Bab 729: Saul sang Pedagang
Kate belum pernah mendengar tentang “rasa terima kasih seekor kucing,” tetapi sekarang dia menyaksikannya sendiri.
Pria ini sepertinya tidak merasakan emosi yang disebut takut dalam kegelapan.
Dia menggendong kucing itu dan berjalan di jalan yang tak berujung, sementara bayangan hitam sesekali muncul di gedung-gedung tinggi di sekitarnya, menatap pria dan kucing itu.
Meskipun digendong oleh Saul, Kate masih merasakan gelombang ketakutan.
Dia melipat anggota tubuhnya, matanya terus-menerus melihat ke kiri dan ke kanan, seolah-olah benar-benar lupa bahwa dia adalah seorang penyihir.
Yang paling dia benci adalah setiap kali Saul melewati lampu jalan, dia akan berhenti dan menunggu, menggunakan kepekaan kucing oranye Kate terhadap rasa takut untuk mengumpulkan bayangan-bayangan yang bersembunyi di kegelapan.
Bayangan hitam akan dengan cepat berkumpul di samping lampu jalan, membuat lampu yang sudah redup menjadi semakin gelap.
Ketika bayangan-bayangan ini berkumpul hingga tingkat tertentu, Saul akan menggunakan metode khusus untuk menghancurkan bayangan-bayangan tinggi dan tipis itu menjadi tumpukan bubuk.
Kate tidak tahu bagaimana Saul mampu menahan tekanan mengerikan yang diciptakan oleh bayangan-bayangan itu.
Dia tidak mungkin menggunakan tubuh jiwanya untuk bertahan hidup, kan?
Setelah melewati lampu jalan ketiga, Kate akhirnya tak kuasa menahan diri dan berbicara dengan gemetar.
“Penyihir Pedang Hitam, apakah kau mencoba membersihkan musuh di sini dengan cara ini? Tapi kurasa pendekatan ini tidak akan berhasil.”
Kucing oranye itu dengan cepat melirik gedung-gedung tinggi di dekatnya.
Rasa takut yang ditimbulkan bangunan-bangunan ini padanya tidak berkurang sedikit pun meskipun Saul telah membunuh beberapa bayangan.
“Menurutku bayangan-bayangan ini seharusnya menjadi bagian dari tempat ini. Menghancurkannya tidak akan memengaruhi tempat ini.”
“Sebenarnya, aku tidak menerobos bayang-bayang ini untuk menghancurkan tempat ini.” Saul melangkah dua langkah lagi ke depan, lalu berhenti. “Tidakkah kau merasa selalu ada tatapan yang mengawasi kita?”
Kucing oranye itu dengan kaku meluruskan kaki depannya. “Tentu saja ada, selalu ada. Sejak aku masuk, bayangan-bayangan ini telah mengawasiku. Di dekat lampu jalan, di dalam ruangan, dan bulan di langit itu! Bagaimana itu bisa disebut bulan? Jelas itu adalah mata yang paling menakutkan di sini!”
Saul tiba-tiba menyela Kate, “Kau benar.”
“?” Kate awalnya bingung, lalu menekankan, “Benar kan? Daripada membuang-buang tenaga seperti ini…”
Namun Saul mendongak ke arah bulan di atas kepalanya.
“Setelah masuk ke sini, saya terus-menerus merasa diawasi. Tatapan itu berbeda dari semua keberadaan lain di sini, sangat istimewa… karena sangat rasional.”
“Rasional?” Kate tidak begitu mengerti.
“Wajar jika kamu tidak tahu, karena kamu tidak tahu di mana sebenarnya tempat ini. Di negara bagian mana kita sebenarnya berada.”
“Kamu tahu?”
“Mm.” Saul mendongak, pandangannya tertuju erat pada bulan di atas kepalanya.
Bulan telah kembali purnama.
Seolah-olah juga bertemu pandang dengan Saul.
Saul berkata dengan lantang, “Ini sebenarnya replikasi Pohon Terbalik dari pusat kota Caugust. Tapi selalu ada keberadaan di sini yang bukan bagian dari Kota Caugust, yang tidak pernah ditemukan. Keberadaannya begitu mencolok sehingga aku tidak pernah mempertimbangkan bahwa itu mungkin bukan produk dari Pohon Terbalik.”
Di bawah tatapan Saul, bulan di atas kepala perlahan melengkung.
“Baik, Tuan Moon?”
Tepat ketika Saul selesai berbicara, bulan di langit jatuh dengan kecepatan jatuh bebas.
“Itu, itu bukan bulan?” Kate akhirnya terbebas, langsung melompat turun dari tangan Saul, dan berlari mundur tujuh atau delapan langkah sebelum berhenti untuk melihat ke langit.
“Apa yang aneh dari itu?” Bulan mendarat tepat di depan Saul, melayang sekitar satu meter di atas tanah.
Dari dekat, Anda bisa melihat bahwa bulan ini sebenarnya hanyalah cangkang bola cahaya.
Namun cangkang itu tiba-tiba tumbuh dua mata dan sebuah mulut, dan langsung mengeluh tentang kucing oranye itu.
“Apakah bulan yang kau lihat benar-benar bulan? Hanya karena kau terlihat seperti kucing gemuk, apakah kau benar-benar kucing? Apakah kau pikir semua yang ada di sekitarmu adalah ilusi?”
Kate terkejut dengan balasan dari bulan itu.
Meskipun dia ingin mengatakan bahwa dia tidak gemuk, dia tidak punya kesempatan untuk berbicara.
Melihat kucing oranye itu tidak bereaksi, bulan sepertinya berpikir bahwa kucing itu tidak menimbulkan ancaman dan kembali menatap Saul.
“Aku melihatmu begitu kau masuk. Aku tahu kau bukan orang baik. Kau pernah berpura-pura jujur dan menipu semua orang, bahkan aku. Sialan, mempercayai orang asing memang ada harganya!”
Saul mengangkat alisnya. Tiba-tiba ia tahu siapa bulan itu.
“Penyihir Shaya?”
“Tidak perlu berpura-pura. Jika kau tidak tahu siapa aku, apakah kau akan sengaja memamerkan kekuatanmu di depanku untuk memancingku keluar?”
Shaya mengalami serangan lagi.
Selalu berpikir buruk tentang orang lain.
Namun, mungkin justru kepribadian inilah yang membuatnya menjadi anomali di antara roh-roh yang diserap oleh Pohon Terbalik.
“Pikirkan saja apa pun yang kau mau.” Saul terlalu malas untuk menjelaskan. “Awalnya aku datang ke sini untuk sesuatu, tetapi kondisi Pohon Terbalik jelas telah berubah. Jadi aku perlu mencari tahu satu hal—bagaimana keadaan pohon ini sekarang? Siapa sebenarnya pemilik pohon ini?”
Kate, yang bingung dengan pertanyaan Shaya, mau tak mau mengalihkan pandangannya ke Saul.
“Orang macam apa penyihir Pedang Hitam ini? Dia sepertinya lebih tahu daripada Wlider.” Kilatan dingin melintas di mata besar kucing oranye yang polos itu, lalu menghilang seketika, kembali ke keadaan linglung.
Dia berusaha meminimalkan kehadirannya sambil menajamkan telinga untuk mendengarkan percakapan mereka.
“Hmph, kenapa aku harus memberitahumu?” Shaya, yang telah berubah menjadi bulan, mendengus dingin. “Apakah kau juga menginginkan Pohon Terbalik? Itu bukan sesuatu yang bisa kau cita-citakan!”
Saul menyilangkan tangannya dan membalas dengan mengejek, “Mengapa kau perlu peduli dengan hal-hal ini? Siapa pun dia, itu pasti bukan kau—hanya roh yang telah menjadi boneka sejak lama.”
Mata bulan itu tiba-tiba menyipit. “Apakah kau mencoba memprovokasiku? Jangan sia-siakan usahamu. Ketahuilah bahwa tanpa bantuanku, kau akan selamanya terjebak di kota terbalik ini, selamanya, sampai kau juga menjadi kepompong Pohon Terbalik.”
Bulan itu mengancam Saul dan Kate dengan kejam.
“Itu tidak akan merepotkanmu.” Saul tiba-tiba melangkah maju dan mengulurkan tangan untuk menyentuh bulan.
Bulan dengan cepat terbit, mencapai ketinggian lampu jalan dalam sekejap mata.
Namun kecepatan Saul juga tidak lambat. Terlebih lagi, tentakel abu-abu semi-transparan yang tiba-tiba diayunkan bahkan lebih cepat, langsung mencegat bulan di tengah penerbangan dan dengan cepat melingkar kembali, mengikat simpul di sekelilingnya.
“Kau?” Melihat Saul berakting, Shaya seolah lupa bahwa dia sendiri yang jatuh dari langit. “Dasar pembohong, kau benar-benar ingin membunuhku!”
Setelah bertahun-tahun berbaur di Pohon Terbalik, Shaya marah tetapi tidak panik.
Sambil mengumpat, dia bersiap untuk mengubah wujudnya dan melepaskan diri dari “ikatan” yang telah dibuat Saul.
Maka bulan yang bulat berubah menjadi bulan sabit dalam sekejap mata.
Namun Shaya menyadari bahwa tali yang mengikatnya telah menyusut bersama tubuhnya!
Tentakel yang mengikatnya memiliki deretan pengisap yang menempel erat pada permukaan bulan.
Saul dengan tenang menarik kembali tentakelnya, mengamati Shaya yang berusaha namun gagal untuk membebaskan diri.
“Meskipun kesadaranmu masih independen, kau jelas telah terpengaruh oleh Pohon Terbalik. Jika kau mengatakan bahwa tanpa dirimu, kita mungkin tidak dapat meninggalkan kota terbalik ini, maka tanpaku, kau akan perlahan-lahan kehilangan jati dirimu yang terselubung.”
Gerakan Shaya yang sebelumnya tampak kesulitan, jelas melambat.
Jelas, dia juga memahami hal ini, atau dia tidak akan begitu bersemangat untuk mengungkapkan dirinya di hadapan Saul.
Dibandingkan dengan Saul yang terjebak di kota terbalik, Shaya-lah yang sangat ingin melarikan diri.
Shaya kembali menjadi bulan purnama. “Sebenarnya apa yang ingin kamu lakukan?”
Saul tersenyum. “Mari kita buat kesepakatan. Aku akan membantumu berobat, dan kau bantu aku mendapatkan benih Pohon Terbalik. Jika benihnya belum membusuk.”
(Akhir Bab)