Bab 741: Mayat Hidup di Ruang Jantung Pohon
Ruang di jantung pohon itu hanyalah kegelapan yang monoton.
Begitu Saul masuk, ia merasakan kelembapan dan sesak.
Seolah-olah dia dikubur hidup-hidup jauh di dalam tanah.
Namun sentuhan lembut yang diberikan oleh biji Pohon Terbalik dengan cepat meredakan ketidaknyamanannya.
Jika Saul mampu menelan seluruh biji pohon itu alih-alih hanya membawanya di tubuhnya, ia mungkin akan menyukai perasaan gelap dan sunyi ini.
Sayangnya, bibit pohon itu disiapkan untuk Little Algae.
Setelah beradaptasi dengan tempat ini, Saul melihat ke depan dan melihat Bethstana, yang hanya memiliki setengah wajah yang masih menyerupai manusia.
Maksudnya, penyihir tanpa ekspresi bernama Beth yang pernah dilihatnya di kantor dekan di Bayton Academy.
Beth saat ini masih tanpa ekspresi, kecuali dia tidak memiliki bagian tubuh lain selain wajah tanpa ekspresi itu.
Tubuhnya telah sepenuhnya berubah menjadi cabang-cabang pohon dan telah tumbuh banyak sekali akar-akar kecil yang sangat rapat sehingga membuat pusing untuk dilihat.
Sebagian akar-akar kecil ini menggantung tinggi, sementara yang lainnya menjuntai lurus ke bawah.
Akar-akar kecil dan cabang-cabang ini berkumpul di sekitar kepala Bethstana di tengah.
“Penyihir Saul, ketika kau datang ke Kota Caugust waktu itu, Akademi Bayton menyambutmu dengan hangat dan memberimu banyak bantuan. Namun sekarang kau membalasku seperti ini!”
Suara Bethstana tidak menunjukkan perubahan nada, tetapi kata-katanya sudah penuh amarah.
Saul mencibir dingin. “Berhentilah berpura-pura, Penyihir Bethstana. Jika aku ditaklukkan oleh Dean Pond di dunia luar, kau mungkin akan sangat senang menggunakan aku sebagai makanan untuk mempertahankan tubuh rohmu, bukan?”
Saul memandang Bethstana dari atas ke bawah, kiri ke kanan, lalu tiba-tiba menggelengkan kepalanya.
“Sebenarnya, awalnya saya datang ke sini ingin membuat kesepakatan dengan Anda. Tapi sekarang sepertinya Anda bahkan tidak memiliki kualifikasi dasar untuk membuat kesepakatan.”
Saul langsung meninggalkan Bethstana dan terbang ke sisi Shaya yang tidak sadarkan diri.
Saat ini, Shaya sedang memegang gigi monster tulang yang dibawa Saul dari Alam Kekacauan. Dia telah terkontaminasi oleh radiasi dari gigi tersebut, dan tubuh rohnya mulai berubah menjadi roh jahat.
Saul mengambil gigi itu dari ujung jari Shaya, menekannya kembali ke telapak tangan kirinya, dan menyegel kotoran di atasnya.
Kemudian tangan kanannya berubah menjadi tentakel lagi, langsung menampar wajah Shaya, sementara tangan kirinya membuat sayatan ringan, yang sebenarnya memisahkan kepala dan tubuh Shaya secara langsung.
Setelah kepala dan tubuh terpisah, tubuh Shaya bermutasi sepenuhnya dalam sekejap, menjadi bola dengan permukaan yang tidak rata.
Selain warnanya, benda itu memang agak mirip bulan.
Namun bulan ini dengan cepat mulai berubah bentuk, permukaannya naik dan turun, akhirnya tumbuh duri demi duri.
Bulan yang sebenarnya sempurna telah mengenakan kulit landak.
Saul dengan cepat menemukan ciri-ciri seperti “ketajaman” dan “bahaya” pada massa roh jahat yang tidak sadarkan diri ini.
Jika orang biasa atau murid penyihir secara tidak sengaja menyentuh roh jahat ini, luka yang tak dapat disembuhkan akan muncul di tubuh mereka, menyebabkan mereka berdarah kesakitan hingga mati.
Namun, sebelum Saul, yang sudah berada di peringkat ketiga, roh jahat yang terbentuk dari sebagian tubuh roh Shaya yang bermutasi ini tidak cukup mengesankan.
Saul memindahkan kepala Shaya ke tangan kirinya, lalu tentakel yang muncul di tangan kanannya seketika membesar, menjadi sangat besar. Seperti gurita yang mengulurkan semua tentakelnya dan membuka mulutnya lebar-lebar, ia langsung menelan bola berduri itu.
Ketajaman dan bahaya sama sekali tidak berpengaruh—tentakel itu langsung menyerapnya seperti agar-agar.
Setelah melahapnya, tubuh roh dan polusi terpisah di dalam tentakel.
Tubuh roh itu dimuntahkan kembali, sementara polusi tertahan di ujung tentakel, yang akhirnya disobek oleh Saul dan disimpan di tempat terpencil.
Saul memasang kembali tubuh roh yang bersih itu ke leher Shaya.
Namun, tubuh roh yang bersih itu seperti kue yang sudah dikunyah—tidak lagi dalam bentuk aslinya yang indah.
Bagian tubuh spiritual Shaya telah berubah menjadi gumpalan lumpur lunak yang kacau.
Saul mencubitnya beberapa kali dan merasa sulit untuk mengembalikannya ke bentuk semula, jadi dia memutuskan untuk membiarkan Shaya menanganinya sendiri nanti.
Setelah menerima perawatan dari Saul, kesadaran Shaya yang stagnan akhirnya mulai berfungsi.
Ketika dia membuka matanya lagi, hal pertama yang menurutnya sulit dipercaya adalah Bethstana berada di belakang Saul.
“Bagaimana kau melakukannya? Kau benar-benar memisahkan polusi dari tubuh spiritual sepenuhnya?”
Saul menyeret Shaya lebih dekat ke Bethstana sambil diam-diam waspada terhadap perlawanan terakhirnya.
“Aku cukup sering berurusan dengan orang mati dan telah melihat banyak jiwa. Misalnya, sekarang aku bisa melihat bahwa pengorbananmu tidak mencapai hasil yang diharapkan.”
Semakin dekat Saul dengan Bethstana, semakin jelas ia menyadari bahwa kondisinya tidak normal.
Bethstana berkedip sekali, dan bulu matanya mencuat berantakan seperti ranting layu.
“Ya, itu persis gigi yang kau berikan pada Shaya.”
Suara Bethstana tetap tenang, meskipun dia sedang membicarakan kematiannya sendiri.
“Awalnya aku mengira aku belum pernah bersentuhan dengan polusi di gigi itu dan masih mengejek tindakan Shaya yang menghancurkan bersama sebagai tindakan yang terlalu gegabah. Aku tidak pernah membayangkan bahwa yang benar-benar bodoh adalah diriku sendiri.”
“Sejak gigi ini terpapar ke luar, gigi ini mulai diam-diam mengeluarkan polusi yang tidak dapat saya deteksi atau lawan!”
Wajahnya sedikit mendongak, seolah ingin melihat langit, tetapi yang ada hanyalah kegelapan di atas kepala dan akar-akar pohon yang terus bergoyang karena gerakannya.
“Aku mengorbankan semua orang di kota ini, tetapi setiap kali aku menyerap tubuh roh, polusi pada diriku malah semakin parah. Aku sudah bisa merasakan polusinya meresap ke akar dan cabang-cabangku. Kekuatan tubuh roh yang melimpah hanya membuatku merasa sangat lemah, seolah-olah aku telah kehilangan semua kekuatanku.”
Saul melepaskan satu tangannya untuk menopang dagunya. “Kau terlalu detail—apa kau mengulur waktu?”
Mata Bethstana tiba-tiba melebar, menatap Saul dengan tak percaya.
“Tidak perlu memuji saya.” Saul melambaikan tangannya.
“Hehehe…” Bethstana, yang sebelumnya tidak menunjukkan perubahan emosi, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Lalu kenapa kalau kau menemukannya? Aku sudah menyegel ruang jantung pohon itu. Bahkan jika kau peringkat ketiga, kau tidak bisa menerobos sangkar yang kubentuk dengan nyawaku! Karena aku tidak bisa bangkit kembali, maka kalian semua harus mati di sini untuk menemaniku!”
Ruang di tengah pohon itu tiba-tiba menjadi terang, seolah-olah langsung beralih dari malam ke siang.
Di sekeliling Saul, sejauh mata memandang, terdapat cabang dan akar pohon yang tak terhitung jumlahnya.
Entah bagaimana, mereka telah memenuhi seluruh ruang di tengah pohon, membentuk sangkar tanpa batas yang terlihat.
“Hanya tubuh roh yang dapat memasuki ruang jantung pohon. Tubuhmu masih di luar. Sekuat apa pun dirimu, tubuh yang telah kehilangan jiwanya dapat perlahan-lahan terkikis oleh Pohon Terbalik. Setelah itu, kau akan terjebak di sini selamanya, perlahan-lahan lenyap sedikit demi sedikit setelah aku mati!”
Bethstana tampaknya telah menyerah pada upaya kebangkitan, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengurung Saul di dalam penjara ruang jantung pohon.
Saul mencoba merasakan tubuhnya, tetapi cabang-cabang dan akar-akar yang tumbuh sangat rapat membuat seluruh ruang itu tampak terputus dari dunia luar.
Wajah Saul tidak menunjukkan kepanikan. Setelah berpikir sejenak, dia malah melanjutkan mendekati Beth bersama Shaya.
Jarak di antara mereka berangsur-angsur memendek—sepuluh meter, lima meter… satu meter.
Akhirnya, Saul hanya perlu mengangkat tangannya untuk menyentuh wajah Beth.
Sisa kulit wajah itu.
“Sebenarnya, aku masih punya cara untuk bertahan hidup.” Saul benar-benar mengangkat tangannya, ujung jarinya hampir menyentuh hidungnya.
“Artinya menggantikanmu, menjadi inti dari Pohon Terbalik, menjalin hubungan dengannya, dan menjadikannya sebagai penunjuk lokasiku. Setara dengan menjadi dirimu yang lain.”
Secercah kepanikan terlihat di wajah Bethstana.
Namun, sebelum dia sempat membantah apa pun, dia melihat Saul tiba-tiba menundukkan kepalanya dan tak kuasa menahan tawa.
“Hehe, hehehe, hahaha…”
“Apa yang kamu tertawa?”
“Aku tertawa… aktingmu benar-benar buruk!” Saul langsung menahan tawanya. “Sebenarnya, tujuanmu yang sebenarnya menyegel ruang jantung pohon adalah untuk membuatku secara sukarela menggantikanmu sebagai inti Pohon Terbalik, kan?”
Bethstana terkejut, membuka mulutnya, tetapi tidak tahu harus berkata apa.
Saul memiringkan kepalanya. “Apakah kau ingin aku juga menderita seperti yang kau derita, atau hanya berharap setelah kau mati karena polusi, aku bisa menggantikanmu dan membiarkan Pohon Terbalik terus hidup… oh, matamu mengatakan bahwa itu adalah pilihan yang terakhir…”
“Jika memang begitu, maka akan lebih mudah untuk mengatasinya.” Ujung jari kanan Saul tiba-tiba berubah menjadi tentakel abu-abu semi-transparan. “Aku akan memberimu jalan kedua. Bagaimana kalau kita membuat kesepakatan?”
(Akhir Bab)