Bab 738: Kekacauan
Saul, yang sedang dicabik-cabik dan digigit oleh banyak ranting dan dedaunan, tiba-tiba berbicara.
Hal ini membuat Dean Pond yang duduk di seberangnya kembali waspada.
Dia sekarang sama sekali tidak berani meremehkan Saul yang baru saja naik peringkat ke tiga ini.
Namun, dia hanyalah penyihir peringkat kedua. Bahkan dengan bantuan Pohon Terbalik, dia hanya bisa mengendalikan pihak lain untuk sementara waktu.
Jadi, ketika orang yang tampaknya terikat itu tiba-tiba berbicara tanpa hambatan, jantung Pond, yang baru saja tenang, kembali berdebar kencang.
Saul masih berbicara sendiri. “Herman mendapatkan biji pohon itu. Aku harus pergi menjemputnya.”
Mendengar kata “benih pohon,” Pond tidak tahu apakah pihak lain sedang menggertaknya dan hanya bisa memerintahkan cabang-cabang itu untuk melilit Saul lapis demi lapis, hampir membentuk “bola benang.”
Namun suara Saul tetap tenang dan lantang.
“Beritahu Keli, formasi bisa diaktifkan sekarang.”
Sebelum Pond sempat memikirkan kembali arti kata-kata Saul, ikatan cabang pohon di depannya, yang tampak ketat dan tak bisa dilepaskan, tiba-tiba terbelah dengan retakan vertikal di tengahnya.
Kemudian retakan itu terus memanjang, terbelah, memanjang lagi, terbelah lagi.
Seperti cangkang telur yang mudah dipecahkan oleh seseorang.
Lalu terdengar suara “benturan”.
Ranting, daun, dan banyak akar kecil yang menahan Saul semuanya hancur berkeping-keping dan jatuh ke tanah.
Bagian dalam fragmen-fragmen ini juga ternoda oleh cairan hitam, yang terus mengikis sisa-sisa cabang pohon tersebut.
Saul melangkah maju, berjalan keluar dari lingkaran yang terbentuk oleh ranting dan akar yang berserakan, berdiri di depan Pond.
“Sudah kubilang jangan bersaing denganku dalam hal polusi. Jika aku tidak menyimpan Pohon Terbalik untuk suatu tujuan, aku pasti sudah melelehkan kalian semua sejak lama.”
Tengkorak hitam di hadapannya bagaikan utusan dari jurang maut. Pond langsung kehilangan keberanian untuk melawannya.
Setelah senjata terkuatnya dengan mudah dihancurkan oleh pihak lawan.
Kepercayaannya sebelumnya untuk melayani Lady Bethstana hancur berkeping-keping seperti sangkar ranting pohon beberapa saat yang lalu.
Pond berdiri di tempatnya tanpa kesempatan untuk melarikan diri.
Pemandangan terakhir yang dilihatnya adalah tentakel abu-abu semi-transparan dengan alat penghisap yang dilapisi gigi tajam.
Dengan santai melemparkan sesuatu yang tampak seperti patung kayu yang tersambar petir, Saul bersiap untuk memasuki Pohon Terbalik lagi untuk menjemput Herman.
Dia baru saja langsung memanggil Penny kembali ke Buku Harian Penyihir Mati, tetapi Herman membawa benih pohon dan tidak bisa langsung kembali ke buku harian itu.
Jadi, sebagai seorang majikan, dia harus bersusah payah menjemputnya.
Namun, sebelum melangkah masuk ke ruang dalam Pohon Terbalik, Saul menoleh ke belakang dan mengamati sekelilingnya, tetapi tidak melihat sosok kucing oranye itu.
“Sepertinya Kate sudah memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri. Heh, pergi ke pinggiran kota pada jam segini… semoga dia menjaga dirinya sendiri.”
Kucing oranye itu mungkin tidak akan pernah berpikir bahwa sebenarnya, tempat paling berbahaya adalah tempat paling aman.
Saul tentu saja tidak akan membuang waktu mencari kucing. Transaksi mereka sudah lama berakhir.
Sekarang, dia sangat ingin membawa Herman kembali.
Pada saat yang sama, jika Shaya masih hidup, maka Saul masih memiliki kesepakatan yang ingin dia diskusikan dengannya.
Saul melompat ke dalam tunggul pohon, dan sosoknya menghilang.
…
Kota terluar Caugust.
Kepanikan, kematian, perjuangan, bencana!
Doze, seorang murid penyihir tingkat dua, memeluk erat buku-buku sihir yang baru saja dibelinya, mengikuti kerumunan yang melarikan diri menuju gerbang luar kota.
Tak seorang pun dari mereka tahu bagaimana bencana itu terjadi. Mereka hanya tahu bahwa tiba-tiba, sejumlah besar akar dan cabang pohon muncul dari bawah tanah dan dengan cepat meledak.
Banyak warga biasa tewas atau terluka dalam ledakan tersebut.
Dan para murid penyihir akan menunjukkan tanda-tanda mutasi yang jelas akibat gas hitam yang dihasilkan oleh ledakan tersebut.
Namun para murid ini belum sempat bermutasi sebelum tubuh mereka tertusuk oleh akar dan cabang pohon yang tumbuh dari bawah tanah, terbungkus dalam kepompong oleh akar-akar kecil yang lebih banyak dan lebih halus.
Hanya menyisakan kepala mereka yang terkulai lemas.
Pemandangan seperti itu sangat menakutkan Doze sehingga tangan dan kakinya menjadi lemas, dan dia hanya bisa berlari dengan putus asa menuju pinggiran kota.
Ada banyak murid penyihir seperti Doze di pinggiran kota Caugust.
Tiba-tiba, sebuah retakan muncul di bawah kaki Doze, mengguncangnya hingga kehilangan keseimbangan dan membuatnya condong ke satu sisi.
Namun kemudian ia merasa lega karena tidak bersikap teguh dan malah goyah.
Karena sedetik kemudian, banyak cabang mencuat keluar dari celah tersebut, langsung mengubah orang di samping Doze menjadi landak.
Dia mengenali orang itu—itu adalah murid penyihir tingkat tiga yang telah mengambil alih tugas pengungsi darinya.
Murid tingkat tiga yang dulunya sombong itu kini tergantung di udara seperti cacing kecil, sekarat tanpa sempat berjuang atau mengucapkan mantra.
Sambil menyeka darah panas yang terciprat di wajahnya, Doze hampir lupa bahwa dia adalah seorang murid penyihir yang bisa menggunakan sihir untuk membersihkan darah langsung dari wajahnya.
Dia terhuyung-huyung bangun dengan satu tangan di tanah, lalu melanjutkan berlari sambil membungkuk.
Namun, dia meninggalkan buku-buku sihir yang telah dibelinya dengan harga mahal itu di tempat tersebut.
Buku-buku yang ditinggalkan itu setengah terkubur di bawah tanah dan di bawah mayat…
Tidak lama kemudian, seekor kucing oranye muncul dari reruntuhan, dengan lincah menghindari akar-akar pohon yang menusuknya.
Dia menginjak buku-buku di lantai dan hampir terpeleset.
Kemudian, setelah menenangkan diri, Kate mendongak dan melihat mayat itu tergantung di dekatnya, perlahan-lahan terbungkus menjadi kepompong oleh akar-akar halus.
“Gila, gila, ini benar-benar gila!”
Kucing oranye itu melihat sekeliling dan menemukan jalan kecil dengan lebih sedikit orang untuk melanjutkan pelariannya.
…
Di luar Kota Caugust, Keli sedang duduk di atap sebuah bangunan dua lantai, dagunya bertumpu pada tangannya, menunggu isyarat dari Saul.
“Menurutmu apa yang ingin Saul lakukan dengan pertunjukan sebesar itu?”
Agu dan Ann duduk di sisi kiri dan kanan Keli.
Agu tetap diam karena dia bisa melihat bahwa formasi sihir gabungan ini sama sekali tidak sederhana.
Meskipun sebagai formasi tambahan, dibutuhkan kerja sama antara Keli dan dirinya untuk menyelesaikan pembangunannya.
Ann di seberang sana tersenyum tipis. “Mungkin tuan ingin menduduki kota ini!”
Agu menatap Ann tanpa berkata-kata. Meskipun dia tidak begitu mengerti apa tujuan Saul datang, dia tahu Saul pasti datang untuk mengambil sesuatu.
Dia masih memahami tuannya—tuannya tidak tertarik untuk menaklukkan dunia. Bahkan Wilayah Perbatasan pun membutuhkan bantuan orang lain untuk mengelolanya.
Dia bisa mengatakan bahwa dirinya mirip dengan Gorsa; mereka identik.
“Kurasa tidak!” Ann menggelengkan kepalanya. “Caugust pernah mengejar kita. Sekarang gurunya telah naik ke peringkat ketiga, tentu saja dia ingin balas dendam. Mungkin dia akan langsung membantai kota ini…”
Ann baru sampai di tengah jalan ketika Kota Caugust yang jauh tiba-tiba meledak dengan suara yang sangat keras.
Dia terpaku di tempatnya.
“Tunggu, aku hanya bicara saja. Tuan tidak mungkin benar-benar membantai seluruh kota, kan?”
Begitu dia mengucapkan “bantai kota itu,” suara-suara dahsyat terus menerus terdengar dari dalam Kota Caugust, disertai dengan getaran tanah yang hebat. Bahkan mereka, yang jauh dari kota, bisa merasakan getaran ringan di bawah kaki mereka.
Keli dan Agu serentak berdiri dan melompat ke tanah.
“Sesuatu terjadi di Caugust. Apakah Saul akan berada dalam bahaya di dalam?”
Dia menatap Agu.
Beberapa hari terakhir ini, Saul telah memperkenalkan kembali beberapa tubuh kesadaran kepadanya, dan Keli tahu bahwa tubuh-tubuh kesadaran ini memiliki hubungan khusus dengan Saul.
Agu berkonsentrasi dan menunggu, tetapi tidak menerima sinyal apa pun, jadi dia hanya bisa memperhatikan reaksi Ann.
“Aku juga belum menerima informasi apa pun.” Sikap bercanda dan riang Ann sebelumnya telah lenyap, ia menatap Caugust yang berada di kejauhan dengan agak cemas.
Tak lama kemudian, mereka menemukan bahwa banyak cabang telah tumbuh di dalam tembok kota, dan mereka samar-samar dapat melihat beberapa bola aneh berbentuk buah di atasnya.
“Sepertinya ini bukan perbuatan Saul.” Keli menyilangkan tangannya di depan dada. “Jadi, haruskah kita masuk untuk menyelamatkannya?”
“Kurasa kita harus mencari cara untuk melindungi diri kita sendiri dulu.” Ann tiba-tiba meraih lengan Keli dan melompat mundur.
Detik berikutnya, cabang pohon setebal lengan mencuat dari bawah tanah, menyentuh bagian bawah sepatu Keli saat menusuk ke langit.
(Akhir Bab)