Bab 767: Taruhan Nathan
Meskipun telah mendapatkan kucing porselen putih dari Nathan, Saul tidak meninggalkan posisinya sebagai guru pengganti.
Karena setelah Kate menguji efek kucing porselen putih itu, anomali pada kucing porselen putih tersebut menghilang lagi.
Dari situ, Saul menyimpulkan bahwa kekuatan yang mampu memengaruhi penyihir tingkat tiga bukanlah kekuatan yang melekat pada kucing-kucing itu sendiri. Kucing-kucing porselen putih yang dijual terpisah ini seharusnya hanya berfungsi sebagai semacam perantara.
Dan ujung lain dari media tersebut kemungkinan besar masih berada di tangan Nathan.
Jadi pada minggu kedua, Saul melanjutkan tugasnya sebagai guru pengganti.
Namun Nathan tidak datang hari itu.
Kemungkinan besar dia sedang mempelajari rencana modifikasi pelacak yang diberikan Saul kepadanya.
Saul juga tidak terburu-buru. Dia melanjutkan rencananya, setiap hari memperkenalkan pengetahuan baru yang tidak melampaui kurikulum tetapi umumnya tidak dapat diakses oleh murid biasa, sedikit mengejutkan mereka, memarahi mereka agar menundukkan kepala untuk berpikir serius tanpa berani mengganggunya begitu saja, lalu meneliti urusannya sendiri.
Selama periode ini, Saul juga mengunjungi Istana Kaca Putih sekali untuk belajar bersama Ophelia tentang cara membangun jalur untuk berkomunikasi dengan Dunia Prisma.
Ophelia juga menanyakan tentang perkembangan penyelidikan Saul. Meskipun dia bisa melihat di mana Saul berada, dia tidak bisa melihat dengan jelas apa yang sedang dilakukan Saul secara spesifik.
Saul hanya mengatakan padanya bahwa dia memiliki petunjuk dan sedang menyelidikinya. Ophelia mengangguk dan terus berkonsentrasi sepenuh hati pada penelitian tentang komunikasi dengan dunia lain.
Dua minggu kemudian, seorang murid dari kelas Saul benar-benar kembali untuk mempersiapkan diri agar naik pangkat menjadi penyihir sejati.
Meskipun ruang kuliah tidak akan memberi penghargaan kepada Saul untuk ini, sang murid berkata sebelum pergi bahwa jika kemajuannya berhasil, dia pasti akan membayar Saul biaya mengajar yang cukup besar.
Saul tidak kekurangan uang, tetapi Menara Penyihir Kemurnian kekurangan uang, jadi dia tidak menolak.
Sehari setelah kejadian itu, Nathan akhirnya kembali.
Dia langsung menghampiri Saul setelah kelas usai, dan mengatakan bahwa dia ingin membicarakan sesuatu.
Nathan tampak kelelahan dengan mata merah, seolah-olah dia belum tidur selama beberapa hari.
Saul tahu umpannya berhasil. Kini ikan itu telah menyambar kail dan ragu-ragu apakah akan memuntahkannya.
Keduanya kembali ke tempat duduk mereka yang biasa di kedai.
“Apa yang ingin Anda diskusikan dengan saya?”
Nathan yang duduk di seberangnya menarik napas dalam-dalam dua kali, lalu tiba-tiba berdiri. “Instruktur Saul, saya berharap dapat secara resmi menjadi murid Anda!”
“Oh?” Saul bersandar santai. “Setelah memodifikasi pelacakmu, kau seharusnya segera naik level, kan? Apakah pantas memintaku sebagai mentor sekarang?”
“Sebenarnya, aku sudah menemukannya.” Nathan sangat gugup, tinjunya mengepal hingga buku-buku jarinya memutih. “Kau bukan penyihir peringkat pertama, atau bahkan penyihir peringkat kedua!”
Saul tidak merasa malu karena identitasnya terbongkar, tetapi dia masih agak penasaran. “Bagaimana kau tahu aku bukan peringkat pertama, atau bahkan peringkat kedua?”
Dia telah menyembunyikan trik kecil dalam rencana modifikasi Nathan—sesuatu yang biasanya hanya bisa dilakukan oleh penyihir peringkat dua ke atas.
Dia ingin melihat apakah Nathan dapat mengkonfirmasi hal ini melalui kekuatan kucing porselen putih itu, atau apakah ada entitas lain di belakangnya.
“Karena pemahaman penyihir tingkat pertama tentang penunjuk lokasi tidak dapat mencapai levelmu. Dan meskipun informasi yang kau tinggalkan dapat dilakukan oleh penyihir tingkat kedua, untuk melakukannya semudah yang kau lakukan mungkin membutuhkan penyihir tingkat ketiga.”
“Seorang peserta magang tingkat tiga, betapapun berpengetahuannya, tidak mungkin mengetahui hal-hal ini. Siapa yang memberitahumu?”
“Itu dia, itu Dewa Air yang memberitahuku!” teriak Nathan dengan penuh tekad.
Setelah berbicara, ia tampak kehilangan seluruh kekuatannya, terhuyung-huyung dan hampir duduk.
“Dewa Air? Masih ada yang berani menyebut diri mereka dewa di hadapan para penyihir zaman sekarang?” Saul mengerutkan bibir, tetap tenang.
Melihat sikap Saul, Nathan tampak semakin berani.
“Dewa Air sebenarnya adalah tubuh utama kucing porselen putih, dan kucing porselen putih yang kujual padamu hanyalah tiruan. Tetapi karena pernah disimpan bersama dengan tubuh utamanya, ia memperoleh sebagian kekuatan tubuh utama tersebut.”
“Jadi, ada bagian utamanya. Benda palsu yang kau berikan padaku paling-paling hanya bisa mempengaruhi penyihir sejati peringkat pertama—pengaruhnya terhadap penyihir peringkat kedua ke atas sangat kecil. Apa yang bisa dilakukan oleh bagian utama itu? Bisakah ia membunuh penyihir peringkat ketiga?”
Nathan ketakutan mendengar kata-kata Saul. “Bunuh penyihir tingkat tiga”? Apakah Saul mengira dia datang untuk mencelakainya?
“Tidak, tidak, tidak, Instruktur Saul, saya tidak memiliki niat jahat datang kepada Anda. Bahkan, Dewa Air yang saya sebutkan tadi juga dalam keadaan tersegel. Jika tidak, dia tidak akan mendekati saya.”
“Kau mengatakan bahwa Dewa Air ini berada dalam keadaan tersegel. Jadi, kau diam-diam memberikan kucing porselen putih kepada para pelayan kapal udara untuk dijual, yang kemudian menjualnya kepada pedagang yang berbeda—ini juga merupakan instruksi dari Dewa Air?”
Nathan terkejut. Dia menyadari bahwa meskipun dia datang untuk mengaku kepada Saul, pihak lain sudah tahu apa yang akan dia akui.
Apakah penyerahannya masih memiliki makna?
Dengan pemikiran ini, Nathan hanya bisa berusaha memberikan informasi yang lebih bermanfaat.
“Ya, meskipun Dewa Air tidak mengatakannya secara eksplisit, saya pikir penyebaran kucing porselen putihnya ke luar seharusnya untuk menembus segel. Hanya saja masalah ini terlalu berbahaya—jika ditemukan, itu bisa mengungkap keberadaan Dewa Air. Jadi saya selalu membuat mereka hanya menargetkan orang biasa.”
Nathan mungkin tidak pernah membayangkan akan ada penyihir peringkat tiga yang begitu bosan seperti Saul yang benar-benar akan menaiki kapal udara yang seharusnya hanya untuk orang biasa.
“Kau terlalu berhati-hati. Seberapa banyak kekuatan yang bisa kau kumpulkan dengan menggunakan orang biasa? Kapan Dewa Airmu akan menembus segel itu?”
“Kadang-kadang, saya juga diam-diam menjual kepada murid-murid penyihir. Jika mereka menjual kembali nanti dan jejaknya mengarah kepada saya, saya bisa menjualnya kepada pedagang kapal udara.”
“Bersembunyilah di dalam lingkaran agar kau tidak mencolok dan ditemukan.” Saul sangat mengagumi murid penyihir tingkat tiga ini.
Dewa Air menyuruhnya membantu menjual kucing porselen putih, jadi dia pertama kali menjual kucing-kucing ini kepada orang biasa. Setelah pasokan meluas, asal-usul kucing porselen putih di tangannya menjadi sulit dilacak.
Orang lain mungkin akan sulit percaya bahwa dialah pemasok sebenarnya.
Selain itu, yang disebut Dewa Air itu tidak akan meminta bantuan Nathan dengan lembut. Dia pasti menggunakan metode yang agak memaksa.
Dan Nathan memilih untuk mengungkapkan semuanya kepadanya…
“Kau ingin aku membantumu melepaskan diri dari kendali Dewa Air?”
Nathan mengangguk. Meskipun wajahnya menunjukkan rasa takut, matanya penuh tekad.
“Dewa Air sudah mendesakku untuk menyebarkan kucing porselen putih kepada para penyihir sejati. Tapi begitu aku melakukannya, sehati-hati apa pun aku, cepat atau lambat aku akan ketahuan. Ketika para penyihir mengetahui bahwa aku menjual kucing porselen putih pembawa kematian yang menyamar sebagai jimat keberuntungan, mereka pasti tidak akan mengampuniku. Tapi jika aku tidak melakukan apa yang dikatakan Dewa Air, dia bisa menenggelamkanku dengan air liurku sendiri kapan saja.”
“Jadi setelah menyadari bahwa aku sebenarnya penyihir peringkat ketiga, kau datang untuk mengaku secara sukarela? Kau ingin menjadi muridku dan menawarkan Dewa Air sebagai biaya pendidikan?”
“Kau sudah menebak semuanya.” Nathan menggenggam kedua tangannya erat-erat. “Aku tahu ini mungkin akan mengecewakanmu, tapi aku sudah kehabisan akal dan hanya bisa berjudi.”
Dia mengangkat kepalanya, menatap Saul dengan saksama.
“Aku yakin kau menyamar sebagai penyihir peringkat pertama untuk datang ke ruang kuliah ini karena aku! Karena Dewa Air yang ada di belakangku!”
(Akhir Bab)