Bab 730: Pengorbanan Beth
Meskipun Shaya berhenti meronta, dia tidak mempercayai Saul.
“Kau? Merawatku? Tahukah kau apa yang terjadi padaku? Apakah kau pikir dengan mengaku merawatku dan membantu menekan polusi untuk sementara waktu, kau bisa membuatku bekerja untukmu?”
Setelah terlalu lama diam di tempat, lampu jalan di depan dan di belakang Saul kembali redup.
Bayangan-bayangan itu membuat ekspresi Saul menjadi tidak jelas.
Namun suaranya sangat jelas.
“Mungkin Anda tidak tahu bahwa beberapa tahun setelah meninggalkan Caugust, saya bekerja paruh waktu sebagai dokter. Saya cukup mampu dalam menangani masalah polusi.”
Suara Saul terdengar sangat alami dan percaya diri.
“Lagipula, meskipun aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, kamu bisa menceritakannya padaku, kan? Bahkan dokter paling hebat sekalipun perlu mengetahui penyebab dan gejala dari pasien sebelum memberikan pengobatan. Jika kamu ingin keluar dari kesulitanmu saat ini, patuhlah dan bekerja samalah dengan pengobatanku!”
Nada kasar yang tiba-tiba muncul, ditambah tekanan mental, membuat bulan di depan dan kucing oranye di belakang mundur ketakutan.
Terkejut oleh tekanan Saul yang tiba-tiba meningkat, Shaya gemetar saat berbicara, “Kau benar-benar menyembunyikan kekuatanmu. Tingkat kekuatanmu sekarang apa? Apa sebenarnya yang kau rencanakan?”
Bertransaksi dengan Shaya sungguh merepotkan!
Ia selalu memperlakukan Saul seperti pedagang curang, mencurigai motifnya.
Meskipun Saul memang seorang pedagang yang curang.
Kesabaran “pedagang curang” itu pun habis. Ia menekan bulan ke tanah dan menggosoknya, “Hentikan omong kosong ini. Aku hanya bertanya—mau ditraktir atau tidak?”
“Camilan! Camilan!” Naluri bertahan hidup Shaya akhirnya mengalahkan paranoia-nya saat dia mengulanginya berkali-kali.
“Hadiah! Hadiah! Meong!” Bahkan Kate di belakang mereka mengulanginya secara mekanis.
Mendengar suara kucing itu, Saul menoleh ke belakang dan melihat Kate sudah berada dua puluh meter jauhnya.
“Jangan berlarian.”
“Ya, ya!” Kucing oranye itu dengan cepat menggerakkan kaki-kakinya yang pendek dan berlari ke sisi Saul, berperilaku sangat patuh.
Saul menoleh ke arah Shaya, yang juga sudah bersikap baik, menarik napas dalam-dalam, dan melepaskan genggamannya.
Dia berpikir, Apakah caraku berinteraksi dengan orang lain terlalu lembut? Apakah karena aku berkembang terlalu cepat dan tidak berinteraksi dengan faksi lain, sehingga aku belum bisa mengubah pola pikirku yang semula?
Melihat Saul akhirnya melepaskan cengkeramannya, Shaya segera menarik napas dan berkata, “Tidak aman di sini. Mari kita mulai dari tempat lain.”
Setelah berbicara, bulan Shaya berubah menjadi cahaya putih terang yang tiba-tiba menyinari sosok Saul dan Kate.
Ketika cahaya putih itu menghilang, ketiganya telah sampai di sebuah rumah.
Saul melihat sekeliling dan langsung teringat—ini adalah vila tempat Shaya tinggal semasa hidupnya.
Dia masih ingat bahwa ruang bawah tanah vila itu menyembunyikan formasi transmisi spasial.
“Bagaimana kau melakukannya?” Kate menggosok tanah dengan cakar kucingnya, merasakan sentuhan nyata dari bantalan cakarnya.
“Jika kamu bisa tinggal di sini selama lebih dari setahun, kamu juga bisa melakukannya.”
Saat berhadapan dengan kucing oranye itu, Shaya tak kuasa menahan diri untuk tidak menggunakan nada mengejek.
Namun ketika dia menoleh untuk melihat Saul, momentumnya hilang.
Selubung cahaya luar yang menyerupai bulan itu perlahan retak terbuka, memperlihatkan penyihir di dalamnya.
Di vila ini, Shaya telah kembali ke wujud manusia.
Namun penampilan ini tidak sepenuhnya sama dengan dirinya yang semula.
Shaya yang ada di hadapan mereka bertelanjang dada, dengan ranting-ranting hijau lembut tumbuh dari dahi, pipi, leher, dan lengannya.
Seolah-olah sebuah benih telah berakar di tubuhnya dan dengan kejam menembus organ dan kulitnya untuk tumbuh.
Dia menatap ranting-ranting di tubuhnya dan menghela napas, “Kau benar. Jika tidak ada yang membantuku keluar dari kesulitan ini, aku akan berasimilasi dengan lingkungan ini dan menjadi boneka Beth sepenuhnya.”
“Beth?” Saul tidak terkejut mendengar nama itu.
“Ya, Beth. Untuk memahami penyebab polusi pada diriku, kau harus tahu tentang Beth, tahu tentang Pohon Terbalik.”
“Sebenarnya, pengendali sejati Akademi Bayton bukanlah dekan, melainkan Penyihir Beth yang tampaknya hanya berada di peringkat pertama. Dia sebenarnya adalah mantan dekan Akademi Bayton—mantan penyihir peringkat ketiga Akademi Bayton!”
“Krak!” Rahang kucing oranye itu terkilir.
Saul mengerutkan kening tetapi tidak menyela Shaya.
Kemudian, Shaya menceritakan kembali apa yang terjadi di Bayton Academy dari sudut pandangnya.
Beth dulunya adalah penyihir peringkat ketiga yang kuat yang memimpin Akademi Bayton untuk mengalahkan pasukan Kekaisaran Kema.
Namun sebenarnya dia juga seorang yang gagal.
Kepergiannya dari Borderland bersama akademi sebenarnya disebabkan karena dia gagal bersaing dengan Clark untuk memperebutkan wilayah dan diusir.
Pada saat yang sama, karena luka serius akibat bertarung dengan Clark, setelah Beth nyaris berhasil membangun pijakan untuk Akademi Bayton dengan memindahkan gunung dan mengubur orang untuk menciptakan pembantaian Lembah Tangan Tergantung, dia meninggal karena luka-luka parahnya.
Namun, sebagai penyihir peringkat ketiga, Beth telah mempersiapkan diri untuk kebangkitan.
Dia menggunakan mayatnya untuk memberi makan Pohon Terbalik dan secara bertahap mengembangkannya menjadi makhluk iblis raksasa yang mampu menutupi seluruh kota.
Beth kemudian menggunakan ranting dan getah Pohon Terbalik, yang dicampur dengan darahnya, untuk menciptakan wadah yang memungkinkannya hidup seperti manusia.
Dia menyimpan jiwanya di ruang terbalik Pohon Terbalik, menggunakan jiwa dan energi khusus yang diserap oleh Pohon Terbalik untuk menjaga konsumsi harian jiwanya dan memastikan jiwanya tidak mudah tercemar.
Melalui hal ini, Beth secara tidak langsung telah menyelesaikan tugas kebangkitan.
Namun, kebangkitan kembali, bagaimanapun juga, adalah topik tingkat lanjut untuk penyihir tingkat tiga.
Beth, yang memiliki tubuh baru dan sedang bersiap untuk segera memulihkan kekuatannya, segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Pohon Terbalik yang semakin kuat itu sebenarnya mulai bersaing dengan Beth untuk mendapatkan “nutrisi.”
Hal yang paling mengganggu Beth adalah dia tidak bisa benar-benar bersaing dengan Pohon Terbalik.
Jika dia kalah dalam kompetisi, tanpa pemulihan dia akan menghilang atau menjadi tercemar karena kelemahan yang berlebihan.
Jika dia menang, Pohon Terbalik akan mati kelaparan, dan sebagai jiwa yang bergantung padanya, dia secara alami akan kehilangan habitatnya.
Setelah mempertimbangkan selama sehari semalam, Beth akhirnya memutuskan: karena nutrisinya tidak cukup, mereka harus makan lebih banyak.
Sejak hari itu, Bayton Academy, yang belum memiliki pijakan yang kuat, mulai berupaya keras untuk memperluas jumlah siswa.
Selama calon siswa memiliki bakat magis, terlepas dari tingkat bakat mereka, mereka menerima semua orang.
Namun jumlah murid penyihir terbatas, sehingga Akademi Bayton mulai mengubah strategi, terutama merekrut orang biasa untuk menetap di Kota Caugust.
Menggunakan kuantitas untuk menjamin kualitas.
Pohon Terbalik akan bersembunyi di bawah tanah, menikmati pecahan jiwa yang secara kolektif diberikan oleh semua orang di atas tanah.
Meskipun begitu banyak orang yang menanggung beban tersebut, beberapa orang tetap pingsan dan meninggal akibat eksploitasi Pohon Terbalik yang berlangsung hari demi hari.
Jiwa mereka, yang sebagian besar telah terserap, hanya bisa menjadi wujud seperti abu setelah kematian.
Bahkan tidak memenuhi syarat sebagai minuman beralkohol.
Seiring pertumbuhan Kota Caugust dan semakin tingginya bangunan tempat tinggal, bahkan puluhan atau ratusan kematian di sini pun tidak akan menjadi hal yang mencolok.
Namun, masalah tersebut belum terselesaikan sepenuhnya.
Seiring bertambahnya kekuatan Pohon Terbalik, nafsu makannya pun semakin besar.
Jika Beth ingin menjaga kestabilan jiwanya, dia harus terus memberi makan Pohon Terbalik, lalu tanpa daya menyaksikan pohon itu terus tumbuh semakin kuat.
Semuanya akan jatuh ke dalam lingkaran setan.
Sebelum keadaan menjadi tidak dapat diatasi, Beth membuat keputusan lain.
Dia akan meninggalkan pilihan awalnya sebagai alat pelacak berelemen bumi dan mengubah Pohon Terbalik menjadi alat pelacak barunya, menggabungkan keduanya sehingga dia tidak perlu lagi khawatir bersaing untuk mendapatkan nutrisi, sekaligus mengendalikan Pohon Terbalik dengan lebih baik.
Demi keputusan ini, Beth akan mengorbankan semua orang di seluruh kota!
(Akhir Bab)