Bab 728: Rasa Terima Kasih Sang Kucing
Kucing oranye bernama Kate berlarian liar di tanah dengan empat kaki, persis seperti kucing sungguhan.
Dia menangis dengan sedih “meong meong,” air mata mengalir di wajahnya yang berbulu.
“Aku benci hantu! Aku benci hantu!”
Kucing oranye itu, yang pernah mengalami pertemuan istimewa dengan hantu, berlari ketakutan dari bayangan di belakangnya.
Seandainya ia masih memiliki tubuh jantan yang kuat seperti dulu, ia mungkin mampu menekan rasa takutnya, tetapi sekarang naluri kucingnya memaksanya untuk benar-benar diliputi rasa takut yang tumbuh di hatinya, hanya ingin melarikan diri dari tempat ini secepat mungkin.
Suasana di sekitarnya semakin gelap.
Dia melewati satu lampu jalan demi satu lampu jalan, tetapi tetap tidak bisa keluar dari distrik ini.
Bulan sabit di depannya tampak menuntun jalannya ke depan sekaligus mengejek rasa pengecutnya.
“Tempat apa ini? Mengapa aku tidak bisa keluar?”
“Intelijen itu salah, benar-benar salah. Tempat yang menakutkan seperti itu jelas bukan tempat yang diciptakan oleh mutasi penyihir tingkat dua.”
Saat ini, Kate sangat menyesal telah menyetujui permintaan White Beard untuk datang ke sini bersama-sama mencari cara untuk mendobrak pintu bagian dalam.
Sekalipun dia tidak bisa menjadi penyihir peringkat ketiga yang hebat, dia masih bisa menjadi penyihir peringkat kedua yang bebas!
Sekalipun dia tidak bisa kembali menjadi manusia, dia tetap bisa menjadi kucing yang hidup!
“Jalan ini mungkin tidak mengarah ke jalan keluar. Aku harus menemukan tempat lain untuk keluar. Anomali, anomali—tempat yang paling tidak normal pun mungkin merupakan jalan keluar untuk melarikan diri dari sini.”
Kate melebarkan mata kucingnya, pupilnya membesar hingga sebesar matanya.
Dengan memanfaatkan kemampuan penglihatan malam kucingnya, dia melihat ke kiri dan ke kanan.
Di depan terbentang jalan yang tak berujung, di belakang terbentang bayangan yang tak bisa dihindari.
Kate berpikir mungkin dia bisa memasuki bangunan dari kedua sisi.
Namun ketika akhirnya ia berhasil melihat pemandangan sekitarnya dengan jelas, ia mendapati dengan ngeri bahwa setelah berlari begitu lama, bangunan-bangunan di sekitarnya sama sekali tidak berubah.
Namun ketika pertama kali ia mengamati, bangunan-bangunan di kedua sisi jalan selalu memiliki ketinggian yang berbeda, bertingkat dan teratur.
Tidak ada pemandangan jalanan yang sepenuhnya identik dan berulang.
Namun kini ia menyadari bahwa setelah berlari begitu lama, rasanya seperti ia tidak bergerak sama sekali.
Dia ingat bahwa sekitar sepuluh meter di depan di sisi kirinya, ada sebuah bangunan dengan bentuk yang unik, dan sekarang bangunan itu tepat berada sepuluh meter di depan di sebelah kirinya.
Posisi persis sama seperti sebelum Kate mulai berlari!
“Mungkinkah jalan-jalan di sini bergerak mundur? Atau kewarasan saya sudah mulai bermasalah?”
“Lalu hantu di belakangku…”
Keempat cakar kucing Kate langsung terpaku di tempatnya, semua bulu kucingnya berdiri tegak, seluruh kucing itu berubah seperti bola berduri!
Dia ingin menoleh ke belakang untuk melihat apakah masih ada hantu di belakangnya, tetapi dia tidak berani bergerak atau berbalik.
Karena dia takut begitu dia berbalik, hantu menakutkan itu akan berada tepat di belakangnya!
Namun jika dia tidak melihat, tidak menoleh, tidak memastikan, rasa takut ini akan melekat di punggungnya seperti plester keras kepala yang tidak akan pernah bisa dilepas!
Kate hanya bisa menegakkan telinga kucingnya, pertama-tama mencoba mendengarkan suara di belakangnya.
Dia mendengar suara angin berdesir.
Wus …
Seolah-olah jubah besar sedang ditiup angin.
Dan suara itu semakin mendekat, hampir mencapai punggungnya dan menyentuh bulu di punggungnya.
“Meong!”
Seluruh tubuh Kate bergetar. Dia tidak lagi berani menoleh ke belakang, tetapi karena tahu bahwa berlari ke depan adalah sia-sia, dia secara acak memilih arah dan berlari menuju bangunan di kedua sisinya.
Setelah hanya dua langkah, dia tiba-tiba menyadari kakinya tidak menyentuh tanah.
Setelah secara naluriah mengayunkan kakinya ke udara beberapa kali, dia menyadari bahwa dirinya telah terangkat lebih dari satu meter ke udara.
“Aku menemukanmu, Penyihir Kate.”
Pendatang baru itu?
Kate langsung berbalik dengan gembira.
Namun ketika dia menoleh untuk melihat siapa yang memegang tengkuknya, wajah kucingnya meringis ketakutan!
Orang yang memegangnya dan berbicara dengan suara Penyihir Pedang Hitam… sebenarnya adalah kerangka!
Kerangka ini sepenuhnya hitam tanpa daging di tulangnya.
Di rongga mata tengkoraknya yang kosong, tampak kobaran api berwarna abu-abu.
Hanya tangan kiri yang tidak menggenggam Kate yang berwarna putih, terbungkus dalam medium transparan yang menyerupai kulit.
“Meong—ong—”
Kucing oranye itu menangis lebih pilu lagi, menendang-nendang dengan keempat kakinya, berusaha melepaskan diri dari cengkeraman kerangka hitam itu.
Namun, kucing oranye bernama Kate yang sedang meronta-ronta itu tidak menyadari bahwa yang benar-benar menakutkan bukanlah kerangka hitam di depannya, melainkan tentakel semi-transparan yang menjulur dari bawah jubah penyihirnya.
Sebagian besar tentakel itu menjulur ke belakang Saul, melilit setiap lampu jalan yang dilewatinya.
Hanya dua tentakel yang tampak menjulur ke depan dengan rasa ingin tahu, menggesek bantalan kaki kecil Kate yang menjangkau ke arahnya.
Melihat kucing oranye itu panik dan hampir roboh, Saul agak bingung.
Pihak lain itu memang penyihir peringkat dua—meskipun dia telah berubah menjadi kucing—tapi seharusnya dia tidak setakut ini hanya karena melihat kerangka, kan?
Melihat bahwa lawannya akan ketakutan hingga mengalami kerusakan dan mutasi, tubuh spiritualnya menjadi semakin tidak stabil, Saul harus menarik sebagian besar tentakelnya dan menumbuhkan kembali daging di wajahnya, memulihkan penampilannya.
“Penyihir Kate, jika kau tidak bisa tenang, aku bisa membantumu.”
Saat Saul berbicara, sebuah bilah hitam muncul di ujung jari kirinya.
“Pedang Hitam… Penyihir?” Kucing oranye itu terpaksa menoleh lagi. Setelah melihat penampilan Saul dengan jelas, ia akhirnya perlahan-lahan tenang.
Tentu saja, yang benar-benar menguatkan identitas Saul baginya adalah kekuatan mental yang keluar saat Saul menggunakan sihir.
Kate sangat peka terhadap kekuatan mental dalam kondisinya saat ini.
Melihat kucing oranye di tangannya akhirnya berhenti meronta, Saul meletakkan Kate kembali ke tanah.
“Penyihir Kate, sebuah nasihat—selesaikan masalah terjebak dalam wujud kucing sesegera mungkin, atau tubuh spiritualmu akan runtuh cepat atau lambat.”
Kate tidak menanggapi saran Saul. Setelah dibaringkan di tanah, dia diam-diam melirik Saul sambil bergumam, “Jangan berubah menjadi bayangan, jangan berubah menjadi bayangan.”
Saul tahu bahwa Kate pasti telah bertemu dengan orang-orang atau hal-hal tertentu di Pohon Terbalik yang semuanya telah berubah menjadi manusia abu.
Hal itu membuat kucing ini sangat ketakutan.
“Kate si Penyihir, harus kukatakan, tempat ini benar-benar berlawanan denganmu.”
Awalnya Kate ingin bersikap keras kepala, tetapi mengingat penampilannya baru-baru ini yang disaksikan Saul, dia hanya bisa mengangguk lesu.
“Ya, sarafku sangat sensitif dalam kondisi ini, dan tempat ini memiliki efek khusus yang membangkitkan rasa takut dari lubuk hati orang-orang, jadi aku…”
Pada akhirnya, dia tidak sanggup mengatakan sesuatu seperti “terlalu takut.”
“Namun dari sudut pandang lain, karakteristikmu ini juga tidak buruk.”
Tidak buruk sih!
Kucing oranye bernama Kate hampir mengeong lagi untuk mengungkapkan kekesalannya.
Saul menyilangkan tangannya dan memandang sekeliling gedung-gedung tinggi di sekitarnya.
Bangunan-bangunan ini tampak seperti struktur tiga dimensi, tetapi setelah menatapnya lama, muncul perasaan samar bahwa semuanya digambar di atas kertas.
Saul menoleh ke arah kucing oranye bernama Kate yang jelas-jelas tidak senang dan tersenyum hangat, “Tentu saja, itu adalah sifat yang menarik perhatian monster.”
Seluruh tubuh Kate menegang, hampir saja mengeluarkan suara meong lagi.
“Apa, apa yang akan kamu lakukan?”
“Aku menyelamatkanmu, jadi seharusnya kau berterima kasih, kan? Pernah dengar tentang rasa terima kasih seekor kucing?”
(Akhir Bab)