Bab 733: Keluar
“Benda apa ini?” Shaya menunduk, tanpa menyadari bahwa sekarang ia memiliki mata tambahan di tengah dahinya.
Yang diberikan Saul kepadanya adalah sebuah gigi putih yang dibungkus dengan zat transparan berwarna abu-abu.
Bentuknya seperti gigi binatang buas yang terbungkus dalam amber abu-abu.
“Itu gigi,” jawab Saul dengan sangat serius.
Shaya yang duduk di seberangnya memutar matanya tanpa berkata-kata. “Aku bisa melihatnya.”
Saul tersenyum. “Sebaiknya kau tidak tahu persis apa itu. Ketahuilah saja bahwa jika kau berada dalam situasi kritis tanpa cara lain untuk menyelamatkan diri, benda ini dapat menyebabkan kerusakan besar baik bagi dirimu maupun musuhmu.”
Mata Shaya kembali membelalak tanpa berkata-kata. “Lalu kenapa kau meminjamkannya padaku? Untuk bunuh diri? Untuk menghindari dikendalikan oleh Beth dan menjadi budaknya?”
“Ini bunuh diri perlahan.” Saul tetap tenang. “Selama kau menang, kau bisa kembali menemuiku sebelum kau mati, dan aku bisa menyelamatkanmu. Jika kau kalah, setidaknya kau masih bisa membalas dendam.”
Shaya tampak bimbang tetapi tetap menerima gigi yang dibungkus itu.
Kemudian, Saul menggunakan bahasa rahasia untuk memberitahu Shaya cara menggunakan gigi tersebut.
Shaya menatap Saul dengan mata lebar, ingin berbicara tetapi ragu-ragu.
Saul menepuk punggung Shaya. “Baiklah…”
Rumah di sekitar mereka mulai berguncang lagi.
Kucing oranye bernama Kate segera melengkungkan punggungnya, lalu berdiri tegak setelah menenangkan diri. “Akar-akar pohon itu muncul lagi.”
Shaya hendak berubah menjadi bulan purnama lagi tetapi dihentikan oleh Saul. “Jangan khawatirkan kami lagi. Langsung saja pergi ke tempat yang perlu kau tuju. Beth pulih semakin cepat—kau tidak punya banyak waktu lagi.”
“Eh?” Kucing oranye itu terkejut dan bertanya duluan, “Lalu bagaimana dengan kami?”
“Bertarunglah jika kita bisa menang, larilah jika kita tidak bisa,” kata Saul dengan acuh tak acuh.
“Ah?” Mata kucing Kate melebar.
Namun Shaya bersikap tegas. “Baiklah, kalau begitu jaga diri kalian baik-baik.”
Sosoknya langsung menghilang, sama sekali tidak peduli siapa yang akan membersihkan polusinya jika Saul dan kucing oranye itu mati tertimpa akar pohon.
Ia tampaknya tiba-tiba jauh lebih mempercayai Saul.
Setelah Shaya pergi, ruang yang awalnya tidak stabil ini langsung diserbu oleh akar dan cabang pohon yang lebat dan tak terhitung jumlahnya.
Akar dan ranting pohon ini seolah memiliki kesadaran sendiri. Begitu menembus ruangan, mereka langsung menyerang Saul dan kucing oranye itu.
Kucing oranye bernama Kate dengan gugup bersiap mencari celah untuk melawan, tetapi sebelum ia sempat bertindak, Saul mencengkeram tengkuknya dan mengangkatnya.
Kate: “?”
“Apa yang kau lakukan? Turunkan aku cepat!”
Namun Saul berkata dengan tenang, “Kesepakatan telah tercapai. Tidak perlu tinggal di sini lagi.”
Kate semakin bingung. Melihat ranting-ranting tajam yang hendak menyentuhnya, dia baru saja akan mengucapkan mantra ketika Saul menariknya, langsung menghentikannya.
“Hai!!!”
Namun, sedetik kemudian, Kate menyadari bahwa seluruh dunia tiba-tiba berhenti.
Rumah yang rusak, puing-puing yang beterbangan, akar pohon yang bergemuruh, duri-duri tajam…
Semuanya tetap berada di tempatnya dengan tenang.
Hanya tangan di belakangnya yang masih membawanya berputar di udara.
“Apa yang sedang terjadi?”
Lalu ia mendengar suara Saul.
“Untuk meninggalkan tempat ini, kau harus melihat tempat ini dengan jelas.” Saul mengamati dunia yang tiba-tiba berhenti karena penekanan kekuatan mentalnya. “Sama seperti Old Days Manor, jika kau tidak bisa melihat jalan di depanmu dengan jelas, kau tidak akan menemukan jalan keluar.”
Dia mengangkat kucing oranye itu dan terbang ke udara. “Kate, sebenarnya, kota ini… terbalik.”
Tanpa memberi Kate waktu untuk mengerti, Saul menutup matanya.
Saat ia memejamkan mata, Kate tiba-tiba merasa pusing dan kehilangan orientasi.
Saat ia mulai terbiasa dengan rasa pusing itu, tiba-tiba ia menyadari bahwa dunianya telah terbalik.
Gaya gravitasi datang dari atas, tetapi dia tidak jatuh ke tanah.
“Apa yang mencegahku jatuh?”
Kate menunduk untuk memeriksa, lalu terkejut dengan apa yang dilihatnya.
Alasan dia tidak jatuh ke atap adalah karena ada banyak akar kecil di bawah kakinya, melilit anggota tubuh dan badannya!
Dan akar-akar kecil ini memiliki ujung yang sangat halus yang menembus tubuhnya melalui pori-pori kulitnya!
“Ya ampun!” Kate langsung meronta, berusaha melepaskan diri dari lilitan akar-akar kecil itu.
Namun, sekeras apa pun dia mencoba, dia tidak bisa mencabut akar-akar kecil yang menempel di tubuhnya.
Tepat ketika dia hendak mencoba membakarnya, dia mendengar suara Saul yang tenang lagi.
“Jangan takut.”
Saul juga membuka matanya, melihat akar-akar kecil di tubuhnya, dan sama sekali tidak peduli. Dia melihat ke atas dan ke sekeliling.
Rumah yang dibangun Shaya runtuh dengan suara gemuruh, jatuh ke arah atas. Di tengah kepulan debu, ia samar-samar melihat banyak bayangan hitam tinggi berdiri di sekitarnya.
Di kejauhan tampak banyak bayangan persegi yang menyerupai gedung-gedung tinggi. Di dekatnya juga terdapat beberapa bayangan tipis dan panjang yang menyerupai lampu jalan.
Seolah-olah kota malam yang baru saja mereka tinggalkan secara aktif datang mencari mereka.
Saul melambaikan tangannya, dan angin menerbangkan debu, membuat pemandangan di sekitarnya menjadi jernih.
“Ya Tuhan!” seru Kate lemah dari sampingnya. “Apakah kita selalu berada di tempat seperti ini?”
“Ya.” Saul juga agak terkejut. “Jadi begini cara pengorbanan Beth bekerja.”
Apakah gedung-gedung menjulang tinggi di sekitar mereka itu benar-benar bangunan?
Itu adalah cabang-cabang pohon yang sangat tebal dan lurus, menjulang ke langit.
Di mata Saul, itu tampak seperti gedung-gedung tinggi.
Di dalam cabang-cabang ini tumbuh benjolan keras yang tampak seperti tumor.
Dan di tengah-tengah nodul itu terdapat kepala manusia.
Jika diperhatikan dengan saksama, ternyata bukan kepala yang tumbuh di atas pohon, melainkan orang-orang yang terbungkus buah pohon tersebut, dengan hanya kepala mereka yang tersisa di luar, tergantung lemas.
Saul menduga bahwa bayangan yang mereka lihat di malam hari dan pejalan kaki yang mereka lihat di siang hari adalah jiwa-jiwa orang-orang itu.
Membosankan dan mekanis.
Mereka adalah boneka yang sepenuhnya dikendalikan oleh Pohon Terbalik.
Hidup dan mati dapat dengan mudah dikendalikan oleh kehendak orang lain.
Berbeda dengan Shaya yang sadar, orang-orang yang terjebak ini mungkin masih tinggal di kota yang dulunya ramai dan penuh harapan palsu itu.
Sampai kematian, lalu dilupakan.
Akar-akar kecil di tubuh Saul dan Kate tumbuh semakin banyak dan menembus lebih dalam ke dalam kulit mereka.
“Apa yang harus kita lakukan? Akankah kita juga menjadi seperti orang-orang itu? Terperangkap di sini selamanya?” Suara Kate juga bergetar.
“Meong.” Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mengeong lagi.
“Karena kita sudah bisa melihat jalannya dengan jelas, kita bisa menemukan jalan keluar kembali.”
Setelah Saul selesai berbicara, kulit di tubuhnya tiba-tiba mulai mengelupas, memperlihatkan tulang-tulang hitam di bawahnya.
Saat kulit itu menghilang, akar-akar kecil yang melilitnya tiba-tiba kehilangan cengkeramannya.
Tepat ketika akar-akar kecil itu mencoba terus maju untuk menjerat kerangka Saul, beberapa tentakel abu-abu menjulur keluar, melingkari akar-akar kecil itu secara terbalik dan memelintirnya dengan lembut, mematahkannya.
Asap hitam mengepul keluar dari ujung akar yang patah.
Itu adalah polusi yang berasal dari Pohon Terbalik.
Ketika Saul masih menjadi penyihir peringkat pertama, dia pernah takut berurusan dengan akar-akar kecil itu karena polusi ini, tetapi sekarang…
Cairan kental berwarna hitam dikeluarkan oleh alat penghisap pada tentakel, menyemprot langsung ke asap hitam dan menodai akar-akar kecil di sekitarnya.
Cairan hitam ini seperti ikan piranha yang tiba-tiba dilepaskan ke dalam air. Setelah bersentuhan dengan asap hitam dan akar-akar kecil, cairan itu mulai mengikis dan menyebar dengan cepat, langsung membersihkan semua akar-akar kecil di sekitarnya.
Kate, yang digendong oleh Saul, tentu saja juga terkena noda cairan hitam tersebut.
Melihat akar-akar kecil yang berkarat itu, dia berpikir dia akan mengalami nasib yang sama dan sangat takut sehingga dia terus “mengeong.”
Setelah menangis beberapa saat, dia akhirnya menyadari bahwa cairan hitam di tubuhnya hanya mengikis akar-akar kecil di tubuhnya, sementara dirinya sendiri sama sekali tidak terluka.
Ranting dan akar-akar di sekitarnya secara naluriah merasakan ketakutan terhadap cairan hitam yang dilepaskan Saul, menggulung diri dan mundur satu per satu.
Saat sejumlah besar akar kecil itu mundur, mereka menampakkan titik cahaya tidak jauh di bawah kaki Saul.
“Itu dia! Itu dia!” Kate langsung menyadari bahwa itu adalah jalan keluar dari Pohon Terbalik. “Jadi, ternyata jalan keluarnya ada di bawah tanah selama ini!”
Saul menatap ke atas untuk terakhir kalinya ke arah layar di atas.
Ada lautan api hitam, dengan sosok manusia yang tak terhitung jumlahnya berjuang di dalamnya.
Kemudian dia memulihkan penampilannya dan terbang menuju titik cahaya bersama Kate.
Melewati titik cahaya itu seperti memasuki dunia lain.
Dengan kilatan cahaya, Saul dan Kate kembali ke tunggul pohon yang gundul dengan penampang yang masih sangat baru.
(Akhir Bab)