Bab 726: Orang-orang Abu
“Seekor kucing yang digantung?” Si Janggut Putih masih tidak merasa takut. Ia bahkan mempercepat langkahnya dan terus maju.
Namun ketika sampai di lampu lalu lintas berikutnya, tanpa disadari ia memperlambat laju kendaraannya.
Dari jarak ini, dia akhirnya melihat dengan jelas penampakan kucing besar yang bergerak aneh di hadapannya.
Sebenarnya itu bukan seekor kucing, melainkan kulit kucing utuh.
Kulit binatang itu disampirkan di atas sosok manusia berwarna hitam keabu-abuan.
Tungkai-tungkai bulu itu menjuntai hingga menyentuh tanah.
Karena bayangan di bawahnya juga berwarna hitam, White Beard tidak menyadari keberadaannya dari kejauhan.
“Siapa di sana?”
White Beard terus maju, tetapi langkahnya menjadi jauh lebih hati-hati.
Dia dengan hati-hati menyelidiki sosok hitam yang mengenakan kulit kucing itu dengan kekuatan mentalnya.
Yang terakhir itu sangat sensitif. Begitu kekuatan mental White Beard menyentuhnya, ia langsung menolehkan kepalanya dengan tiba-tiba.
Wajahnya tersembunyi di bawah wajah kucing yang datar, hanya dagunya yang samar-samar terlihat.
Dagunya juga hitam, seolah-olah seseorang telah hidup di abu batu bara selama setahun.
“Seseorang? Bukan, roh pendendam?” Meskipun White Beard tidak mundur, dia merasa agak gelisah.
Ketika kekuatan mentalnya menyapu area tersebut barusan, umpan balik pertama adalah bahwa pihak lain itu adalah manusia.
Namun matanya mengatakan kepadanya bahwa sosok berbalut kulit kucing di hadapannya itu mustahil manusia.
Haruskah dia mempercayai umpan balik dari kekuatan mentalnya atau matanya?
Sayangnya, di dunia sihir, kedua hal ini tidak selalu dapat diandalkan.
Lampu jalan di atas kepala kembali berkedip.
Ketika kedipan itu berhenti, dunia di hadapannya menjadi semakin redup.
Si Janggut Putih tiba-tiba merasa kedinginan, seolah-olah banyak mulut meniupkan udara ke arahnya.
Sambil berpikir demikian, dia memperhatikan janggutnya bergoyang lembut di pandangan sampingnya.
Detak jantungnya semakin cepat. Dia mencoba menenangkan dirinya.
“Pikiran saya jelas terpengaruh. Saya sangat gugup sekarang, rasanya bukan diri saya sendiri.”
Sosok berkulit kucing yang terangsang oleh Janggut Putih terus memutar kepalanya untuk menatapnya, sudutnya jauh melebihi apa yang dapat ditahan oleh leher orang normal.
Seharusnya White Beard melancarkan serangan terhadap sosok menyeramkan ini, tetapi kekuatan sihirnya tidak mau mengalir, seolah-olah otaknya masih berfungsi tetapi tubuh dan jiwanya telah mogok.
Dia mendongak ke arah bulan sabit di atas lampu jalan, seolah ingin mengalihkan perhatiannya sejenak dari sosok berkulit kucing itu untuk menstabilkan kembali tubuh spiritualnya.
Namun, ketika ia melihat bulan di langit, rasa takut di hatinya menjadi semakin kuat.
Bulan sabit melengkung itu entah bagaimana menjadi lebih tipis.
Dan… alurnya agak aneh.
Lengkungan bulan sabit itu agak pipih, bukan seperti bulan, melainkan seperti mata yang menyipit karena tertawa.
“Bulan juga punya masalah. Mungkinkah ilusi ini berasal dari dua sumber?”
“Itu bukan hal yang mustahil.” White Beard mengungkapkan pikirannya dengan lantang, seolah-olah ini bisa meredakan rasa takutnya. “Huff… layak untuk Akademi Bayton. Meskipun terpencil, tempat itu masih bisa menciptakan ilusi sebesar itu. Hmm, dalam situasi ini, sumber ilusinya mungkin lebih dari dua.”
Bulan berada tepat di atas kepala, saat ini tak terjangkau. White Beard memaksakan diri untuk melihat kembali sosok berkulit kucing di hadapannya.
“Ilusi ini melepaskan aura menakutkan, membuat orang-orang menjadi takut tanpa terkendali.” Dia mencengkeram janggutnya—rasa sakit yang tajam membuatnya sedikit lebih sadar, tetapi getaran dari jantungnya dengan cepat memengaruhi otaknya lagi.
“Tidak bisa melarikan diri,” White Beard mengangkat kakinya dan terus maju. “Semakin kau melarikan diri, semakin takut kau jadinya. Memahami hal yang tidak diketahui adalah satu-satunya cara untuk mengalahkan hal yang tidak diketahui.”
Meskipun berjalan perlahan, kali ini dia tidak berhenti.
Dia datang jauh-jauh menemui orang yang mengenakan kulit kucing itu.
Bayangan hitam di hadapannya tidak bergerak, hanya perlahan mengangkat kepalanya saat White Beard mendekat, diam-diam mengawasinya.
“Bahaya yang belum terjadi adalah yang paling menakutkan.” White Beard tampak perlahan-lahan mendapatkan kembali keberaniannya.
Dia tiba-tiba menyerang. Rambut di punggung tangannya tiba-tiba memanjang, melilit lengan aslinya dan membentuk kerucut spiral di ujung jarinya.
Tangan manusia seketika berubah menjadi cakar raksasa.
Lengan White Beard mengayun seperti angin, cakarnya langsung mencengkeram kulit orang yang mengenakan pakaian seperti kucing itu, berusaha merobek penyamaran “rendahan” ini.
Namun, ketika dia meraih kulit kucing itu, sosok hitam di bawahnya juga ikut terangkat bersamanya.
Kulit kucing itu sepertinya menempel erat pada patung itu!
“Meong!!!!”
Tindakan White Beard akhirnya membuat marah sosok pendiam berkulit kucing itu. Ia melambaikan tangannya, mengeluarkan suara kucing yang melengking.
Gerakan-gerakan itu, suara-suara itu, persis seperti kucing yang benar-benar mengamuk.
Diiringi suara kucing, lampu jalan di atas kepala menjadi semakin redup.
Seolah-olah telah padam.
Jantung White Beard berdebar kencang, tetapi tangannya tak berani berhenti. Tangan satunya, yang berubah menjadi cakar, dengan ganas mencakar sosok bayangan hitam di bawah kulit kucing itu.
Cakar hitam itu menemui sedikit perlawanan namun tetap menembus tubuh lawannya.
Sambil mengepalkan kelima jarinya dengan ganas, White Beard mendengar suara “pop” yang pelan.
Sensasi di tangannya seperti merobek karung pasir.
Pemandangan di hadapannya semakin menguatkan dugaan White Beard.
Sosok berkulit kucing itu, yang dada dan perutnya hampir terkoyak oleh cakarnya, gemetar hebat, lalu dengan tak berdaya menundukkan kepalanya.
Seolah-olah benar-benar terbunuh.
Namun tak lama kemudian, sosok hitam itu mengempis seperti karung pasir yang kosong.
Akhirnya, bahkan kulit manusia pun berubah menjadi bubuk hitam, hanya menyisakan kulit kucing seukuran manusia yang masih tergenggam di tangan White Beard.
“Hmph! Teknik ilusi, kebingungan.” Setelah berhasil membunuh orang berwujud kucing itu, White Beard merasa jauh lebih nyaman, bahkan merasakan kelelahan hanya karena berhasil melepaskan diri dari rasa takut.
Lampu jalan semakin redup.
“Lampu jalan ini juga bermasalah. Apakah teknik membingungkan yang membuatku takut itu berasal dari sini?”
White Beard mendongak, tetapi lampu jalan di atasnya tidak mengalami perubahan aneh seperti bulan—sepertinya lampu jalan itu hanya meredup.
Tepat ketika dia hendak mengalihkan pandangannya dan melanjutkan perjalanan, gerakannya tiba-tiba menjadi kaku.
Di samping lampu jalan—atau lebih tepatnya, di mana-mana kecuali di sekitar lampu jalan—berdiri sosok-sosok berwarna hitam keabu-abuan yang berjejer rapat.
Sosok-sosok berwarna hitam keabu-abuan ini tidak memiliki fitur wajah dan tampak lebih tinggi dari tiang lampu jalan.
Mereka membungkuk seperti ini, berdiri di luar lingkaran cahaya kerucut yang sangat redup yang dibentuk oleh lampu, dengan tenang mengamati White Beard.
Sama seperti orang berkulit kucing itu.
“Ugh!!!” Si Janggut Putih hanya menatap sosok-sosok tanpa mata itu selama satu detik sebelum merasakan sakit kepala yang hebat, merasa seberat dua puluh balok timah yang dijejalkan ke dalam tubuhnya. Dia langsung berjongkok sambil memegang kepalanya.
Kulit kucing yang semula ada di tangannya juga jatuh lemas ke tanah.
Bersamaan dengan sakit kepala, muncul rasa takut yang hebat.
Meskipun White Beard menundukkan kepala dan menutup matanya, dia masih bisa merasakan tatapan tak terhitung jumlahnya tertuju padanya.
Dia terengah-engah.
Rasa takut itu seperti semut, menusuk dagingnya melalui pori-pori kulitnya.
“Hehehe…” Di saat-saat sulit seperti itu, Janggut Putih malah tertawa. “Layak untuk… Pohon Terbalik. Jika kau berevolusi sepenuhnya, kau pasti akan menjadi makhluk yang setara dengan peringkat ketiga.”
Tangan White Beard yang memegang kepalanya perlahan bergerak turun ke kumis tebal di pipinya.
Jari-jarinya menjangkau ke dalam kumis, perlahan mengepal untuk meraih segenggam besar kumis putih yang panjang.
Kemudian…
Dia dengan paksa merobeknya hingga terpisah ke kedua sisi.
“Robek—robek—”
Terdengar suara-suara mengerikan dari daging yang terbelah.
Di bawah kulit dagu White Beard yang robek, terungkap wajah lain yang sangat membusuk.
“Seperti yang diharapkan, pertarungan kekuatan mental masih membutuhkan kekuatan mental untuk melawan.”
Meskipun rasa sakit membuatnya terengah-engah, sudut mulut White Beard masih melengkung ke atas.
“Ini adalah bekas luka yang ditinggalkan oleh para elf.”
“Aku ingin melihat apakah polusi yang ditinggalkan oleh para elf lebih kuat, atau apakah kalian, manusia abu yang dikendalikan oleh Pohon Terbalik, memiliki polusi mental yang lebih mengerikan!”
“Merobek-”
(Akhir Bab)