir Pedang Hitam dan Kate seharusnya juga ada di sini. Aku hanya tidak tahu apakah ilusi ini akan mencegah kita untuk saling melihat, atau bahkan membuat kita saling memperlakukan sebagai musuh?”
“Jangan mencari orang terlebih dahulu. Temukan dulu sumber ilusi yang memengaruhi tubuh spiritualku ini. Singkirkan sumbernya dan secara alami lepaskan diri dari ilusi tersebut.”
Dalam beberapa pemikiran singkat itu, White Beard telah mengambil keputusan.
Dia tidak berdiri di tempat menunggu, tetapi melangkah maju.
“Karena aku menghadap ke arah ini ketika muncul, sumber ilusi itu mungkin ingin aku berjalan maju juga.”
Meskipun mengikuti petunjuk ilusi dapat membahayakan, hal itu juga dapat membantu menemukan kekurangan dengan lebih cepat.
White Beard yakin akan kekuatannya dan secara alami merasa bahwa bertindak lebih baik daripada berdiam diri.
“Meong.”
Dia baru berjalan sepuluh meter ketika mendengar suara kucing.
White Beard tertawa mengejek. “Benar saja, perubahan memang sedang terjadi.”
“Meong.”
Godaan mesum lainnya.
“Peniruan suaranya tidak terlalu bagus. Meskipun Kate terlihat seperti kucing, suaranya masih agak berbeda dari suara kucing sungguhan.”
Meskipun telah mengetahui penyamaran orang lain, White Beard tetap melangkah maju.
“Coba saya lihat siapa yang menelepon.”
Dia terus berjalan maju mengikuti suara itu.
Lampu jalan di atas kepala berkedip beberapa kali, seolah-olah alat ajaib di dalamnya mengalami kerusakan. Setiap kedipan membuat cahaya semakin redup.
Setelah lampu jalan berkedip untuk keempat kalinya, bayangan kucing besar tiba-tiba muncul di bawah lampu jalan di depan White Beard.
Karena pencahayaan yang redup, White Beard hanya bisa melihat samar-samar siluet kucing di depannya.
Dia sedikit mengerutkan kening, merasa ada sesuatu yang aneh tentang penampilan kucing itu.
“Mencoba meniru penampilan Kate, tapi ukurannya beberapa kali lebih besar. Dan ada apa dengan anggota tubuhnya? Apakah kucing itu berdiri di atas ujung jari kakinya?”
Bayangan kucing di depan itu memiliki punggung yang melengkung tinggi, anggota badan lurus, dengan hanya ujung cakarnya yang menyentuh tanah.
Seolah-olah kucing itu tidak sedang berdiri di tanah.
Tapi tergantung…
Bergantung pada ketinggian di mana ujung cakarnya hanya menyentuh tanah.
(Akhir Bab)