Bab 734: Dean Pond
Kate merasakan Saul melepaskan cengkeramannya dari tengkuknya dan segera melompat ke tanah.
Setelah melepaskan kucing oranye itu, Saul segera melihat sekeliling. “Penyihir berjanggut putih itu belum keluar juga?”
Namun, ia telah lama mengembara di kota pada malam hari tanpa menemukan pria berjanggut putih itu, karena mengira pihak lain sudah menemukan jalan keluar.
Sebenarnya, jika Saul tidak mencari kesempatan untuk mencuri biji pohon itu, dia tidak perlu tinggal di dalam rumah selama itu.
“Oh, kau tak perlu khawatir soal Wilder. Orang itu sangat licik—dia tidak akan mati di sana.”
Setelah diperkenalkan oleh Saul, Kate jelas jauh lebih menawan.
Cairan hitam yang terjadi sebelumnya telah meninggalkan rasa takut yang berkepanjangan padanya.
Dia khawatir jika Saul marah, dia mungkin akan menyemprotkan cairan itu ke wajahnya.
“Wilder?” Mendengar nama itu, Saul tersadar sejenak. “Ini sepertinya bukan kebetulan. Aku tidak menyangka kapten Land Drifters bersembunyi di sini. Apakah dia sudah tahu siapa aku?”
Saat Saul berpikir, Kate masih mendesah.
“Akademi Bayton sudah jadi seperti ini, jadi dekan mereka mungkin juga berubah menjadi kuncup bunga. Apa yang kita cari… eh?”
Kate berhenti berbicara di tengah kalimat karena ia menyadari bahwa di tunggul pohon yang semula kosong itu, tiba-tiba muncul seseorang.
Seorang lelaki tua dengan rambut acak-acakan, wajah penuh keriput, dan mata yang bingung.
“Dean Pond.”
Meskipun sudah lama mereka tidak bertemu, dan meskipun penampilan dan tingkah laku pihak lain telah banyak berubah, Saul langsung mengenali identitasnya.
Akademi Bayton, Dean Pond.
“Dia Dean Pond?” Kate sangat gembira dan hendak mendekat, tetapi berhenti ketika melihat apa yang ada di belakang Pond. “Itu akar-akar kecil yang kita temui!”
Di belakang Dean Pond, akar-akar tipis yang tumbuh rapat sebenarnya sedang tumbuh.
Akar-akar kecil ini terhubung ke bagian tengah tunggul pohon.
Tabung akar yang tipis itu tampak seperti pembuluh darah manusia, dan Anda samar-samar dapat melihat sesuatu yang diangkut melalui tabung-tabung itu menuju Dean Pond yang sudah tua.
“Mengapa akar-akar kecil ini muncul di sini?”
Saul perlahan berjalan maju. “Ini awalnya adalah akar dari Pohon Terbalik. Wajar jika akar-akar ini muncul di dalam dan di luar. Jangan terlalu dekat dulu.”
Setelah berbicara, Saul melangkah maju dan menghadap Pond. “Dean, apakah kau masih ingat aku?”
Sang dekan, yang tampak benar-benar bingung, sedikit mengangkat kepalanya saat mendengar suara Saul, lalu dengan cepat menurunkannya kembali.
“Apakah dia seperti bayangan hitam di dalam sana, yang telah kehilangan kesadaran diri?” Kate jelas sangat khawatir tentang dekan tersebut.
Dia masih berharap mendapatkan metode membuka pintu dari dekan.
Saul juga ingin berbincang-bincang dengan Dean Pond.
Meskipun pihak lain bukanlah pengendali sebenarnya dari Bayton Academy, dia telah memimpin akademi tersebut selama bertahun-tahun dan pasti memiliki pemahaman yang lebih baik tentang Beth dan Pohon Terbalik.
Meskipun dia sudah mengirim Shaya untuk mencuri benih pohon itu, hal itu tidak mencegah Saul untuk melakukan upaya lain melalui Dean Pond sebagai perantara.
Untuk memastikan keberhasilan, dia tidak keberatan membuat kesepakatan dengan dekan juga.
“Bisakah kau mendengarku berbicara?” Saul melepaskan gelombang kekuatan mental, memindai seluruh tubuh Dean Pond.
Di luar dugaan, kondisi fisik pihak lawan sangat baik—sangat baik hingga hampir bisa menyaingi penyihir peringkat kedua di level puncaknya.
Namun, kondisi mental Dean Pond jelas bermasalah.
Ketika Saul memindainya dengan kekuatan mental, tubuh spiritualnya bahkan tidak menunjukkan respons stres paling dasar sekalipun.
“Mungkin tubuh jiwanya berada di dalam Pohon Terbalik, hanya tubuhnya yang tersisa di luar?”
Saul mengangkat tangannya, mengubah jari telunjuknya menjadi bentuk tentakel dan menyentuh dahi Pond.
Setelah beberapa saat, Saul melepaskan tangannya. “Aneh, jiwanya masih ada di sana, dan tidak ada polusi yang berlebihan.”
Saul mundur dua langkah dan mengamati sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum. “Akhir-akhir ini aku begitu sering menjumpai polusi sehingga cara berpikirku menjadi kaku. Ini bukan efek yang disebabkan oleh polusi—ini sihir.”
Dia menggunakan mantra “Pikiran Jernih” tingkat 0 pada Dean Pond.
Meskipun hanya mantra peringkat 0, ketika diucapkan olehnya sebagai penyihir peringkat tiga, efeknya hampir setara dengan sihir peringkat 3 atau 4.
Setelah beberapa saat, Dean Pond yang wajahnya mati rasa tiba-tiba menggigil seluruh tubuhnya. Dia hampir roboh tetapi ditarik kembali berdiri tegak oleh akar-akar kecil yang menusuk tubuhnya dari belakang.
Keringat langsung mengucur di wajahnya seperti kacang. Jelas, sementara Saul telah membangunkannya, dia juga telah mengembalikan sensasinya, membuatnya menderita siksaan akar-akar kecil di belakangnya.
Namun, dekan itu juga orang yang tangguh. Meskipun hampir terjatuh karena rasa sakit yang tiba-tiba, ia dengan cepat beradaptasi, menahan rasa sakit dari belakang dan mengangkat kepalanya untuk menghadapi Saul.
“Apakah itu kau?” Pond benar-benar tersenyum. “Kudengar kau pergi ke Perbatasan. Aku tidak menyangka saat kita bertemu lagi, kau sudah naik pangkat menjadi penyihir peringkat dua. Layak menjadi murid Gorsa.”
Saul menoleh ke belakang Dean Pond. “Apakah kau tidak khawatir dengan kondisimu sendiri?”
Pond sedikit menoleh ke belakang, ingin melihat punggungnya, tetapi lehernya baru terpelintir setengah jalan ketika rasa sakitnya menjadi tak tertahankan.
Meskipun dia adalah seorang penyihir tua yang berpengalaman, dia hampir tidak tahan.
Dia tersenyum getir dan berkata, “Aku lebih suka tidak khawatir—itu sedikit mengurangi penderitaan.”
Karena pihak lain tidak mengkhawatirkan tubuhnya sendiri, Saul pun tidak membuang-buang kata. “Beth mengubah semua tubuh orang-orang di pusat kota menjadi abu untuk menutupi fakta bahwa dia menyerap tubuh roh orang-orang ini, kan?”
Pond langsung menunjukkan ekspresi kesakitan.
Bahkan Saul pun tidak bisa membedakan apakah emosi ini nyata atau palsu.
“Aku ingin menyelamatkannya… tapi dia menipuku. Dia bukan lagi Bethstana yang asli. Demi kebangkitan, dia bahkan tidak peduli dengan warisan akademi.”
“Warisan? Maksudmu Pohon Terbalik? Upaya kebangkitan Beth juga merugikan Pohon Terbalik, kan?”
Pond tersenyum getir. “Meskipun aku tidak tahu dari mana kau belajar tentang Pohon Terbalik, kau benar. Memaksa Beth untuk bangkit kembali akan menghabiskan banyak esensi Pohon Terbalik, menyebabkan kerusakan permanen, bahkan berpotensi menyebabkan pohon itu layu. Sebelumnya, kami selalu sengaja memperlambat proses kebangkitan untuk memastikan Pohon Terbalik tidak mengalami terlalu banyak kerusakan.”
Namun ketika si gila Shaya mencuri benih pohon itu, baik Beth maupun Pohon Terbalik mengalami kerusakan parah. Pada saat itu, menurut rencana awal kami, seharusnya kami memprioritaskan melindungi Pohon Terbalik, tetapi Beth… dia memilih untuk melindungi dirinya sendiri terlebih dahulu, hampir menguras habis esensi Pohon Terbalik!”
Saat membicarakan hal ini, wajah Dean Pond kembali menunjukkan kesedihan. “Dia awalnya bukan orang seperti ini. Dia jelas mengorbankan dirinya untuk melindungi warisan akademi.”
Waktu dapat mengubah seseorang, begitu pula pengalaman.
Saul juga adalah seseorang yang pernah mati sekali, tetapi dia telah melupakan proses kematian.
Kalau dipikir-pikir sekarang, mungkin itu memang keberuntungannya.
Namun, Saul tidak punya waktu untuk meratapi keadaan Pond. Dia mengerutkan kening dan berkata, “Yang dicuri Shaya adalah… benih Pohon Terbalik?”
Kumis Kate di belakangnya bergetar saat dia berusaha keras menahan tawa.
Melihat orang yang pernah menindasnya kini dalam kesulitan, Kate sangat senang. “Masih saja bernegosiasi dengan orang lain, selalu mengutamakan pihak lain, tetapi ternyata yang dia inginkan ada pada orang itu dan mereka tidak memberikannya! Memang pantas dia mendapatkannya, bukan?”
Pond mengangguk, membenarkan dugaan Saul.
Saul menyentuh dagunya. “Ini tidak mungkin terjadi.”
Dia menyipitkan matanya, memastikan bahwa prinsip kausalitas telah tercapai. Pihak lain hanya memiliki kekuatan peringkat pertama, dan bahkan jika dia telah menjadi peringkat kedua di dalam Pohon Terbalik, dia tidak akan mampu melawan bimbingan garis takdir dan kausalitas.
“Karena prinsip kausalitas telah terpenuhi, maka Shaya mungkin tidak tahu bahwa yang dia curi adalah biji pohon. Tetapi kemungkinan ini kecil. Atau dalam situasi itu, dia tidak bisa menyerahkan biji pohon itu kepadaku.”
Saul tidak marah. Ia berpikir, “Untungnya, aku selalu punya rencana cadangan.”
Lalu dia tersenyum lagi pada Pond. “Dean Pond, bagaimana kalau kita membuat kesepakatan?”
(Akhir Bab)